Myrtle Beach

Myrtle Beach adalah kota pesisir berukuran sedang yang ekonomi dan budayanya didominasi oleh pariwisata. Populasi kota ini terus bertambah; perkiraan terkini menyebutkan bahwa Myrtle Beach memiliki sekitar 42.000 penduduk pada tahun 2025, naik sekitar 17% sejak tahun 2020. (Termasuk daerah pinggiran kota dan daerah yang belum tergabung, wilayah metropolitan ini berpenduduk sekitar 250.000 jiwa.) Pendapatan rumah tangga rata-rata sekitar $53.700 – mendekati pendapatan rata-rata nasional – dan tingkat kemiskinan sekitar 17%. Sebagian besar penduduknya berkulit putih (sekitar 70%), dengan kulit hitam atau Afrika-Amerika sekitar 14% dan persentase yang lebih kecil dari kelompok lain. Kota ini memiliki usia rata-rata yang relatif tinggi (47 tahun) karena banyaknya pensiunan dan fakta bahwa banyak keluarga datang ke sini untuk berlibur.

Perekonomian Myrtle Beach bergantung pada perhotelan: hotel, lapangan golf, restoran, dan kompleks hiburan. Pendapatan per kapita lebih rendah (sekitar $36.000) daripada rata-rata nasional, yang mencerminkan pasar kerja musimannya (terutama musim panas yang dipadati pekerja sementara). Pemberi kerja utama meliputi jaringan perhotelan, sistem perawatan kesehatan, dan objek wisata di area Grand Strand. Kota ini dikunjungi sekitar 15 juta pengunjung setiap tahunnya, menjadikannya salah satu kota pantai yang paling banyak dikunjungi di Tenggara. Singkatnya, Myrtle Beach secara angka adalah kota kecil (~40 ribu orang) yang mengalami pertumbuhan yang stabil, dengan ekonomi yang digerakkan oleh pantai dan golf serta sebagian besar penduduk kulit putih, dan pendapatan rata-rata di kisaran pertengahan $50 ribu.

Myrtle Beach terletak di bagian tengah North Carolina–South Carolina Grand Strand, hamparan garis pantai Atlantik. Secara geografis, kota ini berada di timur laut South Carolina (wilayah Atlantik Selatan AS), menghadap Samudra Atlantik di sebelah timurnya. Kota itu sendiri berada di pulau penghalang yang dipisahkan dari daratan oleh Intracoastal Waterway (sejak 1936). Medannya berupa pantai berpasir datar dan bukit pasir, yang berlatar rawa asin. Hutan pinus dan lahan basah terletak di pedalaman. Wilayah metropolitan terdekat adalah Wilmington, NC (74 mil timur laut) dan Charleston, SC (94 mil barat daya).

Myrtle Beach memiliki iklim subtropis lembap yang mirip dengan pantai Carolina lainnya. Musim panasnya panas dan sangat lembap; suhu tertinggi pada bulan Juli dan Agustus rata-rata mencapai pertengahan 80-an°F dan sering kali naik hingga 90-an. Kota ini mendapat sekitar 52 inci hujan setiap tahun, dengan badai petir musim panas yang umum terjadi. Musim dinginnya sedang: suhu tertinggi pada bulan Januari sekitar 52°F, suhu terendah sekitar 32°F, dan kadang-kadang sedikit beku (tetapi salju sangat jarang turun). Badai topan dan badai tropis dapat mengancam dari bulan Juni hingga Oktober, meskipun pulau-pulau penghalang di wilayah tersebut sering kali menawarkan perlindungan; meskipun demikian, pengunjung di musim badai harus memantau prakiraan cuaca. Secara keseluruhan, pengunjung akan menemukan musim panas yang panjang dan hangat sangat cocok untuk kegiatan pantai, dan musim dingin yang sangat ringan sangat cocok untuk bermain golf dan berjalan-jalan di luar musim.

Sejarah modern Myrtle Beach terkait erat dengan perkembangan pariwisata pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20. Sebelumnya, daerah tersebut jarang penduduknya (pemukiman sudah ada sejak pemberian tanah kolonial dan mulai bercocok tanam dan kehutanan pada tahun 1700-1800-an). Titik baliknya terjadi sekitar tahun 1900 ketika Conway & Seashore Railroad dibangun hingga ke pantai. Pada tahun 1901, hotel Seaside Inn yang asli dibuka, dan kota tersebut mulai memasarkan dirinya sebagai resor. Dalam kontes penamaan, semak myrtle lilin yang melimpah mengilhami nama "Myrtle Beach," dan kantor pos komunitas tersebut mengadopsi nama tersebut. Myrtle Beach didirikan sebagai kota pada tahun 1938 (dan kemudian sebagai kota pada tahun 1957).

