Kasachstan

Kasachstan erstreckt sich über ein weites Gebiet mit offenem Himmel und abwechslungsreichem Gelände. Die Konturen dieses Landes spiegeln sowohl alte Traditionen als auch moderne Ambitionen wider. Es grenzt an fünf Nachbarländer – Russland im Norden und Westen, China im Osten, Kirgisistan im Südosten, Usbekistan im Süden und Turkmenistan im Südwesten – und grenzt im Westen an das Kaspische Meer. Astana, die Hauptstadt seit 1997, liegt inmitten der nördlichen Ebenen; Almaty, die größte Stadt des Landes, liegt am Fuße des Transili-Alatau. Zusammen bilden diese urbanen Zentren ein Land, das sich von den flachen Hochebenen der kaspischen Küste bis zum Altai-Gebirge, von den Ebenen Westsibiriens bis zu den Wüstenbecken Zentralasiens erstreckt.

Mit einer Fläche von rund 2,7 Millionen Quadratkilometern – vergleichbar mit Westeuropa – liegt Kasachstan flächenmäßig an neunter Stelle der Welt und ist das größte Land ohne Küste. Fast die Hälfte seines Territoriums besteht aus hügeligen Hochebenen und offenen Ebenen; ein weiteres Drittel besteht aus Tiefland; seine südlichen und östlichen Ränder erheben sich zu Gebirgsketten, deren Gipfel sowohl als Wasserscheide als auch als Zufluchtsort dienen. Allein die kasachische Steppe erstreckt sich über 800.000 Quadratkilometer und ist das größte Trockengrasland der Welt. Hier weichen Gräser Sandstränden, Flussschluchten und versteckten Canyons, darunter dem Charyn-Canyon – einer Schlucht aus rotem Sandstein, deren Wände bis zu 300 Meter hoch aufragen und eine seit der Eiszeit isolierte Eschenart beherbergen.

Die menschliche Präsenz in diesem Gebiet reicht bis in die Altsteinzeit zurück. Über Jahrtausende durchstreiften nomadische iranische Stämme – Skythen, Saken und andere – die Weiten und hinterließen Petroglyphen und Grabhügel. Im 6. Jahrhundert n. Chr. drangen Turkvölker aus dem Osten ein. Im 13. Jahrhundert brachten die mongolischen Horden Dschingis Khans die Steppen unter kaiserliche Herrschaft. Als die Goldene Horde in den folgenden Jahrhunderten zerfiel, festigten lokale Khane ihre Macht und gründeten Mitte des 16. Jahrhunderts das Kasachische Khanat auf Gebieten, die im Großen und Ganzen der heutigen Republik entsprechen. Stammestrennungen, die sogenannten Dschüze, blieben bestehen; im 18. Jahrhundert zersplitterte das Khanat in drei Dschüze und wich allmählich Russlands Vordringen nach Süden. Mitte des 19. Jahrhunderts fiel jede nomadische Enklave unter die nominelle Herrschaft des Russischen Reiches.

Die Umwälzungen des frühen 20. Jahrhunderts veränderten die Region erneut. Nach den Revolutionen von 1917 und den damit verbundenen Bürgerkriegen wurde das Gebiet zur Kasachischen Autonomen Sozialistischen Sowjetrepublik innerhalb Russlands. 1936 wurde es zur vollwertigen Sowjetrepublik erhoben. In den folgenden Jahrzehnten prägte die sowjetische Politik das Land und seine Bevölkerung grundlegend: eine Zwangsbesiedlung im Zuge der Kollektivierung durch Stalin, die „Neulandkampagne“ der 1950er und 1960er Jahre, die Millionen – viele Russen und viele deportierte Angehörige von Minderheiten – zur Bewirtschaftung der nördlichen Weiden anzog, und die darauf folgende rasante Industrialisierung. Bei der Unabhängigkeit im Dezember 1991 machten Kasachen weniger als die Hälfte der Bevölkerung aus; Russen, Ukrainer, Deutsche und andere bildeten ein komplexes ethnisches Mosaik.

