Le Bangladesh occupe les douces plaines deltaïques au fond du golfe du Bengale, une région à la fois définie et perturbée par l'eau. Sur ses 148 460 kilomètres carrés (57 320 miles carrés), plus de 171 millions de personnes doivent faire face aux pluies de mousson, aux cyclones, au déplacement des berges et au risque permanent de montée des eaux. Figurant parmi les terres les plus densément peuplées et les écosystèmes fluviaux les plus riches du monde, il abrite une population plus nombreuse que celle du Brésil, mais subit les conséquences d'une pression incessante sur ses sols, ses forêts et ses communautés.
La majeure partie du Bangladesh se situe dans le vaste delta du Gange, la plus grande plaine fluviale de la planète. Ici, le Gange (Padma), le Brahmapoutre (Jamuna) et le Meghna convergent en un réseau de plus de cinquante-sept voies navigables transfrontalières – plus que dans tout autre pays – avant de se jeter dans le golfe du Bengale. Les sols alluviaux doux se forment et s'érodent au gré des crues saisonnières, laissant derrière eux des champs limoneux qui demeurent parmi les terres les plus fertiles d'Asie du Sud. Au-delà de cette plaine humide s'étendent des plateaux d'altitude modeste : la région de Madhupur au centre-nord et la région de Barind au nord-ouest, toutes deux caractérisées par des terrains plus anciens et moins fertiles. Au nord-est et au sud-est, de basses collines s'élèvent au-dessus des plaines, abritant des forêts sempervirentes et offrant un refuge pendant les inondations.
Seulement 12 % environ de la superficie du Bangladesh dépasse douze mètres d'altitude ; une légère élévation du niveau de la mer, d'un mètre seulement, pourrait donc inonder un dixième du pays. Pourtant, les mêmes rivières qui menacent par leurs inondations soutiennent les moyens de subsistance, les transports et la générosité agricole. Les zones humides appelées haors, dans le nord-est, abritent des écosystèmes uniques d'intérêt scientifique international. Au sud-ouest se trouvent les Sundarbans, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et la plus grande forêt de mangroves du monde, où le delta limoneux rencontre les marées salines, et où le tigre du Bengale se faufile à travers les forêts enchevêtrées à la poursuite des cerfs. La couverture forestière représente près de 14 % du territoire, soit près de deux millions d'hectares, bien que la forêt primaire soit quasi inexistante et qu'une grande partie de la couverture restante se trouve dans des zones protégées.
À cheval sur le tropique du Cancer, le Bangladesh jouit d'un climat tropical. Les hivers, d'octobre à mars, sont généralement doux ; les étés, de mars à juin, sont d'une humidité accablante, ouvrant la voie à la mousson, entre juin et octobre, qui fournit l'essentiel des précipitations annuelles. Les catastrophes naturelles façonnent le pays et ses habitants : cyclones et mascarets frappent la côte presque chaque année ; les inondations balayent l'intérieur des terres ; les tornades s'abattent sur le pays lors de tempêtes saisonnières. Le cyclone de 1970, qui a fait des centaines de milliers de victimes, et la tempête de 1991, qui a tué environ 140 000 personnes, restent des marqueurs tragiques de vulnérabilité. Plus récemment, les inondations sans précédent de septembre 1998 ont submergé les deux tiers du territoire, déplaçant des millions de personnes et causant d'importantes pertes humaines. Des améliorations progressives en matière de réduction des risques de catastrophe ont depuis permis de réduire le nombre de victimes, même si les dommages économiques persistent.
L'écologie du Bangladesh s'étend sur quatre écorégions terrestres : les forêts humides décidues du Gange inférieur, les forêts tropicales humides du Mizoram, du Manipur et du Kachin, les forêts marécageuses d'eau douce des Sundarbans et leurs mangroves. Ses paysages de plaine abritent des mosaïques luxuriantes de rizières, de champs de moutarde et de manguiers, de jacquiers, de bambous et de bétels. Les plantes à fleurs comptent plus de 5 000 espèces, et les zones humides d'eau douce fleurissent de lotus et de nénuphars à chaque mousson. La faune s'étend du crocodile marin des chenaux de mangrove à l'éléphant d'Asie des forêts vallonnées, en passant par les panthères nébuleuses, les chats pêcheurs, les pangolins et l'une des plus grandes populations mondiales de dauphins de l'Irrawaddy dans ses rivières. Plus de 628 espèces d'oiseaux y trouvent leur habitat, parmi lesquelles le calao pie oriental et de nombreux oiseaux aquatiques migrateurs.
L'histoire de la colonisation humaine dans le Bangladesh actuel remonte à des millénaires. Mahasthangarh, au nord, témoigne d'une ville fortifiée dès le IIIe siècle avant notre ère. Au cours des siècles suivants, les dynasties hindoues et bouddhistes ont laissé des traces indélébiles : des meules en pierre portant les emblèmes du Nandipada et de la croix gammée à Wari-Bateshwar, des monastères bouddhistes comme Somapura Mahavihara construits sous l'empire Pala à partir du VIIIe siècle, et des sanctuaires à Mainamati et Bikrampur. L'incursion islamique de 1204 a inauguré une nouvelle ère, d'abord sous les sultanats, puis sous la suzeraineté moghole. Sous le Subah du Bengale des XVIe et XVIIe siècles, la région a atteint une prospérité remarquable. Ses ateliers textiles tissaient une mousseline fine, prisée en Asie et en Europe, et ses récoltes de riz alimentaient des marchés lointains.
La bataille de Plassey de 1757 marqua le début de près de deux siècles de domination coloniale britannique. Sous la présidence du Bengale, son économie fut réorientée vers les cultures commerciales et l'extraction des ressources, créant ainsi les conditions propices au développement des infrastructures – chemins de fer, routes, ports – et à la détresse agraire. Lors de la partition de l'Inde britannique en 1947, le Bengale fut divisé selon des critères religieux : le Bengale-Occidental entra dans l'Union indienne, tandis que le Bengale-Oriental, rebaptisé Pakistan-Oriental, devint l'aile orientale du Pakistan. Géographiquement séparés par plus de 1 600 kilomètres de territoire indien, les déséquilibres politiques, culturels et économiques alimentèrent le ressentiment.
La discrimination systématique des autorités du Pakistan occidental à l'encontre des Bengalis en matière de langue, d'administration et d'allocation des ressources a conduit au Mouvement pour la langue bengali de 1952, au cours duquel des étudiants manifestant pour la reconnaissance du bengali comme langue d'État ont été tués. Au cours des deux décennies suivantes, la répression politique s'est intensifiée. En mars 1971, après une élection truquée qui a privé le parti bengali dominant de son rôle parlementaire, les dirigeants du Pakistan oriental ont déclaré leur indépendance. Une guerre civile brutale s'en est suivie : la guérilla Mukti Bahini, aidée par l'intervention militaire indienne en décembre, a vaincu les forces pakistanaises et, le 16 décembre 1971, le Bangladesh a accédé à la souveraineté.
Français Dans les années qui ont suivi l'indépendance, Cheikh Mujibur Rahman, le dirigeant fondateur du pays, est devenu Premier ministre puis président, avant d'être assassiné lors d'un coup d'État en août 1975. La décennie suivante a vu de nouveaux bouleversements : le régime militaire de Ziaur Rahman, lui-même assassiné en 1981, puis la dictature de Hussain Muhammad Ershad, renversé par des mouvements de masse en 1990. Avec le retour à la démocratie parlementaire en 1991, la vie politique a été dominée par les mandats alternés de Cheikh Hasina et de Khaleda Zia dans ce que les observateurs ont appelé la « bataille des Begums ». En août 2024, un soulèvement mené par des étudiants a renversé Hasina et un gouvernement intérimaire dirigé par le lauréat du prix Nobel Muhammad Yunus a pris le pouvoir.
Le Bangladesh est une république parlementaire unitaire calquée sur le système britannique de Westminster. Le président exerce des fonctions essentiellement protocolaires, tandis que le Premier ministre détient le pouvoir exécutif. Le pouvoir législatif est exercé par un Jatiya Sangsad (Parlement national) unicaméral. Administrativement, le pays est divisé en huit divisions : Barishal, Chattogram, Dhaka, Khulna, Mymensingh, Rajshahi, Rangpur et Sylhet, chacune dirigée par un commissaire divisionnaire. Ces divisions se divisent en 64 districts (zilas), eux-mêmes subdivisés en upazilas (sous-districts) ou thanas. La gouvernance rurale est assurée au niveau de l'union ; les zones urbaines sont gérées par les municipalités. Les élections aux conseils d'union et de quartier sont directes, la représentation parlementaire étant réservée aux femmes afin de garantir qu'au moins trois sièges sur douze au niveau de l'union soient occupés par des femmes.
Le Bangladesh possède l'une des plus importantes armées d'Asie du Sud et fournit le troisième contingent le plus important aux missions de maintien de la paix des Nations Unies dans le monde. Il est membre d'organismes régionaux et internationaux, dont le BIMSTEC, l'ASACR, l'OCI et le Commonwealth, et a présidé à deux reprises le Forum sur la vulnérabilité climatique en raison de sa forte exposition au changement climatique.
Avec une population d'environ 171,4 millions d'habitants en 2023, le Bangladesh se classe au huitième rang mondial et au cinquième rang asiatique. Pourtant, il est le plus densément peuplé des grands pays, avec plus de 1 260 habitants au kilomètre carré. Son taux de fécondité total a chuté de 5,5 naissances par femme en 1985 à 1,9 en 2022 – une transition démographique remarquable qui a ramené le Bangladesh sous le seuil de remplacement de 2,1. La jeunesse domine : l'âge médian est proche de 28 ans, plus d'un quart des citoyens ont moins de 14 ans et seulement 6 % environ ont 65 ans ou plus. Environ 60 % de la population reste rurale.
Sur le plan ethnique, le Bangladesh est remarquablement homogène : les Bengalis représentent 99 % de la population. Les communautés minoritaires des peuples adivasis – les Chakmas, les Marmas, les Santhals et autres – résident principalement dans les Chittagong Hill Tracts, où une insurrection pour l'autonomie a persisté de 1975 jusqu'à l'accord de paix de 1997. Bien que cet accord ait réduit la violence, la région reste fortement militarisée. Depuis 2017, le Bangladesh a accueilli plus de 700 000 réfugiés rohingyas fuyant les violences au Myanmar voisin, ce qui en fait l'un des plus grands pays d'accueil au monde.
Le bengali est la langue officielle et prédominante, parlée comme langue maternelle par plus de 99 % de la population. Au sein de son continuum dialectal, le bengali standard coexiste avec des formes régionales comme le chittagonien, le noakhali et le sylheti. L'anglais conserve une place importante dans l'éducation, le droit et le commerce, et est obligatoire dans les programmes scolaires. Les langues tribales – chakma, garo, rakhine, santali et autres – persistent parmi les groupes autochtones, même si nombre d'entre elles sont menacées de disparition.
L'islam est la religion d'État, mais la Constitution garantit la laïcité et la liberté de culte. Environ 91 % des citoyens sont musulmans sunnites, ce qui fait du Bangladesh le troisième plus grand pays à majorité musulmane. Les hindous représentent près de 8 % de la population – la troisième plus grande communauté de ce type au monde –, suivis par les bouddhistes (0,6 %), principalement parmi les groupes tribaux de Chittagong, et les chrétiens (0,3 %), principalement des protestants et des catholiques bengalis. Les fêtes traditionnelles unissent les communautés : Pahela Baishakh, le Nouvel An bengali, le 14 avril, est célébré par toutes les confessions avec de la musique, des foires et des rassemblements. Les fêtes islamiques – l'Aïd el-Fitr et l'Aïd el-Adha – marquent les plus longues séquences de fêtes nationales. Durga Puja attire les fidèles hindous ; Buddha Purnima honore la naissance de Gautama Bouddha ; Noël est célébré par la minorité chrétienne. Les commémorations nationales comprennent le Jour du mouvement linguistique le 21 février et le Jour de l'indépendance (26 mars) et le Jour de la victoire (16 décembre), lorsque les citoyens rendent hommage au Shaheed Minar et au Mémorial national des martyrs.
L'économie du Bangladesh figure parmi celles qui connaissent la croissance la plus rapide au monde. En 2023, elle se classait au trente-sixième rang mondial en termes de PIB nominal et au vingt-quatrième en termes de parité de pouvoir d'achat, avec une population active de 71,4 millions de personnes – la septième au monde – et un taux de chômage d'environ 5,1 %. Le secteur des services représente environ 51,5 % du PIB, l'industrie 34,6 % et l'agriculture seulement 11 %, bien que l'agriculture emploie environ la moitié de la population active.
Le prêt-à-porter représente 84 % des recettes d'exportation du Bangladesh, ce qui en fait le deuxième exportateur mondial de vêtements. Les usines produisent pour de grandes marques mondiales, alimentant la croissance même si leurs conditions de travail sont surveillées de près. Le jute, autrefois surnommé la « fibre dorée », reste un produit d'exportation important, aux côtés du riz, du poisson, du thé et des fleurs. La construction navale, les produits pharmaceutiques, l'acier, l'électronique et la maroquinerie approvisionnent également les marchés nationaux et internationaux.
Français Les transferts de fonds des Bangladais travaillant à l'étranger ont atteint environ 27 milliards de dollars américains en 2024, soutenant des réserves de change qui se classent au deuxième rang après celles de l'Inde en Asie du Sud, bien que ces réserves aient diminué ces dernières années. La Chine et l'Inde sont les principaux partenaires commerciaux du pays, représentant respectivement environ 15 % et 8 % des échanges. Le secteur privé génère environ 80 % du PIB, mené par des conglomérats familiaux tels que BEXIMCO, BRAC Bank et Square Pharmaceuticals. Les bourses de Dhaka et de Chittagong servent de marchés de capitaux jumeaux. Les télécommunications ont explosé : en novembre 2024, on comptait près de 189 millions d'abonnements mobiles.
Des défis subsistent : l’instabilité politique, une inflation élevée, une corruption endémique, des pénuries d’électricité et des efforts de réforme inégaux freinent les perspectives de croissance. Le Bangladesh subit également l’un des plus lourds fardeaux de réfugiés au monde, les pressions environnementales liées au changement climatique et les conflits liés à l’eau avec ses voisins en amont.
L'environnement bâti du Bangladesh a superposé des civilisations successives. Au nord, les vestiges hindous et bouddhistes de Mahasthangarh remontent à l'âge du fer. Le Somapura Mahavihara (VIIIe siècle) à Paharpur constitue le plus vaste complexe monastique bouddhiste d'Asie du Sud. L'influence islamique transparaît dans les mosquées en briques caractéristiques du sultanat du Bengale datant du XIIIe siècle, notamment la mosquée aux soixante dômes de Bagerhat. Le mécénat moghol a donné naissance à des forts et des caravansérails – le fort de Lalbagh à Dhaka, la mosquée Sat Gambuj à Mohammadpur – ainsi qu'à des palais-portes au bord du fleuve, comme le Bara et le Chhota Katra.
Sous la domination britannique, l'architecture indo-sarrasine prospéra : le Curzon Hall de l'Université de Dhaka, l'hôtel de ville de Rangpur et le palais de justice de Chittagong. Les domaines de Zamindar édifièrent des palais comme Ahsan Manzil, le palais Tajhat et le palais Rose Garden. Au XXe siècle, le moderniste autochtone Muzharul Islam défendit une nouvelle esthétique, tandis que le bâtiment du Parlement national de Louis Kahn à Sher-e-Bangla Nagar demeure un exemple de conception monumentale.
La culture fluviale du pays résonne dans sa cuisine. Le riz blanc et le poisson constituent l'essentiel ; les lentilles, les courges et les légumes-feuilles apportent un équilibre essentiel au palais. Les épices – curcuma, coriandre, fenugrec, panch phoron (un mélange de cinq épices) – parfument les currys de bœuf, de mouton, de poulet et de canard. L'huile et la pâte de moutarde apportent du piquant ; le lait de coco enrichit les ragoûts côtiers. Le hilsa, le poisson national, est servi cuit à la vapeur, au curry ou à la moutarde ; le rohu et les pangas suivent de près. Des plats de crevettes, comme le curry chingri malai, ornent les tables de fête.
Les plats de rue regorgent de samosas frits croustillants, de chotpoti farcis (une collation acidulée aux pois chiches et aux pommes de terre), de shingara et de fuchka (équivalent local du pani puri). Les kebabs (seekh, shami et chapli) sont vendus sur des stands en bord de route et dans des restaurants. Les pains vont du luchi (pains plats frits) au naan dans les centres urbains. Les desserts – mishti doi (yaourt sucré), sondesh, rôshogolla, chomchom et jalebi – célèbrent la joie du sucre. Halwa, shemai (pudding aux vermicelles) et falooda apparaissent lors des fêtes religieuses ; Les pithas (gâteaux à base de riz) apparaissent avec les récoltes saisonnières.
Le thé, servi chaud et sucré, est un incontournable du matin et de l'après-midi, souvent accompagné de biscuits. Les boissons traditionnelles – borhani (boisson au yaourt épicé), mattha (babeurre) et lassi – offrent un réconfort rafraîchissant en été.
Bien qu'éclipsé par ses voisins plus fréquentés, le Bangladesh offre histoire, culture et paysages naturels. Ses trois sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO – la Cité-mosquée de Bagerhat, le Vihara bouddhiste de Paharpur et les Sundarbans – sont des incontournables des itinéraires. Dhaka, l'une des villes les plus densément bâties au monde, mêle les quartiers coloniaux en ruine de Puran Dhaka à des centres commerciaux fastueux et des immeubles de bureaux. Parmi les incontournables, citons le fort de Lalbagh, Ahsan Manzil, le Shaheed Minar, le Musée national et le Parlement de Louis Kahn. Les ruelles étroites de Puran Dhaka se déploient tels des musées vivants, chaque moholla (quartier) abritant des artisans spécialisés.
Au-delà de la capitale se trouvent des sites archéologiques – Moynamoti, Mahasthangarh, Kantajir Mondir – et des temples villageois ornés de bas-reliefs en pierre centenaires. Les attractions naturelles vont de la plus longue plage de sable ininterrompue du monde à Cox's Bazar à l'îlot corallien de Saint-Martin. Les collines de Chittagong – Rangamati, Khagrachhari et Bandarban – invitent à la randonnée et à l'hébergement chez l'habitant auprès des communautés tribales. Le lac Kaptai, encadré de collines émeraude, est propice à la navigation et à la pêche. Les rives jonchées de rochers de Jaflong et les plantations de thé de Sylhet à Sreemangal offrent un contraste saisissant : des paysages à la fois sereins et animés.
Les activités écotouristiques comprennent des visites du parc national de Lawachara, des explorations de la mangrove dans les Sundarbans et des safaris animaliers à la recherche de tigres du Bengale et de cerfs tachetés. La pêche à la ligne, les croisières fluviales, la randonnée, le surf et la navigation de plaisance offrent divers degrés d'immersion dans des régions reculées.
Le taka bangladais (৳ ; ISO BDT) se divise en 100 poysha. Les pièces de 1 ৳, 2 et 5 ৳ circulent aux côtés des billets de 2 ৳, 5 ৳, 10 ৳, 20 ৳, 50 ৳, 100 ৳, 200 ৳, 500 ৳ et 1 000 ৳. Les devises étrangères sont échangées dans les banques ou les bureaux de change ; les hôtels offrent des taux moins avantageux. Les distributeurs automatiques de billets sont répandus dans les centres urbains et les villes, généralement situés dans des locaux surveillés. Les principales cartes internationales (MasterCard, Visa, AmEx, JCB) sont acceptées, mais il est conseillé aux visiteurs de prévenir leur banque à l'avance pour éviter tout refus.
L'offre commerciale s'étend des bazars informels, où le marchandage est roi, aux boutiques à prix fixes comme Aarong, qui propose de l'artisanat et des vêtements traditionnels à des prix fixes. Les grands centres commerciaux de Dhaka, notamment Jamuna Future Park et Bashundhara City, accueillent des marques internationales, des magasins d'électronique et des aires de restauration. Les chaînes de supermarchés – Agora, Meena Bazar, Shwapno – proposent des catalogues d'épicerie, de denrées périssables et de produits importés, tous acceptant les cartes de crédit et proposant de plus en plus souvent la commande en ligne.
