Sebagai komunitas gurun kecil, populasi Tecopa tercatat hanya 120 orang pada tahun 2020 (turun dari sekitar 150 satu dekade sebelumnya). Hal ini menjadikannya salah satu tempat sensus terkecil di California. Sebagian besar penduduknya berkulit putih. Sensus tahun 2010 menemukan sekitar 79% dari 150 orang di kota itu diidentifikasi sebagai orang kulit putih, dengan persentase kecil (≈5%) penduduk asli Amerika dan beberapa multiras. Minoritas etnis atau ras dan Hispanik sangat sedikit (di bawah 10% jika digabungkan). Usia rata-ratanya tinggi – sekitar 57–60 tahun – yang menunjukkan populasi yang sebagian besar lebih tua. Banyak rumah tangga yang merupakan pensiunan atau keluarga lokal yang sudah lama tinggal.
Tecopa tidak memiliki basis industri; ekonominya berorientasi pada jasa dan pariwisata. Secara historis, tempat ini merupakan kamp pertambangan, tetapi sejak pertengahan abad ke-20, tempat ini bergantung pada sumber air panas, pertanian sederhana, dan layanan pengunjung. Sebuah bisnis pertanian kurma kecil (China Ranch) dan beberapa penginapan dan restoran melayani wisatawan. Pendapatan rumah tangga rata-rata rendah (sekitar $27.000) dan sebagian besar penduduk hidup di bawah garis kemiskinan. Singkatnya, "angka-angka" Tecopa menggambarkan gambaran desa gurun yang sangat kecil dan tua yang bergantung pada pariwisata dan pertanian ringan.
Tecopa terletak di tenggara California di Gurun Mojave, Inyo County. Tecopa berada pada ketinggian sekitar 2.100 kaki di cekungan kering terpencil, sekitar 30 mil di sebelah barat perbatasan Nevada dan tepat di luar Taman Nasional Death Valley. Bentang alamnya gersang dan kasar: dasar gurun datar yang dikelilingi oleh pegunungan terjal (pegunungan Nopah dan Panamint terletak di sebelah barat dan utara) dan diselingi oleh ngarai batu kapur. Sungai Amargosa mengalir secara musiman melalui ngarai yang dalam di dekatnya. Pos terdepan terpencil ini hanya dapat diakses melalui jalan raya negara bagian yang berkelok-kelok (CA-127 dari utara/selatan atau CA-178 dari barat).
Tecopa terletak di dataran tinggi gurun yang luas di bawah langit yang luas. Di sebelah timur menjulang Pegunungan White, dan tepat di sebelah timur laut terletak Pegunungan Salt Springs di Nevada. China Ranch, dengan pohon kurma dan tanaman hijau yang rimbun, terletak lima mil ke selatan di sepanjang cabang Sungai Amargosa. Kota-kota terdekat adalah Pahrump NV (sekitar 60 mil ke timur) dan Shoshone CA (5 mil ke utara).
Iklimnya gurun yang gersang. Musim panas sangat panas; suhu rata-rata tertinggi di bulan Juli melebihi 100°F, dan puncak di pertengahan musim panas dapat mencapai 110°F. Langit hampir selalu cerah, dan curah hujannya minimal (rata-rata Tecopa hanya sekitar 5 inci per tahun). Musim dinginnya ringan menurut standar benua; suhu tertinggi di siang hari dapat mencapai 60-an, dan malam yang sangat dingin (30-an°F) mungkin terjadi. Salju hampir tidak ada. Singkatnya, Tecopa mengalami cuaca gurun yang ekstrem: terik matahari di siang hari, pendinginan tajam di malam hari, dan hampir tidak ada curah hujan.
Sejarah Tecopa berakar pada warisan adat dan usaha di daerah perbatasan. Penduduk asli Amerika (suku Koso dan Chemehuevi) telah mengenal mata air ini selama berabad-abad. Pada pertengahan abad ke-19, Jejak Spanyol Kuno melewati tempat ini tidak jauh dari sini, dan para pionir yang menempuh rute Mojave dan Lembah Owens pasti mengetahui keberadaan airnya (nama Tecopa diambil dari nama kepala suku Paiute setempat). Pada tahun 1870-an, para pemburu mineral menemukan endapan perak dan timah di pegunungan di dekatnya.
Pada tahun 1875–1877, dua bersaudara William dan Wallace Brown membuka tambang timah-perak di lokasi yang disebut Brownsville (kemudian menjadi Tecopa Heights). Jonas Osborne membeli operasi tersebut dan pada tahun 1877 mengganti nama pemukiman tersebut menjadi "Tecopa" sesuai nama kepala suku setempat. Sebuah kantor pos dibuka pada tahun yang sama, menandai pengakuan resmi kamp tersebut. Akan tetapi, ledakan pertambangan pada awalnya berlangsung singkat dan tidak menentu; pada tahun 1879, bijih besi habis dan sebagian besar lahan pertambangan tersebut kosong.
