Πακιστάν

Το Πακιστάν κατέχει μια θέση μοναδικής σύγκλισης στον χάρτη της Ασίας, όπου η θάλασσα και το βουνό, η έρημος και η πεδιάδα του ποταμού, ο αρχαίος πολιτισμός και το σύγχρονο πείραμα συναντώνται σε μια ενιαία έκταση γης. Εκτείνεται στο βόρειο άκρο της ινδικής υποηπείρου και αγγίζει την Αραβία, την Περσία και την Κεντρική Ασία, από την Αραβική Θάλασσα έως τους πρόποδες των Ιμαλαΐων και του Καρακορούμ, και από τις αμμώδεις πεδιάδες του Σιντ έως τα υψηλά οροπέδια του Μπαλουχιστάν. Αυτό το ποικίλο έδαφος έχει θρέψει πόλεις-κράτη και αυτοκρατορίες για χιλιετίες και σήμερα στηρίζει ένα έθνος με περισσότερους από 241 εκατομμύρια κατοίκους - το πέμπτο πιο πυκνοκατοικημένο στον κόσμο - με ένα πλούσιο μωσαϊκό πολιτισμών, γλωσσών και τοπίων.

Πολύ πριν από τη χάραξη των σύγχρονων συνόρων, αυτή η περιοχή καλλιέργησε μερικούς από τους πρώτους οικισμούς της ανθρώπινης ιστορίας. Στο Μπαλουχιστάν, η τοποθεσία Μεχργκάρ - που κατοικήθηκε από περίπου το 6500 π.Χ. - αποκαλύπτει πώς η γεωργία και η κτηνοτροφία ριζώθηκαν πριν από οκτώ χιλιετίες. Μέχρι το 2600 π.Χ., η πεδιάδα του Ινδού ποταμού καυχιόταν για τις εκτεταμένες πόλεις όπως η Χαράπα και το Μοχέντζο-ντάρο, με δρόμους διατεταγμένους σε σχήμα πλέγματος, πηγάδια που είχαν ανοιχθεί για την παροχή γλυκού νερού και σιταποθήκες για την αποθήκευση της σοδειάς. Αιώνες αργότερα, στους λόφους αυτού που είναι τώρα το Χιμπέρ-Παχτούνκβα, τα βουδιστικά μοναστήρια στο Ταχτ-ι-Μάχι έδωσαν ώθηση στο στυλ γλυπτικής Γκαντάρα, συνδυάζοντας ελληνιστικά μοτίβα με θρησκευτικές εικόνες της Νότιας Ασίας.

Αυτά τα αρχαία επιτεύγματα προμήνυαν μια διαδοχή αυτοκρατοριών: σατραπείες των Αχαιμενιδών, διοικητικά κέντρα των Μαουριάν, εμπορικούς κόμβους των Κουσάν, πολιτιστικές σφαίρες των Γκούπτα. Από τον έβδομο αιώνα μ.Χ., η περιοχή εισήλθε στην τροχιά του Ισλάμ υπό τους χαλίφηδες των Ομεϋαδών. Στη συνέχεια, τοπικές δυναστείες όπως οι Ινδουιστές Σαχί και οι Γαζναβίδες άφησαν η καθεμία αρχιτεκτονική και καλλιτεχνική κληρονομιά. Το Σουλτανάτο του Δελχί και, αργότερα, οι Μουγκάλ αυτοκράτορες εδραίωσαν την εξουσία τους σε όλη την υποήπειρο—υπό την προστασία των Μουγκάλ, προικίζοντας τη Λαχόρη με το Τζαμί Μπαντσάχι, τους Κήπους Σαλιμάρ και τις οχυρώσεις που σώζονται μέχρι σήμερα.

