Italie

L’Italie couvre environ 302 073 km² et s’étire sur plus de 1 000 kilomètres au centre de la Méditerranée, depuis l’arc alpin jusqu’aux îles proches de l’Afrique du Nord. Elle partage des frontières avec la France, la Suisse, l’Autriche et la Slovénie, et entoure les micro-États de Saint-Marin et de la Cité du Vatican. Les Alpes forment au nord une frontière de sommets dépassant 4 000 mètres, de vallées glaciaires et de grands lacs. La plaine du Pô, principal espace agricole et industriel, s’étend entre les Alpes et les Apennins. Cette chaîne traverse la péninsule jusqu’en Calabre, créant des versants abrupts, de petits bassins et une forte exposition aux séismes. La Sicile, dominée par l’Etna, et la Sardaigne, plus ancienne géologiquement, sont les deux plus grandes îles. Les littoraux, d’environ 7 600 kilomètres, alternent deltas, lagunes, falaises, plages et golfes densément urbanisés.

Le climat change rapidement entre Alpes, plaine du Pô, Apennins et façades maritimes. Les Alpes ont des hivers froids et neigeux, mais l’enneigement devient plus irrégulier et les glaciers reculent. La plaine du Pô connaît des hivers humides et brumeux, des étés chauds et une stagnation de la pollution atmosphérique. Les côtes tyrrhéniennes sont généralement plus douces et humides que les rivages adriatiques à latitude égale; le sud et les îles connaissent des étés longs et secs. Les épisodes de chaleur extrême, de sécheresse et d’incendies alternent avec des pluies très intenses. Les inondations en Émilie-Romagne, les crues rapides en Ligurie, l’acqua alta à Venise et les glissements de terrain montrent des vulnérabilités différentes. La subsidence du delta du Pô et la montée de la mer menacent les zones basses, tandis que la rareté de l’eau devient structurelle en Sicile et dans plusieurs régions méridionales.

Les forêts couvrent environ un tiers du territoire selon les définitions internationales et se sont étendues depuis l’après-guerre, principalement parce que des terres agricoles et des pâturages de montagne ont été abandonnés. Hêtres, châtaigniers, chênes, pins et sapins varient avec l’altitude et le climat; les maquis méditerranéens dominent les zones sèches et côtières. L’expansion spontanée des bois ne signifie pas toujours une amélioration écologique, car l’absence de gestion accroît parfois le risque d’incendie et la fragmentation. Les Alpes, les Dolomites, les marais du Pô, les lagunes, les Apennins et les îles abritent une biodiversité élevée. Les parcs nationaux du Grand-Paradis, des Abruzzes, des Cinque Terre et de l’archipel toscan illustrent cette variété. L’agriculture façonne encore les paysages: rizières du Piémont, vignobles, oliveraies, vergers, céréales et élevages de la plaine. L’érosion, la consommation de sols et l’urbanisation diffuse réduisent cependant les capacités naturelles d’absorption des crues.

Rome unifia la péninsule avant de construire un empire méditerranéen dont les routes, villes, institutions juridiques et langues ont profondément marqué l’Europe. Après la disparition de l’Empire romain d’Occident au Ve siècle, Goths, Byzantins, Lombards et Francs se disputèrent le territoire. Les États pontificaux, le royaume de Sicile, les communes du nord et les républiques maritimes de Venise, Gênes, Pise et Amalfi formèrent un ensemble politique fragmenté mais commercialement dynamique. À partir du XIVe siècle, Florence, Venise, Milan, Rome et d’autres cours furent au centre de la Renaissance, financée par le commerce, la banque, les pouvoirs princiers et l’Église. Les guerres d’Italie ouvertes en 1494 placèrent une grande partie de la péninsule sous influence française, espagnole puis autrichienne. Malgré cette dépendance politique, les États italiens restèrent des centres de musique, de science, d’art et de droit.

Le Risorgimento transforma les révolutions, les guerres et la diplomatie du XIXe siècle en un royaume d’Italie proclamé en 1861; Rome fut annexée en 1870. L’unification administrative ne supprima pas les différences entre un nord plus industrialisé et un Mezzogiorno rural, marqué par la pauvreté et l’émigration. Après la Première Guerre mondiale, les tensions sociales et nationalistes favorisèrent l’arrivée au pouvoir de Benito Mussolini en 1922. Le fascisme supprima les libertés, mena des guerres coloniales et s’allia à l’Allemagne nazie. À partir de 1943, la péninsule fut divisée entre occupation allemande, République sociale fasciste, forces alliées et Résistance. Le référendum du 2 juin 1946 abolit la monarchie; la Constitution républicaine entra en vigueur en 1948. La reconstruction, l’intégration européenne et le «miracle économique» transformèrent la société, tandis que le terrorisme politique, les réseaux mafieux et l’instabilité gouvernementale marquèrent plusieurs décennies.