Les mœurs conservatrices du Bangladesh découragent la consommation d'alcool en public, même si les hôtels de luxe et les clubs sélects de Dhaka, Cox's Bazar et Saint Martin's Island proposent de la bière et des spiritueux, souvent à des prix élevés. Les établissements cinq étoiles, du Radisson au Sonargaon, organisent fréquemment des événements animés par des DJ.
Le Bangladesh demeure dans un équilibre fragile entre abondance et fragilité. Ses vastes cours d'eau alimentent les champs et les familles, même s'ils menacent de redessiner les frontières et d'inonder les villages. Sa population, jeune, résiliente et inventive, doit composer avec les bouleversements politiques, les opportunités économiques et les périls environnementaux. Au fil des siècles d'empire et d'occupation, elle a forgé une identité propre, ancrée dans la langue, l'agriculture des plaines inondables et les échanges maritimes. Aujourd'hui, face à l'intensification du changement climatique et à l'évolution de la géopolitique régionale, le Bangladesh se trouve à la croisée des chemins. Pourtant, son ascension économique, sa résilience aux catastrophes et son dynamisme culturel laissent penser que cette nation deltaïque, façonnée par le changement, continuera de s'adapter et de perdurer.
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Table des matières
Niché au cœur de l'Asie du Sud, le Bangladesh est entouré par la verdure du delta du Bengale et bordé par l'Inde et le Myanmar. Ce pays relativement petit abrite plus de 160 millions d'habitants, ce qui en fait l'un des endroits les plus densément peuplés de la planète. C'est une terre marquée par l'eau : un vaste réseau de rivières, de canaux et de zones humides qui façonnent sa géographie et sa culture. Dans cet environnement, la nation, indépendante depuis seulement 1971, vibre d'une énergie juvénile et se distingue comme une destination qui récompense le voyageur curieux en quête d'authenticité plutôt que de confort.
Pour le voyageur aventureux, le Bangladesh offre une expérience de plus en plus rare. Préservé du tourisme de masse, il figure parmi les dernières destinations touristiques mondiales, avec seulement quelques centaines de milliers de visiteurs étrangers par an. Sur place, cette statistique se traduit par un véritable sentiment de découverte. Ici, les voyageurs s'aventurent hors des sentiers battus et découvrent un pays désireux d'accueillir ses hôtes. La chaleur de l'accueil est parfois remarquable : des inconnus vous saluent avec des sourires francs, engagent la conversation avec enthousiasme et vous proposent parfois de prendre le thé. Flâner dans un village ou un marché en ville donne souvent lieu à des échanges spontanés – un étudiant désireux de pratiquer son anglais ou un commerçant présentant fièrement l'artisanat local – des rencontres qui constituent l'essence même du voyage au Bangladesh.
Au premier abord, l'intensité du Bangladesh peut être accablante. Dhaka, la capitale, est souvent citée comme l'une des villes les moins « vivables » au monde en raison de ses embouteillages et de son humidité étouffante. L'arrivée est une véritable agression sensorielle : la cacophonie incessante des sonnettes de rickshaws et des klaxons de bus, la foule compacte dans les rues et les arômes d'épices mêlés aux émanations de diesel. Pourtant, au sein de ce chaos se cache un rythme vibrant. Nombreux sont les voyageurs qui, une fois le choc initial passé, sont fascinés. La vie quotidienne y est d'une authenticité brute – rien n'est mis en scène pour les touristes – ce qui rend chaque instant authentique et spontané.
Le Bangladesh récompense la patience et l'ouverture d'esprit. On passe en un instant du tumulte des ruelles de Dhaka à la quiétude des plantations de thé et des rives des rivières de la campagne. À la campagne, le temps semble suspendu. À l'aube, les pêcheurs jettent leurs filets sur les rivières brumeuses. Des enfants jouent dans les rizières sous un ciel infini. Temples et mosquées antiques se dressent, témoins silencieux des civilisations qui ont prospéré et disparu ici au fil des siècles. Au milieu de ces paysages, le voyageur indépendant découvre la beauté du quotidien bangladais. Voyager ici, ce n'est pas cocher des sites touristiques sur une liste ; c'est accumuler de petits moments profonds : partager un repas de rue avec les habitants dans un bazar, écouter l'appel à la prière du soir résonner sur les toits, ou sentir la pluie de mousson sur son visage tandis qu'un inconnu vous offre un abri. Ces instants se fondent en une compréhension plus profonde d'un pays souvent ignoré – la compréhension qu'au-delà des sentiers battus, le Bangladesh recèle une richesse humaine et culturelle qui ne demande qu'à être découverte.
Le Bangladesh est souvent décrit comme un delta fluvial plat, mais chacune de ses régions possède un caractère distinct. Le pays est traversé par des dizaines de cours d'eau et son relief est très varié, allant des mangroves côtières basses des Sundarbans au sud-ouest aux collines verdoyantes des plantations de thé au nord-est. La capitale, Dhaka, se situe plus ou moins au centre – un carrefour naturel d'où rayonnent la plupart des itinéraires. Rejoindre de nombreuses destinations implique de repasser par Dhaka, car les réseaux routier et ferroviaire y sont centralisés. Les distances indiquées sur une carte peuvent être trompeuses ; un trajet de 200 kilomètres peut prendre une journée entière en raison de l'état des routes et du rythme de déplacement tranquille. Comprendre cette géographie est essentiel pour planifier son voyage – au Bangladesh, le rythme des déplacements est paisible et souvent dicté par le débit des rivières.
Chaque région possède son atmosphère particulière. À Sylhet et dans le nord-est, les plantations de thé brumeuses et les collines boisées composent un paysage serein et verdoyant, unique en son genre. La côte sud, autour de Cox's Bazar et de Chittagong, offre des allures tropicales, avec ses plages de sable fin et le doux clapotis des vagues du golfe du Bengale, ainsi que les massifs montagneux environnants où vivent des communautés autochtones dans des forêts denses. L'ouest, près de Rajshahi et de Paharpur, est plus aride et recèle de nombreux sites archéologiques témoignant des anciens royaumes bouddhistes et hindous. Partout, l'eau est omniprésente : des majestueux fleuves Padma (Gange) et Jamuna (Brahmapoutre) aux innombrables étangs et rizières scintillant au soleil. Avant votre arrivée, n'oubliez pas que la géographie du Bangladesh n'est pas qu'un simple décor ; elle influence profondément votre façon de voyager et les expériences que vous vivrez.
Voyager à travers le Bangladesh est une aventure en soi. Dans les villes, les rues sont sillonnées par un mélange vibrant de véhicules où tradition et modernité se côtoient. Les cyclo-pousses, souvent ornés de peintures colorées réalisées à la main, sont un spectacle emblématique. Se promener dans l'un de ces engins à pédales au cœur d'un marché animé est une expérience inoubliable : vous vous faufilerez entre les klaxons, les vendeurs ambulants et, parfois, une vache, à un rythme qui vous permettra de vous imprégner de l'atmosphère. Pour des déplacements un peu plus rapides, les cyclo-pousses motorisés à trois roues, appelés CNG (en raison de leur fonctionnement au gaz naturel comprimé), se faufilent dans la circulation avec une agilité surprenante. Ils fonctionnent comme des taxis ouverts, sans portes. Négociez le prix avant de monter à bord d'un cyclo-pousse ; le marchandage est de mise, mais n'oubliez pas que ces conducteurs sont très mal payés pour un travail très dur. À Dacca, une courte course en cyclo-pousse peut coûter entre 30 et 50 taka (environ 0,50 $), tandis que les trajets plus longs à travers le quartier peuvent coûter 100 taka ou plus. Les tarifs des véhicules à GNV motorisés sont plus élevés ; ils sont plus rapides et peuvent parcourir de plus longues distances ou circuler dans un trafic dense. Il est courant qu'une personne seule ou deux personnes occupent un pousse-pousse ou un véhicule à GNV entier ; si vous avez des bagages, vous aurez peut-être besoin d'un pousse-pousse supplémentaire ou d'un taxi plus spacieux.
Les applications de covoiturage comme Uber et le service local Pathao sont disponibles à Dacca et dans d'autres villes. Elles peuvent s'avérer très utiles pour les nouveaux arrivants, car elles évitent de négocier le prix de la course et affichent clairement le tarif et l'itinéraire sur son téléphone. Les voitures Uber, lorsqu'elles sont disponibles, offrent un havre de fraîcheur climatisé au milieu du chaos, même si elles aussi sont sujettes aux embouteillages. Dans les petites villes, ces services n'existent pas ; il faudra donc se débrouiller uniquement avec les cyclo-pousses et les CNG.
À pied, préparez-vous à un véritable parcours du combattant. Les trottoirs ne sont pas toujours présents et, lorsqu'ils existent, ils peuvent être occupés par des étals ambulants ou des scooters stationnés. Traverser la rue demande de l'assurance : la circulation s'arrête rarement pour les piétons. Il est donc conseillé de s'avancer prudemment, de maintenir un rythme régulier et de laisser les véhicules vous contourner. Cela peut paraître intimidant, mais vous verrez bientôt que même les écoliers le font avec aisance. Une stratégie efficace consiste à rester près des riverains et à imiter leurs mouvements pour traverser les rues passantes.
L'usage des rickshaws et des CNG est simple une fois qu'on le connaît. Négociez toujours le prix avant de monter à bord d'un rickshaw. À Dacca, insistez pour que le compteur soit en marche sur les CNG s'il y en a un (même si les chauffeurs préfèrent souvent proposer un tarif fixe). Les applications de covoiturage affichent un prix, ce qui élimine complètement le marchandage – un avantage certain pour les étrangers. C'est chaotique, mais il y a une logique à cette apparente folie : les locaux semblent se frayer un chemin dans la foule par instinct, et en tant qu'étranger, on finit par apprendre à faire confiance au flux.
Il est utile d'avoir de la monnaie locale (taka) sur soi pour payer les courses. Les chauffeurs n'ont souvent pas de monnaie pour les gros billets, ou peuvent prétendre le contraire en espérant que vous leur laisserez la différence. Donner un petit supplément, même de quelques taka, est tout à fait acceptable : ces chauffeurs travaillent dur. En cas de barrière linguistique, avoir votre destination écrite en bengali ou une capture d'écran d'une carte peut s'avérer très utile. Les adresses à Dhaka peuvent être déroutantes ; il est donc parfois plus simple de donner des indications par point de repère (« près du New Market » ou « en face de la grande mosquée de Banani »).
Voyager entre les villes du Bangladesh peut être confortable, mais cela implique d'accepter un rythme plus lent. Le réseau ferroviaire du pays, héritage de l'époque britannique, relie des centres urbains importants comme Dhaka, Chittagong, Sylhet, Khulna et Rajshahi. Les trains interurbains proposent plusieurs classes, des compartiments bon marché mais souvent bondés aux wagons-lits climatisés. Les billets sont peu coûteux (quelques dollars pour un trajet transcontinental) et peuvent être achetés en gare ou en ligne sur le site web des Chemins de fer du Bangladesh. Le train est généralement plus sûr que la route et permet d'admirer le paysage qui défile : villages, rizières et rivières. Cependant, les retards sont fréquents et la vitesse modérée. Un trajet comme celui de Dhaka à Sylhet (environ 240 km) prend souvent 7 à 8 heures en train. Il est conseillé d'emporter des en-cas, de l'eau et de la patience. L'avantage est que l'on peut se déplacer, utiliser les toilettes à bord et discuter avec d'autres passagers curieux, souvent ravis d'aider un voyageur étranger.
Les bus longue distance constituent l'autre option principale. Ils vont des autocars basiques sans climatisation (souvent bondés et avec de fréquents arrêts) aux bus climatisés haut de gamme, exploités par des compagnies privées et proposant des places réservées. Parmi les compagnies les plus connues, citons Green Line, Shohagh et Hanif, qui desservent des itinéraires populaires comme Dhaka-Chittagong ou Cox's Bazar. Sur certains trajets, le bus peut être plus rapide que le train, mais voyager par la route au Bangladesh n'est pas sans difficultés : les routes principales sont souvent à deux voies seulement et partagées par les rickshaws, le bétail et les poids lourds. Les conducteurs ont tendance à être agressifs et, malgré leur habileté à manœuvrer avec précaution, les accidents sont malheureusement plus fréquents qu'on ne le souhaiterait. Si vous optez pour le bus, il est souvent judicieux de choisir une compagnie de premier ordre pour plus de sécurité et de confort. Comptez environ 8 à 9 heures pour un trajet de 300 km par la route, en tenant compte du trafic et des pauses. Les bus de nuit sont fréquents, et certains disposent de couchettes ou de sièges semi-inclinables qui peuvent vous faire gagner une journée de voyage (même si les personnes au sommeil léger peuvent avoir du mal à se reposer à cause des klaxons et des routes cahoteuses).
L'avion est une option pour quelques liaisons intérieures importantes. Biman Bangladesh Airlines et des compagnies privées comme US-Bangla et NovoAir relient Dhaka à des villes telles que Chittagong, Cox's Bazar, Sylhet, Jessore (pour Khulna) et Saidpur (pour le nord du pays). Les tarifs sont relativement abordables et les vols durent environ une heure, ce qui représente un gain de temps considérable si votre itinéraire est serré. Par exemple, un vol de Dhaka à Cox's Bazar dure environ 60 minutes, contre 10 à 12 heures de bus. En revanche, vous ne profiterez pas des paysages ni des rencontres fortuites en cours de route. La plupart des voyageurs indépendants combinent différents modes de transport, en prenant par exemple un train panoramique à l'aller et un vol rapide au retour.
Dans un pays sillonné de rivières, il n'est pas surprenant que les bateaux soient un moyen de transport essentiel. Faire une excursion fluviale au Bangladesh, c'est comme remonter le temps. La liaison la plus célèbre est celle du « Rocket », un ferry à aubes datant de l'époque coloniale qui assure encore la liaison entre Dhaka et la ville méridionale de Barisal (et jusqu'aux Sundarbans) plusieurs fois par semaine. À bord de ces vieux bateaux, vous pouvez réserver une cabine de première classe ou simplement une place sur le pont et observer la vie sur les rives pendant des heures. Le « Rocket » et les autres ferries longue distance partent du port animé de Sadarghat à Dhaka – une expérience en soi. Des centaines de bateaux de toutes tailles se disputent l'espace tandis que les passagers embarquent avec des ballots de produits frais, des bagages, voire des poulets vivants. Cela peut paraître chaotique, mais chaque bateau a son itinéraire et son horaire, et les équipages sont parfaitement organisés.
Au-delà des grands bateaux à vapeur, d'innombrables petites embarcations (bateaux à moteur) et ferries relient les villes et îles riveraines. Dans les zones côtières, le bateau est parfois le seul moyen d'atteindre des villages isolés ou de traverser des estuaires dépourvus de pont. Les voyageurs peuvent ainsi explorer des lieux comme l'île de Bhola ou rejoindre les Sundarbans par voie fluviale. Soyez prudents lors de vos excursions fluviales : privilégiez les compagnies réputées, portez un gilet de sauvetage si nécessaire (les ferries peuvent être bondés pendant les festivals) et sachez qu'en saison de mousson, les rivières peuvent être dangereuses en raison des forts courants. Cela dit, descendre une rivière calme au coucher du soleil, bordée de villages et de rizières, est l'une des expériences les plus paisibles que le Bangladesh puisse offrir.
Les Bangladais sont généralement très indulgents envers les étrangers qui ne connaissent pas toutes les coutumes, mais faire l'effort de respecter l'étiquette locale est toujours apprécié. La culture est conservatrice et communautaire, guidée par les traditions islamiques et un fort sens de l'hospitalité. Voici quelques règles et conseils non écrits pour vous aider à vous comporter en société :
Au Bangladesh, il est courant de saluer quelqu'un avec la phrase suivante : Que la paix soit sur vous. (Que la paix soit sur vous), accompagné d'un sourire. La réponse typique est «Walaikum assalam» (Et que la paix soit sur vous). Entre amis ou avec des personnes plus jeunes, un simple « Bonjour » ou « Salam » accompagné d'un signe de tête suffit. Les poignées de main sont courantes entre hommes, et parfois entre femmes, mais rarement entre personnes de sexes différents, sauf si la femme tend la main en premier. Par respect, les femmes étrangères n'osent pas serrer la main des hommes ; un sourire et un signe de tête suffisent. De nombreux Bangladais vous appelleront ainsi : « Bhai » (frère) ou « apu » (sœur) une fois connue, reflétant une chaleur familiale dans l'interaction.
Lors des conversations, les locaux sont généralement polis et un peu indirects. Ils abordent avec enthousiasme des sujets comme la famille, le travail et votre appréciation du pays. Il se peut qu'on vous pose des questions apparemment personnelles – sur votre situation matrimoniale, votre salaire ou votre religion – quelques minutes seulement après votre rencontre. Il s'agit d'une curiosité normale, sans aucune intention d'offenser ; répondre de manière générale et avec humour est généralement la meilleure solution. Par exemple, si l'on vous interroge sur vos revenus, une réponse vague comme « je travaille dans tel ou tel domaine et je m'en sors bien » suffit. Les gens sont ravis si vous prononcez quelques mots en bengali – même un simple « oui ». « Dhonnobad » (merci) ou “Apnar desh khub shundor” (« Votre pays est très beau ») peut susciter de larges sourires.
L'hospitalité est essentielle à la vie sociale. Si vous rendez visite à quelqu'un ou même si vous entrez dans un magasin, on vous offrira probablement du thé et des en-cas. Il est poli d'accepter au moins quelque chose, ne serait-ce qu'une tasse de thé, car refuser peut être perçu comme un rejet de l'amitié. Dans les bus ou les trains, il n'est pas rare que d'autres passagers engagent la conversation et partagent un repas. Faire preuve de chaleur humaine et accepter la gentillesse (dans le respect des règles de sécurité) permet de tisser des liens mémorables. Cela dit, fiez-vous toujours à votre intuition : l'hospitalité sincère est la norme, mais comme partout, si vous avez un mauvais pressentiment, il est tout à fait acceptable de vous retirer poliment.
Au Bangladesh, la pudeur vestimentaire est la norme et la respecter est une marque de respect. Pour les femmes, cela signifie porter des vêtements couvrant les épaules, la poitrine et les jambes au moins jusqu'aux chevilles. Les vêtements amples sont à privilégier, non seulement par pudeur, mais aussi pour le confort face à la chaleur. De nombreuses voyageuses optent pour le salwar kameez local, un ensemble tunique et pantalon ample, confortable et qui permet de se fondre dans la masse. Il est courant d'ajouter un foulard léger (orna) autour du cou ou des épaules, bien qu'en dehors des contextes religieux, il ne soit généralement pas nécessaire de se couvrir les cheveux. Les hommes doivent également s'habiller avec pudeur : pantalons longs plutôt que shorts en ville et à la campagne, et au moins chemises à manches courtes plutôt que débardeurs. Dans les zones rurales, les hommes portent souvent un lungi (un tissu semblable à un sarong) ou simplement un pantalon et des sandales. En tant qu'homme étranger, vous n'êtes pas obligé d'adopter le lungi (bien que l'essayer puisse être amusant dans un contexte approprié), mais porter un pantalon long facilitera vos interactions. Dans les grandes villes comme Dhaka et Chittagong, vous verrez des jeunes hommes en jeans et t-shirts et des femmes en saris ou kameez colorés – à la fois à la mode et modestes.
En pratique, privilégiez les tissus légers et respirants (coton, lin). Le climat du Bangladesh est chaud et humide une grande partie de l'année ; les couleurs foncées permettent donc de masquer les traces de transpiration et un chapeau de soleil est fortement recommandé. Lors de la visite de lieux de culte tels que des mosquées ou des temples, hommes et femmes doivent adopter une tenue particulièrement pudique. Les femmes doivent porter un foulard pour se couvrir les cheveux à l'entrée d'une mosquée ou d'un sanctuaire, et il est obligatoire pour tous d'enlever ses chaussures à l'entrée de tout édifice religieux (voire de certaines maisons). Des sandales ou des chaussures faciles à enfiler et à retirer seront très pratiques.
