India

India menempati bagian tengah Asia Selatan, yang daratannya membentang dari dataran luas di utara hingga semenanjung yang menjorok ke Samudra Hindia. Sebagai negara terluas ketujuh di dunia berdasarkan wilayah dan, sejak Juni 2023, negara dengan penduduk terbanyak, India telah menggabungkan ukuran dan kepadatan dengan cara yang membentuk setiap aspek karakternya. Demokrasi, yang diperkenalkan saat kemerdekaan pada tahun 1947, telah matang meskipun negara tersebut tetap ditandai oleh keberagaman—dalam hal bahasa, suku, agama, dan medan.

Bukti arkeologis menunjukkan bahwa manusia modern telah ada di subbenua ini setidaknya 55.000 tahun yang lalu. Selama ribuan tahun mereka hidup dalam komunitas kecil yang berpindah-pindah, melestarikan garis keturunan genetik yang hanya kalah dari Afrika. Sekitar 9.000 tahun sebelum era sekarang, orang-orang di sepanjang tepi barat cekungan Sungai Indus bermukim dan menjalani kehidupan bertani. Selama beberapa milenium berikutnya, peradaban Lembah Sungai Indus muncul, dengan perencanaan kota yang canggih, sistem drainase, dan rute perdagangan yang menghubungkan wilayah-wilayah yang jauh.

Sekitar tahun 1200 SM, bahasa Sansekerta, bahasa Indo-Eropa, tiba dari barat laut. Himne yang disusun dalam bahasa Sansekerta kuno mendokumentasikan kepercayaan yang kemudian menyatu menjadi apa yang sekarang disebut Hinduisme. Di wilayah utara, bahasa Dravida yang lebih tua mulai ditinggalkan, sementara di wilayah selatan bahasa tersebut masih bertahan. Sekitar pertengahan milenium pertama SM, strata sosial yang kaku muncul dalam tradisi Hindu. Pada saat yang sama, muncul jalan alternatif: Buddhisme dan Jainisme menolak status keturunan dan menyerukan praktik etika dan wawasan pribadi.

Negara-negara besar pertama—kekaisaran Maurya dan Gupta—menyatukan wilayah-wilayah yang luas di utara. Kehidupan intelektual berkembang pesat: para sarjana mempelajari matematika dan astronomi; para seniman menghasilkan patung-patung dari batu dan perunggu. Namun, kesenjangan sosial semakin dalam, dan gagasan tentang kaum yang tidak tersentuh semakin mengakar.

Di India bagian selatan, kerajaan-kerajaan seperti Chola dan Pallava mengekspor naskah, literatur, dan bentuk-bentuk keagamaan melalui Teluk Benggala ke Asia Tenggara. Perdagangan membawa rempah-rempah, tekstil, dan filsafat ke kepulauan Indonesia dan sekitarnya.

Sejak awal abad pertengahan, pesisir barat dan selatan anak benua itu menyambut agama-agama baru. Agama Yahudi, Kristen, Zoroastrianisme, dan Islam berakar di kota-kota pelabuhan. Di utara, serbuan berturut-turut oleh tentara dari Asia Tengah menyebabkan berdirinya Kesultanan Delhi—sebuah pemerintahan Islam yang menyatukan India utara ke dalam jaringan lintas benua.

Sementara itu, Kekaisaran Vijayanagara di selatan menegaskan kerangka budaya Hindu. Di Punjab, Sikhisme terbentuk di sekitar penolakan hierarki agama. Pada tahun 1526, Dinasti Mughal mendirikan wilayah yang, selama dua abad, relatif stabil. Dukungan terhadap arsitektur memunculkan monumen-monumen yang kubah, lengkungan, dan marmernya kini menarik pengunjung dari seluruh dunia.

Sejak awal tahun 1600-an, Perusahaan Hindia Timur Inggris memperluas kendalinya. Perekonomian lokal diarahkan kembali untuk memasok bahan baku dan membeli barang impor. Pada tahun 1858, setelah pemberontakan terhadap kekuasaan perusahaan, Kerajaan mengambil alih pemerintahan langsung. Investasi infrastruktur memperkenalkan rel kereta api, telegraf, dan universitas.

