Madagaskar

Madagaskar, yang secara resmi disebut Republik Madagaskar, menempati tempat yang unik di antara negara-negara di dunia. Sebagai pulau terbesar keempat di dunia dan negara kepulauan terbesar kedua, negara ini membentang sekitar 592.800 kilometer persegi di lepas pantai tenggara Afrika. Ibu kotanya, Antananarivo, menjulang di tengah dataran tinggi tengah, hubungan antara sawah dan hutan sublembab. Di luar skalanya, signifikansi Madagaskar berasal dari isolasi selama lebih dari 90 juta tahun yang mengikuti pemisahan bertahapnya pertama dari Afrika—sekitar 180 juta tahun yang lalu—dan kemudian dari anak benua India sekitar 90 juta tahun yang lalu. Keterasingan yang berkepanjangan itu mendorong jalur evolusi yang unik di Bumi, sehingga pulau itu mendapatkan sebutan sebagai hotspot keanekaragaman hayati dan salah satu dari tujuh belas negara "megadiverse", dengan lebih dari sembilan puluh persen flora dan faunanya tidak ditemukan di tempat lain.

Tebing curam yang sempit menempel di sebagian besar pantai timur, melindungi hutan hujan dataran rendah di bawah kabut Samudra Hindia yang terus-menerus. Di sebelah barat, dataran tinggi tengah menjulang antara 750 dan 1.500 meter, bukit-bukit berumputnya ditembus oleh lembah-lembah bertingkat tempat orang Merina, kelompok etnis terbanyak di Madagaskar, menyempurnakan budidaya padi. ​​Di luar itu, medan menurun secara bertahap ke arah Selat Mozambik, menghasilkan hutan gugur kering, semak berduri di barat daya, dan hutan bakau pesisir. Ekoregion yang bervariasi ini menampung tujuh habitat darat yang dikenal—dari hutan dataran rendah yang lembab hingga semak erikoid—di mana lebih dari delapan puluh persen dari 14.883 spesies tanaman di pulau itu adalah endemik. Di antaranya, baobab berdiri tegak di sepanjang tepi sungai; anggrek, palem, dan Didiereaceae yang aneh tersebar di seluruh pulau; dan Pachypodium yang luas mekar di lanskap yang gersang. Tanaman obat seperti periwinkle telah menghasilkan agen kemoterapi—termasuk vinblastin dan vinkristin—yang menunjukkan kontribusi Madagaskar terhadap kesehatan global.

Kisah manusia dimulai pada pertengahan milenium pertama Masehi, ketika pelaut Austronesia—yang datang dengan kano cadik dari Indonesia saat ini—pertama kali menetap di pulau tersebut. Migran Bantu menyusul pada abad kesembilan, menyeberangi Selat Mozambik untuk bergabung dengan penduduk sebelumnya dan membentuk mosaik kompleks yang terdiri dari delapan belas atau lebih kelompok budaya yang terikat oleh bahasa Malagasi. Selama berabad-abad, aliansi yang berubah-ubah menghasilkan tambal sulam pemerintahan hingga, pada awal abad kesembilan belas, raja-raja Merina mengonsolidasikan sebagian besar pulau di bawah Kerajaan Madagaskar. Aneksasi Prancis pada tahun 1897 mengakhiri monarki; kemerdekaan tiba pada tahun 1960. Empat republik konstitusional telah menyusul, dengan pemerintahan demokratis dipulihkan pada tahun 2014 setelah transisi politik yang berlarut-larut yang dimulai dengan kudeta pada tahun 2009.

Saat ini, Madagaskar menjadi anggota Perserikatan Bangsa-Bangsa, Uni Afrika, Komunitas Pembangunan Afrika Selatan, dan Francophonie. Malagasi dan Prancis berbagi status resmi. Agama Kristen mendominasi—terutama denominasi Protestan dan Katolik—meskipun kepercayaan leluhur tetap ada. Meskipun pertumbuhan ekonomi stabil sejak tahun 2000-an, negara ini tetap digolongkan sebagai "negara paling tidak berkembang." Pertanian, ekowisata, dan industri yang masih berkembang menjadi bagian dari strategi pembangunannya, namun hingga Januari 2025, lebih dari 1,3 juta orang menghadapi kerawanan pangan yang parah, dan lebih dari sembilan puluh persen hidup dengan kurang dari US$3,10 per hari. Kemiskinan multidimensi memengaruhi lebih dari dua pertiga populasi, dan ketimpangan pendapatan telah melebar bahkan saat produk domestik bruto meningkat.

Infrastruktur mencerminkan ambisi sekaligus tantangan. Jalan raya nasional—jalan raya beraspal yang menghubungkan Antananarivo dengan pelabuhan-pelabuhan utama seperti Toamasina atau Mahajanga—berdampingan dengan jalan tanah yang terkikis air saat musim hujan. Jalur kereta api menghubungkan ibu kota dengan kota-kota pesisir, sementara bandara-bandara kecil di daerah menyediakan akses penting saat banjir. Jalan tol yang sedang dibangun antara Antananarivo dan Toamasina, yang dibiayai oleh lembaga-lembaga Eropa, berupaya memperkuat jalur perdagangan. Namun, hanya sebagian kecil masyarakat yang menikmati air bersih atau listrik dari utilitas negara, dan penduduk pedesaan sering kali terisolasi dari layanan dasar.

Kelangsungan budaya muncul dari bahasa bersama—yang berakar pada asal-usul Melayu-Polinesia—dan nilai-nilai seperti fihavanana (solidaritas) dan hasina (otoritas suci). Alat musik seperti valiha bambu dapat ditelusuri langsung ke Asia Tenggara, sementara pakaian lamba yang ditenun melambangkan seni dan identitas. Kehidupan sehari-hari berkisar pada nasi, disertai dengan hidangan laoka yang dibumbui dengan jahe, bawang putih atau santan, dan diselingi dengan makanan kaki lima dan buah-buahan tropis. Bir Three Horses, yang diseduh secara lokal, telah memperoleh status yang hampir ikonik.

Siklon, bahaya yang berulang, menguji ketahanan. Pada tahun 2004, Siklon Gafilo menimbulkan kerusakan dan korban jiwa yang sangat besar; badai berikutnya, termasuk Batsirai dan Ana pada awal tahun 2022, menggarisbawahi kerentanan pulau tersebut. Ancaman lingkungan—mulai dari penggundulan hutan hingga perubahan iklim—memperparah bahaya ini, yang mendorong seruan untuk upaya konservasi yang lebih luas.

Daya tarik Madagaskar tidak hanya terletak pada warisan alamnya yang luar biasa, tetapi juga pada interaksi kompleks antara geografi, sejarah, dan kecerdasan manusia yang membentuk masa kini. Keterasingan membentuk ekosistemnya yang unik; gelombang pemukim menciptakan budaya yang beragam; tantangan modern mendorong inovasi dan reformasi. Republik Madagaskar tetap menjadi bukti ketahanan dan adaptasi di tepi dua samudra.