Awalnya, pembangunannya lambat. Hanya beberapa pondok liburan dan paviliun (dibangun pada tahun 1901) yang menghiasi pantai. Setelah Perang Dunia II, lonjakan perjalanan wisata (dan proyek jalan raya Presiden Eisenhower) memicu pertumbuhan yang cepat. Myrtle Beach Boardwalk & SkyWheel yang ikonik hadir jauh kemudian (SkyWheel dibuka pada tahun 2011), tetapi kebangkitan kota sebagai resor keluarga dan kiblat golf menguat pada tahun 1970-an dan 80-an. Saat ini, Myrtle Beach dikenal sebagai "Pantai Keluarga" di Carolina, dengan sejarah perluasan yang stabil dari terminal kereta api yang tenang menjadi kompleks hiburan besar. Para pengusaha pendiri dan pendukungnya di pertengahan abad membayangkan pariwisata pesisir, dan visi itu telah terwujud melalui hotel tepi pantai, dermaga hiburan, dan lapangan golf yang luas.

Budaya Myrtle Beach dicirikan oleh keceriaan keluarga, keramahan khas Selatan, dan nuansa kota liburan. Karakter lokalnya sebagian besar adalah Amerika (bahasa Inggris digunakan hampir di mana-mana, dengan sedikit aksen Selatan), dengan sedikit pengaruh dari para pensiunan di utara dan imigran yang bekerja di bidang perhotelan. Ada beberapa daerah kantong internasional di sini; budaya pedesaan-Selatan yang kuat bercampur dengan perhotelan resor.

Tradisi berkisar pada waktu luang dan hiburan di pantai. Pasir, matahari, dan waktu bersama keluarga membentuk gaya hidup sehari-hari: pagi hari penduduk setempat sering kali dimulai dengan jogging atau memancing di dermaga, dan malam hari mungkin diakhiri dengan kembang api di trotoar. Kehidupan di sana santai dan berorientasi pada keluarga. Sepanjang tahun, kota ini menyelenggarakan festival komunitas: misalnya, Festival Kepiting Biru (Oktober) di dekat Calabash yang merayakan hidangan laut, dan Festival Musik Country Carolina (Juni) menarik banyak penonton konser. Menjelang Natal, kota ini diramaikan oleh parade liburan dan Winter Wonderland di Broadway at the Beach. Golf juga merupakan budaya pokok; penduduk setempat dan wisatawan sama-sama bermain golf sepanjang musim semi dan gugur.

Dalam rutinitas sehari-hari, keramahan adalah ciri khasnya. Penduduk setempat menyapa orang asing dengan mudah dan sering bekerja di bidang perhotelan – jadi layanannya hangat (terkadang sangat riuh). Komunitas era turis di sini sering kali memiliki budaya "halo" dan melambaikan tangan. Pada saat yang sama, ada kualitas yang sederhana: restoran keluarga menyajikan udang dan bubur jagung, musik selancar diputar di stasiun radio, dan atraksi taman air mencerminkan suasana karnaval. Dengan demikian, suasana Myrtle Beach dapat disimpulkan sebagai cerah, ceria, dan santai – tempat keluarga bersantai di pasir pada siang hari dan menikmati kembang api atau konser di tepi pantai pada malam hari.

Objek wisata utama Myrtle Beach sebagian besar bersifat luar ruangan dan ramah keluarga. Yang paling utama adalah Boardwalk & Promenade di pusat kota Myrtle Beach, jalan setapak kayu sepanjang satu mil yang dipenuhi toko, arkade, dan tempat makan. Di dekat trotoar berdiri SkyWheel, bianglala setinggi 200 kaki yang terbuka di atas kepala, menawarkan pemandangan garis pantai yang indah. Tempat wisata ini dibangun kembali pada tahun 2010-an sebagai bagian dari upaya kota untuk menghidupkan kembali tepi pantai di pusat kota.