Pada akhir abad kesembilan belas dan awal abad kedua puluh, para pemikir India memadukan ide-ide politik modern dengan kritik terhadap imperialisme. Sebuah gerakan yang berkomitmen pada perlawanan tanpa kekerasan secara bertahap memobilisasi jutaan orang di seluruh lapisan sosial. Pada bulan Agustus 1947, Kekaisaran India Inggris dibagi menjadi dua wilayah kekuasaan—India dan Pakistan—atas dasar agama. Migrasi massal dan kekerasan komunal pun terjadi, yang merenggut ratusan ribu nyawa.

Pada tanggal 26 Januari 1950, India menjadi negara republik berdaulat dengan sistem parlementer. Konstitusinya mengabadikan hak pilih universal bagi orang dewasa, hak-hak fundamental, dan pemisahan kekuasaan. Negara-negara bagian ditata ulang pada tahun 1956 berdasarkan garis-garis bahasa, dengan menyeimbangkan identitas lokal dengan persatuan nasional.

Sejak sensus pertama pada tahun 1951, ketika jumlah penduduk mencapai 361 juta jiwa, India telah tumbuh menjadi lebih dari 1,4 miliar penduduk pada tahun 2023. Angka literasi meningkat dari 16,6 persen menjadi 74 persen, dan pendapatan per kapita tahunan meningkat dari sekitar US$64 menjadi lebih dari US$2.600. Reformasi ekonomi setelah krisis neraca pembayaran tahun 1991 telah menghapus banyak tindakan proteksionis. Pertumbuhan rata-rata hampir 6 persen per tahun selama dua dekade, menempatkan India di antara negara-negara ekonomi utama yang berkembang paling cepat.

Kemiskinan telah menurun meskipun kesenjangan meningkat. Kelas menengah yang sedang berkembang mendorong permintaan akan layanan, terutama di bidang teknologi informasi, di mana perusahaan-perusahaan India menempati peringkat di antara para pemimpin global. Ekspor film dan musik—terutama dari industri film berbahasa Hindi—telah memperluas jangkauan budaya negara tersebut.

India terletak di atas Lempeng India, yang dulunya merupakan bagian dari Gondwana. Dimulai sekitar 75 juta tahun yang lalu, lempeng tersebut bergeser ke utara, bertabrakan dengan Eurasia dan mengangkat Pegunungan Himalaya. Di sebelah selatannya, sedimen yang tersapu dari pegunungan muda tersebut membentuk Dataran Indo-Gangga yang datar. Lebih jauh ke barat, jajaran Aravalli kuno menandai tempat lempeng asli masih menjorok di atas dataran, yang membatasi penyebaran Gurun Thar.

Blok semenanjung—yang secara geologis stabil dan lebih tua—menjulur ke utara hingga jajaran Satpura dan Vindhya. Di sebelah selatan, blok ini membentuk Dataran Tinggi Deccan, diapit oleh Pegunungan Ghats Barat dan Timur, yang lerengnya menyimpan formasi batuan berusia lebih dari satu miliar tahun.

Garis pantai membentang sepanjang 7.517 kilometer, dua pertiganya di sepanjang daratan utama dan sepertiganya di gugusan pulau. Hampir setengahnya terdiri dari dataran lumpur dan rawa-rawa; sisanya terbagi antara teluk berpasir dan pantai berbatu. Di lepas pantai terdapat atol karang Lakshadweep dan kepulauan vulkanik Andaman dan Nicobar, yang berbatasan dengan Myanmar, Thailand, dan Indonesia.

Sungai-sungai yang lahir di Himalaya—Sungai Gangga dengan anak-anak sungainya Yamuna dan Kosi, serta Brahmaputra—mengalir ke Teluk Benggala. Gradiennya yang rendah dan beban lumpur yang berat menghasilkan dataran banjir yang rawan banjir. Di semenanjung India, sungai-sungai seperti Godavari, Krishna, Mahanadi, dan Kaveri mengalir ke timur; Narmada dan Tapti mengalir ke barat. Fitur pesisir meliputi rawa-rawa musiman Rann of Kutch dan delta Sundarbans, labirin bakau yang sama dengan Bangladesh.

Iklim India bergantung pada dua faktor geografis: Pegunungan Himalaya menghalangi angin kontinental yang dingin, dan Gurun Thar menarik arus muson yang mengandung banyak air. Antara bulan Juni dan Oktober, muson barat daya menghasilkan curah hujan tahunan terbanyak. Empat tipe iklim utama muncul: tropis basah, tropis kering, subtropis lembap, dan pegunungan.

