Kazakhstan

Kazakhstan menempati hamparan langit terbuka dan medan yang berubah-ubah, sebuah negara yang konturnya menelusuri jalur kuno dan ambisi modern. Perbatasannya bersinggungan dengan lima negara tetangga—Rusia di utara dan barat, Tiongkok di timur, Kirgistan di tenggara, Uzbekistan di selatan, dan Turkmenistan di barat daya—dan berbagi pantai barat dengan Laut Kaspia. Astana, ibu kota sejak 1997, berdiri di tengah dataran utara; Almaty, kota terbesarnya, terletak di kaki bukit Trans-Ili Alatau. Bersama-sama pusat-pusat perkotaan ini membingkai tanah yang membentang dari dataran rendah pesisir Laut Kaspia hingga Pegunungan Altay, dari dataran Siberia Barat hingga cekungan gurun di Asia Tengah.

Membentang sekitar 2,7 juta kilometer persegi—wilayah yang sebanding dengan Eropa Barat—Kazakhstan berada di peringkat kesembilan dalam hal luas daratan global dan memiliki keistimewaan sebagai negara terluas tanpa pesisir laut. Hampir setengah wilayahnya terletak di dataran tinggi berbukit dan dataran terbuka; sepertiga lagi terdiri dari dataran rendah; pinggiran selatan dan timurnya menjulang menjadi pegunungan yang puncaknya berfungsi sebagai daerah aliran sungai dan tempat perlindungan. Padang Rumput Kazakh sendiri membentang lebih dari delapan ratus ribu kilometer persegi, padang rumput kering terbesar di dunia. Di sini rerumputan memberi jalan kepada pasir, ngarai sungai, dan ngarai tersembunyi, di antaranya Ngarai Charyn—jurang batu pasir merah yang dindingnya menjulang hingga tiga ratus meter, melindungi spesies abu peninggalan yang terisolasi sejak Zaman Es.

Keberadaan manusia di wilayah ini sudah ada sejak zaman Paleolitikum. Selama ribuan tahun, suku-suku nomaden Iran—Scythia, Saka, dan lainnya—menjelajahi wilayahnya, meninggalkan petroglif dan gundukan kuburan. Pada abad keenam Masehi, bangsa Turki masuk dari timur. Pada abad ketiga belas, gerombolan Mongol milik Genghis Khan membawa stepa-stepa di bawah kekuasaan kekaisaran. Ketika Gerombolan Emas terpecah pada abad-abad berikutnya, para khan lokal mengonsolidasikan kekuasaan dan pada pertengahan abad keenam belas membentuk Kekhanan Kazakh di wilayah yang secara garis besar setara dengan republik saat ini. Pembagian suku, atau jüzes, masih ada; pada abad kedelapan belas, kekhanan tersebut terpecah menjadi tiga jüzes dan secara bertahap menyerah pada kemajuan Rusia ke selatan. Pada pertengahan abad kesembilan belas, setiap daerah kantong nomaden telah jatuh di bawah otoritas nominal Kekaisaran Rusia.

Pergolakan di awal abad kedua puluh mengubah wilayah itu lagi. Setelah revolusi 1917 dan pertikaian sipil, wilayah itu menjadi Republik Soviet Sosialis Otonom Kazakh di Rusia. Pada tahun 1936 statusnya naik menjadi republik Soviet penuh. Selama beberapa dekade berikutnya, kebijakan Soviet membentuk kembali tanah dan penduduknya: pemukiman paksa di bawah kolektivisasi Stalin, kampanye Tanah Perawan pada tahun 1950-an dan 1960-an yang menarik jutaan orang—banyak orang Rusia, banyak minoritas yang dideportasi—untuk mengolah padang rumput utara, dan industrialisasi cepat yang mengikutinya. Menjelang kemerdekaan pada bulan Desember 1991, jumlah penduduk Kazakh kurang dari setengah; orang Rusia, Ukraina, Jerman, dan lainnya membentuk mosaik etnis yang kompleks.