Prendre des photos est une excellente façon d'immortaliser votre voyage, et le Bangladesh est un pays très photogénique avec ses rues et ses paysages animés. Les habitants vous demanderont souvent de les prendre en photo. leur photo avec toiEn fait, être un touriste étranger dans certaines régions du Bangladesh peut vous transformer en petite célébrité, les gens vous sollicitant avec enthousiasme pour des selfies. La plupart du temps, c'est fait dans la bonne humeur et vous pouvez vous prêter au jeu quelques fois si vous le souhaitez, puis décliner poliment lorsque vous avez besoin d'un peu de tranquillité. Lorsque vous prenez des photos de locaux, demandez toujours la permission, surtout si vous photographiez une personne. Beaucoup poseront volontiers, notamment les enfants et les vendeurs fiers de leurs marchandises. Apprenez comment dire « Puis-je vous prendre en photo ? » en bengali. "Qu'est-ce qui ne va pas?" – ce qui témoigne de courtoisie. Même un geste vers votre appareil photo, accompagné d'un regard interrogateur et d'un sourire, suffit si les mots vous manquent.
N'oubliez pas que certaines personnes ne souhaitent pas être photographiées. En règle générale, évitez de photographier des femmes que vous ne connaissez pas ; cela peut être perçu comme un manque de respect dans une société conservatrice, sauf si vous avez leur autorisation ou celle de leur famille. Il en va de même pour les figures religieuses ou les personnes en prière. Les installations militaires ou gouvernementales sont généralement interdites à la photographie (le bon sens prévaut : si vous voyez des gardes à l'entrée, mieux vaut ranger votre appareil photo). Si une personne refuse ou semble mal à l'aise, excusez-vous poliment et poursuivez votre chemin.
Le pourboire n'est pas une pratique courante au Bangladesh, mais il tend à se généraliser dans les services liés au tourisme. Pour les transactions quotidiennes, comme dans les stands de nourriture de rue, les rickshaws ou les commerces locaux, le pourboire n'est pas de mise : vous payez le prix convenu, et c'est tout. Dans les restaurants de gamme moyenne et supérieure, des frais de service peuvent être ajoutés à l'addition ; sinon, laisser un pourboire de 5 à 10 % est apprécié si le service a été bon. Les porteurs ou le personnel de ménage des hôtels apprécieront peut-être un petit pourboire (de 50 à 100 taka, soit moins d'un dollar), mais là encore, ce n'est pas obligatoire.
Un petit pourboire est toujours apprécié, notamment pour les chauffeurs ou les guides que vous engagez pour la journée. Si quelqu'un s'est démené pour vous faire visiter ou gérer la logistique, un petit supplément est toujours bienvenu.
Niché au cœur de l'Asie du Sud, le Bangladesh est entouré par la verdure du delta du Bengale et bordé par l'Inde et le Myanmar. Ce pays relativement petit abrite plus de 160 millions d'habitants, ce qui en fait l'un des endroits les plus densément peuplés de la planète. C'est une terre marquée par l'eau : un vaste réseau de rivières, de canaux et de zones humides qui façonnent sa géographie et sa culture. Dans cet environnement, la nation, indépendante depuis seulement 1971, vibre d'une énergie juvénile et se distingue comme une destination qui récompense le voyageur curieux en quête d'authenticité plutôt que de confort.
Pour le voyageur aventureux, le Bangladesh offre une expérience de plus en plus rare. Préservé du tourisme de masse, il figure parmi les dernières destinations touristiques mondiales, avec seulement quelques centaines de milliers de visiteurs étrangers par an. Sur place, cette statistique se traduit par un véritable sentiment de découverte. Ici, les voyageurs s'aventurent hors des sentiers battus et découvrent un pays désireux d'accueillir ses hôtes. La chaleur de l'accueil est parfois remarquable : des inconnus vous saluent avec des sourires francs, engagent la conversation avec enthousiasme et vous proposent parfois de prendre le thé. Flâner dans un village ou un marché en ville donne souvent lieu à des échanges spontanés – un étudiant désireux de pratiquer son anglais ou un commerçant présentant fièrement l'artisanat local – des rencontres qui constituent l'essence même du voyage au Bangladesh.
Au premier abord, l'intensité du Bangladesh peut être accablante. Dhaka, la capitale, est souvent citée comme l'une des villes les moins « vivables » au monde en raison de ses embouteillages et de son humidité étouffante. L'arrivée est une véritable agression sensorielle : la cacophonie incessante des sonnettes de rickshaws et des klaxons de bus, la foule compacte dans les rues et les arômes d'épices mêlés aux émanations de diesel. Pourtant, au sein de ce chaos se cache un rythme vibrant. Nombreux sont les voyageurs qui, une fois le choc initial passé, sont fascinés. La vie quotidienne y est d'une authenticité brute – rien n'est mis en scène pour les touristes – ce qui rend chaque instant authentique et spontané.
Le Bangladesh récompense la patience et l'ouverture d'esprit. On passe en un instant du tumulte des ruelles de Dhaka à la quiétude des plantations de thé et des rives des rivières de la campagne. À la campagne, le temps semble suspendu. À l'aube, les pêcheurs jettent leurs filets sur les rivières brumeuses. Des enfants jouent dans les rizières sous un ciel infini. Temples et mosquées antiques se dressent, témoins silencieux des civilisations qui ont prospéré et disparu ici au fil des siècles. Au milieu de ces paysages, le voyageur indépendant découvre la beauté du quotidien bangladais. Voyager ici, ce n'est pas cocher des sites touristiques sur une liste ; c'est accumuler de petits moments profonds : partager un repas de rue avec les habitants dans un bazar, écouter l'appel à la prière du soir résonner sur les toits, ou sentir la pluie de mousson sur son visage tandis qu'un inconnu vous offre un abri. Ces instants se fondent en une compréhension plus profonde d'un pays souvent ignoré – la compréhension qu'au-delà des sentiers battus, le Bangladesh recèle une richesse humaine et culturelle qui ne demande qu'à être découverte.
Le Bangladesh est souvent décrit comme un delta fluvial plat, mais chacune de ses régions possède un caractère distinct. Le pays est traversé par des dizaines de cours d'eau et son relief est très varié, allant des mangroves côtières basses des Sundarbans au sud-ouest aux collines verdoyantes des plantations de thé au nord-est. La capitale, Dhaka, se situe plus ou moins au centre – un carrefour naturel d'où rayonnent la plupart des itinéraires. Rejoindre de nombreuses destinations implique de repasser par Dhaka, car les réseaux routier et ferroviaire y sont centralisés. Les distances indiquées sur une carte peuvent être trompeuses ; un trajet de 200 kilomètres peut prendre une journée entière en raison de l'état des routes et du rythme de déplacement tranquille. Comprendre cette géographie est essentiel pour planifier son voyage – au Bangladesh, le rythme des déplacements est paisible et souvent dicté par le débit des rivières.
Chaque région possède son atmosphère particulière. À Sylhet et dans le nord-est, les plantations de thé brumeuses et les collines boisées composent un paysage serein et verdoyant, unique en son genre. La côte sud, autour de Cox's Bazar et de Chittagong, offre des allures tropicales, avec ses plages de sable fin et le doux clapotis des vagues du golfe du Bengale, ainsi que les massifs montagneux environnants où vivent des communautés autochtones dans des forêts denses. L'ouest, près de Rajshahi et de Paharpur, est plus aride et recèle de nombreux sites archéologiques témoignant des anciens royaumes bouddhistes et hindous. Partout, l'eau est omniprésente : des majestueux fleuves Padma (Gange) et Jamuna (Brahmapoutre) aux innombrables étangs et rizières scintillant au soleil. Avant votre arrivée, n'oubliez pas que la géographie du Bangladesh n'est pas qu'un simple décor ; elle influence profondément votre façon de voyager et les expériences que vous vivrez.
Voyager à travers le Bangladesh est une aventure en soi. Dans les villes, les rues sont sillonnées par un mélange vibrant de véhicules où tradition et modernité se côtoient. Les cyclo-pousses, souvent ornés de peintures colorées réalisées à la main, sont un spectacle emblématique. Se promener dans l'un de ces engins à pédales au cœur d'un marché animé est une expérience inoubliable : vous vous faufilerez entre les klaxons, les vendeurs ambulants et, parfois, une vache, à un rythme qui vous permettra de vous imprégner de l'atmosphère. Pour des déplacements un peu plus rapides, les cyclo-pousses motorisés à trois roues, appelés CNG (en raison de leur fonctionnement au gaz naturel comprimé), se faufilent dans la circulation avec une agilité surprenante. Ils fonctionnent comme des taxis ouverts, sans portes. Négociez le prix avant de monter à bord d'un cyclo-pousse ; le marchandage est de mise, mais n'oubliez pas que ces conducteurs sont très mal payés pour un travail très dur. À Dacca, une courte course en cyclo-pousse peut coûter entre 30 et 50 taka (environ 0,50 $), tandis que les trajets plus longs à travers le quartier peuvent coûter 100 taka ou plus. Les tarifs des véhicules à GNV motorisés sont plus élevés ; ils sont plus rapides et peuvent parcourir de plus longues distances ou circuler dans un trafic dense. Il est courant qu'une personne seule ou deux personnes occupent un pousse-pousse ou un véhicule à GNV entier ; si vous avez des bagages, vous aurez peut-être besoin d'un pousse-pousse supplémentaire ou d'un taxi plus spacieux.
Les applications de covoiturage comme Uber et le service local Pathao sont disponibles à Dacca et dans d'autres villes. Elles peuvent s'avérer très utiles pour les nouveaux arrivants, car elles évitent de négocier le prix de la course et affichent clairement le tarif et l'itinéraire sur son téléphone. Les voitures Uber, lorsqu'elles sont disponibles, offrent un havre de fraîcheur climatisé au milieu du chaos, même si elles aussi sont sujettes aux embouteillages. Dans les petites villes, ces services n'existent pas ; il faudra donc se débrouiller uniquement avec les cyclo-pousses et les CNG.
À pied, préparez-vous à un véritable parcours du combattant. Les trottoirs ne sont pas toujours présents et, lorsqu'ils existent, ils peuvent être occupés par des étals ambulants ou des scooters stationnés. Traverser la rue demande de l'assurance : la circulation s'arrête rarement pour les piétons. Il est donc conseillé de s'avancer prudemment, de maintenir un rythme régulier et de laisser les véhicules vous contourner. Cela peut paraître intimidant, mais vous verrez bientôt que même les écoliers le font avec aisance. Une stratégie efficace consiste à rester près des riverains et à imiter leurs mouvements pour traverser les rues passantes.
L'usage des rickshaws et des CNG est simple une fois qu'on le connaît. Négociez toujours le prix avant de monter à bord d'un rickshaw. À Dacca, insistez pour que le compteur soit en marche sur les CNG s'il y en a un (même si les chauffeurs préfèrent souvent proposer un tarif fixe). Les applications de covoiturage affichent un prix, ce qui élimine complètement le marchandage – un avantage certain pour les étrangers. C'est chaotique, mais il y a une logique à cette apparente folie : les locaux semblent se frayer un chemin dans la foule par instinct, et en tant qu'étranger, on finit par apprendre à faire confiance au flux.
Il est utile d'avoir de la monnaie locale (taka) sur soi pour payer les courses. Les chauffeurs n'ont souvent pas de monnaie pour les gros billets, ou peuvent prétendre le contraire en espérant que vous leur laisserez la différence. Donner un petit supplément, même de quelques taka, est tout à fait acceptable : ces chauffeurs travaillent dur. En cas de barrière linguistique, avoir votre destination écrite en bengali ou une capture d'écran d'une carte peut s'avérer très utile. Les adresses à Dhaka peuvent être déroutantes ; il est donc parfois plus simple de donner des indications par point de repère (« près du New Market » ou « en face de la grande mosquée de Banani »).
Voyager entre les villes du Bangladesh peut être confortable, mais cela implique d'accepter un rythme plus lent. Le réseau ferroviaire du pays, héritage de l'époque britannique, relie des centres urbains importants comme Dhaka, Chittagong, Sylhet, Khulna et Rajshahi. Les trains interurbains proposent plusieurs classes, des compartiments bon marché mais souvent bondés aux wagons-lits climatisés. Les billets sont peu coûteux (quelques dollars pour un trajet transcontinental) et peuvent être achetés en gare ou en ligne sur le site web des Chemins de fer du Bangladesh. Le train est généralement plus sûr que la route et permet d'admirer le paysage qui défile : villages, rizières et rivières. Cependant, les retards sont fréquents et la vitesse modérée. Un trajet comme celui de Dhaka à Sylhet (environ 240 km) prend souvent 7 à 8 heures en train. Il est conseillé d'emporter des en-cas, de l'eau et de la patience. L'avantage est que l'on peut se déplacer, utiliser les toilettes à bord et discuter avec d'autres passagers curieux, souvent ravis d'aider un voyageur étranger.
Les bus longue distance constituent l'autre option principale. Ils vont des autocars basiques sans climatisation (souvent bondés et avec de fréquents arrêts) aux bus climatisés haut de gamme, exploités par des compagnies privées et proposant des places réservées. Parmi les compagnies les plus connues, citons Green Line, Shohagh et Hanif, qui desservent des itinéraires populaires comme Dhaka-Chittagong ou Cox's Bazar. Sur certains trajets, le bus peut être plus rapide que le train, mais voyager par la route au Bangladesh n'est pas sans difficultés : les routes principales sont souvent à deux voies seulement et partagées par les rickshaws, le bétail et les poids lourds. Les conducteurs ont tendance à être agressifs et, malgré leur habileté à manœuvrer avec précaution, les accidents sont malheureusement plus fréquents qu'on ne le souhaiterait. Si vous optez pour le bus, il est souvent judicieux de choisir une compagnie de premier ordre pour plus de sécurité et de confort. Comptez environ 8 à 9 heures pour un trajet de 300 km par la route, en tenant compte du trafic et des pauses. Les bus de nuit sont fréquents, et certains disposent de couchettes ou de sièges semi-inclinables qui peuvent vous faire gagner une journée de voyage (même si les personnes au sommeil léger peuvent avoir du mal à se reposer à cause des klaxons et des routes cahoteuses).
L'avion est une option pour quelques liaisons intérieures importantes. Biman Bangladesh Airlines et des compagnies privées comme US-Bangla et NovoAir relient Dhaka à des villes telles que Chittagong, Cox's Bazar, Sylhet, Jessore (pour Khulna) et Saidpur (pour le nord du pays). Les tarifs sont relativement abordables et les vols durent environ une heure, ce qui représente un gain de temps considérable si votre itinéraire est serré. Par exemple, un vol de Dhaka à Cox's Bazar dure environ 60 minutes, contre 10 à 12 heures de bus. En revanche, vous ne profiterez pas des paysages ni des rencontres fortuites en cours de route. La plupart des voyageurs indépendants combinent différents modes de transport, en prenant par exemple un train panoramique à l'aller et un vol rapide au retour.
Dans un pays sillonné de rivières, il n'est pas surprenant que les bateaux soient un moyen de transport essentiel. Faire une excursion fluviale au Bangladesh, c'est comme remonter le temps. La liaison la plus célèbre est celle du « Rocket », un ferry à aubes datant de l'époque coloniale qui assure encore la liaison entre Dhaka et la ville méridionale de Barisal (et jusqu'aux Sundarbans) plusieurs fois par semaine. À bord de ces vieux bateaux, vous pouvez réserver une cabine de première classe ou simplement une place sur le pont et observer la vie sur les rives pendant des heures. Le « Rocket » et les autres ferries longue distance partent du port animé de Sadarghat à Dhaka – une expérience en soi. Des centaines de bateaux de toutes tailles se disputent l'espace tandis que les passagers embarquent avec des ballots de produits frais, des bagages, voire des poulets vivants. Cela peut paraître chaotique, mais chaque bateau a son itinéraire et son horaire, et les équipages sont parfaitement organisés.
Au-delà des grands bateaux à vapeur, d'innombrables petites embarcations (bateaux à moteur) et ferries relient les villes et îles riveraines. Dans les zones côtières, le bateau est parfois le seul moyen d'atteindre des villages isolés ou de traverser des estuaires dépourvus de pont. Les voyageurs peuvent ainsi explorer des lieux comme l'île de Bhola ou rejoindre les Sundarbans par voie fluviale. Soyez prudents lors de vos excursions fluviales : privilégiez les compagnies réputées, portez un gilet de sauvetage si nécessaire (les ferries peuvent être bondés pendant les festivals) et sachez qu'en saison de mousson, les rivières peuvent être dangereuses en raison des forts courants. Cela dit, descendre une rivière calme au coucher du soleil, bordée de villages et de rizières, est l'une des expériences les plus paisibles que le Bangladesh puisse offrir.
Les Bangladais sont d'une grande courtoisie, et faire l'effort de respecter les usages locaux est très apprécié. La culture est conservatrice et communautaire, guidée par les traditions islamiques et un fort sens de l'hospitalité. Voici quelques règles et conseils non écrits pour vous aider à gérer les situations sociales :
Au Bangladesh, il est courant de saluer quelqu'un avec la phrase suivante : Que la paix soit sur vous. (Que la paix soit sur vous), accompagné d'un sourire. La réponse typique est «Walaikum assalam» (Et que la paix soit sur vous). Entre amis ou avec des personnes plus jeunes, un simple « Bonjour » ou « Salam » accompagné d'un signe de tête suffit. Les poignées de main sont courantes entre hommes, et parfois entre femmes, mais rarement entre personnes de sexes différents, sauf si une femme tend clairement la main en premier. Par respect, il est préférable pour les femmes étrangères de ne pas serrer la main des hommes ; un sourire chaleureux et un signe de tête suffisent. De nombreux Bangladais vous appelleront ainsi : « Bhai » (frère) ou « apu » (sœur) autrefois connue, reflétant une chaleur familiale.
Lors des conversations, les locaux sont généralement polis et un peu indirects. Ils abordent avec enthousiasme des sujets comme la famille, le travail et votre appréciation du pays. Il se peut qu'on vous pose des questions apparemment personnelles – sur votre situation matrimoniale, votre salaire ou votre religion – quelques minutes seulement après votre rencontre. Il s'agit d'une curiosité normale, sans aucune intention d'offenser ; répondre de manière générale et avec humour est généralement la meilleure solution. Par exemple, si l'on vous interroge sur vos revenus, vous pouvez répondre vaguement que vous travaillez dans n'importe quel secteur et que vous vous en sortez bien. Les gens sont ravis si vous apprenez quelques mots de bengali – même un simple mot. « Dhonnobad » (merci) ou “Apnar desh khub shundor” (« Votre pays est très beau ») peut susciter de larges sourires.
L'hospitalité est essentielle à la vie sociale. Si vous rendez visite à quelqu'un ou même si vous entrez dans un magasin, on vous offrira probablement du thé et des en-cas. Il est poli d'accepter au moins quelque chose, ne serait-ce qu'une tasse de thé, car refuser pourrait être perçu comme un rejet de l'amitié. Dans les bus ou les trains, il n'est pas rare que d'autres passagers engagent la conversation et partagent un repas. Faire preuve de chaleur humaine et accepter la gentillesse (dans le respect des règles de sécurité) favorisera des liens mémorables. Cela dit, fiez-vous toujours à votre intuition : l'hospitalité sincère est la norme, mais comme partout, si vous avez un mauvais pressentiment, il est tout à fait acceptable de vous retirer poliment.
