Bosnie-Herzégovine

La Bosnie-Herzégovine occupe 51 209 kilomètres carrés au cœur des Balkans occidentaux, presque entièrement enclavés entre la Croatie, la Serbie et le Monténégro. Une étroite ouverture sur l’Adriatique entoure Neum sur une vingtaine de kilomètres, mais le relief intérieur définit bien davantage le pays. Les Alpes dinariques le traversent du nord-ouest au sud-est en longues chaînes calcaires, séparées par des vallées, des poljés karstiques et des bassins où se sont développées Sarajevo, Zenica, Mostar et Banja Luka. Le point culminant, le Maglić, atteint 2 386 mètres près de la frontière monténégrine. La Save borde le nord et reçoit l’Una, la Vrbas, la Bosna et la Drina, tandis que la Neretva descend vers l’Adriatique à travers l’Herzégovine. Cette topographie spectaculaire complique les communications, concentre l’agriculture dans les plaines et donne aux vallées fluviales une importance stratégique disproportionnée.

Le climat varie fortement avec l’altitude et la proximité de la mer. Le nord connaît des hivers froids, souvent brumeux, et des étés chauds soumis à un régime continental; les montagnes reçoivent des précipitations abondantes et conservent un enneigement prolongé; la basse Herzégovine présente des étés secs et très chauds sous influence méditerranéenne. Les pluies intenses peuvent provoquer des crues rapides et des glissements de terrain, comme lors des inondations de 2014 et des épisodes meurtriers d’octobre 2024 dans plusieurs vallées. Les sécheresses estivales affectent de plus en plus l’agriculture, l’hydroélectricité et les forêts, tandis que les villes encaissées souffrent d’inversions thermiques et de pollution atmosphérique hivernale. Le réchauffement tend à raccourcir la durée de l’enneigement et à accroître la fréquence des vagues de chaleur, ce qui oblige les autorités à concilier gestion de l’eau, prévention des incendies et modernisation d’infrastructures souvent fragmentées entre plusieurs niveaux de gouvernement.

Les forêts couvrent plus de la moitié du territoire selon les définitions utilisées, ce qui place le pays parmi les plus boisés d’Europe. Hêtres, sapins, épicéas, pins noirs et chênes forment des ensembles encore relativement continus dans les massifs de Sutjeska, Prenj, Kozara et Una. La forêt primitive de Perućica, protégée dans le parc national de Sutjeska, conserve un rare échantillon de végétation ancienne des Dinarides. Les milieux karstiques de l’Herzégovine abritent grottes, rivières souterraines et espèces endémiques, tandis que les plaines de la Posavina et de la Semberija sont intensivement cultivées. L’exploitation forestière illégale, les carrières, les petites centrales hydroélectriques et l’urbanisation non planifiée exercent toutefois une pression croissante. Les mines terrestres laissées par la guerre limitent encore l’accès à certains bois, pâturages et berges. La protection de la biodiversité progresse, mais les aires protégées restent dispersées et leur gestion dépend d’institutions dont les compétences se chevauchent.

Les premières communautés agricoles apparurent dans les vallées balkaniques bien avant l’Antiquité classique. Des populations illyriennes occupèrent ensuite la région, intégrée progressivement à l’Empire romain puis à l’Empire byzantin. Des groupes slaves s’y installèrent au début du Moyen Âge, et un banat de Bosnie acquit une autonomie croissante avant de devenir royaume en 1377 sous Tvrtko Ier. Les rivalités entre Hongrie, nobles locaux et puissances adriatiques structurèrent cet État montagneux, où la religion associait catholicisme, orthodoxie et une Église bosnienne distincte. L’Empire ottoman conquit le royaume en 1463 et l’Herzégovine en 1482. Quatre siècles d’administration ottomane transformèrent les villes, les réseaux commerciaux et la composition religieuse: Sarajevo, Mostar et Travnik développèrent mosquées, ponts, marchés et fondations pieuses, tandis qu’une importante population musulmane slave se forma aux côtés des communautés orthodoxes, catholiques et juives séfarades.

L’Autriche-Hongrie occupa la province en 1878 et l’annexa en 1908, introduisant une bureaucratie moderne, le chemin de fer et de nouvelles industries tout en maintenant les différences confessionnelles comme catégories politiques. L’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand à Sarajevo en 1914 contribua au déclenchement de la Première Guerre mondiale. Après 1918, la Bosnie-Herzégovine fut intégrée au royaume des Serbes, Croates et Slovènes, puis à la Yougoslavie socialiste après une Seconde Guerre mondiale particulièrement violente. La république bosnienne s’industrialisa et s’urbanisa sous le fédéralisme yougoslave. L’indépendance proclamée en 1992 fut suivie d’une guerre jusqu’en 1995, marquée par des sièges, des déplacements massifs, des campagnes de nettoyage ethnique et le génocide de Srebrenica. Les accords de Dayton mirent fin aux combats, mais institutionnalisèrent un État composé de deux entités et du district autonome de Brčko, sous un cadre international toujours actif.