Saat ini jumlah penduduknya mendekati dua puluh juta jiwa, termasuk yang paling sedikit di dunia dengan jumlah kurang dari enam orang per kilometer persegi. Etnis Kazakh mencakup sekitar tujuh puluh satu persen, etnis Rusia empat belas setengah persen; Uzbek, Ukraina, Uighur, Jerman, dan lainnya merupakan kelompok yang lebih kecil. Secara nominal sekuler, republik ini mencatat sekitar tujuh puluh persen warganya sebagai Muslim, sebagian besar mengikuti mazhab Hanafi; Kristen Ortodoks mencakup sekitar tujuh belas persen, dengan komunitas kecil dari agama lain dan warga negara yang tidak beragama. Kazakh dan Rusia berbagi status resmi, yang terakhir tetap menjadi bahasa pergaulan dalam perdagangan, administrasi, dan pertukaran antaretnis.

Kekayaan sumber daya alam menjadi dasar perekonomian Kazakhstan. Dana Nasionalnya menyalurkan pendapatan minyak dan gas ke dalam pembangunan nasional; investasi asing telah melampaui empat puluh miliar dolar AS sejak kemerdekaan, sebagian besar diarahkan ke ekstraksi minyak bumi dan mineral. Cadangan terbukti menempatkan Kazakhstan di antara produsen besi, perak, tembaga, dan uranium teratas di dunia; negara ini juga termasuk di antara pemegang batu bara, kromium, mangan, dan emas terkemuka. Produksi minyak dan gas menyumbang sekitar enam puluh persen dari produksi industri dan sekitar tiga belas persen dari PDB. Produksi minyak mentah mencapai sekitar 1,54 juta barel per hari pada tahun 2009; ladang gas-kondensat seperti Tokarevskoye menambah volume ini. Namun, kapasitas penyulingan domestik—tiga kilang di Atyrau, Pavlodar, dan Shymkent—kurang memadai, sehingga sejumlah besar minyak mentah dikirim ke fasilitas Rusia.

Selain bahan bakar, endapan fosforit di cekungan Karatau dan Aqtobe berjumlah lebih dari satu miliar ton; penambangan uranium dan berlian semakin mendiversifikasi ekspor. Inisiatif Transparansi Industri Ekstraktif menganggap Kazakhstan patuh pada tahun 2013, mengakui sistemnya untuk pengungkapan pendapatan. Ekspor pertanian—terutama gandum, ternak, dan tekstil—melengkapi energi dan mineral, meskipun pertanian menempati porsi ekonomi yang lebih kecil.

Iklim negara ini mencerminkan posisi benuanya: musim dingin yang panjang dan dingin; musim panas yang panas dan kering; curah hujan yang sedikit di luar hujan musim semi dan musim gugur yang singkat. Astana mengalami suhu musim dingin sekitar –25 °C, menjadikannya ibu kota terdingin kedua di dunia setelah Ulaanbaatar. Kekhawatiran ekologi muncul dari mengeringnya Laut Aral di selatan, yang dulunya merupakan salah satu danau pedalaman terbesar di planet ini, kini menjadi lambang peringatan tentang salah urus irigasi.

Upaya konservasi meliputi sepuluh taman nasional dan sepuluh cagar alam, yang melindungi habitat padang rumput, gunung, dan lahan basah. Flora meliputi apel liar, anggur, dan tulip di lembah tengah; spesies fauna berkisar dari domba argali dan lynx Eurasia hingga macan tutul salju di daerah pegunungan Alpen. Reintroduksi kuda Przewalski mengembalikan kuda liar ini ke padang rumput setelah hampir dua abad menghilang.

Secara administratif, Kazakhstan terbagi menjadi tujuh belas wilayah dan empat kota berstatus republik: Almaty, Astana, Shymkent, dan daerah kantong sewaan Baikonur, yang menjadi lokasi kosmodrom yang dioperasikan Rusia. Wilayah dibagi lagi menjadi distrik dan distrik pedesaan. Daerah perkotaan memiliki berbagai peringkat—signifikansi republik, regional, atau distrik—masing-masing dengan tata kelola yang jelas.