Ditetapkan sebagai salah satu dari tujuh belas negara dengan keanekaragaman hayati yang sangat besar, India menjadi rumah bagi 8,6 persen spesies mamalia dunia, 13,7 persen burung, dan sebagian besar reptil, amfibi, dan tumbuhan. Sepertiga floranya tidak ditemukan di tempat lain. Empat hotspot keanekaragaman hayati global tumpang tindih dengan perbatasannya: kawasan dengan endemisme luar biasa yang terancam oleh hilangnya habitat.

Kawasan lindung menjadi tempat tinggal harimau Bengal, singa Asia, gajah Asia, dan banyak spesies yang kurang dikenal. Keibul Lamjao di Danau Loktak mengapung di atas phumdis, yang menjadi tempat tinggal rusa Sangai yang terancam punah. Taman Nasional Shirui menyimpan bunga lili darat yang hanya mekar di lerengnya. Ranthambhore dan Bandhavgarh menawarkan sekilas harimau liar; Gir melestarikan singa Asia terakhir; Kaziranga menopang populasi badak bercula satu yang berkembang pesat.

Republik India terdiri dari 28 negara bagian dan 8 wilayah persatuan. Semua negara bagian dan beberapa wilayah memilih badan legislatif dan pemerintahan; yang lainnya tetap berada di bawah administrasi federal langsung. Badan-badan lokal di tingkat desa, blok, distrik, dan kotamadya melebihi seperempat juta, yang mencerminkan komitmen terhadap tata kelola akar rumput.

Dengan sekitar 1,43 miliar penduduk pada tahun 2023, India merupakan rumah bagi hampir satu dari enam penduduk dunia. Dari tahun 2001 hingga 2011, populasinya meningkat sebesar 17,6 persen. Rasio jenis kelamin, 940 perempuan per 1.000 laki-laki pada tahun 2011, dan usia rata-rata mendekati 29 tahun pada tahun 2020, menunjukkan populasi yang muda. Kemajuan di bidang kesehatan dan pertanian, termasuk Revolusi Hijau, mendorong pertumbuhan pesat pada akhir abad kedua puluh.

Berbagai bahasa dan aksara saling terkait dengan akar budaya kuno dan pendatang baru. Komunitas agama—Hindu, Muslim, Kristen, Sikh, Jain, Buddha, Zoroaster, dan lainnya—hidup berdampingan di tengah adat istiadat daerah. Meskipun ada larangan hukum terhadap diskriminasi kasta, stratifikasi sosial tetap ada. Ketimpangan gender dan kekurangan gizi anak masih menjadi tantangan. Urbanisasi dan industrialisasi yang pesat telah meningkatkan polusi udara, terutama di wilayah Indo-Gangga.

Pada tahun 2024, PDB nominal India mendekati US $4 triliun, menduduki peringkat kelima secara global; dalam hal daya beli, PDB India mendekati US $15 triliun. Namun, pendapatan per kapita menempatkan sebagian besar warga negara dalam golongan berpendapatan rendah. Layanan—terutama TI dan keuangan—mendorong pertumbuhan; pertanian masih mempekerjakan sepertiga dari angkatan kerja tetapi berkontribusi kurang dari 15 persen dari output. Manufaktur menyumbang sekitar seperempat dari PDB. Perdagangan dan investasi luar negeri telah berkembang sejak bergabung dengan Organisasi Perdagangan Dunia pada tahun 1995.

Peradaban di India telah berlangsung selama lebih dari 4.500 tahun. Selama zaman Weda (sekitar 1700–500 SM) konsep-konsep dasar—dharma, karma, yoga, moksha—mulai terbentuk. Aliran-aliran filsafat memperdebatkan metafisika dan etika; puisi epik mengisahkan dilema-dilema moral. Selama berabad-abad gerakan-gerakan keagamaan—pengabdian Bhakti, praktik Tantra, dan skolastisisme Buddha dan Jain—mendiversifikasi wacana spiritual.

Arsitektur mengekspresikan arus ini. Kuil mengikuti prinsip Vastu Shastra, menyelaraskan tempat tinggal manusia dengan pola kosmik. Simetri marmer putih Taj Mahal mencerminkan kehalusan Mughal; di India Selatan, gopuram Dravida menjulang dalam tingkatan berlapis. Kebangkitan Indo-Saracenic memadukan bentuk kolonial dan pribumi dalam bangunan sipil dan istana.