Au Bangladesh, la pudeur vestimentaire est la norme et la respecter est une marque de respect. Pour les femmes, cela signifie porter des vêtements couvrant les épaules, la poitrine et les jambes jusqu'aux chevilles. Les vêtements amples sont recommandés, non seulement par pudeur, mais aussi pour le confort face à la chaleur. De nombreuses voyageuses optent pour le salwar kameez local, un ensemble tunique et pantalon ample, confortable et qui permet de se fondre dans la masse. Il est courant de porter un foulard léger (orna) autour du cou ou des épaules. En dehors des lieux de culte, il n'est généralement pas nécessaire de se couvrir les cheveux, mais avoir un foulard à portée de main est pratique pour visiter les mosquées ou les zones rurales plus conservatrices. Les hommes doivent également s'habiller avec pudeur : pantalons longs plutôt que shorts en ville et au moins chemises à manches courtes plutôt que débardeurs. Dans les zones rurales, les hommes portent souvent un lungi (un tissu semblable à un sarong) ou un simple pantalon et des sandales. En tant qu'homme étranger, vous n'êtes pas obligé d'adopter le lungi (bien que l'essayer puisse être amusant dans un contexte approprié), mais porter un pantalon facilitera vos interactions. Dans les grandes villes comme Dhaka et Chittagong, vous verrez des jeunes hommes en jeans et t-shirts et des femmes en saris ou kameez colorés – à la fois élégantes et modestes.
En pratique, privilégiez les tissus légers et respirants (coton, lin). Le climat du Bangladesh est chaud et humide une grande partie de l'année ; les couleurs foncées permettent donc de masquer les traces de transpiration et un chapeau de soleil est fortement recommandé. Lors de la visite de lieux de culte tels que des mosquées ou des temples, hommes et femmes doivent adopter une tenue particulièrement pudique. Les femmes doivent porter un foulard pour se couvrir les cheveux à l'entrée d'une mosquée ou d'un sanctuaire, et il est obligatoire pour tous d'enlever ses chaussures à l'entrée de tout édifice religieux (voire de certaines maisons). Des sandales ou des chaussures faciles à enfiler et à retirer seront très pratiques.
Le Bangladesh est un pays très photogénique avec ses rues et ses paysages animés, mais il est important d'aborder la photographie avec respect. Les habitants demandent souvent la permission de prendre des photos. leur photo avec toi Être un visiteur étranger peut susciter une curiosité amicale, les gens vous demandant avec enthousiasme de prendre des selfies. La plupart du temps, c'est fait sans méchanceté et vous pouvez vous prêter au jeu quelques fois si vous le souhaitez, puis refuser poliment lorsque vous avez besoin d'une pause. Lorsque vous prenez des photos de personnes, demandez toujours la permission au préalable : un sourire et un sourcil levé, pointant votre appareil photo du doigt, suffisent généralement lorsque la langue ne suffit pas. Beaucoup poseront volontiers, en particulier les enfants et les vendeurs fiers de leurs marchandises. Apprenez une phrase comme… "Qu'est-ce qui ne va pas?" (« Puis-je vous prendre en photo ? ») par courtoisie.
Bien sûr, tout le monde ne souhaite pas être photographié. En règle générale, évitez de photographier des femmes que vous ne connaissez pas sans leur permission ; dans une société conservatrice, cela peut être perçu comme indiscret. De même, ne photographiez pas une personne en prière, ni les installations militaires ou le personnel de sécurité. Si quelqu'un vous fait signe de vous éloigner ou vous dit non, excusez-vous et poursuivez votre chemin. Souvent, montrer la photo que vous avez prise (avec un sourire et un pouce levé) suffit à briser la glace et à obtenir l'autorisation de prendre une deuxième photo.
Le pourboire n'est pas une pratique courante au Bangladesh, mais il se répand dans le secteur du tourisme et des services. Pour les transactions quotidiennes, comme prendre un rickshaw, acheter dans la rue ou manger dans un petit restaurant local, le pourboire n'est pas de rigueur : vous payez le prix convenu, et c'est tout. Dans les restaurants de gamme moyenne et supérieure, des frais de service peuvent être ajoutés à l'addition ; sinon, laisser un pourboire de 5 à 10 % est une marque de reconnaissance pour un bon service. Le personnel hôtelier, comme les porteurs ou les femmes de ménage, appréciera un petit pourboire (environ 50 à 100 taka, soit 1 dollar), bien que cela ne soit pas obligatoire.
Un petit pourboire est toujours apprécié, notamment pour les chauffeurs ou les guides que vous engagez pour une journée ou plus. Si quelqu'un s'est démené pour vous faire visiter les environs ou gérer des aspects logistiques complexes, lui donner un supplément au-delà du tarif convenu est une belle façon de le remercier (le montant est à votre discrétion, même quelques euros peuvent faire plaisir). Lorsque vous donnez un pourboire, tendez l'argent discrètement de la main droite (la main gauche est considérée comme impure pour les échanges) et remerciez-les. Ils peuvent d'abord protester par politesse, mais si vous insistez une fois, ils accepteront généralement.
Il est courant de marchander sur les marchés et pour les courses en rickshaw. L'important est de rester courtois. Commencez par un prix inférieur (peut-être la moitié du prix initial, selon le contexte) et proposez un prix moyen. Les montants sont souvent faibles, donc si la différence est de 50 centimes ou d'un dollar, tenez compte de votre temps et de la relation que vous entretenez avec l'autre personne ; parfois, accepter un prix légèrement supérieur est une marque de bonne volonté. Dans de nombreux magasins (surtout ceux avec des prix fixes ou dans les centres commerciaux), le marchandage n'est pas de mise. Surtout, gardez votre calme et évitez que de petites discussions ne dégénèrent en dispute. Les Bangladais sont généralement non conflictuels, et hausser le ton ou s'emporter est mal vu. En restant calme et amical, vous constaterez que la plupart des interactions, même les négociations, se terminent dans une ambiance détendue et respectueuse.
La plupart des voyageurs auront besoin d'un visa pour entrer au Bangladesh, mais la bonne nouvelle est que des visas à l'arrivée sont disponibles pour les citoyens de nombreux pays. Les visiteurs des États-Unis, du Canada, du Royaume-Uni, des pays de l'UE, d'Australie, de Nouvelle-Zélande, du Japon, de Corée du Sud et de nombreux autres pays peuvent obtenir un visa de 30 jours à leur arrivée dans un aéroport international ou à une frontière terrestre. Quelques pays (principalement en Afrique et dans les Caraïbes) ont des accords d'exemption de visa, ce qui signifie que leurs citoyens n'ont besoin d'aucun visa. En revanche, un très petit nombre de nationalités ne sont pas éligibles au visa à l'arrivée ; par exemple, les détenteurs d'un passeport israélien ne sont pas autorisés à entrer au Bangladesh. Il est conseillé de vérifier les dernières exigences auprès d'une ambassade du Bangladesh ou sur le site web officiel de l'immigration avant votre voyage, car les règles peuvent changer.
Si vous prévoyez d'obtenir un visa à l'arrivée, préparez-vous. Vous devrez généralement payer les frais en espèces (le dollar américain est la devise la plus couramment acceptée, et 50 $ est un montant courant pour un visa à entrée unique). Le paiement par carte bancaire au guichet des visas n'est pas garanti ; il est donc important d'avoir le montant en espèces. L'agent d'immigration vous demandera une adresse au Bangladesh (une confirmation de réservation d'hôtel imprimée fera l'affaire) et parfois un numéro de téléphone local ; il est utile d'avoir sous la main le nom et le numéro de téléphone de votre premier hôtel ou d'un hôte local. Dans certains cas, il pourra vous être demandé de présenter une preuve de voyage de retour ou de continuation (comme un billet aller-retour). Remplissez la carte d'arrivée qui vous sera remise dans l'avion, puis dirigez-vous vers le guichet des visas à l'arrivée avant la file d'attente principale pour l'immigration. La procédure est généralement simple : vous remettez votre passeport, les frais et le formulaire, puis vous attendez quelques instants pour l'apposition du visa (autocollant ou tampon). Ensuite, vous passez le contrôle des passeports habituel.
Pour ceux qui ne sont pas éligibles au visa à l'arrivée ou qui préfèrent s'organiser à l'avance, les ambassades du Bangladesh à l'étranger délivrent généralement des visas touristiques de 30 ou 60 jours. Certains voyageurs utilisent également le système de visa électronique en ligne lorsqu'il est disponible, mais il est toujours nécessaire de se rendre à une ambassade ou un consulat pour obtenir le visa. Les voyageurs arrivant par voie terrestre (en bus ou en train depuis l'Inde, par exemple) doivent noter que les visas sont délivrés à l'arrivée aux frontières terrestres. non garanti Pour toutes les nationalités, il est plus sûr d'avoir son visa à l'avance si l'on entre par voie terrestre.
La monnaie du Bangladesh est le taka bangladais, abrégé en TK (ou BDT dans le jargon bancaire). Les prix sont presque toujours affichés en taka. Début 2025, 100 TK équivalaient à environ 0,85 USD (soit 1 USD ≈ 120 TK, bien que les taux de change fluctuent). Vous vous habituerez rapidement à manipuler de grosses sommes, car les billets de 500 et 1 000 TK sont courants pour les achats importants. L'argent liquide est roi au Bangladesh. En dehors des hôtels internationaux et des boutiques haut de gamme, vous n'utiliserez quasiment jamais de cartes de crédit. Il est normal d'avoir une liasse de billets sur soi pour les dépenses quotidiennes.
Vous pouvez changer les principales devises étrangères comme le dollar américain (USD), l'euro (EUR) ou la livre sterling (GBP) dans les banques et les bureaux de change agréés des villes. L'aéroport dispose de bureaux de change, pratiques pour obtenir vos premiers billets (même si les taux y sont parfois un peu moins avantageux). En ville, les bureaux de change privés, notamment dans des quartiers comme Gulshan à Dacca ou Zindabazar à Sylhet, proposent souvent des taux compétitifs. Comptez toujours vos billets et demandez un reçu. Il n'est pas nécessaire de donner de pourboire lors d'un change.
Les distributeurs automatiques de billets (DAB) sont omniprésents dans les villes et les grandes agglomérations. Les réseaux internationaux (Visa, MasterCard, etc.) sont connectés aux DAB de nombreuses banques bangladaises, comme la Dutch-Bangla Bank (reconnaissable à ses guichets orange et bleus), la BRAC Bank et la City Bank. Il est possible que certains DAB soient hors service ou à court d'argent. Il est conseillé de ne pas utiliser une seule carte : munissez-vous d'au moins deux cartes de débit/crédit différentes et prévenez votre banque de votre séjour au Bangladesh afin d'éviter tout blocage pour fraude. Les retraits aux DAB sont généralement limités (souvent entre 20 000 et 30 000 Tk par transaction, soit environ 200 à 300 USD, auxquels s'ajoutent parfois des frais locaux de quelques dollars). Malgré ces petits inconvénients, les DAB restent un moyen pratique d'obtenir de l'argent local et proposent généralement un taux de change avantageux.
Les cartes de crédit (Visa, MasterCard, Amex) sont acceptées dans les établissements haut de gamme : hôtels cinq étoiles, restaurants chics de Dhaka et grands centres commerciaux. Même dans ces cas-là, les transactions se font souvent en monnaie locale. Les petites pensions, les restaurants locaux, les étals de marché, les rickshaws – bref, presque tout le reste – fonctionnent en espèces. Pensez à faire la monnaie sur vous lorsque c’est possible : avoir des billets de 100 et 50 taka facilite le paiement des trajets en CNG ou de la nourriture de rue, car les petits commerçants ont souvent du mal à rendre la monnaie sur un billet de 500 taka.
Une particularité à noter : en dehors des bureaux de change officiels, beaucoup considèrent le dollar américain comme ayant presque autant de valeur que le taka. En cas de besoin, certains hôtels ou agences de voyages acceptent les dollars américains. Cependant, le taux de change est généralement défavorable ; il est donc préférable de convertir vos dollars en taka dès que possible. Gardez tout de même quelques petites coupures de dollars, car certains frais (comme les frais de visa ou la taxe de départ) doivent parfois être payés en dollars américains.
Rester connecté au Bangladesh est relativement facile et très abordable. Dès votre arrivée à l'aéroport international de Dhaka, vous trouverez probablement des stands des principaux opérateurs mobiles : Grameenphone, Robi (fusionné avec Airtel) et Banglalink. Grameenphone (souvent appelé GP) offre la couverture la plus étendue du pays, ce qui en fait un choix privilégié pour les voyageurs s'aventurant hors des grandes villes. Robi (et sa marque Airtel) propose également une bonne couverture urbaine et des forfaits de données compétitifs, et Banglalink est un autre opérateur populaire.
Pour acheter une carte SIM locale, vous devrez présenter votre passeport. Le personnel enregistrera la carte à votre nom grâce à une simple prise d'empreintes digitales (une obligation gouvernementale pour l'achat d'une carte SIM). L'opération ne prend que quelques minutes. Le prix est modique : quelques centaines de taka (quelques dollars) suffisent généralement pour un pack de démarrage comprenant la carte SIM et un crédit ou des données préchargés. Par exemple, 200 taka (environ 2 $) vous permettent d'obtenir une carte SIM et 5 Go de données valables une semaine, et vous pouvez recharger votre crédit au besoin. Les forfaits de données sont peu coûteux : 10 Go peuvent coûter environ 500 taka (moins de 5 $).
En ville, la connexion internet mobile est assez rapide grâce à la 4G/LTE, et vous utiliserez probablement beaucoup vos données mobiles car le Wi-Fi public est aléatoire. De nombreux hôtels et cafés proposent le Wi-Fi, mais la vitesse et la fiabilité varient. Disposer de votre propre connexion internet vous permettra d'utiliser des applications de cartographie, de VTC et de rester en contact sur WhatsApp sans problème. La couverture réseau est meilleure qu'on ne le pense, même le long des autoroutes et dans les petites villes. Cependant, dans les villages très isolés ou au cœur des forêts (comme certaines parties des Sundarbans), vous risquez de ne pas avoir de signal. Globalement, le Bangladesh bénéficie d'une bonne couverture mobile compte tenu de sa densité de population.
Pour les appels, les cartes SIM locales permettent de téléphoner à bas prix au Bangladesh (comptez seulement 1 à 2 taka par minute). Les appels internationaux sont plus chers, mais grâce à des applications comme WhatsApp, Skype ou Zoom, vous pouvez contourner ce problème en utilisant les données mobiles ou le Wi-Fi. Le Bangladesh utilise le réseau GSM (courant dans le monde entier), la plupart des téléphones déverrouillés importés fonctionneront donc sans problème. Si votre téléphone est verrouillé par un opérateur, faites-le déverrouiller avant votre voyage ou prévoyez d'utiliser l'itinérance internationale (qui peut s'avérer très coûteuse). En réalité, une carte SIM locale est tellement économique et pratique que c'est la solution idéale pour les voyageurs indépendants.
La langue principale du Bangladesh est le bengali (bangla), écrit avec un alphabet distinctif et parlé par la grande majorité de la population. C'est une langue riche et poétique dont les locaux sont fiers – le Bangladesh est né d'un mouvement linguistique, après tout (la volonté de préserver le bengali comme langue nationale a été un catalyseur pour l'indépendance). Vous l'entendrez partout, de l'argot urbain des rues de Dhaka aux dialectes ruraux chantants. Pour les voyageurs, apprendre quelques expressions bengali facilite grandement les échanges. De simples salutations comme « Salaam alaikum » (Bonjour, comme indiqué ci-dessus), "Bonjour" (bonjour), « Dhonnobad » (merci), ou "Bonjour" Les bonnes intentions sont utiles. Même si votre prononciation n'est pas parfaite, l'effort est apprécié.
L'anglais est bien présent, mais surtout parmi les citadins instruits et le milieu des affaires. À Dacca et dans d'autres villes, beaucoup de gens parlent un anglais basique, notamment ceux qui sont souvent en contact avec des étrangers, comme le personnel hôtelier, les étudiants ou les guides touristiques. La signalétique des bureaux importants, des aéroports et des sites touristiques est généralement bilingue (bengali et anglais). Cependant, dès qu'on s'aventure dans des zones plus reculées ou des quartiers résidentiels où les touristes sont rares, le niveau d'anglais diminue. Ne vous attendez pas à ce qu'un conducteur de pousse-pousse ou un commerçant de village parle anglais. Dans ces cas-là, il faudra peut-être recourir aux gestes, noter les numéros ou demander de l'aide à un passant bilingue.
Vous remarquerez peut-être que de nombreux Bangladais répondent « Oui » à une question en anglais, même s'ils ne la comprennent pas entièrement ; il s'agit souvent d'une marque de politesse ou de serviabilité, et non d'une intention d'induire en erreur. Il est conseillé de vérifier les informations importantes (comme l'itinéraire ou les prix) en reformulant la question ou en utilisant un mélange de mots-clés en bengali et en anglais. En cas de doute, n'hésitez pas à demander à plusieurs personnes ; les habitants se mobilisent généralement avec plaisir pour aider un visiteur désorienté.
Outre le bengali, il existe des langues régionales parlées par les communautés autochtones (par exemple, le chakma dans les Chittagong Hill Tracts, ou le sylheti – un dialecte du bengali – à Sylhet). Vous n'en aurez probablement pas besoin, sauf si vous prévoyez un voyage très spécifique dans les zones tribales ; même là, la plupart des gens parleront bengali avec les étrangers. Si vous avez un guide originaire de ces régions, il pourra peut-être vous apprendre une salutation dans la langue locale, ce qui peut être un excellent moyen d'entamer la conversation.
Voyager au Bangladesh mettra probablement votre système immunitaire à l'épreuve, ne serait-ce que quelque peu. Il est donc judicieux de prendre des précautions sanitaires pour profiter pleinement de votre séjour. Avant votre arrivée, assurez-vous d'être à jour de vos vaccinations de routine (rougeole-oreillons-rubéole, poliomyélite, tétanos). De plus, des organismes comme le CDC recommandent généralement les vaccins contre l'hépatite A et la fièvre typhoïde, car ces maladies peuvent être contractées par l'eau et les aliments présents dans la région. Le vaccin contre l'hépatite B est recommandé en cas de contacts étroits avec des personnes malades ou d'interventions médicales. Si vous prévoyez de passer beaucoup de temps en zone rurale ou au contact d'animaux, envisagez la vaccination antirabique : le Bangladesh abrite des chiens errants et d'autres animaux, et bien que la rage ne soit pas endémique, elle existe (un traitement post-morsure est disponible en ville, mais en zone rurale, il peut se trouver à plusieurs heures de route). Pour les longs séjours, notamment pendant la mousson, certains voyageurs se font vacciner contre l'encéphalite japonaise, une maladie transmise par les moustiques et présente dans les régions rizicoles d'Asie du Sud, même si le risque est faible pour les courts séjours.
Le paludisme est présent dans certaines régions du Bangladesh, principalement dans les zones forestières des Hill Tracts (comme Bandarban et Rangamati, à l'extrême sud-est) et dans certaines zones frontalières. La plupart des voyageurs empruntant les itinéraires les plus fréquentés (Dhaka, Sylhet/Sreemangal, Cox's Bazar, Sundarbans via Khulna, etc.) ne prennent pas de traitement antipaludique, car le risque y est minime. Cependant, la dengue, transmise par les moustiques, surtout en milieu urbain pendant la saison des pluies, est une préoccupation majeure. Il n'existe pas encore de vaccin largement disponible contre la dengue ; la meilleure protection reste donc d'éviter les piqûres. Munissez-vous d'un bon répulsif anti-moustiques (idéalement à base de DEET ou de picaridine) et appliquez-le généreusement, surtout le soir. De nombreuses chambres d'hôtel sont équipées de diffuseurs ou de moustiquaires ; utilisez-les si elles sont fournies et pensez à emporter un serpentin anti-moustiques portable ou une tapette à moustiques électrique si vous prévoyez de vous détendre à l'extérieur au crépuscule.
Concernant l'eau : considérez que l'eau du robinet n'est pas potable au Bangladesh. Cela inclut les glaçons dans les boissons, sauf si vous savez qu'ils sont faits avec de l'eau purifiée. Buvez toujours de l'eau en bouteille ou purifiée. Heureusement, l'eau en bouteille (marques comme Kinley, Mum, Aquafina) est bon marché et vendue partout. Vérifiez simplement que le bouchon est bien scellé lors de l'achat, car certains vendeurs peu scrupuleux remplissent parfois les bouteilles à ras bord. Vous pouvez également emporter une gourde et utiliser un filtre portable ou des pastilles de purification ; certains hôtels et auberges disposent de fontaines à eau filtrée. Se brosser les dents à l'eau du robinet est un choix personnel : de nombreux voyageurs le font sans problème, mais si vous avez l'estomac sensible, utilisez également de l'eau en bouteille.
