Korea Utara, yang secara resmi disebut Republik Rakyat Demokratik Korea (DPRK), menempati bagian utara semenanjung yang menjorok di antara dua lautan besar. Dibatasi oleh Laut Kuning di sebelah barat dan Laut Jepang di sebelah timur, perbatasan daratnya menelusuri alur sungai Yalu (Amnok) dan Tumen yang berkelok-kelok, tempat Tiongkok dan Rusia berdiri di seberang perairan. Di sebelah selatan terletak Zona Demiliterisasi Korea, penyangga kawat berduri dan keheningan yang memisahkan Pyongyang dari Seoul. Di negeri dengan pegunungan terjal, puncak gunung berapi, dan lembah sempit ini, sejarah telah meninggalkan jejaknya baik dalam bentuk batu maupun ideologi.
Dari penjelajah Eropa awal muncul pernyataan bahwa medan ini menyerupai "lautan di tengah badai besar," karena punggung bukit bergelombang membentang di sekitar 80 persen wilayah negara ini. Tulang punggung pegunungannya menopang semua puncak semenanjung di atas ketinggian 2.000 meter. Pada ketinggian 2.744 meter, Gunung Paektu—puncak gunung berapi yang dipuja dalam mitos lokal dan dijalin ke dalam narasi pendirian negara—mengambang di perbatasan bumi dan langit. Pegunungan lainnya, seperti Hamgyŏng di timur laut dan dataran tinggi Rangrim di bagian tengah, menopang jantung dataran tinggi negara ini. Hanya di bagian barat dataran melebar, menarik sebagian besar penduduk ke ladang dan kota mereka.
Iklim kontinental yang lembap membentuk musim-musim. Angin Siberia membawa musim dingin yang cerah dan dingin, sementara arus muson dari Pasifik menyelimuti daratan dengan panas dan hujan musim panas—hampir tiga perlima dari total tahunan jatuh antara bulan Juni dan September. Musim semi dan musim gugur yang berganti-ganti berganti sebentar di antara kedua kondisi ekstrem ini, menawarkan kelegaan dan warna.
Sungai-sungai mengalir di perbukitan—terutama Sungai Yalu, yang mengalir hampir 800 kilometer sebelum melebar menjadi delta di seberang China. Hutan pernah menutupi hampir semua lereng; meskipun tekanan penebangan dan penggunaan lahan telah mengujinya, lebih dari 70 persen masih berwarna hijau, memelihara ekoregion campuran tumbuhan gugur dan tumbuhan runjung.
Semenanjung Korea telah dihuni sejak Paleolitikum Bawah, dan pada milenium pertama SM, wilayah utaranya telah tercatat dalam catatan Tiongkok. Selama berabad-abad, Tiga Kerajaan—Goguryeo, Baekje, dan Silla—bersaing untuk mendapatkan supremasi. Penyatuan di bawah Silla pada akhir abad ketujuh membuka jalan bagi pemerintahan Goryeo (918–1392) yang seimbang, yang namanya tetap hidup di "Korea," dan kemudian pemerintahan panjang Joseon (1392–1897).
Kekaisaran Korea (1897–1910) berumur pendek. Pada tahun 1910, aneksasi Jepang menyerap semenanjung ke dalam struktur kolonial yang berupaya menekan budaya, bahasa, dan agama setempat. Setelah kekalahan Jepang pada tahun 1945, Korea terbelah sepanjang garis paralel ke-38. Tentara Merah Soviet menduduki bagian utara garis tersebut; Amerika Serikat, di bagian selatan. Pemerintahan yang bersaing muncul pada tahun 1948: negara sosialis yang berpihak pada Soviet di bagian utara, dan republik yang berpihak pada Barat di bagian selatan.
Ketika pasukan Korea Utara melintasi perbatasan pada bulan Juni 1950, konflik yang terjadi kemudian melibatkan pasukan Tiongkok dan pasukan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Gencatan Senjata tahun 1953 membekukan garis depan di dekat batas awal, menciptakan DMZ tetapi tidak meninggalkan perjanjian damai. Setelah perang, DPRK menerima bantuan besar dari negara-negara sosialis lainnya, membangun kembali kota-kota dan industri. Namun, di balik slogan-slogan resmi terdapat benih-benih isolasi. Kim Il Sung, pemimpin tertinggi pertama, menenun filosofi Juche—kemandirian—ke dalam setiap aspek pemerintahan.
