Kasakhstan

Kasakhstan dækker et vidtstrakt område med åben himmel og skiftende terræn, en nation hvis konturer følger både gamle stier og moderne ambitioner. Dens grænser krydser fem naboer - Rusland mod nord og vest, Kina mod øst, Kirgisistan mod sydøst, Usbekistan mod syd og Turkmenistan mod sydvest - og den deler en vestkyst med Det Kaspiske Hav. Astana, hovedstaden siden 1997, ligger midt på de nordlige sletter; Almaty, dens største by, ligger ved foden af ​​Trans-Ili Alatau. Sammen danner disse bycentre et land, der strækker sig fra de lave plateauer ved den Kaspiske kyst til Altaybjergene, fra sletterne i det vestlige Sibirien til ørkenbassinerne i Centralasien.

Med et areal på omkring 2,7 millioner kvadratkilometer – et område, der kan sammenlignes med Vesteuropa – rangerer Kasakhstan som nummer ni i globalt landareal og udmærker sig som det største land uden en kystlinje. Næsten halvdelen af ​​dets territorium ligger på bakkede plateauer og åbne sletter; en yderligere tredjedel består af lavland; dets sydlige og østlige udkanter stiger op i bjergkæder, hvis tinder fungerer både som vandskel og tilflugtssted. Alene den kasakhiske steppe strækker sig over otte hundrede tusinde kvadratkilometer og er verdens største tørre græsareal. Her viger græsser for sand, flodkløfter og skjulte kløfter, blandt dem Charyn Canyon – en rød sandstenskløft, hvis vægge strækker sig op til tre hundrede meter og beskytter en askeart, der er isoleret siden istiden.

Menneskelig tilstedeværelse i dette område går tilbage til palæolitikum. I årtusinder strejfede nomadiske iranske stammer - skyterne, sakaerne og andre - rundt i dets vidder og efterlod helleristninger og gravhøje. I det sjette århundrede e.Kr. trængte tyrkiske folk ind fra øst. I det trettende århundrede bragte Djengis Khans mongolske horder stepperne under kejserligt styre. Da Den Gyldne Horde splittedes i de følgende århundreder, konsoliderede lokale khaner magten og dannede i midten af ​​det sekstende århundrede det kasakhiske khanat over landområder, der stort set svarede til nutidens republik. Stammeopdelinger, eller jüzes, fortsatte; i det attende århundrede splittede khanatet sig i tre jüzes og gav gradvist efter for Ruslands fremrykning sydpå. I midten af ​​det nittende århundrede var alle nomadiske enklaver faldet under det russiske imperiums nominelle autoritet.

Omvæltningerne i begyndelsen af ​​det tyvende århundrede ændrede regionen igen. Efter revolutionerne i 1917 og borgerkrigene blev territoriet den kasakhiske autonome socialistiske sovjetrepublik inden for Rusland. I 1936 steg dets status til en fuldgyldig sovjetrepublik. I løbet af de efterfølgende årtier omformede sovjetisk politik landet og dets befolkning: en tvungen sedentarisering under Stalins kollektivisering, Jomfruøse Lands-kampagnen i 1950'erne og 1960'erne, der tiltrak millioner - mange russere, mange deporterede minoriteter - til at dyrke de nordlige græsgange, og den hurtige industrialisering, der fulgte. Ved uafhængigheden i december 1991 udgjorde kasakherne mindre end halvdelen af ​​befolkningen; russere, ukrainere, tyskere og andre dannede en kompleks etnisk mosaik.

I dag er befolkningstætheden tæt på tyve millioner, hvilket er blandt de laveste befolkningstætheder globalt med færre end seks personer pr. kvadratkilometer. Etniske kasakhere udgør cirka 71 procent, etniske russere 14½ procent; usbekere, ukrainere, uighurer, tyskere og andre udgør mindre grupper. Republikken er nominelt sekulær og registrerer omkring 70 procent af sine borgere som muslimer, hvoraf de fleste følger hanafi-skolen; ortodokse kristne tegner sig for omkring 17 procent, med små samfund af andre trosretninger og ikke-religiøse borgere. Kasakhisk og russisk deler officiel status, hvor sidstnævnte forbliver lingua franca for handel, administration og interetnisk udveksling.

Ressourcerigdom understøtter Kasakhstans økonomi. Dens Nationalfond kanaliserer olie- og gasindtægter til national udvikling; udenlandske investeringer har oversteget fyrre milliarder amerikanske dollars siden uafhængigheden, hvoraf en stor del er rettet mod olie- og mineraludvinding. Påviste reserver rangerer Kasakhstan blandt verdens førende producenter af jern, sølv, kobber og uran; det tæller også blandt de førende indehavere af kul, krom, mangan og guld. Olie- og gasproduktionen tegner sig for omkring tres procent af den industrielle produktion og omkring tretten procent af BNP. Produktionen af ​​råolie nåede cirka 1,54 millioner tønder om dagen i 2009; gaskondensatfelter som Tokarevskoye bidrager til denne mængde. Den indenlandske raffineringskapacitet - tre raffinaderier i Atyrau, Pavlodar og Shymkent - er dog utilstrækkelig, så store mængder råolie transiteres til russiske faciliteter.

