Baku

Baku terletak di pesisir selatan Semenanjung Absheron, tempat Laut Kaspia membelah jalan yang cukup lebar untuk membawa kenangan kuno dan ambisi modern. Kota ini terletak dua puluh delapan meter di bawah permukaan laut—ibu kota negara terendah di dunia—namun semangatnya menjulang jauh di atas kedalaman topografinya. Populasi yang melampaui dua juta jiwa pada tahun 2009 berkumpul di sepanjang teluk, tertarik oleh perdagangan, budaya, dan angin kencang yang membuat kota ini mendapat julukan "Kota Angin".

Dari labirin berdinding Icheri Sheher—Kota Tua—kita dapat melihat sekilas lapisan warisan Baku. Di tengahnya berdiri Menara Maiden, bentuknya yang silindris mengingatkan kita pada pertahanan abad pertengahan dan pengetahuan sebelumnya. Di dekatnya, Istana Shirvanshah menegaskan warisan dinasti yang memerintah pesisir ini selama berabad-abad. Pada tahun 2000, UNESCO mengakui daerah kantong ini sebagai Warisan Dunia, sebagian karena benteng pertahanan dan karavannya yang masih ada, tetapi juga karena keaslian jalan-jalannya yang sempit, tempat bayangan dan sinar matahari bercampur di atas batu yang telah terkikis selama berabad-abad.

Di luar gerbang Kota Tua, terdapat dua belas distrik administratif dan empat puluh delapan kotapraja yang membentang di semenanjung. Di antaranya, Neft Daşlar—pemukiman minyak yang dibangun di atas kaki baja yang tinggi di atas air—berdiri enam puluh kilometer di lepas pantai. Pemukiman ini muncul pada pertengahan abad ke-20 sebagai model keberanian industri dan tetap aktif, sebagai bukti keterlibatan kota selama berabad-abad dengan minyak. Di daratan, pulau-pulau di Kepulauan Baku menjadi rumah bagi komunitas kecil dan berfungsi sebagai pengingat akan jangkauan laut terhadap ekonomi wilayah tersebut.

Minyak membentuk kebangkitan Baku dari kota sederhana berpenduduk tujuh ribu jiwa pada awal abad ke-19 menjadi pusat dunia pada tahun 1900. Sumur permukaan yang digali dengan tangan sejak abad ke-15 digantikan oleh rig komersial pertama pada tahun 1872. Pada pergantian abad, ladang-ladang minyak di sekitar Baku menghasilkan setengah dari minyak dunia, yang menarik para insinyur dan buruh dari seluruh Eropa dan sekitarnya. Antara tahun 1860 dan 1913, populasi kota membengkak dari tiga belas ribu jiwa menjadi lebih dari dua ratus ribu jiwa, yang membawa serta komunitas Rusia, Armenia, dan Yahudi yang menambahkan sentuhan musik, sastra, dan arsitektur pada struktur perkotaan.

Di bawah kekuasaan Soviet, Baku berfungsi sebagai tempat peristirahatan musim panas sekaligus pusat industri. Iklimnya yang kering dan sinar matahari yang panjang menjadikannya destinasi bagi mereka yang mencari tempat beristirahat di pantai Laut Kaspia atau di kompleks spa, meskipun pabrik dan kilang minyaknya meninggalkan warisan polusi. Angin kota—khazri dari utara dan gilavar dari selatan—secara rutin mencapai kekuatan badai, merontokkan daun dari pepohonan dan menyapu teluk dengan kecepatan yang tercatat mencapai 144 kilometer per jam.

Di bawah jalan-jalan raya modern Baku terdapat danau-danau garam dan gunung lumpur. Lokbatan dan beberapa danau lain di luar batas kota bergelembung dengan lumpur kental, sementara Danau Boyukshor membentang ke arah barat laut. Fitur-fitur ini mencerminkan kekeringan Semenanjung Absheron. Curah hujan tahunan jarang melebihi 200 milimeter, sangat kontras dengan sisi barat Kaukasus yang subur, di mana curah hujan dapat melebihi dua ribu milimeter. Hujan turun sebagian besar pada musim selain musim panas, namun tidak ada bagian tahun yang benar-benar terasa basah.

