Australia

Australia membentang di seluruh benua, tempat dengan skala yang besar dan kontradiksi yang hidup. Saat fajar, monolit batu pasir Uluru (Ayers Rock) bersinar di Red Centre sebagai saksi bisu sejarah kuno Australia. Dalam cahaya pagi itu, kekosongan luas Outback membentang ke cakrawala yang jauh, membuat batu itu tampak abadi. Memang, Australia sangat luas – sekitar 7,69 juta kilometer persegi luasnya – namun sekitar 28 juta penduduknya sebagian besar berkumpul di pesisir, meninggalkan gurun dan semak belukar di pedalaman yang hampir tidak berpenghuni. Untuk semua ukurannya, negara ini tetap menjadi demokrasi parlementer federal di bawah monarki konstitusional, dan ekonominya modern dan makmur. Negara ini menikmati ekonomi yang sangat maju dan berpenghasilan tinggi, dan secara konsisten berada di peringkat teratas dalam ukuran kualitas hidup global.

Populasi Australia sekitar 28 juta jiwa. Meskipun menjadi negara terbesar keenam di dunia berdasarkan luas wilayah, lebih dari 95% penduduknya tinggal dalam radius sekitar 100 km dari pantai. Ini berarti wilayah pedalaman hampir kosong, sehingga kepadatan penduduknya hanya sekitar 3,5 orang per km² – salah satu kepadatan penduduk terendah di Bumi. Berdasarkan ekonomi, Australia merupakan pemain global utama: kaya akan sumber daya dan layanan, pendapatan per kapitanya termasuk yang tertinggi di dunia. Bahasa Inggris adalah bahasa utama (bahasa nasional de facto), dan sekitar 72% penduduk Australia hanya berbicara bahasa Inggris di rumah. Negara ini juga multikultural: sekitar 30% penduduknya lahir di luar negeri, yang membawa campuran latar belakang etnis dan bahasa. Mata uangnya adalah Dolar Australia (AUD), yang digunakan secara nasional. Canberra adalah ibu kotanya, tetapi Sydney dan Melbourne adalah kota terbesar (masing-masing berpenduduk lebih dari lima juta orang). Singkatnya, Australia saat ini modern dan kaya, dengan wilayah yang belum dikembangkan yang luas berdampingan dengan pusat kota pesisir yang padat penduduk.

Australia menempati benua Australasia di Pasifik selatan. Australia terletak di selatan Indonesia dan Papua Nugini, dikelilingi oleh lautan – Samudra Hindia di barat, Pasifik di timur, dan Samudra Selatan di selatan. Pulau Tasmania (dengan hutannya yang sejuk) terletak di selatan. Medan negara ini terkenal datar: benua ini merupakan benua berpenghuni yang paling datar dan paling kering. Tidak ada bagian Australia yang tingginya lebih dari 2.200 m, dan hanya di sepanjang batas timur (Great Dividing Range) pegunungan membentang dalam bentuk punggung yang terus menerus. Di tempat lain, perbukitan dan pantai umumnya rendah. Sebagian besar wilayah pedalamannya gersang: sekitar 70% wilayah Australia tergolong gersang atau semigersang, menjadikannya benua berpenghuni yang paling kering. Curah hujan rata-rata hanya sekitar 470 mm/tahun secara nasional. Akibatnya, gurun mendominasi bagian tengah dan barat (Pedalaman), sementara wilayah pinggiran menikmati kondisi yang lebih sejuk. Bagian utara memiliki iklim tropis dengan musim hujan yang panas dan basah di musim panas; bagian selatan memiliki iklim sedang dengan musim panas yang hangat dan musim dingin yang sejuk. Seseorang dapat merasakan hutan hujan dan panas tropis di Queensland, salju pegunungan di puncak-puncak Tasmania, dan tanah merah yang terbakar matahari di tengahnya – semuanya dalam satu negara.

Manusia tiba di Australia puluhan ribu tahun yang lalu. Suku Aborigin Australia mempraktikkan perburuan dan pertanian di sedikitnya 250 kelompok bahasa yang berbeda pada saat kontak dengan Eropa. Budaya mereka adalah salah satu masyarakat tertua di dunia yang terus berlanjut, yang mempertahankan tradisi dan seni Dreamtime selama ribuan tahun. Penjelajahan Eropa mencapai Australia pada abad ke-17, dengan Kapten Inggris James Cook mengklaim pantai timur pada tahun 1770. Pemukiman Eropa permanen pertama adalah koloni hukuman Inggris di Sydney Cove pada tahun 1788. Selama abad ke-19, koloni-koloni terpisah (New South Wales, Victoria, Queensland, dll.) tumbuh dan berkembang, didorong oleh wol, demam emas, dan pertanian. Titik balik utama terjadi pada tanggal 1 Januari 1901, ketika enam koloni bersatu untuk membentuk Persemakmuran Australia. Dari sana, Australia secara bertahap menjadi negara yang memerintah sendiri. (Perang dunia, pergeseran ekonomi, dan gelombang imigrasi pada abad ke-20 adalah bab-bab utama lainnya, tetapi pendirian tahun 1788 dan federasi tahun 1901 tetap menjadi tanggal dasar.)

Budaya Australia modern memadukan warisan pedalaman yang kasar dengan kehidupan kota kosmopolitan. Bahasa Inggris, dengan aksen Australia, adalah bahasa nasional de facto; sensus tahun 2021 mencatatnya sebagai satu-satunya bahasa yang digunakan di rumah oleh sekitar 72% orang. Tidak ada agama negara, dan orang Australia cenderung informal dan santai. Hampir satu dari tiga orang Australia lahir di luar negeri, sehingga gelombang imigrasi telah membuat masyarakat sangat multikultural (komunitas dari Asia, Eropa, Timur Tengah, dan sekitarnya). Olahraga dan rekreasi luar ruangan dijalin dalam kehidupan sehari-hari – entah itu berselancar di pagi hari, barbekyu akhir pekan di tepi pelabuhan, atau permainan kriket atau sepak bola Aussie Rules yang disayangi. Pada saat yang sama, ada kesadaran yang kuat tentang budaya Aborigin: banyak orang Australia merayakan seni, musik, dan festival Pribumi.