Di luar trotoar, pantainya sendiri adalah daya tarik utama – 60 mil garis pantai Atlantik berpasir yang terus menerus. Berenang, paralayang, jet ski, dan pelayaran kapal bajak laut adalah kegiatan harian yang populer. Atraksi keluarga berlimpah: misalnya, Akuarium Ripley di Broadway at the Beach dan WonderWorks (museum sains miring) adalah daya tarik utama. Broadway at the Beach adalah kompleks hiburan lengkap dengan toko-toko, restoran, kehidupan malam, dan golf mini – seperti kota mini yang dibangun di sekitar danau kecil. Barefoot Landing di dekatnya (di atas jalur air) memiliki teater, tempat makan, dan berbagai toko yang buka sepanjang tahun. Sorotan lainnya termasuk Myrtle Waves Water Park, Family Kingdom Amusement Park (wahana tepi laut klasik dan roller coaster), dan Family Kingdom. Golf dan alam juga merupakan daya tarik: lapangan berjejer di area tersebut (beberapa dirancang oleh legenda seperti Tiger Woods) dan taman negara bagian seperti Myrtle Beach State Park menawarkan jalur setapak, trotoar di atas rawa-rawa garam, dan dermaga kuno. Singkatnya, tempat-tempat yang wajib dikunjungi di Myrtle Beach adalah pantai dan trotoarnya, ditambah tempat-tempat yang cocok untuk keluarga seperti SkyWheel dan Akuarium Ripley, semuanya melambangkan budaya tepi laut yang menyenangkan di kota tersebut.

Bandara terdekat adalah Bandara Internasional Myrtle Beach (MYR), hanya beberapa mil di sebelah barat laut kota. MYR menawarkan penerbangan musiman dan sepanjang tahun dari banyak kota di AS. Pusat-pusat utama di dekatnya meliputi Charleston (94 mil barat daya), Charlotte (170 mil barat laut), dan Raleigh-Durham (245 mil utara). Dengan mobil, Myrtle Beach dapat diakses melalui US Highway 17 dari Wilmington (di utara) atau Charleston (selatan), dan melalui US 501 dari Interstate 95 ke pedalaman. Bus Greyhound juga melayani daerah tersebut.

Mobil adalah cara paling nyaman untuk menjelajahi daerah di luar pantai. Kota itu sendiri mudah dijelajahi dengan mobil atau trem Coast RTA gratis (yang berputar di sekitar pusat kota, Broadway, dan pantai). Banyak objek wisata yang berkelompok di sepanjang atau dekat US 17 Business (“Kings Highway”) atau Route 17 Bypass; namun, lalu lintas bisa padat pada akhir pekan musim panas. Untuk jarak pendek di area pusat kota/pantai, taksi dan angkutan umum tersedia tetapi agak terbatas. Pusat kota yang padat dan trotoar cukup mudah dilalui dengan berjalan kaki, dan sebagian besar hotel dapat dicapai dengan berjalan kaki dari pantai atau bar.

Dolar AS dan bahasa Inggris digunakan. Memberi tip 15–18% di restoran merupakan kebiasaan. Pakaian sangat kasual (pakaian renang, celana pendek, kaus oblong, sandal jepit). Etika pantai adalah mengenakan pakaian renang dan penutup di dekat kolam renang atau trotoar, dan selalu mengoleskan kembali tabir surya. Keamanan dari sinar matahari penting – matahari Carolina dapat membakar dengan cepat – dan waspadalah terhadap ubur-ubur di akhir musim panas. Airnya dapat memiliki arus balik yang kuat; berenanglah di antara penjaga pantai. Pantai Myrtle umumnya aman, meskipun pencurian kecil-kecilan dapat terjadi di pantai atau trotoar yang ramai. Jauhkan barang berharga mobil dari pandangan dan hindari area yang tidak terang setelah gelap. Pengunjung musiman membludak di musim panas, jadi di musim ramai kota ini menjadi sangat ramai; pesan penginapan dan tempat wisata jauh-jauh hari. Musim gugur (September–November) dan musim semi cukup hangat dan tidak terlalu ramai, menjadikannya ideal untuk kunjungan yang lebih tenang. Terakhir, ingatlah bahwa orang Selatan di sini dikenal dengan keramahan mereka – ucapan sederhana “ya, nona/tuan” dan senyuman sangat berarti di komunitas yang sopan ini.