Musim panas di Baku hangat, dengan suhu harian rata-rata pada bulan Juli dan Agustus sekitar 26 °C. Khazri sering kali membawa kelegaan bagi daerah tepi laut, tempat jalan-jalan berkelok di sepanjang teluk. Musim dingin tetap sejuk, dengan suhu rata-rata 4,3 °C pada bulan Januari dan Februari, namun udara kutub dan khazri dapat memperdalam rasa dingin, dan salju, meskipun cepat berlalu, berjatuhan di atas cakrawala kota yang modern.

Aktivitas ekonomi berpusat pada energi, keuangan, dan perdagangan. Sekitar 65 persen PDB Azerbaijan mengalir melalui Baku. Pelabuhan Perdagangan Laut Internasional Baku menangani jutaan ton kargo setiap tahunnya, menghubungkan rute laut, kereta api, dan jalan raya melintasi koridor Trans-Kaspia. Bursa Efek Baku menempati peringkat tertinggi di Kaukasus berdasarkan kapitalisasi pasar, dan bank-bank multinasional—HSBC, Société Générale, Credit Suisse—mempertahankan cabang-cabang di samping lembaga-lembaga domestik seperti Bank Internasional Azerbaijan.

Minyak bumi mendorong pertumbuhan awal; saat ini, minyak bumi menjadi dasar pembangunan yang sedang berlangsung. Kompleks Azeri-Chirag-Guneshli dan ladang gas Shah Deniz memasok Terminal Sangachal, sementara jaringan pipa—termasuk rute Baku-Tbilisi-Erzurum dan Baku-Tbilisi-Ceyhan—mengangkut hidrokarbon ke Eropa dan sekitarnya. Koridor Gas Selatan, yang beroperasi sejak 2007, mengangkut hingga 25 miliar meter kubik gas setiap tahunnya, yang mengubah peta energi Eropa.

Namun, karakter Baku tidak hanya terbatas pada ekonomi minyaknya. Tempat-tempat budaya bertebaran di setiap distrik: Pusat Budaya Heydar Aliyev, yang dirancang oleh Zaha Hadid, membentang di sepanjang plaza dekat jalan raya; Pusat Mugham Internasional menyelenggarakan pertunjukan musik modal yang telah diakui UNESCO sebagai warisan takbenda. Museum—seni nasional dan modern, sejarah, karpet—memajang berbagai benda mulai dari peninggalan Zoroaster kuno hingga kanvas Azerbaijan kontemporer.

Arsitektur keagamaan menjadi saksi bisu masa lalu kota ini yang majemuk. Islam Syiah mendominasi, tetapi masjid-masjid hidup berdampingan dengan gereja-gereja Ortodoks, sinagog-sinagog yang dihidupkan kembali setelah nasionalisasi Soviet, dan Prefektur Apostolik Katolik. Nowruz, Tahun Baru Persia kuno, tetap menjadi pusat perhatian, bahkan saat hamam dari abad ke-12 hingga abad ke-18—Teze Bey, Gum, Bairamali, dan Agha Mikayil—terus berfungsi sebagai pusat kehidupan sosial, interiornya yang berkubah dipugar untuk penggunaan modern.

Pembaruan kota membentuk kembali siluet Baku. Menara-menara berlapis kaca—SOCAR, Flame Towers, Deniz Mall yang seperti kristal—menjulang di samping fasad-fasad era Soviet. Warisan Kota Dalam telah melewati kerusakan akibat gempa bumi dan kesalahan restorasi; dihapus dari daftar bahaya UNESCO pada tahun 2009, warisan ini bertahan sebagai jangkar kota. Fountains Square dipenuhi kafe dan kehidupan malam, sementara klub-klub mencerminkan tradisi timur dan irama barat.