Infrastruktur transportasi menyatukan daratan yang luas. Rel kereta api mengangkut enam puluh delapan persen kargo dan lebih dari setengah lalu lintas penumpang; maskapai nasional, Kazakhstan Temir Zholy, mengoperasikan sekitar lima belas ribu kilometer rel kereta api berukuran 1.520 mm, hampir sepertiganya dialiri listrik. Layanan kereta berkecepatan tinggi menghubungkan Almaty dan Petropavl yang jauh sejauh dua ribu kilometer dalam waktu sekitar delapan belas jam. Stasiun Astana Nurly Zhol, dibuka pada tahun 2017, menjadi contoh desain modern dan kapasitas harian untuk tiga puluh lima ribu penumpang. Almaty memiliki metro sepanjang delapan kilometer; rencana perluasan jalur masih menunggu pendanaan. Pelabuhan kering Khorgos Gateway di perbatasan Tiongkok mengelola pengiriman barang lintas Eurasia yang menghubungkan Eropa dan Asia. Jalan raya dan bandara, terutama di Astana dan Almaty, melengkapi jaringan tersebut, sementara Air Astana tetap menjadi satu-satunya maskapai Kazakhstan yang memenuhi standar keselamatan UE.

Indikator ekonomi mencerminkan peluang dan volatilitas. Pada tahun 2018 PDB mencapai $179 miliar, pertumbuhan sebesar 4,5 persen; output per kapita mendekati $9.700. Perubahan harga minyak menyebabkan devaluasi mata uang sebesar 19 persen pada bulan Februari 2014 dan 22 persen pada bulan Agustus 2015. Meskipun demikian, Kazakhstan melunasi semua utang IMF pada tahun 2010, tujuh tahun lebih cepat dari jadwal. Selama krisis global tahun 2008, langkah-langkah stimulus senilai sekitar $21 miliar—dua puluh persen dari PDB—menstabilkan bank, real estat, pertanian, dan UKM. Surplus anggaran kembali pada tahun 2013, dibantu oleh pengeluaran konservatif dan dana stabilisasi pendapatan minyak.

Reformasi pasar membuat Kazakhstan mendapat pengakuan ekonomi pasar dari AS pada tahun 2002 dan peringkat kredit layak investasi pada tahun yang sama. Utang luar negeri tetap rendah dibandingkan dengan PDB, meningkat dari 8,7 persen pada tahun 2008 menjadi 19,2 persen pada tahun 2019. Negara ini mengupayakan integrasi WTO dan Eurasia, bergabung dengan Organisasi Perdagangan Dunia pada tahun 2015, dan menjadi salah satu pendiri Uni Ekonomi Eurasia dan Organisasi Kerjasama Shanghai.

Pariwisata datang perlahan di tengah jarak yang jauh dan tantangan infrastruktur. Pada tahun 2014, pariwisata menyumbang 0,3 persen dari PDB, sementara pemerintah menargetkan tiga persen pada tahun 2020 melalui pengembangan lima klaster regional. Rezim bebas visa untuk lebih dari lima puluh negara, dari negara-negara CIS tetangga hingga Uni Eropa, AS, dan Jepang, berupaya mempermudah akses. Daya tariknya berkisar dari pedalaman pegunungan Almaty hingga landasan peluncuran Baikonur yang terkenal, dari karavan Jalur Sutra hingga cakrawala padang rumput yang terpencil. Jumlah pengunjung meningkat, tetapi tetap terkendali oleh biaya, lokasi terpencil, dan layanan yang tidak merata.

Budaya muncul dari akar nomaden dan warisan kekaisaran. Sebelum penaklukan Rusia, masyarakat Kazakh bertahan hidup dengan berternak musiman, tradisi lisannya mengusung penyair, filsuf, dan tetua klan. Islam menyebar secara bertahap dari abad kedelapan ke selatan, menguat di bawah Samanids dan Golden Horde. Atheisme Soviet menekan praktik keagamaan, hanya untuk kemerdekaan guna menghidupkan kembali pembangunan masjid dan gereja—peningkatan empat kali lipat dalam asosiasi terdaftar sejak 1990.

