Sri Lanka

Sri Lanka menempati sebagian kecil Samudra Hindia, daratan berbentuk buah pir yang terletak tepat di sebelah selatan anak benua India. Rantai beting batu kapur yang ramping, yang dikenal dalam legenda sebagai Jembatan Adam, menghubungkannya ke daratan India, meskipun hanya sisa-sisa jembatan darat itu yang tersisa di atas ombak. Di luar sisa-sisa ini, Teluk Mannar dan Selat Palk menandai pemisahan yang jelas, namun arus dan budaya telah mengalir di antara pulau dan semenanjung selama ribuan tahun.

Di bawah tanah dan ombaknya, Sri Lanka terletak di atas Lempeng India. Dataran pantai membentang dari garis pantai, di bagian tengah pulau itu terbentang punggung bukit dan puncak yang dimahkotai oleh Pidurutalagala pada ketinggian 2.524 meter. Seratus sungai mengukir jalur menuju laut; Mahaweli, yang terpanjang di antara semuanya dengan panjang 335 kilometer, memasok sawah irigasi yang pernah menopang kerajaan-kerajaan kuno. Saluran air ini menghasilkan lebih dari sekadar sawah: mereka mengalir melalui ngarai berhutan untuk membentuk 51 air terjun alami setinggi lebih dari sepuluh meter, di antaranya adalah air terjun Bambarakanda setinggi 263 meter.

Musim hujan membentuk hujan di pulau ini. Angin barat daya membasahi lereng dataran tinggi dan "zona basah" dengan curah hujan sebanyak 2.500 milimeter setiap tahunnya. Di utara dan timur, total curah hujan menurun menjadi sekitar 1.200–1.900 milimeter; pantai-pantai semakin gersang. Siklon dan badai berkala terjadi, tetapi pola umumnya tetap sama. Suhu bervariasi menurut ketinggian: embun beku mungkin muncul di ketinggian tertinggi, sementara dataran pantai sering kali mencapai suhu di atas 30 °C pada siang hari, hanya untuk turun hampir 15 °C pada malam hari.

Bukti menunjukkan bahwa manusia telah menginjakkan kaki di sini lebih dari seratus ribu tahun yang lalu; sejarah tertulis telah ada sejak tiga ribu tahun yang lalu. Nama-nama telah berubah seiring dengan berlalunya waktu: dalam bahasa modern, Sri Lanka menyandang gelar yang berasal dari bahasa Sansekerta, namun selama berabad-abad setelah kedatangan bangsa Eropa, tempat ini dikenal sebagai Ceylon. Dari dewan keempat para tetua Buddha pada tahun 29 SM muncullah Kanon Pali, sebuah catatan yang pertama kali ditulis di pulau tersebut. Tulisannya masih ada dalam prasasti batu, manuskrip daun lontar, dan kenangan akan ordo monastiknya.

Pelabuhan-pelabuhan strategis menjadikan pulau ini sebagai titik fokus bagi para pedagang di Jalur Sutra kuno. Pelaut Arab, utusan Tiongkok, dan, pada awal abad keenam belas, armada Portugis berupaya menguasai pelabuhan-pelabuhan dan kebun-kebun kayu manisnya. Konflik mewarnai peta: pasukan Belanda mengklaim wilayah pesisir pada abad ketujuh belas; Inggris merebut wilayah-wilayah itu pada tahun 1796, dan mengonsolidasikan kekuasaan atas seluruh pulau pada tahun 1815. Di bawah pemerintahan Kerajaan, perkebunan teh, karet, dan kopi meluas ke pedalaman, sementara kapal-kapal uap menghubungkan Kolombo dengan London dan Bombay.