Η βρετανική κυριαρχία από το 1858 δημιούργησε μια αποικιακή υποδομή σιδηροδρόμων, αρδευτικών καναλιών και διοικητικών διαιρέσεων. Σε αυτό το πλαίσιο, το 1906 εμφανίστηκε η Πανινδική Μουσουλμανική Ένωση για να υποστηρίξει την πολιτική εκπροσώπηση. Μέχρι το εκλογικό έτος του 1946, οι νίκες της Ένωσης στις επαρχίες με μουσουλμανική πλειοψηφία έθεσαν το σκηνικό για τη Διαίρεση. Τον Αύγουστο του 1947, η Βρετανική Ινδία ήταν διαιρεμένη με βάση θρησκευτικά κριτήρια: το Πακιστάν γεννήθηκε ως Κτήμα, που περιλάμβανε το Δυτικό Πακιστάν (σημερινό Πακιστάν) και το Ανατολικό Πακιστάν (τώρα Μπαγκλαντές). Η ανεξαρτησία συνοδεύτηκε από τη μεγαλύτερη μετανάστευση στην ανθρώπινη ιστορία και τραγική κοινοτική βία.

Το 1956, το νέο έθνος υιοθέτησε το δικό του σύνταγμα, ανακηρύσσοντας τον εαυτό του Ισλαμική Δημοκρατία του Πακιστάν. Ωστόσο, η ένωση των δύο πλευρών του αποδείχθηκε εύθραυστη. Το 1971, μετά από έναν παρατεταμένο εμφύλιο πόλεμο, το Ανατολικό Πακιστάν αποσχίστηκε για να σχηματίσει το Μπαγκλαντές. Έκτοτε, η πολιτική του Πακιστάν ταλαντεύεται μεταξύ πολιτικής και στρατιωτικής διακυβέρνησης, δημοκρατικών διαλειμμάτων και έκτακτων εξουσιών, με κάθε εποχή να διαμορφώνει τα κοινωνικά και οικονομικά του περιγράμματα.

Σήμερα, το Πακιστάν κατατάσσεται μεταξύ των αναδυόμενων και πρωτοπόρων στην ανάπτυξη οικονομιών του κόσμου. Το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο και η Παγκόσμια Τράπεζα το αναγνωρίζουν ως έθνος μεσαίου εισοδήματος, μέλος της ομάδας Next Eleven, έτοιμη για ταχεία ανάπτυξη. Ενώ η γεωργία παραμένει σημαντική - η λεκάνη του Ινδού αρδεύεται από ένα δίκτυο καναλιών - οι βιομηχανικοί τομείς και οι τομείς των υπηρεσιών γύρω από το Καράτσι, τη Λαχόρη και το Ισλαμαμπάντ έχουν επεκταθεί. Η μέση ηλικία του πληθυσμού είναι τα δεκαεννέα έτη και μια αυξανόμενη μεσαία τάξη, που τώρα εκτιμάται σε περίπου σαράντα εκατομμύρια, ασκεί αυξανόμενη επιρροή στην κατανάλωση και την πολιτική.

Η άμυνα αποτελεί κεντρική μέριμνα. Με πάνω από ένα εκατομμύριο ενεργό προσωπικό, το Πακιστάν διαθέτει τον έβδομο μεγαλύτερο μόνιμο στρατό. Το 1998 αυτοανακηρύχθηκε κράτος με πυρηνικά όπλα, εισάγοντας μια στρατηγική ισορροπία έναντι της γειτονικής Ινδίας. Ταυτόχρονα, εντάχθηκε σε διεθνείς οργανισμούς - τον ΟΗΕ, την Κοινοπολιτεία, τον Οργανισμό Συνεργασίας της Σαγκάης και τον Οργανισμό Ισλαμικής Συνεργασίας - ενώ παράλληλα ευθυγραμμίστηκε με τις Ηνωμένες Πολιτείες ως σημαντικός σύμμαχος εκτός ΝΑΤΟ.

Η έκταση του Πακιστάν—περίπου 882.000 km²—αντιπαραβάλλεται με το συνολικό μέγεθος της Γαλλίας και του Ηνωμένου Βασιλείου. Η ακτογραμμή κατά μήκος της Αραβικής Θάλασσας και του Κόλπου του Ομάν εκτείνεται σε περισσότερα από 1.000 km, όπου τα μαγκρόβια δάση στο Δέλτα του Ινδού προσφέρουν στέγη σε ποικίλα πουλιά και σε φυτώρια ψαριών. Στην ενδοχώρα, η έρημος Ταρ εκτείνεται ανατολικά της πεδιάδας του Ινδού, με τους αμμόλοφους της να μετατοπίζονται με τους ανέμους.