Secara tradisional, wanita mengenakan sari, sehelai kain yang dililitkan di tubuh, dipadukan dengan blus choli dan rok dalam. Pakaian bawah tubuh pria, dhoti, digantikan oleh celana panjang yang dijahit—piyama dan churidar—setelah pemerintahan Muslim pada abad keempat belas. Saat ini, para profesional perkotaan lebih menyukai celana panjang dan kemeja; acara-acara resmi kembali diramaikan dengan sherwani, bandhgala, dan sari.

Makanan utamanya adalah serealia—nasi atau chapati—disertai lentil berbumbu, sayuran, daging, atau ikan. Campuran ketumbar, jinten, kunyit, kapulaga, dan rempah-rempah lainnya menjadi ciri khas daerah. Sarapan India Selatan menyajikan idli dan dosa; thali utara menyajikan berbagai macam roti, kari, dan manisan.

Perilaku sangat bervariasi menurut wilayah. Apa yang tampak sopan di Mumbai—menggunakan argo taksi dan menerima kembalian—mungkin berbeda di Delhi atau kota-kota kecil lainnya. Pengunjung harus tetap bisa beradaptasi. Dalam percakapan, orang India cenderung langsung; eufemisme berisiko membingungkan. Pertanyaan pribadi tentang keluarga, gaji, atau pendidikan sering kali menandakan kehangatan.

Sapaan hormat (“tuan,” “nyonya”) cocok untuk orang yang lebih tua. Keluarga tidak hanya terbatas pada unit inti, dan tinggal bersama orang tua mencerminkan dukungan bersama. Sistem kasta tidak lagi memiliki bobot hukum, tetapi mewarnai interaksi sosial. Bias warna kulit masih ada baik terhadap orang asing maupun di antara orang India sendiri. Komunitas minoritas—seperti Siddi keturunan Afrika dan Anglo-India—menghadapi tantangan tersendiri dalam hal pengakuan dan inklusi.

Monumen-monumen seperti Taj Mahal di Agra, Qutb Minar dan Benteng Merah di Delhi, serta istana-istana di Jaipur menjadi saksi bisu masa lalu India yang berlapis-lapis. Reruntuhan Nalanda membangkitkan kembali ilmu pengetahuan Buddha awal; ashram Gandhi di Ahmedabad menyimpan catatan perjuangan politik.

Kompleks kuil berkisar dari dinding berukir Khajuraho hingga aula berpilar Meenakshi Amman di Madurai. Ghat Varanasi di sepanjang Sungai Gangga menjadi tuan rumah ritual kelahiran dan kematian yang mencerminkan tradisi berusia ribuan tahun. Stasiun pegunungan—Srinagar, Darjeeling, Shimla, Ooty, Gangtok—menawarkan kelegaan dari panasnya musim panas.

Tempat peristirahatan pesisir meliputi pantai-pantai Goa dan terumbu karang Kepulauan Andaman. Di Rajasthan bagian barat, Gurun Thar menawarkan safari unta dari Jaisalmer. Cagar alam liar—dari singa Gir hingga badak Kaziranga—mengundang mereka yang mencari pertemuan alami, meskipun keberhasilan bergantung pada kesabaran dan waktu.

Kompleksitas India tidak dapat diringkas secara sederhana. Medannya berkisar dari puncak gunung yang tertutup salju hingga pulau-pulau tropis; bahasanya berjumlah ratusan; kepercayaannya mencakup filosofi mulai dari pengabdian ritual hingga asketisme yang keras. Berabad-abad penemuan, penaklukan, pertukaran, dan adaptasi telah meninggalkan jejak dalam bentuk batu, teks, dan adat istiadat. Sebagai negara republik federal dengan lebih dari satu miliar warga negara, negara ini bergulat dengan pertumbuhan, ketidaksetaraan, dan tekanan lingkungan, bahkan saat negara ini mempertahankan tradisi yang lebih tua daripada sebagian besar negara modern. Untuk memahami India berarti memperhatikan kontrasnya—dalam hal tanah dan bahasa, dalam kemakmuran dan kemiskinan, dalam monumen-monumen penting dan ritual sehari-hari—dan untuk mengenali masyarakat yang terus-menerus mendefinisikan ulang dirinya sendiri tanpa menghapus masa lalunya.