La nourriture au Bangladesh est délicieuse, mais la cuisine de rue, en particulier, peut parfois causer des troubles digestifs aux nouveaux arrivants. Pour limiter les risques, privilégiez les aliments fraîchement préparés et servis chauds. Il est plus sûr d'éplucher soi-même ses fruits que d'acheter des fruits prédécoupés qui pourraient avoir été lavés à l'eau du robinet. Évitez les salades en dehors des restaurants haut de gamme, car les légumes crus peuvent y être lavés à l'eau non traitée. Un petit flacon de gel hydroalcoolique est pratique lorsqu'on mange avec les doigts (comme le font les locaux : déchirer son naan ou mélanger le riz et le curry avec la main droite fait partie intégrante de la culture locale). En cas de diarrhée légère, buvez beaucoup (emportez des sels de réhydratation ; au Bangladesh, on trouve des sachets de SRO à l'orange dans toutes les pharmacies pour quelques taka) et laissez votre estomac se reposer des aliments épicés pendant un certain temps. Si les symptômes persistent ou s'aggravent, consultez un médecin ou un hôpital. Le Bangladesh compte de bons hôpitaux privés dans les grandes villes où vous pourrez vous faire soigner, et les pharmaciens peuvent également vous délivrer des antibiotiques pour les infections courantes sans difficulté.
Enfin, un mot rapide sur les infrastructures médicales : à Dhaka, des hôpitaux comme Evercare (anciennement Apollo) et Square Hospital disposent de médecins formés à l’international. À Chittagong, Sylhet et dans d’autres grandes villes, on trouve également des cliniques et des hôpitaux fréquentés par les expatriés et les Bangladais aisés. Cependant, dans les petites villes, les soins médicaux sont rudimentaires. Il est fortement recommandé de souscrire une assurance voyage couvrant l’évacuation sanitaire, au cas où vous devriez être transféré à Dhaka, voire à Bangkok ou Singapour pour des raisons de santé graves. Emportez une trousse de premiers secours contenant vos médicaments personnels, ainsi que des pansements, un antiseptique et un médicament contre les troubles digestifs. Avec des précautions raisonnables et une prise en charge rapide, la plupart des voyageurs gèrent les problèmes de santé au Bangladesh sans difficulté – et beaucoup vous diront que les quelques désagréments digestifs subis étaient largement compensés par la richesse de leur expérience.
Le Bangladesh bénéficie d'un climat tropical de mousson, avec trois saisons principales : un hiver frais et sec, un été chaud et la mousson pluvieuse. Choisir la bonne période pour partir peut avoir un impact considérable sur le confort et l'organisation du voyage.
L'hiver (de novembre à février) est généralement considéré comme la meilleure période pour visiter le pays. Durant ces mois, le temps est sec et relativement frais. La notion de « frais » est relative : à Dhaka, les températures diurnes peuvent atteindre 25 °C en décembre, tandis que les nuits descendent jusqu'à un agréable 15 °C. Dans l'extrême nord et certaines régions intérieures, les températures nocturnes peuvent même chuter en dessous de 10 °C ; un pull léger ou une veste est donc bienvenu, surtout en janvier. Globalement, vous profiterez d'un soleil généreux et d'un ciel bleu sans humidité excessive. C'est également une période festive : par exemple, la Journée de la Victoire, le 16 décembre, et la Journée internationale de la langue maternelle, le 21 février, sont d'importantes commémorations nationales, et la météo est idéale pour les défilés et rassemblements en plein air qui les accompagnent.
La période précédant la mousson (de mars à mai) apporte la chaleur. Les températures grimpent rapidement, atteignant souvent 35 °C (95 °F) ou plus en avril dans de nombreuses régions du pays. L'humidité augmente également. Cette période peut être éprouvante : attendez-vous à transpirer et à vous déplacer lentement pendant les heures les plus chaudes de l'après-midi. L'avantage est que les foules de touristes (déjà peu importantes au Bangladesh) sont encore moins nombreuses. Si vous voyagez à la fin du printemps, prévoyez des pauses à l'intérieur pendant les heures les plus chaudes de la journée et, si votre budget le permet, privilégiez les hôtels climatisés. Le début de matinée et la fin de soirée restent les moments les plus agréables pour explorer la région. Un événement marquant de cette période est Pohela Boishakh, le Nouvel An bengali, qui a lieu à la mi-avril. Il est célébré par des foires colorées, de la musique et des festivals de rue. Dhaka, en particulier, voit s'animer des foules immenses vêtues de leurs plus beaux atours. C'est une expérience culturelle incroyable, même si la chaleur sera certainement intense lors des festivités en plein air.
Pendant la mousson (de juin à septembre), le Bangladesh mérite amplement son surnom de « Pays des rivières ». Les pluies sont torrentielles et souvent quotidiennes ou quasi quotidiennes. Juillet et août sont généralement les mois les plus pluvieux. À Dacca et dans d'autres villes, les inondations sont fréquentes ; il n'est pas rare de se retrouver à patauger dans l'eau jusqu'aux chevilles après une averse soudaine. Les déplacements par la route peuvent être lents et imprévisibles en raison des routes inondées ou emportées, et certaines zones reculées peuvent devenir temporairement inaccessibles. Le niveau des rivières monte, ce qui permet une navigation régulière (ferries et vedettes), malgré des courants plus forts et des risques occasionnels pour la sécurité. Cela dit, la mousson a un charme particulier. La campagne se pare d'un vert luxuriant, les plantations de riz battent leur plein et les ciels nuageux et les orages de l'après-midi offrent un spectacle magnifique depuis un endroit sûr. Si vous n'avez pas peur d'être mouillé et que vous pouvez adapter votre programme, voyager pendant la mousson peut être une expérience enrichissante ; prévoyez simplement toujours un plan B en cas d'imprévu. Un bon équipement de pluie (parapluie, vêtements à séchage rapide, housses imperméables pour vos sacs) est très important si vous venez pendant cette saison.
La période post-mousson (fin septembre et octobre) est une période de transition. Les pluies commencent à s'atténuer, même si quelques averses occasionnelles, voire un cyclone tardif près des côtes, sont encore possibles. Les températures baissent après les fortes chaleurs de la mousson et, fin octobre, le temps redevient agréable. C'est une période idéale pour visiter la région : les paysages sont encore verdoyants grâce aux pluies et le ciel se dégage. Durga Puja, une importante fête hindoue, est célébrée principalement en octobre (les dates varient chaque année) et peut être observée dans les communautés hindoues du pays (notamment dans le quartier du temple Dhakeshwari à Dhaka ou dans les régions à forte concentration hindoue comme Barisal).
Les cyclones sont une réalité au Bangladesh, généralement en fin de période pré-mousson (mai-juin) ou post-mousson (octobre-novembre). Ces puissantes tempêtes tropicales peuvent gravement affecter les zones côtières. Si vous visitez la côte ou les îles (comme Cox's Bazar, l'île Saint-Martin ou la région des Sundarbans) pendant ces périodes, suivez attentivement les bulletins météorologiques. Le pays a considérablement amélioré ses systèmes d'alerte et d'évacuation en cas de cyclone, mais en tant que voyageur, il est fortement conseillé d'éviter de se trouver sur une île isolée si un cyclone approche.
La période idéale pour la plupart des voyageurs s'étend de fin octobre à mars. Vous profiterez alors d'un temps sec, de températures agréables et de conditions optimales pour vos déplacements. Novembre et décembre, en particulier, offrent souvent un ciel dégagé et des paysages resplendissants (la verdure post-mousson sans la pluie). Si votre voyage est axé sur l'observation de la faune sauvage des Sundarbans, l'hiver est également idéal : les températures plus fraîches incitent les animaux à être plus actifs en journée (et vous serez moins importuné par les moustiques lors de vos excursions en bateau).
Lors de votre voyage, sachez que le Ramadan, mois sacré de jeûne pour les musulmans, influence le rythme quotidien. Pendant le Ramadan (dont les dates varient chaque année, avançant d'environ dix jours), les musulmans jeûnent de l'aube au coucher du soleil. Au Bangladesh, de nombreux restaurants et cafés ferment en journée ou proposent uniquement des plats à emporter. Les voyageurs non musulmans ne sont pas tenus de jeûner, mais par respect, il est de coutume d'éviter de manger ou de boire en public pendant la journée. Après le coucher du soleil, le pays s'anime de festins et de rencontres conviviales : c'est un moment fascinant pour visiter le Bangladesh, car les villes revêtent une atmosphère festive chaque soir pour l'Iftar (rupture du jeûne). Organisez votre journée de manière à pouvoir vous restaurer à votre hôtel ou renseignez-vous sur les restaurants qui accueillent les étrangers ou proposent un service en journée. Par ailleurs, les transports en commun peuvent être extrêmement encombrés juste avant le coucher du soleil, car chacun se précipite chez soi pour l'Iftar.
Enfin, prenons en compte les périodes des principaux festivals : Aïd el-Fitr (à la fin du Ramadan) et Aïd al-Adha Ce sont les deux fêtes les plus importantes. Aux alentours de ces fêtes, des villes comme Dacca se vident considérablement (des millions de personnes retournant dans leurs villages d'origine) et de nombreux commerces ferment pendant plusieurs jours. Les sites touristiques sont généralement plus fréquentés par les touristes locaux en vacances. Si vous êtes à Dacca pendant l'Aïd, vous découvrirez une ville étrangement calme, avec une circulation fluide – un phénomène qui se produit une ou deux fois par an. Chaque saison au Bangladesh offre une perspective différente, mais savoir à quoi s'attendre vous aidera à préparer vos bagages et votre voyage en conséquence.
Matinée – Atterrissage et transfert aéroport-ville : L’atterrissage à l’aéroport international Hazrat Shahjalal de Dhaka est un moment inoubliable. Avant même de sortir de l’avion, vous remarquerez peut-être la chaleur humide et une légère brume dans le ciel. Après avoir passé l’immigration (si vous avez obtenu un visa à l’arrivée, cette étape est déjà franchie), vous récupérerez vos bagages et rejoindrez le hall des arrivées. Soyez prévenu : le hall peut être chaotique, avec une foule de chauffeurs, de porteurs et de membres de la famille qui attendent. Respirez profondément et avancez d’un pas décidé. Si vous avez réservé une navette depuis l’aéroport par l’intermédiaire de votre hôtel, cherchez votre nom sur une pancarte. Sinon, le moyen le plus simple de rejoindre la ville pour un voyageur indépendant est le taxi ou le covoiturage. Il existe un guichet de taxis prépayés : vous indiquez votre destination et payez un tarif fixe (en taka), puis présentez le reçu à la station de taxis où un chauffeur vous sera attribué. Uber est également disponible à Dhaka. Vous pouvez commander un VTC si vous avez des données mobiles ou vous connecter au Wi-Fi de l'aéroport. Un Uber ou un service similaire sera peut-être légèrement moins cher et vous évitera de marchander. Le trajet de l'aéroport au centre de Dhaka peut durer de 45 minutes à 2 heures, selon la circulation. En arrivant, vous serez plongé dans l'énergie de la ville : panneaux publicitaires en bengali, klaxons incessants, rickshaws colorés qui pullulent et une foule immense.
Après-midi – S'installer dans le rythme de Dhaka : Le choix de votre hébergement à Dacca influencera vos premières impressions. De nombreux voyageurs indépendants optent pour les quartiers de Gulshan ou Banani pour leurs premières nuits. Ces quartiers chics abritent de nombreuses ambassades, ONG et communautés d'expatriés. On y trouve des rues relativement calmes (pour Dacca), quelques cafés et restaurants de style occidental, et un sentiment de sécurité et de tranquillité, même si ces quartiers ne sont pas très représentatifs du « vrai » Dacca. Pour une arrivée en douceur, une maison d'hôtes ou un hôtel de catégorie moyenne à Gulshan/Banani est un choix confortable. En revanche, si vous souhaitez vous immerger directement dans la vie locale, quelques hôtels modestes du Vieux Dacca vous placeront au cœur historique de l'effervescence urbaine. Sachez toutefois que les hôtels du Vieux Dacca sont moins habitués aux touristes étrangers et que l'intensité du quartier peut être épuisante (bruit, embouteillages et activité constante). Une option intermédiaire consiste à se rendre dans des quartiers comme celui de l'université de Dhaka ou à Dhanmondi, qui sont centraux et animés, mais légèrement moins chaotiques que le vieux Dhaka.
Après votre installation et un moment de détente (une douche fraîche est très appréciable par cette chaleur), consacrez votre premier après-midi à une découverte en douceur. Faites un tour du pâté de maisons près de votre logement pour vous imprégner de l'atmosphère des rues. Vous serez surpris par l'incroyable densité de personnes et de véhicules. Les trottoirs, lorsqu'ils existent, sont souvent occupés par des vendeurs ambulants proposant des tranches de goyave, des journaux ou du thé en thermos. Tout cela peut paraître un peu déroutant au premier abord, mais c'est normal. Trouvez un stand de thé local (repérez un groupe de personnes debout et de petites tasses de thé au lait) et osez commander une tasse de cha (thé). Ce sera peut-être le thé le plus sucré et le plus fort que vous ayez jamais bu, bouilli avec du lait et beaucoup de sucre, mais c'est le moment idéal pour faire une pause et observer les passants. Ne soyez pas surpris si des locaux curieux engagent la conversation : les questions les plus fréquentes sont « De quel pays venez-vous ? » et « C'est votre première fois au Bangladesh ? », posées avec un grand sourire.
Si vous êtes à Gulshan ou dans un quartier similaire, vous pourriez vous rendre dans un lieu emblématique comme le paisible parc du lac de Gulshan pour vous asseoir et faire le point. Si vous êtes dans le vieux Dhaka le premier jour, vous pouvez simplement flâner près de votre hôtel jusqu'à la rue commerçante la plus proche ; même une courte promenade vous offrira une véritable explosion sensorielle. N'oubliez pas de bien vous hydrater (emportez de l'eau en bouteille) et de faire des pauses, car le décalage horaire, la chaleur et la stimulation sensorielle peuvent être épuisants.
Soirée – Immersion sensorielle initiale : À la tombée de la nuit (le crépuscule arrive tôt sous les tropiques, vers 18h-19h toute l'année), le rythme de la ville change. Dans les quartiers commerçants, les magasins commencent à fermer vers 20h. Dans un quartier résidentiel ou huppé, vous pourriez vous rendre au restaurant pour votre premier repas bangladais. De nombreux voyageurs préfèrent jouer la carte de la sécurité le premier soir en dînant à leur hôtel ou dans un restaurant propre et réputé – une bonne idée pour laisser le temps à votre estomac de s'acclimater. À Gulshan, par exemple, vous trouverez des cuisines internationales ou des plats locaux préparés dans des conditions d'hygiène irréprochables, comme chez Hazir Biriyani (célèbre pour son riz parfumé à la viande) ou chez Dhansiri (un restaurant servant des plats traditionnels bengalis dans un cadre propre). Si vous n'êtes pas habitué aux épices, optez pour un plat doux : par exemple, une assiette de kacchi biryani (riz mijoté avec de la viande de chèvre tendre et des pommes de terre) ou de dal (soupe de lentilles) accompagné de pain naan. Ce sont des choix savoureux, mais pas trop épicés, pour commencer.
Si vous séjournez dans le Vieux Dhaka et que l'aventure vous tente, vous pourriez goûter à la cuisine de rue de Chawkbazar (réputé pendant le Ramadan pour ses spécialités de l'iftar) ou savourer un biryani dans un restaurant historique comme Nanna Biriyani. Assurez-vous toutefois que l'endroit soit animé (signe de fréquentation et de fraîcheur) et que les plats soient bien chauds. Manger des plats chauds et fraîchement préparés est un moyen de minimiser les risques lors de votre premier jour.
Après le dîner, il est préférable de ne pas flâner sans but précis. Les rues de la ville peuvent être déroutantes à la nuit tombée et l'éclairage public est insuffisant dans certains quartiers. Dans les quartiers chics, vous pouvez rentrer tranquillement à votre hébergement, en observant les habitants faire leurs courses aux étals de rue ou les familles se promener. Dans le Vieux Dhaka, les ruelles deviennent très calmes la nuit, une fois les magasins fermés, ce qui peut créer une atmosphère un peu étrange. Prévoyez d'être de retour à votre hôtel vers 21h ou 22h. Vous serez peut-être surpris de voir à quel point Dhaka se couche tôt : mis à part quelques échoppes de thé ouvertes 24h/24 ou quelques cafés modernes, la ville n'est pas réputée pour sa vie nocturne (les bars et les boîtes de nuit sont quasiment inexistants en raison des normes culturelles, et la vie sociale se concentre principalement à la maison). Profitez de la nuit pour vous reposer : vous avez survécu à votre première journée dans l'une des villes les plus intenses du monde, et demain, la véritable exploration commencera. Attendez-vous à un réveil matinal au son de l'appel à la prière du Fajr avant l'aube, qui résonne depuis d'innombrables mosquées – un son envoûtant et magnifique qui vous tirera probablement de votre sommeil et vous rappellera que vous êtes très loin de chez vous, de la meilleure façon qui soit.
Matin – Port fluvial de Sadarghat et rues environnantes : Levez-vous tôt pour découvrir le vieux Dhaka à son apogée. Prévoyez de partir vers 7h ou 8h du matin et de vous rendre à Sadarghat, le principal port fluvial sur la rivière Buriganga. Si vous logez dans un autre quartier, le trajet jusqu'à Sadarghat peut prendre 30 à 45 minutes depuis Dhanmondi, ou plus d'une heure depuis Gulshan (la circulation est dense dès le matin). Il est préférable d'utiliser un CNG ou une voiture de location, car les bus de Dhaka sont extrêmement bondés et déroutants pour les nouveaux arrivants. En arrivant à Sadarghat, vous serez saisi par un spectacle incroyable : des dizaines de longs ferries à fond plat (appelés vedettes) à quai ou en manœuvre, des porteurs transportant d'énormes sacs de marchandises sur leur tête et une multitude de petites barques en bois faisant traverser les passagers. L'odeur de la rivière mêlée aux émanations de diesel et aux cris des bateliers crée une atmosphère d'activité frénétique et chaotique.
Prenez un instant pour vous imprégner de l'atmosphère. Si l'aventure vous tente, vous pouvez louer une petite barque en bois pour une promenade d'une demi-heure sur la Buriganga. Abordez un batelier au ghat (l'embarcadère) – il vous interpellera probablement (« Bateau ? Bateau ? »). Négociez le prix (environ 200 à 300 taka est un tarif raisonnable pour une courte traversée privée pour deux personnes). Sur l'eau, vous découvrirez la silhouette de Dhaka, avec ses minarets de mosquées et ses immeubles, et vous croiserez d'autres embarcations chargées de marchandises, de voyageurs en chemises impeccables et de familles. C'est une pause bienvenue loin de la foule, même si l'expérience reste riche en sensations. Gardez vos mains à l'intérieur et soyez prudents en montant et en descendant de cette petite barque instable.
De retour sur la terre ferme, empruntez les ruelles étroites au nord de Sadarghat. Vous y découvrirez le vieux quartier de Dhaka, un labyrinthe de ruelles qui constitue le cœur commercial de la ville depuis des siècles. Vous traverserez peut-être le bazar Shankhari, une rue hindoue réputée pour ses bracelets en coquillage, où de vieux bâtiments surplombent une ruelle à peine assez large pour les rickshaws. Jetez un coup d'œil dans les petits ateliers pour observer les artisans à l'œuvre, s'ils ont déjà commencé leur journée. De là, dirigez-vous vers Ahsan Manzil, plus connu sous le nom de Palais Rose. Ce bâtiment majestueux, ancienne demeure du Nawab (souverain aristocrate) de Dhaka au XIXe siècle, est aujourd'hui un musée. Il ouvre généralement vers 10 h. Avant d'entrer, admirez sa façade rose caractéristique qui brille sous la lumière matinale. À l'intérieur, vous pourrez explorer des salles restaurées avec du mobilier d'époque et des expositions retraçant l'histoire coloniale de Dhaka. La visite est relativement rapide (une heure environ pour tout voir), mais elle offre un aperçu du mode de vie opulent de l'ancienne élite de la ville – un contraste saisissant avec les ruelles grouillantes à l'extérieur.