Τρεις ευρείες γεωγραφικές ζώνες ορίζουν τη χώρα. Τα βόρεια υψίπεδα υψώνονται απότομα, καθώς η Ινδική πλάκα πιέζει την Ευρασιατική: εδώ βρίσκονται οι οροσειρές Καρακορούμ, Χίντου Κους και Παμίρ. Ανάμεσα στις κορυφές τους ξεχωρίζουν το Κ2 (8.611 μ.), το Νάνγκα Παρμπάτ (8.126 μ.) και τρεις άλλοι «οκτώ χιλιάδες» παγετώνες, καθώς και οι μεγαλύτεροι μη πολικοί παγετώνες στον κόσμο. Νότια των βουνών, η πεδιάδα του ποταμού Ινδού εκτείνεται από το Κασμίρ έως το Σιντ, μια εύφορη ζώνη που υποστηρίζει περίπου τα δύο τρίτα του λαού του Πακιστάν. Δυτικά και νοτιοδυτικά, το Οροπέδιο Μπαλουχιστάν συγχωνεύεται με τα υψίπεδα του Ιράν, διακοπτόμενα από άνυδρες λεκάνες και τραχείς λόφους.

Η τεκτονική προσδίδει στον βορρά σεισμική αστάθεια: σεισμοί όπως ο σεισμός του Κασμίρ το 2005 υπενθυμίζουν στους κατοίκους την ανήσυχη γη της περιοχής. Τα κλίματα ποικίλλουν ανάλογα - από κοιλάδες γεμάτες με μουσώνες μέχρι άνυδρες ακτές και αλπικά υψώματα. Ο δροσερός, ξηρός αέρας του χειμώνα υποχωρεί την άνοιξη σε αυξανόμενες θερμοκρασίες, στη συνέχεια σε νοτιοδυτικές μουσωνικές βροχές του καλοκαιριού, ακολουθούμενες από μια σύντομη υποχώρηση των μουσώνων το φθινόπωρο. Οι βροχοπτώσεις μπορούν να εναλλάσσονται μεταξύ ξηρασίας και πλημμύρας, δοκιμάζοντας τις υποδομές και τα μέσα διαβίωσης.

Το Πακιστάν είναι μια ομοσπονδιακή κοινοβουλευτική δημοκρατία που αποτελείται από τέσσερις επαρχίες - Παντζάμπ, Σιντ, Χιμπέρ Παχτούνκβα και Μπαλουχιστάν - και τρεις περιοχές: την Περιφέρεια της Πρωτεύουσας Ισλαμαμπάντ, το Γκιλγκίτ-Μπαλτιστάν και το Αζάντ Κασμίρ. Η τοπική αυτοδιοίκηση λειτουργεί μέσω περιφερειών, τεχσίλ και συνδικαλιστικών συμβουλίων, καθεμία από τις οποίες διαθέτει εκλεγμένους αντιπροσώπους. Το ημιεπαρχιακό καθεστώς του Γκιλγκίτ-Μπαλτιστάν, που χορηγήθηκε το 2009, διασφαλίζει μια τοπική συνέλευση και έναν πρωθυπουργό, αν και η τελική εξουσία παραμένει στο ομοσπονδιακό κέντρο.

Η εθνοτική και γλωσσική ποικιλομορφία καθορίζει το κοινωνικό πορτρέτο του Πακιστάν. Οι Παντζάμπις, σχεδόν το 37% του πληθυσμού, κυριαρχούν στην εύφορη ανατολή. Οι Παστούν (18%) κατοικούν στα δυτικά υψίπεδα. Οι Σίντι (14%) και οι Σαραϊκί (12%) κατοικούν στη νότια και κεντρική πεδιάδα. Οι ομιλητές Ουρντού (9%) εκτείνονται σε πολλαπλές περιοχές ως ενοποιητική lingua franca παράλληλα με τα αγγλικά σε επίσημο και εκπαιδευτικό επίπεδο. Οι Βαλούχοι, οι Βραχούι, οι Χιντκόουαν, οι Κασμιριανοί και δεκάδες μικρότερες ομάδες συμπληρώνουν το μωσαϊκό. Ομιλούνται περισσότερες από εβδομήντα πέντε γλώσσες, από περιφερειακές γλώσσες έως απειλούμενες διαλέκτους των Ιμαλαΐων.

