Indien

Indien ligger i den centrale del af Sydasien, hvor dets landmasse strækker sig fra de brede sletter i nord til halvøen, der strækker sig ud i Det Indiske Ocean. Som verdens syvendestørste land målt på areal og siden juni 2023 det mest folkerige, har det kombineret størrelse og tæthed på en måde, der former alle aspekter af dets karakter. Demokratiet, der blev indført ved uafhængigheden i 1947, er modnet, selvom nationen fortsat er præget af mangfoldighed - i sprog, etnicitet, religion og terræn.

Arkæologiske fund placerer moderne mennesker på subkontinentet for mindst 55.000 år siden. I årtusinder levede de i små, mobile samfund og bevarede genetiske afstamninger, kun overgået af Afrikas. Omkring 9.000 år før den nuværende æra bosatte folk langs de vestlige udkanter af Indus-bækkenet sig i landbrugslivet. I løbet af de næste par årtusinder opstod Indus-civilisationen med sofistikeret byplanlægning, dræningssystemer og handelsruter, der forbandt fjerne regioner.

Omkring år 1200 f.Kr. ankom sanskrit, et indoeuropæisk sprog, fra nordvest. Salmer komponeret på arkaisk sanskrit dokumenterer trosretninger, der senere smeltede sammen til det, der nu kaldes hinduisme. I de nordlige regioner gav ældre dravidiske sprog plads, mens de fortsatte i syd. Omkring midten af ​​det første årtusinde f.Kr. opstod rigide sociale lag inden for hinduistisk tradition. Samtidig opstod alternative veje: Buddhisme og jainisme afviste arvelig status og opfordrede til etisk praksis og personlig indsigt.

De første storstilede statssamfund – Maurya- og Gupta-imperierne – forenede enorme territorier i nord. Intellektuelt liv blomstrede: forskere udviklede matematik og astronomi; kunstnere fremstillede skulpturer i sten og bronze. Alligevel blev de sociale uligheder dybere, og forestillingerne om urørlighed blev mere rodfæstede.

I det sydlige Indien eksporterede kongeriger som Chola og Pallava skrifter, litteratur og religiøse former over Bengalbugten til Sydøstasien. Handelen bragte krydderier, tekstiler og filosofier til den indonesiske øgruppe og videre.

Fra den tidlige middelalder bød subkontinentets vestlige og sydlige kyster nye trosretninger velkommen. Jødedom, kristendom, zoroastrisme og islam slog rod i havnebyer. I nord førte successive invasioner af hære fra Centralasien til Delhi-sultanatet - et islamisk statssamfund, der vævede det nordlige Indien ind i transkontinentale netværk.

I mellemtiden bekræftede Vijayanagara-imperiet i syd hinduistiske kulturelle rammer. I Punjab opstod sikhismen omkring afvisningen af ​​religiøst hierarki. I 1526 etablerede Mughal-dynastiet et rige, der i to århundreder overvågede relativ stabilitet. Arkitekturstøtte gav anledning til monumenter, hvis kupler, buer og indlagte marmor nu tiltrækker besøgende fra hele verden.

Fra begyndelsen af ​​1600-tallet udvidede det britiske East India Company sin kontrol. De lokale økonomier blev omorienteret til at levere råvarer og købe importerede varer. I 1858, efter et oprør mod kompagnistyret, overtog kronen den direkte regeringsførelse. Infrastrukturinvesteringer introducerede jernbaner, telegrafer og universiteter.

I slutningen af ​​det nittende og begyndelsen af ​​det tyvende århundrede syntetiserede indiske tænkere moderne politiske ideer med kritik af imperialismen. En bevægelse, der var dedikeret til ikke-voldelig modstand, mobiliserede gradvist millioner på tværs af sociale lag. I august 1947 blev det Britisk-Indiske Imperium delt i to områder - Indien og Pakistan - af religiøse årsager. Massemigration og kommunal vold fulgte, hvilket tog hundredtusindvis af liv.

Den 26. januar 1950 blev Indien en suveræn republik med et parlamentarisk system. Dens forfatning fastsatte almindelig stemmeret for voksne, grundlæggende rettigheder og magtens tredeling. Staterne blev reorganiseret i 1956 langs sproglige linjer, hvor lokal identitet blev afbalanceret med national enhed.

Siden den første folketælling i 1951, hvor befolkningen talte 361 millioner, er Indien vokset til over 1,4 milliarder indbyggere i 2023. Læsefærdighederne steg fra 16,6 procent til 74 procent, og den årlige indkomst pr. indbygger steg fra cirka 64 amerikanske dollars til mere end 2.600 amerikanske dollars. Økonomiske reformer efter en betalingsbalancekrise i 1991 afviklede mange protektionistiske foranstaltninger. Væksten var i gennemsnit næsten 6 procent om året over to årtier, hvilket placerede Indien blandt de hurtigst voksende større økonomier.