Après-midi – Au cœur du centre historique : Après le Palais Rose, vous pouvez louer un cyclo-pousse pour vous rendre au fort de Lalbagh, situé dans un autre quartier du vieux Dhaka (comptez 20 minutes ou plus de trajet à travers les ruelles étroites). En chemin, vous traverserez peut-être Chawk Bazaar ou Urdu Road, des quartiers regorgeant d'épices, de librairies et de boutiques de textile. Observez l'architecture coloniale défraîchie ; nombre de bâtiments datent de l'époque britannique, voire d'avant, mais sont dissimulés derrière des enseignes et des décennies de saleté.
Le fort de Lalbagh, complexe fortifié moghol inachevé du XVIIe siècle, est une oasis de tranquillité au cœur de la ville. Dès que l'on franchit ses portes, on se retrouve dans un espace verdoyant aux pelouses impeccables, abritant l'élégant tombeau de Bibi Pari (une princesse), une petite mosquée richement ornée et les vestiges de ce qui fut un grand palais. C'est l'endroit idéal pour se ressourcer et grignoter (pensez à emporter des fruits ou des biscuits ; vous trouverez également des vendeurs de noix de coco à l'extérieur du fort pour une boisson rafraîchissante). Le musée du fort est petit, mais mérite le détour pour ses objets d'époque moghole. Grimpez sur les remparts pour admirer la vue sur le site et le quartier environnant : vous apercevrez une mer de toits en tôle et du linge qui flotte au vent, avec les gratte-ciel du Dhaka moderne à l'horizon.
Depuis Lalbagh, vous pouvez vous rendre à pied ou en pousse-pousse à l'église arménienne située dans le quartier d'Armanitola, dans le vieux Dhaka. Construite en 1781, cette église témoigne de la prospérité passée de la communauté marchande arménienne de Dhaka. Son portail est souvent fermé, mais si vous trouvez le gardien (n'hésitez pas à demander autour de vous, les habitants vous aideront généralement à le localiser), il vous permettra d'entrer et de découvrir la cour paisible et l'intérieur, à la fois simple et poignant. L'église est généralement vide, un contraste saisissant avec la foule à l'extérieur. Non loin de là se trouve la mosquée Tara (mosquée de l'Étoile), une charmante petite mosquée ornée d'étoiles en mosaïque. Les non-musulmans ne peuvent y entrer pendant les heures de prière, mais vous pouvez l'admirer de l'extérieur ; si elle est ouverte aux visiteurs, retirez vos chaussures et jetez un coup d'œil à l'intérieur pour admirer les magnifiques carreaux.
L'activité commerciale du vieux Dhaka bat son plein en milieu d'après-midi. Rendez-vous au New Market (il vous faudra peut-être un rickshaw ou un CNG, car il est un peu plus loin, du côté du « nouveau » Dhaka). Le New Market date des années 1950 (le terme « nouveau » est donc relatif) ; c'est un vaste marché semi-couvert de forme rectangulaire abritant des centaines d'étals. On y trouve de tout : vêtements, appareils électroniques, jouets, articles ménagers, fruits, et bien plus encore. C'est là que l'expression humoristique prend tout son sens : parmi les piles de vêtements d'occasion, on trouve souvent une chemise Abercrombie & Fitch ou d'une autre marque occidentale, probablement donnée depuis l'autre bout du monde. C'est un endroit agréable pour flâner, mais attention à vos affaires, car il y a foule. Même si vous n'avez pas l'intention de faire du shopping, cela vaut le détour, ne serait-ce que pour s'imprégner de l'atmosphère d'un marché local qui approvisionne les millions d'habitants de Dhaka.
Vous avez probablement déjà passé une journée bien remplie. Faites le point sur votre énergie. Il serait judicieux de regagner votre hôtel en fin d'après-midi pour vous reposer un peu, vous rafraîchir (la poussière et la transpiration font partie intégrante du Vieux Dhaka) et vous préparer à explorer les restaurants du soir.
Soirée – Vieux Dhaka après la tombée de la nuit : Le vieux Dhaka est réputé pour sa cuisine de rue, notamment dans certains quartiers. Chawkbazar est un lieu incontournable, surtout pendant le Ramadan, lorsqu'un marché d'iftar s'installe avec des dizaines de plats typiques. Même en dehors du Ramadan, on y trouve souvent des vendeurs proposant des spécialités comme le fuchka (boulettes de pâte croustillantes fourrées de pommes de terre épicées et d'eau de tamarin, similaires aux pani puri indiens), le jilapi (beignets chauds et sirupeux en forme de bretzel) et des kebabs fumant sur des grils à charbon. Si vous avez un guide ou un ami local, n'hésitez pas à lui demander conseil pour vous orienter dans la foule et choisir des stands sûrs. Si vous êtes seul, privilégiez un stand animé où les plats sont préparés sous vos yeux (et optez de préférence pour des options végétariennes comme les croquettes de pommes de terre ou les beignets pour plus de tranquillité d'esprit). Pour une grande variété de cuisine de rue, rendez-vous autour de Naya Bazar ou Laxmibazar, où vous verrez le soir des groupes de chariots éclairés par des lanternes à gaz.
Après le repas, il est conseillé de rentrer. Les rues du Vieux Dhaka peuvent paraître intimidantes aux étrangers tard le soir, car les bazars animés ferment, laissant place à des ruelles faiblement éclairées où l'on croise principalement des hommes du quartier autour des échoppes de thé. Prévoyez un moyen de transport (de nombreux conducteurs de CNG dans le Vieux Dhaka accepteront volontiers de vous emmener à Gulshan ou dans d'autres quartiers la nuit, moyennant un prix convenable – n'hésitez pas à négocier ou utilisez une application de VTC). Si vous logez dans le Vieux Dhaka, vous pouvez vous coucher tôt sans problème – le quartier est beaucoup plus calme, même si vous pourriez encore entendre au loin une noce ou le cri d'un vendeur ambulant, même tard dans la nuit.
De retour à l'hôtel, repensez à votre journée : la densité historique et humaine que vous venez de vivre en une seule journée est une expérience que peu d'endroits au monde peuvent offrir. Vous aurez peut-être l'impression d'avoir vécu une semaine d'émotions en dix heures. Ne vous inquiétez pas si c'était épuisant – le vieux Dhaka est Épuisant, même pour les locaux ! Une bonne nuit de sommeil vous permettra d'être en pleine forme pour le troisième jour, où vous découvrirez une autre facette de la capitale.
Matin – Districts de Gulshan et Banani : Après le marathon du Vieux Dhaka, il est temps de vous accorder un peu de répit. Le troisième jour est consacré à la découverte du visage contemporain de la ville et à un moment de détente avant de partir explorer d'autres quartiers. Commencez votre matinée dans le quartier de Gulshan/Banani (si vous n'y logez pas, vous pouvez prendre un taxi ou un Uber pour la journée). Offrez-vous un petit-déjeuner tranquille, par exemple dans l'un des nombreux cafés comme North End Coffee Roasters ou Gloria Jean's, où vous pourrez déguster un bon expresso et une viennoiserie. Ces cafés sont prisés des jeunes actifs et des expatriés de Dhaka, et l'ambiance y est radicalement différente de celle du Vieux Dhaka. Installez-vous près d'une fenêtre pour écrire dans votre journal ou observez simplement l'élite de la ville venir prendre son café du matin, vêtue de costumes allant du costume chic au style décontracté – un témoignage de la diversité économique de Dhaka.
Après avoir pris un coup de fouet grâce à la caféine, vous pourriez visiter un lieu comme le Musée national du Bangladesh ou le Musée de la Guerre de Libération, plus spécialisé. Ce dernier (désormais installé dans un bâtiment moderne à Agargaon) est particulièrement poignant : il retrace l’histoire qui a mené à l’indépendance du Bangladesh en 1971, avec des photos saisissantes et des témoignages des atrocités commises pendant la guerre. Il offre un éclairage essentiel pour comprendre la fierté et la douleur qui caractérisent le Bangladesh d’aujourd’hui. Prévoyez environ deux heures pour la visite ; les expositions sont accompagnées de légendes en anglais et vous font parcourir chronologiquement les lieux, de l’époque coloniale au Mouvement pour la langue, jusqu’à la guerre elle-même. La visite est parfois dense, mais très instructive.
Si les musées ne vous tentent pas aujourd'hui, vous pouvez opter pour une petite virée shopping. Le Bashundhara City Mall, à Panthapath, est l'un des plus grands centres commerciaux d'Asie du Sud : un immense complexe où l'on trouve de tout, des marques de vêtements locales à l'électronique, en passant par une aire de restauration et même un parc d'attractions couvert au dernier étage. Même si vous n'avez pas l'intention d'acheter grand-chose, ce centre commercial vous donnera un aperçu de la classe de consommateurs en pleine expansion au Bangladesh. Vous y croiserez des adolescents en amoureux, des familles et de nombreux panneaux en bengali et en anglais. C'est peut-être l'occasion de trouver tout ce dont vous avez besoin pour votre voyage (plus de crème solaire ? Envie d'une tenue locale légère ? Vous trouverez votre bonheur ici). Les prix sont fixes dans les centres commerciaux, ce qui vous évite le stress du marchandage.
Après-midi – Musées, shopping ou repos : À l'heure du déjeuner, pourquoi ne pas aller manger à Dhanmondi ou Gulshan pour goûter à quelque chose de différent ? Vous pourriez par exemple essayer les plats chinois ou thaïlandais, très appréciés des habitants de Dhaka. Les restaurants ne manquent pas ; à Dhanmondi, le « Kozmo Lounge » est une valeur sûre pour sa cuisine mêlant spécialités locales et fusion. Si vous préférez la restauration rapide, cherchez un tehari, un plat de bœuf épicé et de riz servi dans de nombreux restaurants traditionnels.
Après une journée relativement tranquille, profitez de la fin d'après-midi pour préparer la suite de votre voyage. Il vous faudra notamment régler quelques détails pratiques : si ce n'est déjà fait, réservez votre train, bus ou avion pour votre prochaine destination (votre hôtel peut souvent vous aider, ou vous pouvez faire appel à une agence de voyages locale ou à un service en ligne si vous disposez d'un moyen de paiement bangladais). Si vous vous rendez à Sylhet ou Rajshahi en train, il est conseillé d'aller à la gare de Kamalapur à Dhaka la veille ou très tôt le jour du départ pour acheter votre billet – attention, les files d'attente peuvent y être longues. Il existe également des plateformes de réservation en ligne comme Shohoz pour certains billets de train et de bus, mais le paiement peut nécessiter un compte bancaire mobile local.
Profitez de votre emplacement dans ce quartier moderne pour vous rendre à la pharmacie ou au supermarché si besoin. Le Lavender Super Store et les supermarchés similaires de Gulshan proposent des en-cas importés, des articles de toilette et tout ce dont vous pourriez avoir besoin pour votre voyage (crème solaire, répulsif anti-moustiques, adaptateur de prise). Les pharmacies (généralement signalées par une croix rouge ou un signe « + ») peuvent vous délivrer des sels de réhydratation, des analgésiques ou d'autres médicaments sans ordonnance si vous expliquez votre besoin.
Soirée – Préparation du voyage régional : Alors que le soleil se couche sur votre dernière nuit à Dacca (pour l'instant), vous ressentirez peut-être un mélange de soulagement et de nostalgie. Nombreux sont les voyageurs qui finissent par apprécier Dacca après le choc initial : en trois jours, vous avez eu un aperçu de la ville, entre tradition et modernité. Pour votre dernière soirée, pourquoi ne pas dîner dans un cadre propice à la réflexion ? Si vous vous êtes fait des amis ou avez de la famille à Dacca, vous serez peut-être invité chez quelqu'un : les repas bangladais faits maison sont souvent les meilleurs que vous ayez jamais mangés, chaleureux et savoureux. Ne vous inquiétez pas si vous n'avez pas encore tissé de liens aussi étroits avec les habitants ; d'autres occasions se présenteront au fil de votre exploration du pays.
À Dacca, une excellente option est de dénicher un restaurant sur un toit-terrasse. À Gulshan ou Dhanmondi, plusieurs offrent une vue imprenable sur les lumières de la ville. Par exemple, « The Sky Room » à Dhanmondi ou « Izumi » (un restaurant japonais avec un magnifique toit-terrasse à Gulshan) pourraient vous laisser un souvenir impérissable. Portez un toast à votre voyage à venir avec un 7-Up bien frais ou un lassi sucré (l'alcool étant rare, certains établissements chics pourraient vous en servir discrètement si vous le demandez avec tact). Savourez une spécialité bengalie comme le bhuna khichuri (riz et lentilles mijotés aux épices, souvent servis avec de la viande ou un œuf), un plat réconfortant par excellence.
Retournez à votre hôtel et faites vos bagages. Prévoyez un sac pour la journée de demain et attachez soigneusement vos bagages principaux. Si vous partez tôt (de nombreux trains et bus partent le matin pour éviter les déplacements de nuit), assurez-vous d'avoir un petit-déjeuner léger ou des en-cas à portée de main. Dites au revoir à Dacca à votre façon : peut-être en vous tenant sur le balcon de votre hôtel ou près d'une fenêtre ouverte et en vous imprégnant une dernière fois des bruits de la ville : les klaxons au loin, l'appel à la prière d'une mosquée au bout de la rue, peut-être la musique d'une salle de mariage ou le ronronnement d'un ventilateur de plafond. Vous avez traversé l'un des environnements urbains les plus turbulents au monde et vous avez des histoires à raconter. Demain, les paysages plus paisibles du Bangladesh vous attendent, et le contraste sera sans doute saisissant.
Quittant la capitale, vous vous dirigez vers le nord-est, en direction de Sylhet, une région réputée pour ses plantations de thé vallonnées, ses forêts luxuriantes et ses communautés aux cultures distinctes. Le changement de rythme par rapport à Dhaka est immédiat. La ville de Sylhet elle-même est relativement petite (pour le Bangladesh) et plus paisible ; elle constitue le point de départ idéal pour explorer de nombreux sites naturels.
Se rendre à Sylhet – Train ou avion : Il existe plusieurs façons confortables de rejoindre Sylhet depuis Dhaka. Le train est une option populaire : le « Parabat Express » et l’« Upaban Express » sont deux trains interurbains bien connus sur cet itinéraire. Ils partent généralement tôt le matin de la gare de Kamalapur à Dhaka et mettent environ 6 à 7 heures pour arriver à Sylhet, en traversant une campagne pittoresque. Si vous optez pour le train, essayez de réserver une place en « AC Chair » pour plus de confort : vous aurez une place réservée et un siège confortable côté fenêtre. Vous pourrez admirer le paysage urbain qui laisse place aux champs et aux villages. Des vendeurs ambulants proposent régulièrement du thé, du café et des en-cas dans les allées. C’est un voyage agréable si vous n’êtes pas pressé. Si vous êtes pressé, les vols intérieurs opérés par US-Bangla ou Biman Bangladesh de Dhaka à l’aéroport international Osmani de Sylhet ne durent qu’environ 45 minutes (sans compter le temps d’enregistrement à l’aéroport). Les vols sont plus chers, mais permettent un gain de temps considérable. En fonction de votre emploi du temps et de votre budget, vous pourriez choisir le vol permettant de maximiser votre temps dans la région.
En arrivant à Sylhet, vous serez frappé par l'atmosphère spirituelle qui y règne. Sylhet est un centre historique du soufisme au Bengale. De nombreux Bangladais s'y rendent en pèlerinage pour se recueillir sur les tombeaux des saints qui y sont enterrés. Le plus célèbre est le Dargah de Hazrat Shah Jalal, situé en plein cœur de la ville. Il mérite le détour : vous franchirez des portes voûtées pour vous retrouver dans une cour intérieure peuplée de pigeons (considérés comme sacrés ici). Les fidèles font la queue pour déposer des offrandes sur la tombe de Shah Jalal, un saint du XIVe siècle qui, selon la légende, serait arrivé à Sylhet avec 360 disciples et aurait contribué à la diffusion de l'islam. Les visiteurs non musulmans sont les bienvenus dans le complexe du sanctuaire (une tenue vestimentaire modeste est de rigueur ; les femmes peuvent se couvrir la tête en signe de respect). L'ambiance y est sereine même en cas d'affluence ; vous entendrez peut-être des chants dévotionnels ou humerez le parfum de l'encens et des pétales de rose.
Sylhet peut être le point de départ idéal pour vos excursions, ou vous pouvez partir directement explorer la campagne environnante selon vos envies. La ville propose un large choix d'hébergements, des pensions de famille simples à quelques hôtels haut de gamme (comme l'hôtel Noorjahan Grand ou le Rose View Hotel). Sylhet n'est pas une très grande ville ; même en séjournant en centre-ville, vous serez toujours à proximité de la verdure environnante.
Excursion d'une journée au point zéro de Jaflong : L'un des sites naturels incontournables près de Sylhet est Jaflong, souvent visité lors d'une excursion d'une demi-journée ou d'une journée complète. Situé à la frontière avec l'État indien du Meghalaya, Jaflong se trouve à environ 60 km au nord-est de Sylhet (soit environ deux heures de route). La route qui y mène traverse de petits villages et longe de vastes plantations de thé et de rizières. À l'approche de Jaflong, on découvre le magnifique panorama des collines du Meghalaya qui se dressent de l'autre côté de la frontière : de hautes falaises boisées, souvent enveloppées de brume ou de nuages, surtout pendant la mousson. La rivière Piyain prend sa source dans ces collines et se jette dans la mer du Bangladesh à Jaflong, offrant un paysage fluvial pittoresque.
Cependant, Jaflong n'est pas qu'une simple carte postale : c'est aussi un site industriel. La rivière charrie des blocs de pierre des collines, et des entreprises locales se sont développées autour de la collecte et du concassage de ces pierres pour la construction. À votre arrivée, vous verrez probablement des dizaines de femmes et d'hommes, les pieds dans l'eau jusqu'aux genoux, ramassant des pierres dans des paniers ou actionnant des machines bruyantes qui les transforment en gravier. C'est une réalité fascinante, quoique parfois rude, qui contraste avec la beauté naturelle des lieux. Ce mélange de charme pittoresque et de labeur ardu est caractéristique du Bangladesh : plusieurs strates de vie y coexistent.
Il existe un endroit appelé Point Zéro, à la frontière même où le Bangladesh s'achève et l'Inde commence de l'autre côté de la rivière. Vous pouvez y prendre une barque traditionnelle (une simple embarcation en bois manœuvrée par un batelier) pour vous approcher des cascades qui dévalent les falaises indiennes au loin, ou simplement pour vous laisser porter par le courant sur les parties plus calmes de la rivière. La promenade en barque est vivement recommandée ; pour environ 200 à 300 taka par personne (prix négociable), un batelier vous emmènera pagayer et vous permettra d'admirer les chutes d'eau (comme la cascade de Sangram Punji, visible côté indien) et la végétation luxuriante. C'est un endroit paisible, si l'on fait abstraction du bruit des concasseurs de pierres en arrière-plan.
Sachez que Jaflong est une destination prisée des touristes bangladais ; il peut donc y avoir foule les week-ends et jours fériés. Il n’est pas rare que des visiteurs bangladais vous proposent de prendre quelques selfies (les étrangers sont encore une nouveauté ici). Le bazar de Jaflong abrite quelques petits restaurants servant du riz et du curry ou des en-cas. L’ananas frais des vergers environnants est un vrai régal en saison. Après votre visite de Jaflong, vous retournerez probablement à Sylhet dans l’après-midi. Le retour coïncide souvent avec la sortie des classes ; vous croiserez donc peut-être des enfants en uniforme entassés dans des cyclo-pousses ou marchant le long des routes de village.
La rivière colorée de Lala Khal : La rivière Lala Khal, véritable joyau de la région de Sylhet, est réputée pour ses eaux d'un bleu émeraude d'une clarté exceptionnelle. Située au nord de Sylhet, près de la frontière indienne et légèrement à l'ouest de Jaflong, Lala Khal peut être visitée lors d'une excursion d'une journée combinant Lala Khal et Jaflong (en partant tôt), ou indépendamment. Le trajet en voiture de Sylhet à Lala Khal dure environ 1h30. Vous arriverez à Sarighat, où vous pourrez louer des barques traditionnelles en bois. Ces embarcations sont souvent équipées de biminis et de coussins ; certaines proposent même un déjeuner simple à bord, sur réservation.