Heute liegt die Bevölkerungsdichte bei fast zwanzig Millionen und gehört mit weniger als sechs Einwohnern pro Quadratkilometer zu den niedrigsten weltweit. Ethnische Kasachen machen etwa 71 Prozent aus, ethnische Russen 14,5 Prozent; Usbeken, Ukrainer, Uiguren, Deutsche und andere bilden kleinere Gruppen. Die Republik ist nominell säkular, doch sind etwa 70 Prozent ihrer Bürger Muslime, die meisten von ihnen der hanafitischen Glaubensrichtung; orthodoxe Christen machen etwa 17 Prozent aus, daneben gibt es kleine Gemeinden anderer Glaubensrichtungen und nichtreligiöse Bürger. Kasachisch und Russisch teilen sich den offiziellen Status, wobei Russisch weiterhin die Verkehrssprache für Handel, Verwaltung und interethnischen Austausch ist.

Rohstoffreichtum bildet die Grundlage der kasachischen Wirtschaft. Der Nationalfonds lenkt die Einnahmen aus dem Öl- und Gasgeschäft in die nationale Entwicklung; die ausländischen Investitionen haben seit der Unabhängigkeit 40 Milliarden US-Dollar überschritten, ein Großteil davon fließt in die Erdöl- und Mineralienförderung. Dank nachgewiesener Reserven zählt Kasachstan zu den weltweit größten Produzenten von Eisen, Silber, Kupfer und Uran; außerdem zählt es zu den führenden Kohle-, Chrom-, Mangan- und Goldvorkommen. Die Öl- und Gasproduktion macht rund 60 Prozent der Industrieproduktion und etwa 13 Prozent des BIP aus. Die Rohölproduktion erreichte 2009 rund 1,54 Millionen Barrel pro Tag; Gaskondensatfelder wie Tokarevskoye tragen zu dieser Menge bei. Die inländischen Raffineriekapazitäten – drei Raffinerien in Atyrau, Pawlodar und Schymkent – ​​reichen jedoch nicht aus, sodass große Mengen Rohöl an russische Anlagen weitergeleitet werden.

Neben Brennstoffen belaufen sich die Phosphoritvorkommen in den Becken von Karatau und Aqtöbe auf insgesamt über eine Milliarde Tonnen. Der Uran- und Diamantenabbau diversifiziert die Exporte zusätzlich. Die Extractive Industries Transparency Initiative (ITI) stufte Kasachstan 2013 als konform ein und würdigte dessen Systeme zur Offenlegung der Einnahmen. Agrarexporte – vor allem Weizen, Vieh und Textilien – ergänzen Energie- und Mineralienexporte, wobei die Landwirtschaft einen geringeren wirtschaftlichen Anteil hat.

Das Klima des Landes spiegelt seine kontinentale Lage wider: lange, kalte Winter, heiße, trockene Sommer; kaum Niederschlag, abgesehen von kurzen Regenfällen im Frühling und Herbst. Astana hat Wintertemperaturen um –25 °C und ist damit nach Ulaanbaatar die zweitkälteste Hauptstadt der Welt. Ökologische Bedenken zeigen sich im Austrocknen des Aralsees im Süden, einst einer der größten Binnenseen der Erde, heute ein warnendes Beispiel für Misswirtschaft bei der Bewässerung.

Die Naturschutzmaßnahmen umfassen zehn Nationalparks und zehn Naturschutzgebiete, die Steppen-, Berg- und Feuchtgebiete schützen. Die Flora umfasst wilde Äpfel, Weinreben und Tulpen in den zentralen Tälern; die Tierwelt reicht vom Argali-Schaf und dem Eurasischen Luchs bis zum Schneeleoparden in den Alpen. Die Wiederansiedlung des Przewalski-Pferdes brachte dieses wilde Pferd nach fast zwei Jahrhunderten Abwesenheit zurück in die Steppe.

Verwaltungstechnisch ist Kasachstan in siebzehn Regionen und vier Städte mit republikanischem Status unterteilt: Almaty, Astana, Schymkent und die gepachtete Enklave Baikonur, in der sich der von Russland betriebene Kosmodrom befindet. Die Regionen sind in Bezirke und Landkreise unterteilt. Städtische Gebiete haben unterschiedliche Bedeutungen – republikanische, regionale oder bezirkliche – und verfügen jeweils über eine definierte Verwaltung.