Saat Perang Dingin mencair pada tahun 1980-an, hubungan Korea Utara dengan para mantan pelindungnya merenggang. Runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991 memicu kontraksi ekonomi. Antara tahun 1994 dan 1998, kelaparan melanda, diperburuk oleh banjir dan inefisiensi sistemik; ratusan ribu orang tewas, dan kekurangan gizi membentuk satu generasi. Meskipun pemulihan bertahap, tujuan resmi negara tetap sama: ekonomi yang direncanakan secara terpusat, kepemilikan negara atas semua perusahaan, dan pertanian kolektif.
DPRK saat ini adalah negara totaliter turun-temurun, yang berpusat pada kultus kepribadian dinasti. Kekuasaan dipegang oleh keluarga Kim dan Partai Pekerja Korea, sementara ideologi nasional memadukan kerangka Marxis-Leninis dengan Kimilsungisme–Kimjongilisme. Pemilu berlangsung tetapi tidak menawarkan pilihan yang sebenarnya: para kandidat maju tanpa lawan, dan suara-suara menegaskan hasil yang telah dipilih sebelumnya.
Setiap aspek kehidupan—perumahan, perawatan kesehatan, pendidikan, bahkan distribusi makanan—dikelola oleh negara. Melalui kebijakan Songun yang rumit, atau kebijakan “utamakan militer”, sumber daya disalurkan ke Tentara Rakyat Korea, yang merupakan salah satu yang terbesar di dunia, dengan lebih dari 1,2 juta personel aktif dan persenjataan nuklir yang terus bertambah. Pengamat luar memandang catatan hak asasi manusia rezim tersebut sebagai salah satu yang terburuk di dunia.
Masyarakat terstruktur oleh songbun, sistem mirip kasta yang menelusuri sejarah keluarga lintas generasi untuk menentukan kesetiaan dan akses. Pernikahan mengikuti pola rumah tangga keluarga besar di unit dua kamar sederhana; perceraian hampir tidak pernah terdengar. Dengan populasi sekitar 26 juta pada tahun 2025, tingkat pertumbuhan demografi tetap rendah—sedikit di atas nol—terhambat oleh kelaparan di masa lalu, pernikahan yang terlambat setelah wajib militer, dan keterbatasan perumahan.
Bahasa Korea menyatukan utara dan selatan, tetapi dialek dan kosakatanya berbeda. Di Pyongyang, "bahasa berbudaya" dialek Pyongan sebelumnya telah dibersihkan dari kata serapan asing dan karakter hanja, yang memperkuat kemandirian linguistik. Di seluruh negeri, hanya aksara Hangul yang digunakan.
Meskipun secara resmi ateis, konstitusi negara tersebut secara nominal menjamin kebebasan beragama. Dalam praktiknya, ibadah menghadapi batasan yang ketat, dan penyebaran agama dilarang dengan alasan mencegah campur tangan asing. Sejumlah kecil gereja yang disetujui di Pyongyang—tiga Protestan, satu Katolik, satu Ortodoks—sebagian besar berfungsi sebagai pajangan. Survei memperkirakan bahwa sekitar 27 persen warga menganut kepercayaan tradisional—Ch'ŏndoisme, perdukunan, Buddha—sementara kurang dari setengah persen mengidentifikasi diri sebagai Kristen atau Muslim.
Kebijakan budaya membuang unsur-unsur pra-modern yang “reaksioner” dan memperkenalkan kembali bentuk-bentuk “rakyat” yang selaras dengan semangat revolusioner. Lebih dari 190 situs dan objek dikatalogkan sebagai harta nasional; 1.800 lainnya dilindungi sebagai aset budaya. UNESCO telah menetapkan Monumen dan Situs Bersejarah di Kaesŏng dan Kompleks Makam Koguryŏ, yang lukisan dindingnya mengingatkan kembali pada upacara pemakaman kerajaan Goguryeo.
Sejak tahun 1940-an, Korea Utara tetap menjadi salah satu negara dengan ekonomi paling tersentralisasi di dunia. Negara ini menjalankan rencana lima tahun yang bertujuan untuk mencapai swasembada, didukung oleh bantuan dari Uni Soviet dan Tiongkok. Pada tahun 1960-an, inefisiensi muncul: kekurangan tenaga kerja terampil, kemacetan energi, terbatasnya lahan pertanian, dan mesin yang menua menggerogoti pertumbuhan. Sementara ekonomi Korea Selatan melonjak, ekonomi Korea Utara mengalami stagnasi.
Pada awal tahun 1990-an, pemerintah berhenti mengumumkan rencana ekonomi formal. Makanan dan perumahan sebagian besar disubsidi; pendidikan dan perawatan kesehatan gratis; pajak dihapuskan pada tahun 1974. Di ibu kota, department store dan supermarket menawarkan berbagai barang, tetapi sebagian besar warga membeli dan menjual di pasar informal—jangmadang—tempat perdagangan skala kecil berkembang pesat. Upaya pada tahun 2009 untuk menekan pasar-pasar ini, melarang mata uang asing, dan menilai kembali won memicu inflasi dan protes publik yang jarang terjadi, yang memaksa pembalikan kebijakan.