L’économie italienne est la troisième de l’Union européenne et combine grandes entreprises, districts de petites et moyennes sociétés et forte spécialisation régionale. La Lombardie, l’Émilie-Romagne, la Vénétie et le Piémont concentrent machines, automobile, pharmacie, chimie, design, meubles et agroalimentaire. Le centre s’appuie sur les services, l’administration, la mode et des industries spécialisées, tandis que le sud dépend davantage du secteur public, de l’agriculture, du tourisme et de quelques grands complexes industriels. Les exportations de biens à forte valeur ajoutée soutiennent la balance commerciale. Le tourisme mobilise villes d’art, côtes, montagnes et patrimoine, mais accentue la pression immobilière à Venise, Florence, Rome et dans plusieurs destinations littorales. La dette publique élevée, la faible productivité, les procédures lentes et le vieillissement limitent la croissance. Les fonds européens de relance financent le rail, le numérique, l’énergie et l’administration, avec un défi constant de mise en œuvre et de réduction des écarts nord-sud.

La population résidente était estimée à 58,943 millions au 1er janvier 2026. Le recensement permanent, qui remplace depuis 2018 l’ancien dispositif décennal, avait établi 58 971 230 résidents au 31 décembre 2023. L’Italie comprend 20 régions, dont cinq à statut spécial, ainsi que des provinces, villes métropolitaines et près de 7 900 communes. Rome est la capitale et la plus grande commune, mais l’aire économique la plus puissante s’étend autour de Milan et dans la plaine du Pô. Naples organise une vaste région urbaine méridionale, tandis que Turin, Palerme, Bologne, Florence, Bari, Gênes et Venise remplissent des fonctions distinctes. La faible natalité et l’allongement de la vie entraînent un déclin naturel durable; de nombreux villages intérieurs perdent habitants et services. L’immigration venue de Roumanie, d’Albanie, du Maroc, d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine soutient le marché du travail sans inverser entièrement cette tendance.

L’italien est la langue officielle nationale, issu du toscan littéraire, mais les usages régionaux restent très divers. L’allemand est coofficiel au Tyrol du Sud, le français dans la Vallée d’Aoste et le slovène dans certaines zones du Frioul-Vénétie Julienne; le sarde, le frioulan, le ladin et d’autres langues bénéficient aussi de protections. Le catholicisme a façonné les institutions, l’espace bâti et le calendrier, même si la pratique religieuse décline et que l’immigration élargit le paysage confessionnel. La culture italienne résulte d’une forte pluralité urbaine et régionale: l’opéra de Verdi, le néoréalisme cinématographique, le design milanais et les traditions théâtrales napolitaines ne relèvent pas d’un même centre. Les centres historiques, églises, palais, sites archéologiques et paysages agricoles forment un patrimoine exceptionnel mais coûteux à entretenir. La cuisine elle-même fonctionne comme un système régional lié aux climats, aux échanges et aux structures familiales plutôt que comme une liste nationale uniforme.

Le pays dispose d’un réseau autoroutier et ferroviaire dense, mais la qualité varie fortement. Les trains à grande vitesse relient Turin, Milan, Bologne, Florence, Rome, Naples et Salerne, réduisant les temps de parcours dans l’axe principal; les lignes régionales et méridionales sont plus lentes, moins fréquentes et vulnérables aux interruptions. Les grands travaux à travers les Alpes renforcent les liaisons avec la France, la Suisse et l’Autriche. Gênes, Trieste, Gioia Tauro, La Spezia, Livourne, Naples et d’autres ports assurent conteneurs, énergie, ferries et croisières. Rome-Fiumicino et Milan-Malpensa dominent le trafic aérien, avec un réseau de nombreux aéroports régionaux. Dans les villes, métros, tramways et bus coexistent avec une forte motorisation et des rues anciennes difficiles à adapter. Les îles dépendent des ferries, de l’aviation et de continuités territoriales subventionnées. Séismes, glissements de terrain et ponts vieillissants imposent des dépenses d’entretien considérables.

État fondateur de l’Union européenne, membre de l’ONU, de l’OTAN, du G7, du G20, de l’OCDE et du Conseil de l’Europe, l’Italie occupe une position centrale entre Europe continentale, Balkans, Afrique du Nord et Méditerranée orientale. Ses ports, ses entreprises et sa diplomatie sont directement affectés par les flux énergétiques, les migrations et l’instabilité au sud de la Méditerranée. Rome soutient l’intégration européenne mais défend aussi des intérêts nationaux sur le budget, l’industrie, l’agriculture et le contrôle des frontières. La péninsule dispose d’un capital humain, industriel et culturel considérable, ainsi que d’un réseau de villes moyennes rarement égalé. Sa capacité à rester une puissance économique dépendra toutefois de la démographie, de la qualité administrative, de l’adaptation climatique et d’investissements capables de relier le Mezzogiorno aux dynamiques productives du nord sans uniformiser les identités régionales.