Gerakan nasional pertama kali terbentuk pada akhir abad kesembilan belas, dan pada tahun 1948 Ceylon memperoleh status dominion. Pada tahun 1972, status republik menyusul, dan negara tersebut menggunakan nama yang sekarang. Tak lama kemudian, perselisihan antara penduduk Sinhala dan Tamil meningkat menjadi konflik sipil yang berlangsung dari tahun 1983 hingga 2009. Tentara Pembebasan Tamil Eelam jatuh ke tangan pasukan pemerintah tahun itu, menutup babak yang ditandai dengan pengungsian, tetapi meninggalkan bekas luka di utara dan timur tempat pembersihan ranjau dan rekonstruksi terus berlanjut.

Saat ini, sekitar dua puluh dua juta orang tinggal di pulau tersebut. Suku Sinhala, yang mencakup sekitar tiga perempat dari populasi, berbicara bahasa Sinhala; penutur bahasa Tamil berjumlah hampir lima juta. Komunitas yang lebih kecil meliputi suku Moor, yang nenek moyangnya tiba melalui perdagangan Arab, dan suku Burgher yang merupakan keturunan dari garis keturunan Belanda dan Portugis. Suku Vedda asli mempertahankan tradisi di hutan-hutan terpencil. Ketentuan konstitusional menetapkan bahasa Sinhala dan Tamil sebagai bahasa resmi; bahasa Inggris berfungsi sebagai bahasa penghubung dalam perdagangan dan pendidikan.

Praktik agama Buddha mendominasi, yang dianut oleh sekitar tujuh puluh persen penduduk, sebagian besar adalah orang Sinhala. Agama Hindu, Islam, dan Kristen masing-masing memiliki porsi yang lebih kecil, namun semua agama membentuk kehidupan publik dan kalender perayaan. Negara bagian ini menempatkan agama Buddha di tempat yang paling utama dalam konstitusinya, dan kompleks kuil—dagoba batu, paviliun drum, figur penjaga yang diukir dari granit—menjulang di pedesaan dari Anuradhapura hingga Kandy.

Data ekonomi menempatkan Sri Lanka pada peringkat ke-78 dalam Indeks Pembangunan Manusia, tertinggi di Asia Selatan menurut ukuran tersebut. Dalam hal daya beli, PDB per kapitanya berada di peringkat kedua di kawasan tersebut. Tanaman perkebunan tetap menjadi ciri khasnya—ekspor teh mempertahankan reputasi "teh Ceylon" selama hampir dua abad—namun jasa kini menyumbang hampir enam puluh persen dari produksi, dengan industri pada dua puluh enam persen dan pertanian pada delapan persen. Pariwisata, tekstil, pengolahan makanan, dan pengiriman uang ke luar negeri semuanya berkontribusi.

Tiongkok, India, dan Amerika Serikat merupakan mitra dagang utama. Di dalam batas-batas negara, provinsi-provinsi memiliki perbedaan dalam hal produksi: Provinsi Barat, yang berpusat di Kolombo, menghasilkan hampir setengah dari perekonomian. Setelah jeda perang, Provinsi Utara mencatat pertumbuhan hampir dua puluh tiga persen pada tahun 2010, namun kesenjangan masih ada. Negara bagian ini mendorong diversifikasi melalui perluasan pelabuhan—Hambantota bergabung dengan fasilitas perairan dalam di Kolombo, Galle, dan Trincomalee—dan peningkatan jaringan jalan dan rel kereta api.

Lebih dari seratus ribu kilometer jalan beraspal berkelok-kelok melalui pulau ini, menjadikannya salah satu pulau dengan kepadatan jalan tertinggi di dunia. Tiga puluh lima jalan raya A-Grade dan empat jalan bebas hambatan menghubungkan Kolombo dengan pusat-pusat regional. Sri Lanka Railways mengoperasikan sekitar 1.447 kilometer jalur kereta api, yang membentang melalui daerah perkebunan teh hingga Ella, melewati gajah-gajah di tempat perlindungan alam liar dan terus ke dataran utara. Bus umum dan swasta mengangkut sebagian besar penumpang antarkota; tuk-tuk dan sepeda motor memenuhi jalan-jalan kota.