L’économie actuelle mêle industrie manufacturière, énergie, services, agriculture et transferts de la diaspora. Les métaux, les pièces automobiles, le mobilier, le bois, l’électricité et certains produits chimiques dominent les exportations, largement orientées vers l’Union européenne. Sarajevo concentre les services, les technologies de l’information et l’administration; Tuzla et Zenica restent liées à l’industrie lourde et à l’énergie; Banja Luka est le principal centre économique de la Republika Srpska; Mostar articule commerce, agriculture méditerranéenne et tourisme. Les envois de fonds soutiennent la consommation de nombreux ménages, mais ils reflètent aussi une émigration durable. Le chômage, l’économie informelle et les écarts entre cantons et municipalités restent importants. La croissance est freinée par la fragmentation réglementaire, la dépendance au charbon, la lenteur judiciaire et la petite taille du marché. Les investissements dans les énergies renouvelables, les corridors routiers et les services numériques pourraient élargir la base productive à condition d’améliorer la gouvernance.

Le recensement de 2013 a dénombré 3 531 159 habitants, premier comptage national depuis 1991. Les estimations ultérieures divergent en raison de l’émigration, mais la Banque mondiale évaluait la population à environ 3,16 millions en 2024, ce qui confirme une contraction rapide. L’État comprend la Fédération de Bosnie-et-Herzégovine, divisée en dix cantons, la Republika Srpska, organisée de manière plus centralisée, et le district de Brčko placé sous souveraineté nationale. À ces niveaux s’ajoutent municipalités, villes, institutions communes et, dans la Fédération, des compétences cantonales étendues. Sarajevo est la capitale, mais Banja Luka, Mostar et Brčko exercent des fonctions régionales majeures. La population se concentre dans la plaine de la Save, les bassins industriels et les vallées praticables; de nombreuses zones montagneuses se dépeuplent. Le vieillissement, la faible natalité et le départ des jeunes qualifiés réduisent la main-d’œuvre et fragilisent les services publics dans les petites communes.

Le bosnien, le croate et le serbe ont un statut officiel et reposent sur une base linguistique très proche, écrite en alphabet latin ou cyrillique selon les usages. Les identités nationales de Bosniaques, Croates et Serbes structurent cependant l’école, les médias, les partis et une partie de l’administration. La vie culturelle témoigne d’une histoire plus imbriquée que les catégories institutionnelles. Les quartiers ottomans de Sarajevo et de Mostar côtoient des édifices austro-hongrois, des monastères orthodoxes, des couvents catholiques et des cimetières juifs. La tradition de la sevdalinka, chant urbain mélancolique, s’est développée dans cet environnement pluriel, tandis que l’écrivain Ivo Andrić a placé les ponts et les villes-frontières au centre de son œuvre. Le cinéma de Sarajevo, les arts contemporains et les scènes musicales urbaines abordent souvent la guerre, l’exil et la reconstruction sans réduire la société à ces expériences. Les liens familiaux et culturels avec la diaspora sont désormais une dimension permanente de la vie nationale.

Le transport reste déterminé par les vallées et les passages de montagne. Le corridor paneuropéen Vc relie progressivement Budapest, Sarajevo et le port croate de Ploče par une autoroute dont plusieurs sections sont achevées, tandis que d’autres nécessitent tunnels et viaducs coûteux. Les routes principales ont été améliorées, mais de nombreuses liaisons rurales restent étroites, sinueuses et vulnérables aux glissements de terrain. Les réseaux ferroviaires des deux entités se raccordent aux voisins, mais le trafic de voyageurs est limité et le fret dépend des installations industrielles. Sarajevo, Banja Luka, Tuzla et Mostar disposent d’aéroports internationaux dont l’activité varie fortement. Neum offre un accès maritime symbolique, alors que le commerce utilise surtout Ploče et d’autres ports croates. Dans les villes, bus et tramways assurent l’essentiel des transports publics; Sarajevo modernise son réseau de tramway, mais les services interurbains demeurent fragmentés et les horaires sont moins intégrés que dans la plupart des pays de l’Union européenne.

La Bosnie-Herzégovine appartient à l’ONU, au Conseil de l’Europe, à l’OSCE et à l’Accord de libre-échange centre-européen; elle est candidate à l’Union européenne et coopère avec l’OTAN sans consensus interne sur une adhésion. Sa position relie l’Adriatique au bassin danubien, mais les rivalités politiques internes, les influences régionales et les blocages institutionnels ralentissent les réformes. Le cadre de Dayton a protégé la paix, tout en donnant à de nombreux acteurs la capacité de paralyser les décisions communes. La transition énergétique est urgente dans un pays encore dépendant du charbon, alors que l’hydroélectricité et le solaire suscitent à la fois investissements et controverses environnementales. Le déminage, la justice, la qualité de l’air, l’émigration et l’adaptation climatique restent des tâches de longue durée. L’importance future du pays dépendra de sa capacité à convertir ses corridors, sa base industrielle et son pluralisme social en institutions plus fonctionnelles, plutôt qu’à perpétuer les divisions administratives héritées de la guerre.