Tecopa bertahan sebagai peternakan kecil dan stasiun mata air. Pada tahun 1907, Jalur Kereta Api Tonopah dan Tidewater mencapai daerah tersebut (melewati tepi Death Valley), menghidupkan kembali Tecopa sebagai tempat pemberhentian kereta api sementara. Sebuah kantor pos baru dibuka, yang menghubungkannya dengan jaringan pos nasional. Namun, pada tahun 1930-an, jalur kereta api itu pun tutup, dan Tecopa kembali memudar.
Era modern dimulai setelah tahun 1957, ketika tambang-tambang di dekatnya (tambang talk di Talc Hill) tutup. Pada tahun 1960-an dan 70-an pemerintah federal menjual tanah-tanah negara di sekitar sumber air panas, membuka daerah itu untuk pembangunan swasta. Pengusaha membangun spa-spa kecil dan motel-motel di dekat sumber air panas alami. Pada akhir abad ke-20 Tecopa menemukan kembali dirinya sebagai tempat peristirahatan sumber air panas: Pemandian Air Panas Tecopa (pemandian umum) dibuka, dan beberapa resor pedesaan (Tecopa Spa, fasilitas-fasilitas di China Ranch, dan banyak lagi) bermunculan di sekitar air mineral yang hangat. DNA kota itu bergeser dari pos terdepan pertambangan menjadi komunitas spa. Saat ini, sejarahnya bergema di beberapa bangunan tua dan tambang-tambang yang terbengkalai, tetapi tengara yang menarik masih merupakan serangkaian sumber air panas alami yang menjadikan Tecopa surga di padang pasir.
Tecopa sepi dan sepi seperti lanskapnya, dengan karakter pedesaan yang santai. Bahasa & Penduduk: Bahasa Inggris digunakan secara umum di sini; hampir semua orang berbicara bahasa Inggris di rumah. Komunitasnya kecil dan sebagian besar berusia tua. Penduduk setempat menyapa orang asing dengan kehangatan khas kota kecil Amerika, tetapi kehidupan di sini berjalan dengan irama yang tidak tergesa-gesa. Seorang pengunjung mengamati bahwa kecepatannya "lambat saat matahari terbenam": sore hari berlalu dengan hanya panas yang memecah kesunyian.
Meskipun ukurannya kecil, Tecopa menyelenggarakan beberapa acara lokal. Setiap bulan November, pemadam kebakaran sukarela mengadakan "Firehouse Fling" – acara makan malam dan dansa bersama yang mengumpulkan dana untuk pemadam kebakaran. Sejak tahun 2014, kota ini juga menyelenggarakan Tecopa Takeover Music Festival, sebuah pertemuan kecil para musisi lokal dan pendatang yang menampilkan akar dan musik daerah. Acara-acara ini mencerminkan semangat Tecopa untuk membangun sendiri dan tujuannya untuk menjaga hubungan komunitas tetap kuat di tempat terpencil.
Tecopa terasa terisolasi, tetapi tidak tidak ramah. Tempat ini memancarkan suasana perkemahan di daerah perbatasan: matahari terbenam yang berdebu, pohon palem dan kaktus yang bertebaran, sesekali terdengar suara truk pikap yang lewat. Pada malam hari, langit yang dipenuhi bintang tampak luas dan cemerlang. Tidak ada kehidupan malam yang nyata; malam-malam dihabiskan dengan tenang (sering kali di sumber air panas di bawah sinar bulan). Tidak adanya keramaian – dan bahkan lampu lalu lintas atau pom bensin – sangat terasa. Namun, pengunjung sering melaporkan bahwa penduduk setempat ramah dan ingin tahu: Anda mungkin diundang untuk mengobrol di kafe atau sumber air, atau ditanya tentang kehidupan di "kota" di seberang gurun. Singkatnya, Tecopa terasa terpencil dan kontemplatif. Ini adalah tempat di mana rutinitas harian didorong oleh kebutuhan dan alam (menyiram tanaman, memeriksa surat, bersantai di dekat sumber air hangat) daripada oleh jam dan mobil di kota besar.