Alors que votre bateau s'élance sur la rivière Shari (que les locaux appellent Lala Khal – « khal » signifiant canal, bien qu'il s'agisse en réalité d'une rivière), vous serez frappé par la couleur éclatante de ses eaux. Selon la lumière du soleil et la profondeur, elle oscille entre un bleu turquoise profond et un vert émeraude lumineux. La rivière est relativement étroite, bordée de collines basses couvertes de théiers. Vous naviguerez en effet au milieu de plantations de thé – d'un côté, vous apercevrez peut-être les rangées impeccables de jardins de thé, comme celui de Tarapur. Des cueilleuses de thé (souvent des femmes en saris aux couleurs vives) récoltent les feuilles sur les pentes, leurs paniers tressés suspendus à leur tête. C'est un spectacle d'une douce quiétude.
La promenade en bateau sur le Lala Khal est paisible. Demandez au batelier de s'arrêter à un endroit peu profond pour tremper vos pieds, voire vous baigner si le cœur vous en dit – l'eau y est réputée très propre (mais soyez toujours prudent et évitez de nager seul ou dans les forts courants). Vous croiserez probablement des enfants des villages voisins qui s'amusent dans la rivière. On y observe aussi de nombreux oiseaux : des martins-pêcheurs qui plongent d'une branche à l'autre, et peut-être un héron qui rôde dans les eaux peu profondes.
Si vous avez prévu un repas, vous pourrez savourer un simple déjeuner bengali sur le bateau : riz, dal, poisson frit pêché dans la rivière et curry de légumes locaux. Sinon, emportez quelques en-cas pour passer quelques heures sur l’eau à vous détendre et à admirer le paysage. Lala Khal est moins touristique que Jaflong ; vous aurez souvent l’impression d’avoir la rivière presque pour vous seul, mis à part les villageois. Au coucher du soleil, vous retournerez à Sarighat, puis à Sylhet.
Sreemangal – Réalité de la capitale du thé : Pour découvrir pleinement le nord-est du Bangladesh, de nombreux voyageurs consacrent une ou deux nuits à Sreemangal, située au sud-ouest de Sylhet (environ 3 à 4 heures de route, ou en train direct depuis Dhaka ou Sylhet jusqu'à la gare de Sreemangal). Sreemangal est souvent surnommée la « capitale du thé du Bangladesh », et vous comprendrez vite pourquoi : des collines douces et vallonnées, couvertes de théiers, s'étendent à perte de vue. La ville elle-même est petite et sans prétention, avec une rue principale bordée de rickshaws et quelques hôtels et cafés.
C'est l'endroit idéal pour ralentir le rythme et profiter de la nature. La visite d'une plantation de thé est incontournable : il y en a des dizaines, mais certains domaines comme Malnichhera (la plus ancienne plantation, fondée en 1854) ou Nilkantha accueillent les visiteurs. Souvent, il suffit de se promener sur les sentiers qui serpentent entre les théiers (en cas de doute, demandez la permission à un responsable ou un gardien ; la plupart du temps, ils vous laisseront passer ou vous proposeront même de vous faire visiter). Le matin ou en fin d'après-midi, lorsque le soleil est moins fort, est le meilleur moment pour flâner dans une plantation de thé. Vous croiserez peut-être des cueilleurs de thé remplissant habilement leurs paniers de feuilles vertes fraîches ; ils sont généralement aimables et se feront un plaisir de vous saluer ou de poser pour une photo.
Sreemangal est également célèbre pour une boisson insolite : le thé aux sept couches. Dans un petit café nommé Nilkantha Tea Cabin (l'établissement d'origine se trouve à quelques kilomètres de la ville, dans le village de Ramnagar ; il existe aussi une succursale en ville), un habitant ingénieux a mis au point une méthode pour superposer différents thés en variant la quantité de sucre et de lait. Servi dans un verre transparent, ce thé révèle des rayures de couleurs distinctes : du thé noir intense au fond au thé blanc crémeux au sommet, avec des thés verts et ambrés entre les deux. Chaque couche a une saveur légèrement différente (l'une peut être parfumée au clou de girofle, une autre au lait concentré, une autre encore au citron). C'est une curiosité à découvrir absolument. Ce thé étant très sucré, vous pouvez l'accompagner de petits en-cas salés comme des singara (petits samoussas).
Les amoureux de la nature ne devraient pas manquer le parc national de Lawachara, à quelques minutes en voiture de la ville de Sreemangal. Cette forêt tropicale protégée – l'un des derniers vestiges de forêt pluviale du pays – abrite le rare gibbon hoolock, une espèce de petit singe. Pour optimiser vos chances d'observer des gibbons (et d'autres animaux sauvages comme des macaques, des calaos ou des cerfs), partez tôt le matin avec un guide. Faire appel à un guide à l'entrée du parc est obligatoire et peu coûteux ; les guides connaissent parfaitement les sentiers et communiquent souvent entre eux sur les déplacements des gibbons. Marcher sous la haute canopée de Lawachara est une expérience revigorante : l'air est plus frais et embaume la terre et la verdure. Vous entendrez peut-être le cri puissant des gibbons. Même si vous ne les apercevez pas (ils peuvent être timides), l'expérience d'une immersion dans la jungle du Bengale vaut le détour. Le guide vous montrera des plantes et des insectes intéressants, peut-être même des araignées géantes ou vous expliquera quels arbres sont utilisés en médecine traditionnelle. Une particularité de Lawachara : une voie ferrée traverse la forêt – on peut parfois assister au spectacle surréaliste d’un train traversant la jungle (rendue célèbre par une scène du film Le Tour du monde en 80 jours, tourné ici).
Après une matinée de randonnée, la visite d'une fabrique de thé peut être intéressante (renseignez-vous auprès de votre hôtel ou de votre guide ; des visites peuvent parfois être organisées si un responsable est disponible). Vous découvrirez comment les feuilles de thé sont flétries, roulées, fermentées et séchées pour devenir le thé noir que vous dégusterez dans votre tasse. L'arôme qui se dégage d'une fabrique de thé est merveilleux, comme une immense infusion.
Villages Khasi et Manipuri : La région de Sylhet ne se résume pas à ses plantations de thé et à ses paysages ; elle est aussi riche de sa diversité culturelle. Des groupes autochtones comme les Khasi et les Manipuri vivent autour de Sreemangal. Les Khasi habitent généralement des villages perchés sur de petites collines, souvent à proximité des plantations de thé. Ils sont connus pour la culture du bétel – vous remarquerez peut-être des lianes de bétel enroulées autour des troncs d'arbres près de leurs villages. Avec une recommandation ou un guide local, il est possible de visiter un village Khasi. Une visite respectueuse pourrait consister à se promener dans le village et éventuellement à rencontrer le chef (demandez toujours la permission, idéalement par l'intermédiaire d'un guide qui parle la langue ou au moins le bengali). Les Khasi sont chrétiens (convertis par des missionnaires durant la période britannique), vous pourriez donc même apercevoir une petite église dans leur village. Ne vous attendez pas à une visite guidée traditionnelle – ce sont simplement des villages authentiques où les gens vaquent à leurs occupations. Mais si vous êtes invité, vous pourrez vous asseoir avec une famille et découvrir leurs coutumes (par exemple, chez les Khasi, la société est matrilinéaire et l'héritage se transmet à la fille cadette).
La communauté Manipuri de Sylhet est réputée pour ses riches traditions artistiques et de tissage. Si vous avez l'occasion de visiter un village Manipuri (ou d'assister à un spectacle culturel), vous pourrez admirer une gracieuse danse Manipuri. Les Manipuris du Bangladesh sont majoritairement des hindous vishnouites et leurs danses classiques sont liées à leurs épopées religieuses. Ils confectionnent des objets artisanaux aux couleurs chatoyantes, notamment un type de châle coloré. Comme toujours, ces visites doivent se faire avec tact, idéalement par l'intermédiaire d'une personne connaissant bien la communauté, plutôt que de s'y rendre à l'improviste.
Après avoir savouré les multiples facettes du Grand Sylhet – de ses beautés naturelles à ses rencontres culturelles –, vous comprendrez pourquoi cette région est si prisée des voyageurs au Bangladesh. Elle semble appartenir à un autre monde, loin de la capitale : plus calme, plus verdoyante, plus en harmonie avec les rythmes de la nature. Au moment du départ, que vous retourniez à Dhaka ou poursuiviez votre route vers une autre région, vous emporterez avec vous le parfum des feuilles de thé et le souvenir des rivières limpides et des visages amicaux.
Après la verdure du nord-est, vous aurez peut-être envie de sable et de mer. Cox's Bazar, à l'extrême sud-est, offre les deux en abondance, ainsi qu'un aperçu unique de la culture touristique bangladaise. La ville de Cox's Bazar abrite ce que l'on appelle souvent la plus longue plage naturelle du monde : une étendue de sable ininterrompue d'environ 120 kilomètres le long du golfe du Bengale. Il ne s'agit pas d'une île paradisiaque isolée ; Cox's Bazar est une station balnéaire animée, prisée des familles, des couples et des groupes d'amis bangladais.
Comment se rendre à Cox's Bazar : Le moyen le plus rapide de se rendre à Cox's Bazar depuis Dhaka est un vol d'une heure (qui accueille désormais des vols internationaux). Si l'avion n'est pas possible, des bus climatisés de nuit circulent régulièrement (le trajet par la route dure environ 10 à 12 heures). Certains voyageurs passent par Chittagong (un port important situé à 150 km au nord de Cox's Bazar) puis prennent un bus ou une voiture pour un trajet de 4 à 5 heures vers le sud. À votre arrivée, vous remarquerez probablement l'odeur marine et, avec un peu de chance, une brise agréable. Le climat est tropical côtier : chaud et humide toute l'année, mais légèrement plus frais en hiver, tempéré par les vents marins.
Explication de l'expérience de la plage : La plage de Cox's Bazar est vaste, plate et d'un brun doré. Le fracas incessant des vagues du golfe du Bengale en est la bande-son. Ce n'est pas une plage pour se prélasser seul ou lire tranquillement : c'est un véritable lieu de rencontre. Sur les plages principales (comme Laboni Beach ou Sugandha Beach, près du centre-ville), on croise des milliers de touristes locaux, surtout le week-end et les jours fériés. On y voit des enfants qui crient de joie et courent après les vagues écumeuses, des jeunes qui jouent au football ou au cricket sur le sable mouillé, et des familles entières qui pique-niquent sous des parasols loués. Des calèches aux clochettes tintent et proposent des promenades rapides sur le sable, et des vendeurs ambulants proposent toutes sortes de marchandises, des noix de coco vertes fraîches aux en-cas épicés.
Il est important de noter que les usages en matière de maillots de bain sont très différents ici. Les hommes bangladais se baignent généralement en t-shirt et short ou pantalon retroussé, et les femmes ne se baignent généralement pas entièrement ; si elles entrent dans l’eau, elles portent souvent un salwar kameez ou restent habillées. En tant qu’étranger, il est conseillé d’être discret : les voyageuses choisissent souvent de se baigner en legging et t-shirt long, par exemple, pour éviter d’attirer l’attention. L’eau est chaude et généralement propre près du rivage (même si elle n’est pas cristalline comme une eau tropicale ; elle est un peu vaseuse à cause des rejets du fleuve). Des maîtres-nageurs sont présents dans les zones fréquentées et hissent des drapeaux rouges si les courants sont trop forts.
Vie quotidienne à la plage et activités : Le matin, la plage est relativement calme (un moment idéal pour une promenade ou un jogging au lever du soleil). En fin d'après-midi, la foule afflue. Le coucher du soleil est le moment fort : les couchers de soleil bengalis sur la baie sont souvent spectaculaires, le ciel se parant de teintes orangées et violettes. À la tombée de la nuit, vous pourrez assister au spectacle de centaines de roussettes s'envolant des arbres environnants. Une fois la nuit tombée, certaines parties de la plage (comme le quartier de Kolatoli) s'animent avec leurs restaurants de fruits de mer en plein air et leurs petites attractions foraines. Vous pouvez choisir un poisson frais ou un homard sur un étal et le faire griller ou cuisiner au curry selon vos envies. Ne vous attendez pas au grand luxe, mais l'expérience d'un repas à la belle étoile, bercé par le bruit des vagues, est unique.
À qui Cox's Bazar convient-elle ? C'est l'endroit idéal si vous souhaitez observer les Bangladais en pleine activité et que l'ambiance animée et fréquentée des plages ne vous dérange pas. Si vous recherchez le calme et la tranquillité pour bronzer, il vous faudra vous rendre dans des zones plus isolées. La plage d'Inani, à environ 25 km au sud de Cox's Bazar, est une bonne option pour un environnement plus paisible. Vous pouvez louer un CNG ou une jeep pour vous y rendre. Inani offre de jolies formations rocheuses et est beaucoup moins fréquentée, surtout en semaine. Autre excursion possible : le parc national d'Himchari, à quelques minutes en voiture de la ville. Ce parc vallonné et boisé abrite une petite cascade et des points de vue panoramiques sur le littoral. C'est une agréable alternative au sable fin.
Hébergement et séjours à proximité de la plage : Cox's Bazar propose un large choix d'hôtels, des pensions simples aux complexes hôteliers haut de gamme. De nombreux hôtels de catégorie moyenne sont regroupés autour de l'artère principale (Hôtel Sea Crown, Ocean Paradise, etc.) et offrent souvent des chambres avec vue sur la mer ; demandez une chambre en étage élevé pour profiter de la vue et de la brise marine. En haute saison, les prix peuvent grimper et les chambres affichent souvent complet ; il est donc conseillé de réserver à l'avance si vos dates coïncident avec des jours fériés bangladais. Le Light House est une option charmante (quoique légèrement excentrique) : une pension construite autour d'un phare historique à l'extrémité de la ville, offrant un séjour original et une vue imprenable.
Culture nocturne – Ambiance carnaval de plage : Les nuits de Cox's Bazar (dans le centre-ville) ont une ambiance de carnaval. Il y a un marché nocturne près de la plage de Laboni où vous pouvez acheter de l'artisanat (beaucoup de décorations en coquillages, des masques en noix de coco et des textiles locaux) et des en-cas de rue comme chotpoti (ragoût de pois chiches épicé) ou piazu (Beignets de lentilles). Les familles se pressent dans la rue piétonne ; les enfants n’hésitent pas à réclamer un jouet ou un tour de petite roue à leurs parents. L’ambiance est agréable, mais en tant qu’étranger, vous attirerez sans doute les regards – attendez-vous à quelques regards curieux ou à des « bonjour » timides. Il est tout à fait possible de se promener après la tombée de la nuit dans ces quartiers animés, mais les précautions d’usage s’imposent : gardez vos objets de valeur en sécurité et évitez peut-être de sortir très tard, une fois la foule dispersée.
Excursions d'une journée au départ de Cox's Bazar : Si vous avez du temps libre, voici quelques excursions remarquables : – Île Maheshkhali – Une courte traversée en bateau depuis le quai des pêcheurs de Cox's Bazar vous mènera à cette île réputée pour ses temples hindous (dont le temple d'Adinath, perché sur une colline) et sa pagode bouddhiste. C'est une excursion intéressante d'une demi-journée, alliant culture et expérience conviviale en bateau. L'île Saint-Martin L'unique île corallienne du Bangladesh se situe plus au sud. On y accède après un long trajet (environ 3 à 4 heures de bus jusqu'à Teknaf, puis 2 heures de ferry). En raison de la distance, il est courant d'y passer la nuit. C'est un lieu paisible aux eaux cristallines et aux galets coralliens, très apprécié des locaux en hiver. En tant que voyageur indépendant, vous pourriez y trouver un certain charme hors saison, mais sachez qu'en haute saison, l'île est très fréquentée et les infrastructures sont rudimentaires.
Cox's Bazar vous dévoile un visage du Bangladesh bien loin des temples et des plantations de thé : ici, tout est question de détente et de plaisir. C'est un rappel que voyager ici ne se résume pas aux sites historiques, mais aussi à observer comment les locaux se relaxent et s'amusent. Passer quelques jours à se laisser bercer par le rythme de la vie balnéaire et à admirer un ou deux couchers de soleil flamboyants peut être une expérience enrichissante lors de votre voyage au Bangladesh.
S'aventurer dans les Sundarbans, la plus grande mangrove du monde et site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un moment fort pour les amoureux de la nature. Ce delta, qui s'étend sur le Bangladesh et l'Inde, abrite le tigre royal du Bengale, bien que l'observation de ce félin insaisissable soit extrêmement rare. La véritable aventure des Sundarbans réside dans le voyage lui-même : des journées passées à glisser sur des criques boueuses sous des arches de palétuviers, où le moindre bruissement ou éclaboussure peut signaler la présence d'animaux sauvages à proximité.
Exigences relatives à la visite et accès indépendant : Les Sundarbans ne s'explorent pas seul : leurs voies navigables ne sont pas balisées et les dangers (boue mouvante, animaux sauvages…) sont bien réels sans expérience. Il est indispensable de participer à une excursion en bateau organisée, d'une durée de 2 à 3 jours pour une expérience enrichissante. Ces excursions partent de Khulna ou de Mongla (sud-ouest du Bangladesh). De nombreux voyagistes basés à Dhaka proposent des forfaits pour les Sundarbans, notamment pendant la saison fraîche. Une excursion classique comprend la location d'une vedette à moteur (avec cabines et coin repas) et les services d'un guide muni des permis nécessaires. Le prix inclut généralement tous les permis, les droits d'entrée dans la forêt, les repas et un hébergement simple à bord. Naviguant dans des zones protégées, les guides sont tenus de respecter scrupuleusement la réglementation relative aux zones de navigation et d'accostage.
Exploration en bateau : La vie à bord d'un bateau dans les Sundarbans est simple et paisible. En journée, vous vous installerez sur le pont, jumelles en main, à l'affût de la faune sauvage. Restez réaliste : vous n'apercevrez probablement pas de tigre (seuls quelques chanceux y parviennent), mais vous pourrez observer des cerfs axis se faufilant entre les arbres, des macaques rhésus bondissant à travers la canopée, ou un crocodile marin se prélassant sur un banc de vase, tel un vieux tronc d'arbre. Les ornithologues amateurs seront comblés : martins-pêcheurs, hérons, aigles et une myriade d'autres espèces d'oiseaux y abondent. Il arrive parfois que le bateau croise un banc de dauphins de l'Irrawaddy, une espèce menacée, dans les rivières.
Les bateaux d'excursion jettent généralement l'ancre chaque soir à des endroits sûrs désignés (souvent près d'un poste du Département des Forêts). L'hébergement est rudimentaire : des lits superposés ou de fins matelas dans des cabines partagées, et des toilettes à la turque alimentées par l'eau de la rivière. Ce n'est pas le grand luxe, mais dormir au cœur d'une mangrove, sous un ciel étoilé, bercé par le chant des cigales et le coassement lointain des grenouilles, est une expérience unique. Les nuits peuvent être étonnamment fraîches en décembre-janvier sur l'eau ; prévoyez donc une couverture légère ou un sac de couchage.
Territoire du tigre et attentes réalistes : Des guides vous emmèneront faire de courtes promenades à certains endroits (comme la plage de Kotka ou la pointe Hiron), toujours accompagnés d'un garde armé. Ces promenades dévoilent des merveilles discrètes : d'étranges pneumatophores (racines respirantes des mangroves) émergeant de la vase comme des tubas, ou peut-être des traces de cerfs et de sangliers dans la terre meuble. La forêt possède une beauté mystérieuse et paisible. Vous remarquerez comment la frontière entre terre et eau s'estompe ; à marée haute, ce qui était vasière est submergé. Quant aux tigres, considérez toute observation comme un bonus plutôt que comme une certitude. Vous avez plus de chances de voir leurs traces (empreintes, excréments) que les animaux eux-mêmes. Mais savoir qu'ils sont là – superprédateurs dans l'un des coins les plus sauvages d'Asie du Sud – ajoute une dimension palpitante à chaque bruissement dans les buissons.