Ο πληθυσμός του Πακιστάν αυξήθηκε από 34 εκατομμύρια το 1951 σε πάνω από 241 εκατομμύρια σύμφωνα με την απογραφή του 2023. Η αστικοποίηση τριπλασιάστηκε από τη δεκαετία του 1980, ωστόσο οι κάτοικοι της υπαίθρου παραμένουν η πλειοψηφία. Η υψηλή γονιμότητα —που εκτιμάται σε 3,5 παιδιά ανά γυναίκα το 2022— καθιστά το Πακιστάν ένα από τα νεότερα έθνη στον κόσμο: πάνω από το 40% είναι κάτω των δεκαπέντε ετών, ενώ όσοι είναι άνω των εξήντα πέντε ετών αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το τέσσερα τοις εκατό.

Η θρησκευτική ταυτότητα είναι συντριπτικά μουσουλμανική (96%, κυρίως σουνιτική), με μικρές χριστιανικές (1,4%) και ινδουιστικές (2,2%) κοινότητες, καθώς και Σιχ, Βουδιστές, Ζωροαστριστές και ανιμιστές (οι Καλάσα) σε απομακρυσμένες κοιλάδες. Το σύνταγμα εγγυάται την ελευθερία της θρησκείας, αν και οι κοινωνικές πιέσεις και η περιστασιακή βία μπορούν να επηρεάσουν τις μειονότητες. Η κοινωνία των πολιτών δομείται γύρω από εκτεταμένες οικογένειες, αν και τα πυρηνικά νοικοκυριά αυξάνονται καθώς οι νέοι μεταναστεύουν στις πόλεις. Η παραδοσιακή ενδυμασία -σαλβάρ καμίζ- παραμένει πανταχού παρούσα, ενώ δυτικά κοστούμια εμφανίζονται σε γραφεία και πανεπιστήμια.

Κάποτε μέρος της πλουσιότερης περιοχής του κόσμου κατά τις αρχές της Κοινής Εποχής, η οικονομία του Πακιστάν ταλαντευόταν μεταξύ ανάπτυξης και κρίσης. Σήμερα, κατατάσσεται στην εικοστή τέταρτη θέση με βάση την ισοτιμία αγοραστικής δύναμης και στην σαράντα τρίτη με βάση το ονομαστικό ΑΕΠ, με κυρίαρχο στοιχείο την κλωστοϋφαντουργία, τη γεωργία, τα εμβάσματα και έναν αναπτυσσόμενο τομέα υπηρεσιών. Οικονομικοί διάδρομοι - κυρίως ο Οικονομικός Διάδρομος Κίνας-Πακιστάν - συνδέουν τα λιμάνια Γκουαντάρ και Καράτσι με το Σιντζιάνγκ χερσαία, υπόσχοντας βελτιωμένες μεταφορές, ενέργεια και εμπόριο.

Τα οδικά δίκτυα έχουν συνολικό μήκος σχεδόν 264.000 χλμ., ωστόσο οι αυτοκινητόδρομοι —μόλις 2.500 χλμ.— μεταφέρουν το μεγαλύτερο μέρος της κυκλοφορίας. Σημαντικές συνδέσεις βορρά-νότου συνδέουν τα θαλάσσια λιμάνια με τη Λαχόρη, το Ισλαμαμπάντ και τα σύνορα με το Αφγανιστάν. Οι σιδηρόδρομοι, που κάποτε ήταν ζωτικής σημασίας, πλέον διαχειρίζονται λιγότερο από το οκτώ τοις εκατό των επιβατών και το τέσσερα τοις εκατό των εμπορευμάτων. Έχουν δημιουργηθεί συστήματα αστικών συγκοινωνιών: Το μετρό Orange Line της Λαχόρης (27 χλμ.) άνοιξε το 2020. Οι διάδρομοι μετρό εξυπηρετούν τη Λαχόρη, το Ραβαλπίντι-Ισλαμαμπάντ, το Μουλτάν, την Πεσαβάρ και το Καράτσι. Υπάρχουν σχέδια για την αναβίωση του τραμ και του κυκλικού σιδηροδρόμου του Καράτσι.