Ruang hijau tersebar di seluruh kota. Baku Boulevard menawarkan pemandangan laut dan air mancur yang indah; Taman Heydar Aliyev dan Taman Samad Vurgun menyediakan tempat peristirahatan yang teduh; Martyrs' Lane mengenang mereka yang gugur dalam konflik. Jalan-jalan yang dipenuhi pepohonan menandai dimulainya jalan menuju Nizami Street dan Neftchilar Avenue, tempat butik-butik internasional berdiri berdampingan dengan toko-toko lokal.

Jaringan transportasi menghubungkan Baku. Metro, yang dibuka pada tahun 1967, membawa lampu gantung dan mosaik berhias melalui tiga jalur dan dua puluh lima stasiun. Rencananya, akan ada penambahan empat puluh satu stasiun dalam dua dekade. Kartu pintar BakuCard beroperasi di metro dan bus; kereta api pinggiran kota dan kereta kabel menghubungkan pantai dengan pinggiran kota di lereng bukit. Jalan raya di sepanjang M-1 dan E60 menghubungkan kota dengan Eropa dan Asia Tengah. Layanan feri dan katamaran menyeberangi teluk ke Turkmenbashi dan Iran, sementara kereta kabel menanjak di lereng curam untuk memperlihatkan kota dari atas.

Pergeseran demografis telah menandai sejarah Baku. Pada akhir abad ke-20, kebijakan Soviet mengusir penduduk Armenia; minoritas lainnya—Talysh, Rusia, Lezgi—tetap lebih sedikit jumlahnya. Saat ini, etnis Azerbaijan mendominasi. Pola migrasi sejak abad ke-19 mengubah kota yang berpenduduk beberapa ribu orang menjadi kota metropolitan berpenduduk 2,3 juta jiwa pada tahun 2020. Pengungsi internal dan pengungsi telah menambah pertumbuhan perkotaan, yang mencerminkan konflik regional.

Meskipun termasuk kota yang mahal dalam survei global, pengeluaran bulanan di Baku tetap lebih rendah daripada di banyak kota besar. Jalan-jalan mewah berbagi ruang dengan lingkungan yang sederhana. Crescent Mall dibuka pada bulan Mei 2024, menambah fasilitas ke pusat-pusat yang sudah ada seperti Ganjlik, Park Bulvar, dan Port Baku. Namun di balik kemewahannya, kota ini memadukan tradisi dan inovasi: bengkel tenun karpet beroperasi di dekat gedung-gedung perkantoran; hamam kuno berdiri di dekat menara-menara yang menjulang tinggi.

Acara-acara internasional menyoroti peran Baku yang terus berkembang. Kota ini menjadi tuan rumah Eurovision pada tahun 2012, European Games pada tahun 2015, dan grand prix motorsport sejak tahun 2016. Pada tahun 2021 dan sekali lagi pada tahun 2024, pertemuan global menarik delegasi dari berbagai negara. Setiap acara melapisi intervensi arsitektur baru ke dalam kerangka bersejarah Baku, dari pusat media di tepi laut hingga tempat-tempat khusus di kawasan industri yang telah dialihfungsikan.

Daya tarik Baku muncul dari kontras. Seorang pelancong yang dipandu oleh narasi Ali dan Nino akan memperhatikan bagaimana kesederhanaan kota—udara kering, jalan berbatu—menghasilkan momen kehangatan: dalam konser mugham, dalam keheningan halaman masjid setelah salat, dalam waltz lampu di air jalan raya. Keteguhan kota muncul dalam ketahanannya melalui kekaisaran dan ideologi; keanggunannya muncul di batu yang dipoles dari museum modern dan dinding Kota Tua yang lapuk.

Di Baku, Asia dan Eropa bertemu bukan sebagai sesuatu yang abstrak, tetapi dalam bentuk yang nyata: menara masjid dan kubah bawang di samping fasad bangunan bergaya neoklasik; pasar Timur di dekat pusat perbelanjaan bergaya Barat; menara pengeboran minyak di lepas pantai yang terlihat dari kawasan pejalan kaki tepi laut tempat keluarga berjalan-jalan di kala senja. Di sini, di bawah kubah angin dan langit yang berubah-ubah, sebuah kota di bawah permukaan laut menawarkan dunia di atasnya.