Ud over brændstoffer udgør fosforitforekomsterne i Karatau- og Aqtobe-bassinerne mere end en milliard tons; uran- og diamantminedrift diversificerer eksporten yderligere. Initiativet for gennemsigtighed i udvindingsindustrien anerkendte Kasakhstan i 2013 som værende i overensstemmelse med reglerne og anerkendte dermed landets systemer til offentliggørelse af indtægter. Landbrugseksport - primært hvede, husdyr og tekstiler - supplerer energi og mineraler, selvom landbrug udgør en mindre økonomisk andel.

Nationens klima afspejler dens kontinentale beliggenhed: lange, kolde vintre; varme, tørre somre; sparsom nedbør bortset fra korte forårs- og efterårsregn. Astana kan klare vintertemperaturer omkring –25 °C, hvilket rangerer den som verdens næstkoldeste hovedstad efter Ulaanbaatar. Økologiske bekymringer dukker op i forbindelse med udtørringen af ​​Aralsøen mod syd, engang blandt planetens største indre søer, nu et advarende symbol på dårlig kunstvanding.

Bevaringsindsatsen omfatter ti nationalparker og ti naturreservater, der beskytter steppe-, bjerg- og vådområder. Floraen omfatter vilde æbler, druer og tulipaner i de centrale dale; faunaen spænder fra argalifår og eurasisk los til sneleoparden i alpine områder. Genindførelsen af ​​Przewalski-hesten bragte dette vilde hestedyr tilbage til steppen efter næsten to århundreders fravær.

Administrativt er Kasakhstan opdelt i sytten regioner og fire byer med republikansk status: Almaty, Astana, Shymkent og den lejede enklave Baikonur, hjemsted for den russisk-drevne kosmodrom. Regioner er opdelt i distrikter og landdistrikter. Byområder antager forskellige rangordninger - republikansk, regional eller distriktsmæssig betydning - hver med defineret styring.

Transportinfrastruktur binder det vidtstrakte land sammen. Jernbaner transporterer 68 procent af godstrafikken og over halvdelen af ​​passagertrafikken; det nationale luftfartsselskab, Kazakhstan Temir Zholy, driver omkring femten tusind kilometer spor med en sporvidde på 1.520 mm, hvoraf næsten en tredjedel er elektrificeret. Højhastighedstog forbinder Almaty og det fjerne Petropavl over to tusind kilometer på omkring atten timer. Astana Nurly Zhol station, der åbnede i 2017, eksemplificerer moderne design og en daglig kapacitet til 35 tusind passagerer. Almaty er vært for en otte kilometer lang metro; planer om linjeudvidelser afventer finansiering. Khorgos Gateway-havnen på den kinesiske grænse håndterer transeurasisk godstrafik, der forbinder Europa og Asien. Motorveje og lufthavne, især i Astana og Almaty, fuldender netværket, mens Air Astana fortsat er det eneste kasakhiske luftfartsselskab, der opfylder EU's sikkerhedsstandarder.

Økonomiske indikatorer afspejler både muligheder og volatilitet. I 2018 nåede BNP 179 milliarder dollars, en vækst på 4,5 procent; produktionen per indbygger nærmede sig 9.700 dollars. Udsving i oliepriserne udløste valutadevalueringer på 19 procent i februar 2014 og 22 procent i august 2015. Ikke desto mindre tilbagebetalte Kasakhstan al IMF-gæld inden 2010, syv år før tidsplanen. Under den globale krise i 2008 stabiliserede stimulusforanstaltninger til en værdi af omkring 21 milliarder dollars - tyve procent af BNP - banker, ejendomme, landbrug og SMV'er. Budgetoverskud vendte tilbage i 2013, hjulpet af konservative udgifter og en fond for stabilisering af olieindtægter.

Markedsreformer sikrede Kasakhstan anerkendelse af markedsøkonomien i USA i 2002 og en investment-grade kreditvurdering samme år. Udenlandsgælden forblev beskeden i forhold til BNP og steg fra 8,7 procent i 2008 til 19,2 procent i 2019. Nationen stræber efter integration i WTO og Eurasia, tilsluttede sig Verdenshandelsorganisationen i 2015 og var med til at stifte Den Eurasiske Økonomiske Union og Shanghai Cooperation Organization.