Bahasa memiliki dua warisan: Kazakh, bahasa Turki Kipchak, adalah bahasa negara; Rusia adalah bahasa resmi. Sementara lebih dari delapan puluh persen mengaku fasih dalam masing-masing bahasa, penggunaan bahasa Kazakh sehari-hari di antara etnis Kazakh mencapai sekitar enam puluh tiga persen. Bilingualisme membentuk media, pendidikan, dan perdagangan.

Sastra dan ilmu pengetahuan menelusuri tokoh-tokoh terkemuka: Abay Qunanbayuli menciptakan bentuk-bentuk puisi yang menjembatani budaya rakyat dan budaya tinggi; Mukhtar Auezov mendramatisasi epos nasional; Kanysh Satpayev mendirikan geologi Kazakhstan. Penulis, pembuat film, dan seniman kontemporer menavigasi arus global sambil memperhatikan identitas lokal. Studio negara bagian Almaty, Kazakhfilm, memproduksi karya-karya seperti Harmony Lessons; festival-festival di Astana dan Almaty mendorong kolaborasi internasional. Sutradara Hollywood Timur Bekmambetov—lahir di dalam perbatasan Kazakhstan—menghubungkan bakat-bakat Kazakhstan dengan khalayak yang lebih luas.

Masakannya mencerminkan asal-usul pedesaan: beshbarmak, hidangan daging rebus dan mi; pilaf yang diperkaya dengan daging domba dan wortel; susu kuda yang difermentasi—kumys—bersama ayran dan shubat. Ritual minum teh menyertai pertemuan sosial, sering kali disajikan dengan buah-buahan kering dan kacang-kacangan.

Kehadiran Kazakhstan dalam daftar Warisan Dunia UNESCO mencakup tiga situs budaya—makam Khoja Ahmed Yasawi, petroglif Tamgaly, koridor Jalur Sutra—dan dua situs alam: padang rumput Saryarka dan Tien Shan Barat. Penetapan ini menegaskan signifikansi geologis, historis, dan budaya negara tersebut.

Secara politik, Kazakhstan beroperasi sebagai republik konstitusional kesatuan. Presiden Nursultan Nazarbayev memimpin republik tersebut dari masa kemerdekaan hingga pengunduran dirinya pada tahun 2019; masa jabatannya mengawasi otoritas terpusat, reformasi bertahap, dan kelas politik yang muncul. Para penerusnya telah menjaga stabilitas, dengan langkah-langkah bertahap menuju pluralisme. Tekanan domestik untuk transparansi dan akuntabilitas terus berlanjut bersamaan dengan hubungan eksternal yang dibentuk oleh hubungan ekonomi dengan Rusia, Tiongkok, dan Barat.

Menghadapi pergeseran demografi—dari pedesaan ke perkotaan, dari Kazakhstan ke pasca-Soviet—negara ini memetakan tempatnya antara tradisi dan inovasi. Proyek-proyek dalam tata kelola digital, energi terbarukan, dan pelestarian budaya berjalan paralel dengan perluasan ladang minyak dan koridor kereta api. Baik melalui kereta api berkecepatan tinggi yang menghubungkan Eropa ke Asia atau melalui kebangkitan kembali adat istiadat nomaden secara diam-diam di festival musim panas, Kazakhstan menavigasi ketegangan skala dan kesunyian.

Republik yang luas dan jarang penduduk ini menantang karakterisasi yang sederhana. Bentang alamnya dapat terasa acuh tak acuh dan terbuka, namun mengungkap sejarah rumit migrasi, penaklukan, dan pertukaran. Cakrawala kota menjulang dalam geometri yang terencana, sementara desa-desa berpegang teguh pada pola yang sudah usang. Di wilayahnya yang luas, melintasi padang rumput, pegunungan, dan zona industri, Kazakhstan menyusun narasi tentang sumber daya, ketahanan, dan pembaruan—sebuah kisah yang masih terungkap, dibentuk oleh tingginya ambisinya dan kedalaman ingatan leluhurnya.