Conseils pratiques : Emportez un répulsif anti-moustiques (les Sundarbans abritent des moustiques et des mouches des sables, même si leur présence est moins problématique sur les bateaux en mouvement). Un bon chapeau, de la crème solaire et des manches longues vous protégeront du soleil intense réfléchi par l'eau. Si vous avez le sommeil léger, des bouchons d'oreilles peuvent être utiles (le bruit du moteur du bateau ou de la jungle pourrait vous empêcher de dormir). Pensez également à emporter vos médicaments personnels : une fois dans les Sundarbans, vous serez loin de toute pharmacie ou hôpital.
Excursions au départ de Khulna/Mongla ou de Dhaka : Si votre budget est limité et que vous avez du temps, vous pouvez vous rendre à Khulna ou Mongla et rejoindre un groupe local. Renseignez-vous auprès de votre hôtel ou cherchez des agences dans la zone touristique de Khulna. Ces excursions sont parfois peu présentes sur internet, mais elles peuvent être fiables et nettement moins chères (même si les commentaires en anglais sont parfois moins nombreux). Si la simplicité est votre priorité, réserver depuis Dhaka auprès d'un voyagiste spécialisé dans l'écotourisme vous simplifiera la vie (le transport jusqu'à Khulna est parfois inclus).
Peu importe le moyen de transport choisi, les Sundarbans donnent l'impression d'un voyage au cœur d'un monde primitif. Siroter un thé sur le pont d'un bateau au lever du soleil, contempler la brume qui flotte au-dessus des mangroves et entendre le chant lointain d'un oiseau : voilà un monde à part, loin de l'agitation de Dhaka. C'est ce contraste saisissant qui rend une aventure dans les Sundarbans inoubliable : l'occasion d'échanger le chaos contre la tranquillité, les lumières de la ville contre un ciel étoilé.
(D'autres régions comme la ville-mosquée de Bagerhat, les ruines de l'ancien monastère de Paharpur ou les communautés montagnardes des Chittagong Hill Tracts offrent d'autres possibilités d'exploration pour ceux qui ont plus de temps.)
De nombreux voyageurs trouvent le Bangladesh plus sûr qu'ils ne l'imaginaient, notamment en ce qui concerne la criminalité grave. Les agressions violentes contre les étrangers sont très rares. Les vols à la tire peuvent survenir dans les lieux fréquentés – un pickpocket dans un marché animé ou un bus bondé – alors faites preuve de bon sens : gardez vos objets de valeur en sécurité et restez vigilant. En général, les habitants veillent sur les visiteurs et vous ressentirez un fort sentiment de sécurité au sein de la communauté.
Situation politique et manifestations : Le climat politique du Bangladesh peut parfois engendrer des manifestations de rue ou des grèves nationales (hartals). Ces événements sont généralement prévisibles aux alentours des élections ou lors de périodes de tensions politiques. En tant que voyageur, il est préférable d'éviter tout rassemblement ou manifestation importante. Si vous apprenez qu'une hartal (grève) est prévue pendant votre séjour, prévoyez de rester où vous êtes ce jour-là (les transports pourraient être perturbés) et renseignez-vous auprès du personnel de votre hôtel. Les étrangers ne sont pas visés lors de ces événements, mais il est préférable d'éviter de se trouver au mauvais endroit au mauvais moment – par exemple, à proximité d'affrontements entre manifestants et forces de l'ordre.
Risques liés à la route et à la circulation : Le principal problème de sécurité au Bangladesh concerne les déplacements routiers. La circulation en ville est chaotique et sur les autoroutes, bus et camions roulent à vive allure, côtoient rickshaws et bétail en liberté. Les accidents sont malheureusement fréquents. Pour réduire ce risque, privilégiez les transports fiables : prenez les compagnies de bus reconnues (avec ceintures de sécurité si possible), envisagez le train pour les longs trajets lorsqu’il est disponible et évitez les voyages de nuit en voiture. En voiture ou en CNG, attachez votre ceinture. En tant que piéton, soyez extrêmement prudent : les véhicules ne s’arrêtent pas toujours, alors traversez les routes fréquentées avec précaution (idéalement en suivant les piétons ou en utilisant les feux de circulation et les passerelles).
Risques pour la santé et soins médicaux : Nous avons déjà abordé les précautions sanitaires : les gastro-entérites et les maladies transmises par les moustiques sont les principaux dangers à surveiller. En cas de maladie, vous trouverez des pharmacies partout (même dans les petites villes) où vous pourrez vous procurer des médicaments de base. Pour tout problème de santé plus grave, rendez-vous dans un hôpital privé en ville. Dhaka dispose des meilleures infrastructures, comme l’hôpital Evercare ou l’hôpital Square. Emportez une trousse de premiers secours de base pour pouvoir soigner vous-même les petits bobos (pansements, antiseptique, sels de réhydratation, etc.). Il est judicieux de souscrire une assurance voyage couvrant l’évacuation sanitaire, au cas où vous auriez besoin d’être transporté par avion vers un hôpital à Bangkok ou à Singapour pour bénéficier de soins de pointe.
Sécurité des femmes et harcèlement : Le Bangladesh est une société conservatrice et profondément respectueuse des femmes, mais le concept d'une voyageuse étrangère voyageant seule reste rare. Les femmes locales sortent rarement le soir ou ne voyagent pas seules sur de longues distances ; par conséquent, en tant que femme étrangère, votre simple présence seule pourrait attirer l'attention. La plupart du temps, cette attention relève de la curiosité ou d'une préoccupation protectrice. Cela dit, il existe des cas de harcèlement de rue Le harcèlement de rue et les attouchements dans la foule peuvent se produire, comme dans d'autres pays d'Asie du Sud. Conseils : s'habiller modestement (vêtements amples, jambes et bras couverts) ; dans les lieux fréquentés comme les marchés ou les bus, rester vigilante et se tenir près d'autres femmes ou de familles. Il peut être utile d'emprunter les sections réservées aux femmes dans les trains ou les bus, lorsque c'est possible. Si quelqu'un vous importune, hausser le ton (« Arrêtez ! » ou « Ça suffit ! ») « Ki korchen ! » Un simple « Qu'est-ce que tu fais ? » en bengali peut suffire à les faire taire. Les habitants du quartier vous soutiendront certainement, car le harcèlement est inacceptable. De nombreuses voyageuses témoignent que l'hospitalité et la gentillesse dont elles ont bénéficié ont largement compensé les quelques désagréments occasionnels. Il est toutefois préférable d'être préparée et d'avoir confiance en soi en public.
Catastrophes naturelles : Le Bangladesh, situé dans un delta fluvial, est sujet aux inondations. Les pluies de mousson peuvent provoquer des crues soudaines dans les villes et les villages. Si vous voyagez pendant la mousson (juin à septembre), suivez attentivement les bulletins d'information sur les inondations, surtout si vous vous rendez dans des régions reculées : de fortes pluies peuvent emporter les routes. Des cyclones (tempêtes tropicales) frappent parfois les régions côtières (principalement en avril-mai ou en octobre-novembre). Le Bangladesh dispose désormais d'un système d'alerte précoce assez efficace. Si vous vous trouvez dans une zone côtière et qu'un cyclone est annoncé, suivez les consignes locales ; cela peut impliquer d'évacuer vers l'intérieur des terres ou de se réfugier dans un abri anticyclonique. L'avantage est que ces tempêtes sont généralement annoncées plusieurs jours à l'avance, ce qui vous permet, en tant que voyageur, d'adapter vos plans (et vous serez probablement informé bien avant l'arrivée de la tempête).
Contacts d'urgence : Dès votre arrivée à Dacca, il est judicieux de noter les coordonnées de votre ambassade. Le numéro d'urgence national du Bangladesh est le 999 (police, pompiers, ambulance – attention, le niveau d'anglais des opérateurs peut varier). En pratique, en cas de problème mineur, le plus simple est souvent de demander de l'aide à un habitant : les Bangladais sont réputés pour leur serviabilité envers les visiteurs et se mettent généralement en quatre pour vous aider ou trouver quelqu'un qui puisse le faire. En cas d'incident grave, il est conseillé de contacter votre ambassade et votre agence de voyages.
En conclusion, restez vigilant mais pas anxieux. La grande majorité des voyageurs reviennent de leur séjour au Bangladesh avec des témoignages d'une hospitalité exceptionnelle et peu, voire aucun, problème de sécurité. Respectez les coutumes locales, faites preuve de bon sens comme partout ailleurs, et vous vous sentirez probablement étonnamment à l'aise dans ce pays.
Bien préparer sa valise vous permettra de voyager confortablement et de respecter les coutumes locales lors de votre aventure en solitaire. Voici quelques conseils sur ce qu'il faut emporter (et ce qu'il vaut mieux laisser) :
Vêtements: Privilégiez des vêtements légers et discrets. Optez pour des pantalons amples ou des jeans, des jupes longues pour les femmes, des t-shirts et des chemises en coton à manches longues. Les tissus respirants (coton, lin, mélanges évacuant l'humidité) vous aideront à supporter la chaleur et l'humidité. Même par temps très chaud, vous remarquerez que les locaux restent couverts : cela les protège du soleil et témoigne d'une certaine pudeur culturelle. Les voyageuses peuvent emporter quelques foulards légers (vous trouverez également de magnifiques foulards en coton du Bengale pour quelques euros sur place). Un foulard est très pratique : pour se couvrir la tête ou les épaules au besoin, pour une touche de pudeur instantanée, ou même simplement pour se protéger de la poussière lors d'une balade en rickshaw. Les hommes devraient éviter les débardeurs en public et privilégier les t-shirts ou les chemises à col. Les shorts sont rares pour les deux sexes (sauf pour les hommes à la plage ou les enfants), alors n'oubliez pas les pantalons légers. Des sous-vêtements et des chaussettes adaptés à un climat chaud (vous devrez les changer souvent à cause de la transpiration) sont indispensables. Notez que si vous avez besoin de faire laver votre linge, de nombreux hôtels proposent un service de blanchisserie basique moyennant un petit supplément, ou vous pouvez laver à la main et faire sécher rapidement à l'air libre malgré la chaleur.
Prévoyez une ou deux tenues un peu plus élégantes si vous rencontrez des officiels ou assistez à un événement spécial (par exemple, une chemise boutonnée ou une tunique kurta soignée). Vous pouvez aussi acheter des vêtements locaux : un salwar kameez (tunique avec pantalon ample et foulard) pour les femmes ou un panjabi (longue chemise) pour les hommes sont d’excellents souvenirs et très confortables pour les voyages.
Chaussure: Au Bangladesh, on marche beaucoup et il y a parfois de la saleté : les rues des villes peuvent être poussiéreuses ou boueuses, et les chemins des villages accidentés. Prévoyez des chaussures confortables déjà portées ou des sandales robustes. De nombreux voyageurs préfèrent les sandales, car vous devrez les enlever et les remettre fréquemment (pour entrer dans les mosquées, les temples, certaines maisons et boutiques). Assurez-vous qu'elles offrent une bonne adhérence et qu'il ne s'agit pas de tongs de plage fragiles ; privilégiez plutôt des sandales de type Teva ou des baskets légères. Emportez également une paire de tongs ou de pantoufles pour les salles de bain de l'hôtel ou si vous rendez visite à quelqu'un (où vous laisserez probablement vos chaussures d'extérieur à l'entrée).
Articles de santé et d'hygiène : Emportez une trousse de premiers secours et de médicaments. Incluez vos médicaments sur ordonnance (avec des copies, au cas où), des antidiarrhéiques (comme l'Imodium) en cas d'urgence, un antibiotique à large spectre (consultez votre médecin ; certains voyageurs en emportent un pour les gastro-entérites sévères), des comprimés contre le mal des transports si vous y êtes sujet (pour les trajets en bus ou en bateau parfois agités), un répulsif anti-moustiques (DEET ou picaridine – très important le soir et en zone rurale) et de la crème solaire (indice de protection élevé ; disponible en ville, mais souvent en petits flacons chers). Le gel hydroalcoolique et les lingettes sont très utiles, car le savon n'est pas toujours disponible dans les toilettes publiques. Un petit rouleau de papier toilette ou un paquet de mouchoirs peuvent vous sauver la mise, car de nombreuses toilettes ne fournissent pas de papier (les locaux se lavent à l'eau).
Si vous portez des lunettes ou des lentilles, prévoyez des lunettes de rechange et suffisamment de solution pour lentilles. Mesdames, si vous utilisez des tampons, sachez qu'ils sont rares au Bangladesh (les serviettes hygiéniques sont la norme) ; pensez donc à en emporter ou à utiliser une coupe menstruelle.
Matériel et divers : Un petit sac à dos est très pratique pour transporter vos affaires quotidiennes (bouteille d'eau, appareil photo, en-cas, foulard, gel hydroalcoolique, etc.). Emportez une gourde résistante, idéalement avec filtre intégré si vous souhaitez réduire les déchets plastiques et la remplir d'eau filtrée (certains hôtels en proposent à leurs clients). Sinon, vous achèterez souvent de l'eau en bouteille, ce qui n'est pas un problème en soi, mais génère des déchets et occasionne quelques désagréments. Un parapluie compact est extrêmement utile : il vous protège à la fois de la pluie et du soleil. Vous pouvez en acheter un sur place pour quelques euros si vous préférez, mais il est toujours bon d'en avoir un sous la main (les orages peuvent survenir à tout moment). Un chapeau et des lunettes de soleil vous protégeront du soleil ; l'indice UV est élevé, et un chapeau vous gardera au frais et vous protégera de la poussière.
Électronique : Le Bangladesh utilise les prises de type C et D (broches rondes, comme dans une grande partie de l’Europe et en Inde). La tension est de 220 V. Emportez un adaptateur pour vos chargeurs si nécessaire (et vérifiez que vos appareils sont compatibles avec le double voltage, ce qui est le cas de la plupart des chargeurs de téléphone et d’ordinateur portable). Une batterie externe est pratique pour recharger votre téléphone lors de longs trajets (les bus et les trains ne sont généralement pas équipés de prises). Pensez également à emporter une lampe de poche ou une lampe frontale : les coupures de courant sont moins fréquentes qu’auparavant, mais elles se produisent encore, surtout en dehors des grandes villes. Cela vous sera également utile si vous vous retrouvez dans une rue sombre la nuit ou si vous cherchez quelque chose dans votre chambre pendant une panne de courant.
Documents et argent : Outre votre passeport (avec le visa ou l'e-visa imprimé le cas échéant) et vos informations de vol, emportez des copies imprimées de vos documents importants (page principale du passeport, page du visa, détails de votre assurance voyage, etc.) et conservez-les séparément des originaux. Il est conseillé d'avoir sur vous, en cas de besoin, des dollars américains ou des euros en espèces, discrètement rangés dans une ceinture porte-billets ou au fond de votre sac. Vous pourrez facilement les changer en ville si vous manquez de monnaie locale. Quelques photos d'identité supplémentaires peuvent également s'avérer utiles (pour l'enregistrement de votre carte SIM, les permis de séjour ou simplement par précaution).
Ce qu'il faut laisser derrière soi : Laissez vos bijoux ostentatoires et vos montres de valeur à la maison : vous n’en aurez pas besoin et ils pourraient attirer l’attention. Les livres lourds peuvent être encombrants ; optez pour une liseuse ou téléchargez des livres sur votre téléphone ou votre tablette pour gagner du poids. Évitez d’emporter trop d’appareils électroniques ; un smartphone avec un bon appareil photo peut vous servir à la fois d’appareil photo, de carte et de guide. Si vous emportez un appareil photo ou un ordinateur portable haut de gamme, gardez-le toujours à l’œil pendant le transport et privilégiez les étuis discrets et rembourrés qui ne laissent pas deviner qu’il s’agit de matériel coûteux.
En préparant vos bagages avec soin, vous serez paré aux particularités du Bangladesh – des averses de mousson aux coutumes traditionnelles – et vous vous féliciterez de pouvoir sortir exactement ce dont vous avez besoin au bon moment. N'oubliez pas non plus que vous trouverez de quoi acheter sur place. Voyager léger vous permettra de monter et descendre plus facilement des rickshaws, de vous entasser dans les trains et de traverser les rues animées avec le sourire.
Voyager au Bangladesh peut parfois s'avérer difficile – ce n'est pas une destination idyllique, digne d'une carte postale. Et c'est précisément ce qui laisse une impression si profonde sur ceux qui s'y aventurent. Au Bangladesh, on découvre une authenticité et une spontanéité que les lieux touristiques plus fréquentés perdent souvent. On y voit comment les gens font preuve de gentillesse sans arrière-pensée : les conversations spontanées sur le toit d'un ferry sous les étoiles, le commerçant qui s'est précipité pour vous parce que vous aviez oublié votre monnaie, la famille dans le train qui a partagé ses en-cas faits maison. Ces rencontres humaines sont les véritables moments forts, bien plus que n'importe quel monument ou musée.
Le Bangladesh enseigne au voyageur la patience et l'ouverture d'esprit. Les plans peuvent changer – une route inondée, un train retardé – mais vous pourriez alors passer un après-midi supplémentaire à prendre le thé avec un instituteur local qui a décidé de vous faire découvrir les environs suite à ces imprévus. Le pays vous invite à sortir de votre rôle d'observateur et à vous impliquer pleinement. Les habitants vous demanderont votre avis sur leur pays, et lorsque vous sourirez et mentionnerez un détail positif (« J'ai adoré votre thé » ou « Les gens ont été si accueillants »), vous verrez une fierté sincère illuminer leurs visages.
Le tourisme au Bangladesh en est encore à ses balbutiements. Son principal atout réside dans ce sentiment de découverte : on se sent souvent comme un explorateur des premiers temps, découvrant des paysages et des expériences sans filtre. Son principal inconvénient, bien sûr, est le manque d'infrastructures. Mais chaque année apporte son lot d'améliorations : nouvelles routes, nouveaux hôtels, une meilleure compréhension des besoins des voyageurs indépendants. D'une certaine manière, venir maintenant, c'est découvrir une destination à l'aube d'une transformation. Dans cinq ou dix ans, certains secrets du Bangladesh seront certainement mieux connus. On parlera alors de la sérénité de l'île de Nijhum Dwip ou des randonnées dans les Chittagong Hill Tracts. Pour l'instant, vous les avez presque pour vous seul.
Au terme de votre voyage hors des sentiers battus, réfléchissez à l'impact que vous pouvez avoir. Voyager de manière responsable ici, c'est faire de petits gestes : utiliser des gourdes réutilisables, privilégier les maisons d'hôtes familiales, faire appel à des guides locaux dans les régions qui ont le plus besoin des revenus du tourisme (comme un guide de bateau dans les Sundarbans ou un guide tribal à Bandarban). Ces choix permettent au tourisme, à mesure qu'il se développe, de profiter aux communautés locales et de contribuer à préserver la culture et la nature qui font la richesse du Bangladesh.
Le Bangladesh ne figure sans doute pas sur la liste des destinations incontournables de tous, mais ceux qui s'y rendent affirment souvent que ce fut l'un des voyages les plus enrichissants de leur vie. L'absence de surmédiatisation fait que tout dépasse les attentes. Lorsque vous raconterez vos aventures à votre retour – votre séjour à la proue du bateau à vapeur Rocket, contemplant les villages qui défilaient sous vos yeux, votre dégustation de jacquier avec des villageois accueillants, ou encore les joyeuses séances de selfies avec des écoliers – vous partagerez un aperçu d'un pays que la plupart des gens ne connaissent que de nom, à travers les médias. Vous serez un ambassadeur du Bangladesh authentique : un pays de résilience, d'hospitalité, à la culture vibrante et aux paysages d'une beauté naturelle exceptionnelle.
Vos voyages indépendants ici, à leur manière, envoient un message : celui du Bangladesh est Un lieu qui mérite d'être visité et compris. Dans un monde de plus en plus homogène, le Bangladesh offre le plaisir d'une véritable exploration. Et au moment de votre départ, vous découvrirez peut-être que ce pays vous a touché en plein cœur de manière inattendue, vous laissant des souvenirs (et des amitiés) précieux pour la vie.
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