Pariwisata menyusut selama krisis ekonomi dan masalah keamanan, tetapi angka-angka terkini menandakan pemulihan. Pada paruh pertama tahun 2024, pendapatan pengunjung mencapai 1,5 miliar dolar, naik 78 persen dari tahun sebelumnya; kedatangan melampaui satu juta, naik 62 persen. Inisiatif pemerintah mencakup keringanan visa untuk negara-negara tertentu dan upaya pemasaran global yang terkait dengan maskapai nasional. Pantai, tempat ziarah, dan taman margasatwa menarik wisatawan, sementara etiket kuil dan adat istiadat pedesaan memerlukan pengarahan.

Adat istiadat mengharuskan melepas alas kaki dan pakaian sopan di tempat ibadah; bahu dan lutut harus tetap tertutup. Wisatawan tidak boleh menyentuh biksu Buddha atau berpose dengan patung dengan cara yang tidak sopan. Memamerkan tato yang memuat gambar sakral di depan umum dapat memancing rasa tersinggung. Rumah tangga setempat terkadang meniru protokol kuil: sepatu yang ditinggalkan di pintu menandakan rasa hormat. Menyerahkan barang dengan tangan kanan atau kedua tangan merupakan adat istiadat—hadiah kecil atau uang menunjukkan rasa hormat yang nyata.

Masalah keamanan telah bergeser. Kecelakaan lalu lintas menyebabkan lebih banyak kematian daripada kejahatan atau risiko sisa perang. Tabrakan lalu lintas setiap hari menewaskan sedikitnya delapan orang; banyak yang disebabkan oleh kecepatan yang berlebihan, menyalip secara sembrono, atau pengemudi yang kelelahan karena tekanan untuk mematuhi jadwal. Pejalan kaki diuntungkan dengan menghadapi lalu lintas yang datang dan tetap waspada di persimpangan. Perilaku mengemudi di antara tuk-tuk atau skuter dapat mengejutkan pengunjung yang tidak waspada.

Meskipun perang saudara berakhir pada tahun 2009, pembersihan ranjau darat terus berlanjut di bekas zona konflik. Jika ada dugaan persenjataan yang belum meledak, pihak berwenang menyarankan untuk menghubungi hotline darurat setempat. Aksi teroris telah berulang: pengeboman yang terkait dengan ISIS pada bulan April 2019 menargetkan gereja dan hotel, yang mengakibatkan ratusan korban. Di luar kejadian ini, tingkat kejahatan kekerasan terhadap wisatawan tetap rendah, meskipun pencurian kecil-kecilan di bus yang penuh sesak patut diwaspadai.

Wanita umumnya bepergian tanpa risiko yang tidak semestinya, asalkan tindakan pencegahan yang masuk akal berlaku. Transportasi umum larut malam menimbulkan kerentanan yang lebih tinggi. Jalan pedesaan menjadi gelap pada pukul sembilan; menutupi bahu dan lutut dapat memudahkan interaksi dengan masyarakat konservatif. Pantai mengalami sedikit masalah jika pengunjung tinggal dalam kelompok. Pelancong LGBT harus menyadari bahwa undang-undang era kolonial mengkriminalkan aktivitas homoseksual; kebijaksanaan tetap disarankan.

Sebagai contoh kontrasnya, Sri Lanka memadukan kebun teh yang tenang dengan pelabuhan yang ramai; dagoba kuno berdiri di depan cakrawala modern yang menjulang di Kolombo. Perjalanan kereta api di daerah perbukitan melintasi lembah berkabut, sementara jalan raya pesisir memperlihatkan kepada para pelancong drama musim hujan. Sejarah tetap ada di ibu kota yang hancur dan di tanah yang menyuburkan kerajaan selama berabad-abad. Denyut nadi pulau ini muncul dari pertemuan masyarakat, bahasa, dan agama—interaksi yang abadi antara kesinambungan dan perubahan di bawah matahari tropis.