Οι αεροπορικές μεταφορές βασίζονται σε πάνω από 150 αεροδρόμια, με την Jinnah International στο Καράτσι να είναι η πιο πολυσύχναστη. Οι εγχώριοι αερομεταφορείς, με επικεφαλής την Pakistan International Airlines, συνδέουν τις πρωτεύουσες των επαρχιών και τους περιφερειακούς κόμβους. Τα λιμάνια στο Καράτσι, το Πορτ Κασίμ, το Γκουαντάρ και το Πάσνι διαχειρίζονται την κυκλοφορία εμπορευματοκιβωτίων, τους αλιευτικούς στόλους και τα χύδην φορτία. Τα κενά στις υποδομές εξακολουθούν να υπάρχουν στους σιδηροδρόμους, την ενέργεια και τους αγροτικούς δρόμους, εμποδίζοντας την ισορροπημένη ανάπτυξη.

Η κληρονομιά του Πακιστάν, μήκους σχεδόν δύο χιλιάδων χιλιομέτρων, προσφέρει τα πάντα, από ερείπια της κοιλάδας του Ινδού μέχρι μνημεία των Μουγκάλ, από αποικιακά μπανγκαλόου μέχρι μοντερνιστικά τζαμιά. Η UNESCO αναγνωρίζει έξι τοποθεσίες: το Μοχέντζο-ντάρο, το Ταχτ-ι-Μπάχι και το Σαχρ-ι-Μπαχλόλ, το Τάξιλα, το Φρούριο Λαχόρης και τους Κήπους Σαλιμάρ, τα μνημεία της Θάτα και το Φρούριο Ρόχτας. Τα μουσεία - από το ιστορικό ίδρυμα της Λαχόρης μέχρι το Εθνικό Μουσείο του Καράτσι και το κέντρο σιδηροδρομικής κληρονομιάς του Ισλαμαμπάντ - παρουσιάζουν έργα τέχνης, αρχαιολογίας, στρατιωτικής ιστορίας και επιστήμης.

Οι χειροτεχνικές παραδόσεις διαρκούν: τα μπλε κεραμικά του Μουλτάν, τα υφάσματα Ajrak του Σιντ, τα δερμάτινα παπούτσια khussa του Παντζάμπ, οι οπωρώνες και τα δάση με άρκευθο και λεύκες του Μπαλουχιστάν. Η λογοτεχνία στα Ουρντού, Παντζάμπι, Σίντι και Πάστο βασίζεται στην ποίηση των Σούφι, τη λαογραφία και τις σύγχρονες αφηγήσεις. Η μουσική κυμαίνεται από λατρευτικά καουάλι έως την τοπική φολκ και ποπ.

Η πακιστανική κουζίνα αντανακλά την αλληλεπίδραση της φινέτσας των Μουγκάλ, των κρεάτων της Κεντρικής Ασίας και των μπαχαρικών της Νότιας Ασίας. Τα γεύματα επικεντρώνονται στο ρότι ή ρύζι, με φακές, λαχανικά και πλούσια καρυκευμένα κρέατα - κοτόπουλο, κατσίκα, μοσχάρι - μαγειρεμένα με σκόρδο, τζίντζερ, κουρκουμά και garam masala. Το λάσι, γλυκό ή αλμυρό, και το γαλακτώδες μαύρο τσάι κοσμούν το πρωινό, ενώ γλυκά όπως το sohan halwa από το νότιο Παντζάμπ χορταίνουν μετά τα γεύματα. Το αλκοόλ απαγορεύεται για τους Μουσουλμάνους. Οι μη Μουσουλμάνοι μπορούν να λάβουν άδειες και η τοπική ζυθοποιία Murree παράγει μπύρα και χυμούς.

Η φιλοξενία αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο του πολιτισμού. Οι επισκέπτες λαμβάνουν τα πιο εκλεκτά πιάτα και τσάι, και η φράση mehman-nawazi υποδηλώνει υπερηφάνεια για την υποδοχή των ξένων. Η εθιμοτυπία υπαγορεύει σεμνή ενδυμασία -ειδικά στα τζαμιά όπου αφαιρούνται τα παπούτσια- και συντηρητική συμπεριφορά κατά τη διάρκεια φεστιβάλ όπως το Eid ul-Fitr, το Ραμαζάνι, το Holi ή το Diwali, όταν οι ποικιλόμορφες κοινότητες τηρούν τις παραδόσεις τους.