Industri dan jasa mempekerjakan 65 persen dari angkatan kerja. Sektor-sektor utama meliputi pembuatan mesin, pertambangan, metalurgi, kimia, dan tekstil. Ekstraksi bijih besi dan batu bara melampaui Korea Selatan sepuluh kali lipat. Survei minyak lepas pantai telah mengungkap cadangan yang menjanjikan. Pertanian, yang dulunya diorganisasikan melalui 3.500 koperasi dan pertanian negara, mengalami kekurangan kronis pascabencana tahun 1990-an; beras, jagung, kedelai, dan kentang tetap menjadi makanan pokok, ditambah dengan penangkapan ikan dan akuakultur. Lahan khusus menghasilkan ginseng, jamur matsutake, dan rempah-rempah untuk pengobatan tradisional.
Pariwisata, meski terbatas, telah menjadi area pertumbuhan. Resor ski Masikryong dan proyek pesisir di Wŏnsan bertujuan untuk menarik pengunjung, tetapi penutupan perbatasan akibat COVID-19 pada tahun 2020–2025 mengganggu momentum tersebut. Saat ini, negara tersebut berupaya untuk membuka kembali perekonomian dengan persyaratan yang ketat.
Jalur kereta api membentang sekitar 5.200 kilometer, mengangkut 80 persen penumpang dan 86 persen barang; pemadaman listrik dan kelangkaan bahan bakar sering kali mengganggu jadwal. Rencana pembangunan jalur kereta api berkecepatan tinggi yang menghubungkan Kaesŏng, Pyongyang, dan Sinŭiju telah disetujui pada tahun 2013, meskipun kemajuannya masih belum jelas.
Jalan raya memiliki panjang total lebih dari 25.000 kilometer, namun hanya 3 persen yang beraspal; perawatannya terbatas. Rute sungai dan laut hanya menangani 2 persen pengiriman barang, meskipun semua pelabuhan tetap bebas es dan armada yang terdiri dari 158 kapal melayani rute pesisir dan internasional. Delapan puluh dua bandara dan 23 helipad melayani penerbangan Air Koryŏ milik militer atau milik negara; Pyongyang International adalah satu-satunya pintu gerbang bagi pelancong sipil yang datang dari Tiongkok atau Rusia. Sepeda adalah hal yang umum; mobil jarang ditemukan.
Makanan biasa berpusat pada nasi, kimchi, dan banch'an—hidangan sampingan yang meliputi sayuran, sup, dan acar. Okryugwan, restoran utama Pyongyang, terkenal dengan raengmyŏn (mi dingin), sup mullet, semur iga sapi, dan hidangan musiman yang dikumpulkan oleh tim kuliner yang menjelajahi pedesaan. Soju, minuman keras bening yang disuling dari beras atau jagung, tetap menjadi minuman keras yang umum.
Kekurangan listrik membentuk rutinitas: pemadaman listrik dapat terjadi tanpa peringatan, mematikan lampu jalan, menghentikan lift, dan menghentikan jukebox di arena bowling. Di malam-malam yang tenang di ibu kota, ruang karaoke dipenuhi dengan versi pop tahun 1980-an yang tidak biasa, lagu daerah yang disetujui negara, dan lagu militer—acara di mana para tamu harus berpura-pura antusias, bahkan saat polisi rahasia mendengarkan. Grup musik Moranbong yang semuanya perempuan, yang terdiri dari musisi tentara, membawakan pop bergaya propaganda di seluruh negeri.
Orang asing hanya boleh masuk melalui tur yang terorganisasi, selalu ditemani oleh pemandu dari Perusahaan Perjalanan Internasional Korea atau agen mitra pilihan di seluruh dunia. Visa biasanya diperoleh di Beijing; paspor disimpan untuk pendaftaran saat kedatangan. Pada awal tahun 2025, sebagian besar orang Barat mengunjungi Zona Ekonomi Khusus Rason; rencana perjalanan ke seluruh negara tetap tersedia terutama untuk pengunjung Rusia.
Biaya mulai sekitar US$1.000 untuk paket lima hari dari Beijing, yang mencakup penginapan, makanan, dan transportasi. Pengunjung harus membawa mata uang asing—euro, renminbi Tiongkok, atau dolar AS—karena won Korea Utara terbatas pada transaksi suvenir dan zona perbatasan. Penukaran dengan nilai tukar tidak resmi dapat jauh melebihi nilai resmi, tetapi pencucian won lintas batas dilarang.