Die Verkehrsinfrastruktur verbindet das weite Land. 68 Prozent des Güterverkehrs und über die Hälfte des Personenverkehrs werden per Bahn abgewickelt. Die staatliche Fluggesellschaft Kazakhstan Temir Zholy betreibt rund 15.000 Kilometer Gleise mit einer Spurweite von 1.520 mm, von denen fast ein Drittel elektrifiziert sind. Hochgeschwindigkeitszüge verbinden Almaty und das entfernte Petropawl über 2.000 Kilometer in etwa 18 Stunden. Der 2017 eröffnete Bahnhof Astana Nurly Zhol ist ein Beispiel für modernes Design und bietet eine tägliche Kapazität von 35.000 Passagieren. In Almaty gibt es eine acht Kilometer lange U-Bahn. Pläne für Streckenerweiterungen warten noch auf die Finanzierung. Der Trockenhafen Khorgos Gateway an der chinesischen Grenze wickelt den transeurasischen Güterverkehr zwischen Europa und Asien ab. Autobahnen und Flughäfen, insbesondere in Astana und Almaty, vervollständigen das Netz. Air Astana ist nach wie vor die einzige kasachische Fluggesellschaft, die die Sicherheitsstandards der EU erfüllt.

Wirtschaftsindikatoren spiegeln sowohl Chancen als auch Volatilität wider. 2018 erreichte das BIP 179 Milliarden US-Dollar, das Wachstum lag bei 4,5 Prozent; die Pro-Kopf-Produktion näherte sich 9.700 US-Dollar. Ölpreisschwankungen führten zu Währungsabwertungen von 19 Prozent im Februar 2014 und 22 Prozent im August 2015. Dennoch zahlte Kasachstan bis 2010 alle IWF-Schulden zurück, sieben Jahre früher als geplant. Während der globalen Krise 2008 stabilisierten Konjunkturmaßnahmen im Wert von rund 21 Milliarden US-Dollar – 20 Prozent des BIP – Banken, Immobilien, Landwirtschaft und kleine und mittlere Unternehmen. Dank konservativer Ausgaben und eines Öl-Einnahmen-Stabilisierungsfonds kehrten 2013 wieder Haushaltsüberschüsse zurück.

Dank Marktreformen wurde Kasachstan 2002 von den USA als marktwirtschaftlich anerkannt und erhielt im selben Jahr ein Investment-Grade-Rating. Die Auslandsverschuldung blieb im Verhältnis zum BIP moderat und stieg von 8,7 Prozent im Jahr 2008 auf 19,2 Prozent im Jahr 2019. Das Land strebt die WTO- und eurasische Integration an, trat 2015 der Welthandelsorganisation bei und war Mitbegründer der Eurasischen Wirtschaftsunion und der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit.

Der Tourismus entwickelt sich aufgrund großer Entfernungen und infrastruktureller Herausforderungen nur langsam. 2014 trug er 0,3 Prozent zum BIP bei; die Regierung strebt bis 2020 durch die Entwicklung von fünf regionalen Clustern drei Prozent an. Visafreie Regelungen für über 50 Länder, von den benachbarten GUS-Staaten bis hin zur EU, den USA und Japan, sollen den Zugang erleichtern. Die Attraktionen reichen vom bergigen Hinterland Almatys bis zu den geschichtsträchtigen Startrampen Baikonurs, von den Karawansereien der Seidenstraße bis zu den einsamen Horizonten der Steppe. Die Besucherzahlen stiegen, dämpfen aber weiterhin Kosten, abgelegene Standorte und ungleichmäßige Dienstleistungen.

Kultur entspringt nomadischen Wurzeln und imperialem Erbe. Vor der russischen Eroberung ernährte sich die kasachische Gesellschaft von saisonaler Viehzucht und zelebrierte in ihren mündlichen Überlieferungen Dichter, Philosophen und Clanälteste. Der Islam verbreitete sich ab dem 8. Jahrhundert allmählich Richtung Süden und festigte sich unter den Samaniden und der Goldenen Horde. Der sowjetische Atheismus unterdrückte die Religionsausübung, doch die Unabhängigkeit belebte den Moschee- und Kirchenbau wieder – die Zahl der eingetragenen Vereine hat sich seit 1990 vervierfacht.