Turismen ankommer langsomt på trods af store afstande og infrastrukturudfordringer. I 2014 tegnede den sig for 0,3 procent af BNP, og regeringen sigter mod tre procent inden 2020 gennem udvikling af fem regionale klynger. Visumfri ordninger for over halvtreds nationer, fra nabolandene i SNG til EU, USA og Japan, søger at lette adgangen. Attraktioner spænder fra Almatys bjergrige bagland til Baikonurs historiske affyringsrampe, fra Silkevejens karavanseraier til steppens ensomme horisonter. Besøgstallene steg, men forbliver dæmpede af omkostninger, afsidesliggende steder og ujævne tjenester.

Kultur udspringer af nomadiske rødder og kejserlig arv. Før den russiske erobring levede det kasakhiske samfund af sæsonbestemt hyrdedrift, hvor dets mundtlige traditioner hyldede digtere, filosoffer og klanældste. Islam spredte sig gradvist fra det ottende århundrede sydpå og blev mere og mere solid under samaniderne og Den Gyldne Horde. Sovjetisk ateisme undertrykte religiøs praksis, men uafhængigheden genoplivede moske- og kirkebygninger – en firedobling af registrerede foreninger siden 1990.

Sproget er et udtryk for en dobbelt arv: Kasakhisk, et kipchak-tyrkisk sprog, er statssproget; russisk er det officielle modstykke. Mens over 80 procent hævder at beherske begge sprog, når den daglige brug af kasakhisk blandt etniske kasakhere op på omkring 63 procent. Tosprogethed former medier, uddannelse og handel.

Litteratur og forskning sporer bemærkelsesværdige personligheder: Abay Qunanbayuli skabte poetiske former, der forbandt folkekultur og finkultur; Mukhtar Auezov dramatiserede nationale eposer; Kanysh Satpayev grundlagde kasakhisk geologi. Moderne forfattere, filmskabere og kunstnere navigerer i globale strømninger, mens de tager hensyn til lokal identitet. Almatys statsstudie, Kazakhfilm, producerer værker som Harmony Lessons; festivaler i Astana og Almaty fremmer internationalt samarbejde. Hollywood-instruktøren Timur Bekmambetov - født inden for kasakhisk grænse - forbinder kasakhisk talent med et bredere publikum.

Køkkenet afspejler pastorale oprindelser: beshbarmak, en ret med kogt kød og nudler; pilaf beriget med lam og gulerødder; fermenteret hestemælk – kumys – sammen med ayran og shubat. Te-ritualer ledsager sociale sammenkomster, ofte serveret med tørret frugt og nødder.

Kasakhstans tilstedeværelse på UNESCOs verdensarvsliste strækker sig over tre kulturelle steder - Khoja Ahmed Yasawis ​​mausoleum, Tamgaly-petroglyffer, Silkevejskorridorerne - og to natursteder: Saryarka-steppen og det vestlige Tien Shan. Disse betegnelser bekræfter nationens geologiske, historiske og kulturelle betydning.

Politisk fungerer Kasakhstan som en enhedsstatsrepublik. Præsident Nursultan Nazarbayev ledte republikken fra uafhængighed indtil sin afgang i 2019; hans embedsperiode førte til centraliseret myndighed, gradvise reformer og en fremvoksende politisk klasse. Efterfølgere har opretholdt stabilitet med trinvise skridt mod pluralisme. Indenlandsk pres for gennemsigtighed og ansvarlighed fortsætter sideløbende med eksterne relationer formet af økonomiske bånd til Rusland, Kina og Vesten.

Stillet over for demografiske ændringer – fra landdistrikter til byer, fra kasakhisk til post-sovjetisk – placerer nationen sig mellem tradition og innovation. Projekter inden for digital forvaltning, vedvarende energi og kulturbevarelse løber parallelt med udvidelsen af ​​oliefelter og jernbanekorridorer. Hvad enten det er gennem højhastighedstog, der forbinder Europa med Asien, eller gennem den stille genoplivning af nomadiske skikke ved sommerfestivaler, navigerer Kasakhstan i spændingerne mellem skala og ensomhed.

Republikken er på én gang enorm og tyndt befolket, men udfordrer simple karakteriseringer. Dens landskaber kan føles ligegyldige og åbne, men afslører alligevel indviklede historier om migration, erobring og udveksling. Byernes skyliner rejser sig i planlagte geometrier, mens landsbyer klamrer sig til slidte mønstre. I bredden af ​​sit territorium, på tværs af steppe, bjerge og industrizoner, samler Kasakhstan en fortælling om ressourcer, modstandsdygtighed og fornyelse - en beretning, der stadig udfolder sig, formet af højden af ​​dens ambitioner og dybden af ​​dens forfædres hukommelse.