Daya tarik Tecopa terletak pada lingkungan alamnya. Mata air panas adalah daya tarik utamanya: beberapa kolam geotermal dan fasilitas spa di sekitar kota memungkinkan wisatawan berendam dalam air mineral sepanjang tahun. Di Area Rekreasi Negara Bagian Tecopa Hot Springs, seseorang dapat mandi di kolam terbuka sederhana yang dialiri air dari Furnace Creek Ranch Hot Springs (sebelumnya disebut Tecopa Hot Springs). Perjalanan singkat ke selatan akan membawa Anda ke China Ranch Date Farm, oasis tak terduga dengan pohon kurma yang rimbun. Pengunjung di sana dapat berjalan-jalan di rumpun pohon kurma, mencoba minuman kurma, dan mendaki di sepanjang Sungai Amargosa.
Di luar mata air, Taman Nasional Death Valley terletak dalam jarak berkendara yang mudah (sekitar 40 mil ke utara). Banyak orang menggunakan Tecopa sebagai tempat peristirahatan yang unik di dekat taman. Perjalanan sehari ke Death Valley memperlihatkan pemandangan yang spektakuler (Badwater Basin, Zabriskie Point, bukit pasir Mesquite Flat, dll.) yang menjadi pelengkap dramatis bagi ketenangan kota kecil Tecopa.
Di dekat Shoshone, hanya 5 mil ke utara, terdapat Museum Shoshone (di dalam hotel bersejarah dengan empat kamar) yang menawarkan artefak pertambangan dan penduduk asli Amerika, yang memberikan konteks pada kisah wilayah tersebut. Para pecinta alam juga menemukan tempat-tempat menarik: Spring Mountain Ranch dan Amargosa Chaos merupakan jalur pendakian singkat melalui ngarai, dan Danau Grimshaw (waduk gurun yang langka) terkadang digunakan oleh pemain ski air.
Singkatnya, pengalaman yang wajib dilihat meliputi:
Tidak ada bandara atau stasiun kereta di Tecopa sendiri. Sebagian besar pengunjung datang dengan mobil. Kota ini terletak di persimpangan CA Highways 127 dan 178. Di sebelah barat (selatan) Highway 178 mengarah sejauh 90 mil ke California melalui Inyokern (dengan akses ke area Ridgecrest), sementara di sebelah timur (utara) Highway 127 terhubung ke Nevada dan Interstate 15 di Baker. Bandara utama terdekat berada di Las Vegas, NV (McCarran International, ~120 mil ke timur) atau Los Angeles, CA (LAX, ~230 mil ke barat daya). Bandara regional yang lebih dekat termasuk Bishop (di utara) atau terminal Las Vegas yang lebih kecil. Tidak ada layanan kereta penumpang di sini.
Tecopa sendiri sangat kecil dan sebagian besar dapat ditempuh dengan berjalan kaki (toko, kafe, spa, dan penginapan berkelompok di sepanjang satu jalan utamanya). Namun, mobil sangat penting untuk menjelajah di luar kota. Perhatikan bahwa "angkutan umum" lokal sangat minim: bus dua kali sebulan pernah menghubungkan Tecopa ke Pahrump, NV (melalui Eastern Sierra Transit), tetapi layanannya telah dihentikan. Mobil sewaan atau kendaraan pribadi adalah satu-satunya cara praktis untuk mengunjungi sumber air panas dan tempat-tempat wisata di sekitarnya. Kendaraan off-road diperlukan untuk tempat-tempat seperti Dumont Dunes. Kondisi jalan umumnya baik (jalan raya dua jalur), tetapi pengemudi harus berhati-hati terhadap ternak atau satwa liar yang berkeliaran di malam hari di gurun.
Mata uangnya adalah dolar AS dan bahasa utamanya adalah bahasa Inggris. Pengunjung harus bersiap menghadapi kondisi gurun: bawa air, kenakan pelindung matahari, dan hindari aktivitas luar ruangan selama musim panas yang terik. Jangkauan telepon seluler tidak merata; beberapa area mungkin tidak memiliki sinyal. Toko kelontong terdekat ada di Pahrump, NV atau Bishop, CA, jadi persiapkan perbekalan dengan baik.
Tecopa sangat aman menurut standar umum – kejahatan hampir tidak ada karena komunitasnya kecil dan erat. Tetangga cenderung saling menyapa dengan hangat; menyapa dengan sopan di toko atau sumber air panas adalah hal yang umum. Orang luar kota akan menganggap orang-orang di sana membantu, tetapi ingatlah bahwa ini bukanlah "kota resor" dalam arti yang sebenarnya: pakaian yang sopan dan perilaku yang tenang adalah norma. Tidak ada keanehan hukum di luar hukum California (perhatikan batas kecepatan dan jangan mengganggu satwa liar atau properti pribadi). Singkatnya, anggap Tecopa sebagai tujuan pedesaan yang tenang: bersikaplah ramah, jaga kecepatan yang santai, dan Anda akan langsung cocok.
Mata uang
Didirikan
Kode wilayah
Populasi
Daerah
Bahasa resmi
Ketinggian
Zona waktu