Die Sprache verkörpert ein doppeltes Erbe: Kasachisch, eine kiptschakische Turksprache, ist Staatssprache; Russisch ist ihr offizielles Pendant. Über 80 Prozent der Kasachen sprechen nach eigenen Angaben beide Sprachen, doch liegt der alltägliche Gebrauch des Kasachischen unter ihnen bei etwa 63 Prozent. Zweisprachigkeit prägt Medien, Bildung und Wirtschaft.

Literatur und Wissenschaft zeichnen sich durch bedeutende Persönlichkeiten aus: Abay Qunanbayuli schuf poetische Formen, die eine Brücke zwischen Volks- und Hochkultur schlagen; Muchtar Auezow dramatisierte Nationalepen; Kanysch Satpajew begründete die kasachische Geologie. Zeitgenössische Schriftsteller, Filmemacher und Künstler navigieren durch globale Strömungen und achten gleichzeitig auf die lokale Identität. Das staatliche Studio von Almaty, Kazakhfilm, produziert Werke wie „Harmony Lessons“; Festivals in Astana und Almaty fördern die internationale Zusammenarbeit. Der in Kasachstan geborene Hollywood-Regisseur Timur Bekmambetow bringt kasachische Talente einem breiteren Publikum näher.

Die Küche spiegelt ihre ländlichen Ursprünge wider: Beshbarmak, ein Gericht aus gekochtem Fleisch und Nudeln; Pilaw mit Lamm und Karotten; fermentierte Stutenmilch (Kumys) sowie Ayran und Shubat. Teerituale begleiten gesellige Zusammenkünfte, oft mit Trockenfrüchten und Nüssen.

Kasachstan ist mit drei Kulturstätten – dem Mausoleum von Chodscha Ahmed Jasawi, den Petroglyphen von Tamgaly und den Korridoren der Seidenstraße – sowie zwei Naturstätten auf der UNESCO-Welterbeliste vertreten: der Saryarka-Steppe und dem westlichen Tien Shan. Diese Auszeichnungen unterstreichen die geologische, historische und kulturelle Bedeutung des Landes.

Politisch ist Kasachstan eine einheitliche konstitutionelle Republik. Präsident Nursultan Nasarbajew führte die Republik von der Unabhängigkeit bis zu seinem Rücktritt im Jahr 2019. Seine Amtszeit war geprägt von zentralisierter Staatsführung, schrittweisen Reformen und der Entstehung einer politischen Klasse. Seine Nachfolger haben die Stabilität bewahrt und schrittweise Fortschritte in Richtung Pluralismus erzielt. Der innenpolitische Druck auf Transparenz und Rechenschaftspflicht hält an, während die Außenbeziehungen von den wirtschaftlichen Beziehungen zu Russland, China und dem Westen geprägt sind.

Angesichts demografischer Veränderungen – vom Land in die Stadt, von Kasachstan in die postsowjetische Region – sucht das Land seinen Platz zwischen Tradition und Innovation. Projekte in den Bereichen digitale Verwaltung, erneuerbare Energien und Kulturerhalt laufen parallel zum Ausbau von Ölfeldern und Eisenbahnkorridoren. Ob durch den Hochgeschwindigkeitszug, der Europa mit Asien verbindet, oder durch die stille Wiederbelebung nomadischer Bräuche bei Sommerfesten – Kasachstan begegnet den Spannungen zwischen Größe und Einsamkeit.

Groß und gleichzeitig dünn besiedelt, stellt die Republik einfache Beschreibungen infrage. Ihre Landschaften wirken teils gleichgültig und offen, offenbaren aber zugleich komplexe Geschichten von Migration, Eroberung und Austausch. Städtische Skylines erheben sich in planmäßiger Geometrie, während Dörfer an althergebrachten Mustern festhalten. Auf seinem weiten Territorium, über Steppe, Gebirge und Industriegebiete hinweg, erzählt Kasachstan eine Geschichte von Ressourcen, Widerstandsfähigkeit und Erneuerung – eine Geschichte, die sich noch immer entfaltet, geprägt von den großen Ambitionen des Landes und der Tiefe seiner Vorfahren.