Fattigdommen er faldet, selvom uligheden er steget. En voksende middelklasse øger efterspørgslen efter tjenester, især inden for informationsteknologi, hvor indiske virksomheder er blandt de førende i verden. Eksport af film og musik – især fra den hindi-sprogede filmindustri – har udvidet landets kulturelle rækkevidde.

Indien ligger på toppen af ​​den Indiske Plade, engang en del af Gondwana. For omkring 75 millioner år siden drev pladen nordpå, kolliderede med Eurasien og løftede Himalaya. Mod syd dannede sedimenter skyllet fra disse unge bjerge den flade Indo-Gangeslette. Længere mod vest markerer den gamle Aravalli-kæde, hvor den oprindelige plade stadig stikker op over sletterne og begrænser Thar-ørkenens udbredelse.

Halvøblokken – geologisk stabil og ældre – strækker sig nordpå til Satpura- og Vindhya-bjergkæderne. Mod syd danner den Deccan-plateauet, flankeret af Western og Eastern Ghats, hvis skråninger indeholder klippeformationer, der er over en milliard år gamle.

Kystlinjerne strækker sig over 7.517 kilometer, to tredjedele langs fastlandet og en tredjedel på økæder. Næsten halvdelen består af mudderflader og marsklandskaber; resten deler sig mellem sandbugter og klippefyldte kyster. Ud for kysten ligger koralatollerne Lakshadweep og den vulkanske Andaman- og Nicobar-øgruppe, som deler maritime grænser med Myanmar, Thailand og Indonesien.

Floder, der fødes i Himalaya – Ganges med dens bifloder Yamuna og Kosi, og Brahmaputra – løber ud i Bengalbugten. Deres lave hældninger og tunge siltbelastning skaber oversvømmelsestruede flodsletter. I den indiske halvø flyder floder som Godavari, Krishna, Mahanadi og Kaveri mod øst; Narmada og Tapti løber mod vest. Kystområder omfatter Rann of Kutchs sæsonbestemte marsklandskaber og Sundarbans-deltaet, en mangrovelabyrint, der deles med Bangladesh.

Indiens klima er afhængigt af to geografiske faktorer: Himalaya blokerer for kolde kontinentale vinde, og Thar-ørkenen tiltrækker fugtige monsunstrømme. Mellem juni og oktober giver den sydvestlige monsun det meste årlige nedbør. Fire hovedklimatyper optræder: tropisk vådt, tropisk tørt, subtropisk fugtigt og bjergklima.

Indien er udpeget som en af ​​sytten megadiversitetsnationer og er vært for 8,6 procent af verdens pattedyrarter, 13,7 procent af fuglearter og en betydelig andel af krybdyr, padder og planter. En tredjedel af dens flora findes intet andet sted. Fire globale biodiversitetshotspots overlapper dens grænser: regioner med exceptionel endemisme truet af tab af levesteder.

Beskyttede områder huser bengalske tigre, asiatiske løver, asiatiske elefanter og utallige mindre kendte arter. Keibul Lamjao ved Loktak-søen flyder på phumdis og er hjemsted for den truede Sangai-hjort. Shirui Nationalpark huser en jordlilje, der kun blomstrer på dens skråninger. Ranthambhore og Bandhavgarh tilbyder glimt af vilde tigre; Gir bevarer de sidste asiatiske løver; Kaziranga opretholder en blomstrende bestand af ethornede næsehorn.

Republikken Indien består af 28 stater og 8 unionsterritorier. Alle stater og nogle territorier vælger lovgivende forsamlinger og regeringer; andre forbliver under direkte føderal administration. Lokale organer på landsby-, blok-, distrikts- og kommuneniveau har over en kvart million indbyggere, hvilket afspejler en forpligtelse til græsrodsstyring.

Med omkring 1,43 milliarder mennesker i 2023 tegner Indien sig for næsten hver sjette menneskehed. Fra 2001 til 2011 steg befolkningen med 17,6 procent. Kønsforholdet på 940 kvinder pr. 1.000 mænd i 2011 og en medianalder på næsten 29 år i 2020 peger på en ung befolkning. Sundheds- og landbrugsfremskridt, herunder den grønne revolution, drev hurtig vækst i slutningen af ​​det tyvende århundrede.

Flere sprog og skrifttyper forbinder sig med gamle rødder og nyere ankomster. Religiøse samfund – hinduer, muslimer, kristne, sikher, jainer, buddhister, zoroastrere og andre – sameksisterer midt i regionale skikke. Trods lovlige forbud mod kastediskrimination fortsætter social lagdeling. Kønsulighed og underernæring blandt børn er fortsat udfordringer. Hurtig urbanisering og industrialisering har øget luftforureningen, især i det indo-gangesiske bælte.