Para pengawal mengawasi setiap langkah: foto-foto yang dianggap tidak menarik harus dihapus di tempat; kamera diperiksa di pintu keluar. Personel militer, instalasi, dan monumen tertentu—terutama di DMZ—dilarang masuk. Di Pyongyang, para tamu bergabung dengan penduduk setempat dalam penghormatan khidmat di patung perunggu Kim Il Sung dan Kim Jong Il. Melanggar batas wilayah yang telah ditetapkan akan mengundang penahanan, seringkali tanpa proses hukum yang semestinya.
Pyongyang berdiri sebagai pusat perhatian: Lapangan Kim Il Sung menjadi tuan rumah parade militer di bawah bendera; Rumah Studi Rakyat Agung menyimpan lebih dari tiga puluh juta buku, yang diangkut dengan konveyor. Sebuah gapura kemenangan, yang lebih tinggi dari gapura Paris, menandai kesetiaan kepada rezim. Kebun binatang, museum, dan kelompok restoran menawarkan sekilas kehidupan sehari-hari di bawah pengawasan ketat.
Di luar ibu kota, Kaesŏng melestarikan tembok-tembok era Goryeo dan makam Raja Kongmin yang terdaftar di UNESCO. Gunung Kumgang dan Myohyangsan menarik mereka yang diizinkan untuk mendaki hutan yang diselimuti kabut dan mengunjungi kuil-kuil kuno. Daerah Keamanan Bersama DMZ di Panmunjŏm tetap menjadi terowongan es ketegangan dan tengara konflik yang membeku—wajib dikunjungi dalam tur apa pun.
Hamhŭng, Chŏngjin, dan Namp'o merupakan pusat industri yang jarang dibuka untuk wisatawan biasa. Di timur laut, Rason beroperasi sebagai zona ekonomi khusus dan daerah kantong kasino. Wŏnsan, yang baru-baru ini dibuka untuk pariwisata terbatas, menonjolkan satu-satunya resor ski di Korea Utara di Masikryong, beserta pemandangan pesisirnya.
Budaya Korea, yang ditempa oleh kekuasaan asing dan penemuan kembali ideologi selama berabad-abad, menegaskan identitasnya sendiri dalam seni, musik, dan cerita rakyat. Narasi resmi merayakan perjuangan revolusioner dan kecemerlangan kepemimpinan sambil membuang tradisi yang tidak diinginkan. Namun di rumah dan pasar, penduduk desa melanjutkan metode pertanian kuno, para tetua membisikkan nyanyian perdukunan, dan para perajin mengukir topeng untuk ritual leluhur—gema warisan yang dimanfaatkan dan dibatasi oleh negara.
Di antara pegunungan dan monumen-monumennya, pabrik-pabrik yang direncanakan dan pasar-pasar yang tidak direncanakan, Korea Utara tetap menjadi negara yang penuh kontradiksi. Bagi pengunjung, negara ini menawarkan sekilas tatanan di bawah pengawasan total dan keindahan yang dibatasi oleh ideologi. Bagi para sarjana, negara ini mengajukan pertanyaan tentang ketahanan, adaptasi, dan makna kedaulatan. Dan bagi mereka yang tinggal di sana, negara ini adalah rumah: tempat dengan sejarah yang mendalam, kenyataan yang keras, dan jejak-jejak kemanusiaan sehari-hari yang tak terduga.
Mata uang
Didirikan
Kode panggilan
Populasi
Daerah
Bahasa resmi
Ketinggian
Zona waktu
Dari pertunjukan samba di Rio hingga keanggunan topeng Venesia, jelajahi 10 festival unik yang memamerkan kreativitas manusia, keragaman budaya, dan semangat perayaan yang universal. Temukan…
Meskipun banyak kota megah di Eropa masih kalah pamor dibandingkan kota-kota lain yang lebih terkenal, kota ini menyimpan banyak sekali kota yang mempesona. Dari daya tarik artistiknya…
Dibangun dengan tepat untuk menjadi garis perlindungan terakhir bagi kota-kota bersejarah dan penduduknya, tembok-tembok batu besar adalah penjaga senyap dari zaman dahulu kala.…
Temukan kehidupan malam yang semarak di kota-kota paling menarik di Eropa dan kunjungi destinasi yang tak terlupakan! Dari keindahan London yang semarak hingga energi yang mendebarkan…
Perjalanan dengan perahu—terutama dengan kapal pesiar—menawarkan liburan yang unik dan lengkap. Namun, ada keuntungan dan kerugian yang perlu dipertimbangkan, seperti halnya jenis perjalanan lainnya…