Tradisi lokal yang terkenal di berbagai daerah termasuk rodeo dan balap di kota-kota pedesaan, festival tepi pantai di kota-kota pesisir, dan acara-acara di daerah pegunungan tinggi di tenggara. Misalnya, Byron Bay (lihat di bawah) dikenal dengan etosnya yang alternatif dan kaya akan festival, dan Brisbane menyelenggarakan pertunjukan-pertunjukan yang meriah seperti pameran pertanian Ekka dan kembang api Riverfire. Di Alice Springs, acara-acara Outback yang unik seperti Camel Cup (balapan unta) dan Henley-on-Todd (perlombaan sungai kering) menarik banyak orang. Secara keseluruhan, orang Australia memiliki reputasi untuk keramahtamahan dan "persahabatan" - orang asing dapat mengobrol sambil menikmati flat white atau api unggun pedalaman tanpa kepura-puraan. Kehidupan cenderung lebih lambat di pedalaman pedesaan dan lebih sibuk di kota-kota, tetapi di seluruh negeri orang-orang umumnya terbuka, ramah, dan tangguh.

Pemandangan yang wajib dikunjungi di Australia berkisar dari kota-kota yang ramai hingga keajaiban alam. Di Sydney, Sydney Opera House dan Harbour Bridge menjadi ciri khas cakrawala. Opera House – sebuah mahakarya Warisan Dunia dari arsitektur abad ke-20 – selesai dibangun pada tahun 1973 dan merupakan ikon internasional. (Jembatan ini selesai dibangun pada tahun 1932 dan menawarkan penyeberangan pejalan kaki dengan pemandangan pelabuhan yang indah.) Di sepanjang pantai, pantai-pantai kelas dunia yang tak terhitung jumlahnya mengundang, dari Pantai Bondi di Sydney hingga tempat berselancar di Byron Bay. Di pedalaman, Great Barrier Reef – terumbu karang terbesar di dunia – membentang lebih dari 2.300 km di sepanjang pantai Queensland; tempat ini ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1981. Uluru–Kata Tjuta di Australia Tengah (monolit merah besar dan kubah di dekatnya) sakral dan menakjubkan; Uluru adalah bagian dari situs UNESCO yang menyoroti signifikansi geologis dan budayanya. Di Melbourne, orang dapat menjelajahi kafe-kafe kecil dan distrik seni, sementara jalur Great Ocean Road di Victoria menyuguhkan pemandangan pantai yang luas. Jauh di utara di daerah tropis, Hutan Hujan Daintree dan air terjun menawarkan pemandangan hutan purba. Dan di mana-mana orang Australia merayakan alam liar: Pulau Kanguru (di lepas pantai Australia Selatan) dan taman-taman Tasmania memperlihatkan satwa liar dan hutan yang unik. Di ibu kota Canberra, harta karun nasional berjejer di Parliamentary Triangle: Parliament House (rampung dibangun tahun 1988), Australian War Memorial, National Gallery, dan Australian National University semuanya menarik pengunjung. Secara keseluruhan, keragaman negara ini – dari irama budaya kota-kotanya hingga ketenangan Outback – berarti bahwa setiap pelancong menemukan sesuatu yang tak terlupakan.

Gerbang internasional utama Australia adalah bandara utama di Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth, dan Adelaide. Penerbangan domestik dan bus atau kereta jarak jauh (seperti Indian-Pacific atau Ghan) menghubungkan kota-kota tersebut. Di dalam kota, angkutan umum bervariasi: misalnya, Brisbane dan Sydney memiliki jaringan kereta api dan feri pinggiran kota, sedangkan Byron Bay hanya memiliki bus regional. Di mana-mana, mengemudi berada di sisi kiri jalan. Mobil adalah cara terbaik untuk menjelajahi daerah terpencil, tetapi jaraknya sangat jauh – rencanakan terlebih dahulu, isi tangki, dan bawa air di Outback. Steker standar Australia (Tipe I) dan listrik 230V digunakan. Mata uang nasional adalah Dolar Australia (AUD). Bahasa Inggris digunakan secara universal, dan dalam suasana bisnis atau formal, orang Australia biasanya menyapa dengan jabat tangan yang kuat; dalam suasana santai, nama depan dan "mate" adalah hal yang umum. Memberi tip tidak diperlukan (tip kecil untuk layanan yang luar biasa dihargai tetapi tidak diharapkan). Keamanan air dan perlindungan matahari penting: lautan selatan bisa dingin dan berombak, sementara laut musim panas di utara mengandung ubur-ubur ("penyengat"), jadi perhatikan rambu-rambu setempat dan gunakan tabir surya. Secara keseluruhan Australia sangat aman bagi wisatawan, dengan tingkat kejahatan yang rendah, tetapi pengunjung harus mematuhi peraturan setempat (misalnya, batas mengemudi dalam keadaan mabuk dan perlindungan satwa liar). Kesopanan umum – seperti mengucapkan "halo" atau "terima kasih", mengantre dengan sopan, dan memberi jalan kepada pejalan kaki – sangat dihargai. Dengan persiapan dasar, menjelajahi Australia menjadi mudah, dan pengunjung dapat menikmati pengalaman yang kaya dan ramah di negara kepulauan yang sangat besar ini.