Κάποτε ένα από τα σημαντικότερα αξιοθέατα του Hippie Trail της δεκαετίας του 1960, η τουριστική ελκυστικότητα του Πακιστάν μειώθηκε στη συνέχεια εν μέσω ανησυχιών για την ασφάλεια. Το 2018, περίπου 6,6 εκατομμύρια ξένοι το επισκέφθηκαν, προσελκύοντας αρχαιολογικά ερείπια, βουδιστικά μοναστήρια, αρχιτεκτονική των Μουγκάλ και αλπικά τοπία. Οι κοιλάδες Hunza και Chitral φιλοξενούν κοινότητες Kalasha. Η λίμνη Saiful Muluk, ο αυτοκινητόδρομος Karakoram και ορεινοί σταθμοί όπως το Murree παραμένουν δημοφιλείς. Η άγρια ​​ζωή ευδοκιμεί σε εθνικά πάρκα όπως το Khunjerab και το Ayubia.

Οι εκστρατείες από την κυβέρνηση και ιδιωτικούς φορείς στοχεύουν στην αύξηση του αριθμού των επισκεπτών — βελτιώνοντας τους κανόνες έκδοσης βίζας, προωθώντας πολιτιστικά φεστιβάλ και αναβαθμίζοντας τις εγκαταστάσεις. Οι συμβουλές ασφαλείας προειδοποιούν κατά των ταξιδιών κοντά σε τζαμιά κατά τη διάρκεια των προσευχών της Παρασκευής και πολλές δυτικές κυβερνήσεις διατηρούν συναγερμό. Ωστόσο, κάθε χρόνο, η χώρα ανοίγεται περαιτέρω στους εξερευνητές: πεζοπορία στο Γκιλγκίτ-Μπαλτιστάν, περιηγήσεις πολιτιστικής κληρονομιάς στη Λαχόρη, παραθαλάσσια θέρετρα στο Γκουαντάρ και αθλήματα περιπέτειας κατά μήκος του φαραγγιού του Ινδού.

Τα δυνατά σημεία του Πακιστάν - στρατηγική τοποθεσία, νεανικός πληθυσμός, άφθονοι πόροι - συνυπάρχουν με χρόνιες προκλήσεις: η φτώχεια πλήττει το ένα πέμπτο των πολιτών· ο αναλφαβητισμός, ιδίως μεταξύ των γυναικών· τα σημεία συμφόρησης στις υποδομές στην ενέργεια και τις μεταφορές· η ενδημική διαφθορά· και η απειλή της τρομοκρατίας από εξτρεμιστικά κινήματα. Η οικονομική αστάθεια επιμένει καθώς τα δημοσιονομικά ελλείμματα και οι πιέσεις για το χρέος αυξάνονται.

Η πολιτική σταθερότητα παραμένει ασαφής. Οι πολιτικές κυβερνήσεις εναλλάσσονται με στρατιωτικές διοικήσεις· οι θεσμοί εργάζονται για την εξισορρόπηση του κοσμικού δικαίου με τις θρησκευτικές αρχές. Διπλωματικά, το Πακιστάν διατηρεί δεσμούς με την Ινδία, το Αφγανιστάν, την Κίνα και τις Ηνωμένες Πολιτείες, με κάθε σχέση να διαμορφώνεται από την ιστορία, την ασφάλεια και το εμπόριο.

Στο έδαφός του και στους ανθρώπους του, το Πακιστάν ενσαρκώνει αντιθέσεις. Αρχαία ερείπια βρίσκονται δίπλα σε λαμπερές μητροπόλεις. Χιονισμένες κορυφές επισκιάζουν ηλιόλουστες πεδιάδες. Πολλαπλές θρησκείες και γλώσσες συνυπάρχουν μέσα σε μια ενιαία δημοκρατία. Η ιστορία του είναι μια ιστορία συνέχειας και αλλαγής, πολιτισμών σε στρώσεις σαν γεωλογικά στρώματα, ενός έθνους που αυτοπροσδιορίζεται διαρκώς στο σταυροδρόμι της Ασίας. Παρά τις δοκιμασίες του, το Πακιστάν παραμένει μια χώρα με εμφανείς δυνατότητες - και διαρκή έκπληξη.