I 2024 nærmede Indiens nominelle BNP sig 4 billioner amerikanske dollars, hvilket var den femtebedste globale rangering; målt på købekraft lå det på tæt på 15 billioner amerikanske dollars. Alligevel placerer indkomsten pr. indbygger de fleste borgere i lavindkomstgrupper. Serviceydelser - især IT og finans - driver væksten; landbrug beskæftiger stadig en tredjedel af arbejdsstyrken, men bidrager med mindre end 15 procent af produktionen. Produktion tegner sig for omkring en fjerdedel af BNP. Udenrigshandel og -investeringer er vokset siden landet blev medlem af Verdenshandelsorganisationen i 1995.

Civilisationen i Indien strækker sig over 4.500 år. I den vediske tidsalder (ca. 1700-500 f.Kr.) tog grundlæggende begreber - dharma, karma, yoga, moksha - form. Filosofiske skoler debatterede metafysik og etik; episk poesi berettede om moralske dilemmaer. Gennem århundreder diversificerede religiøse bevægelser - bhakti-hengivenhed, tantrisk praksis og buddhistisk og jainistisk skolastik - den åndelige diskurs.

Arkitekturen udtrykker disse strømninger. Templerne følger Vastu Shastra-principperne og justerer menneskelige boliger med kosmiske mønstre. Taj Mahals hvide marmorsymmetri afspejler Mughal-raffinement; i Sydindien rejser dravidiske gopuramer sig i lagdelte etager. Indo-saracenisk revival blandede koloniale og oprindelige former i offentlige bygninger og paladser.

Traditionelt bar kvinder sari, et stykke stof draperet om kroppen, kombineret med en choli-bluse og et underskørt. Mænds underkropsbeklædning, dhoti, veg pladsen for syede bukser - pyjamas og churidarer - efter det muslimske styre i det fjortende århundrede. I dag foretrækker byfolk bukser og skjorter; formelle lejligheder genopliver sherwanier, bandhgalaer og sarier.

Måltiderne er baseret på en kornbase – ris eller chapati – ledsaget af krydrede linser, grøntsager, kød eller fisk. Blandinger af koriander, spidskommen, gurkemeje, kardemomme og andre krydderier definerer regionale profiler. Sydindiske morgenmadsretter omfatter idli og dosa; nordlige thalier præsenterer et udvalg af brød, karryretter og søde sager.

Adfærd varierer kraftigt fra region til region. Hvad der virker høfligt i Mumbai – at bruge en taxameter og acceptere byttepenge – kan være anderledes i Delhi eller mindre byer. Besøgende skal forblive tilpasningsdygtige. I samtaler har indere en tendens til at være direkte; eufemismer risikerer forvirring. Personlige spørgsmål om familie, løn eller uddannelse signalerer ofte varme.

Respektfulde tiltaler ("sr.", "frue") passer til ældre. Familien rækker ud over den kernemæssige enhed, og det at bo sammen med forældrene afspejler gensidig støtte. Kastesystemet har ikke længere juridisk vægt, men farver sociale interaktioner. Hudfarvefordomme fortsætter både over for udlændinge og blandt indere selv. Minoritetssamfund - såsom siddierne af afrikansk afstamning og anglo-indere - står over for tydelige udfordringer med anerkendelse og inklusion.

Monumenter som Taj Mahal i Agra, Delhis Qutb Minar og Red Fort, samt Jaipurs paladser vidner om Indiens lagdelte fortid. Nalandas ruiner minder om tidlig buddhistisk forskning; Gandhis ashram i Ahmedabad bevarer optegnelser over politiske kampe.

Tempelkomplekser spænder fra Khajurahos udskårne mure til Meenakshi Ammans søjlehaller i Madurai. Varanasis ghats langs Ganges er vært for ritualer om fødsel og død, der afspejler årtusindgamle traditioner. Bjergstationer - Srinagar, Darjeeling, Shimla, Ooty, Gangtok - tilbyder lindring fra sommervarmen.

Kystnære tilflugtssteder omfatter Goas strande og Andamanøernes koralrev. I det vestlige Rajasthan byder Thar-ørkenen på kamelsafari fra Jaisalmer. Dyrereservater - fra Girs løver til Kazirangas næsehorn - inviterer dem, der søger naturlige møder, selvom succes afhænger af tålmodighed og timing.

Indiens kompleksitet trodser en simpel opsummering. Dets terræn spænder fra sneklædte tinder til tropiske øer; dets sprog tæller i hundredvis; dets trosretninger omfatter filosofier fra rituel hengivenhed til skarp askese. Århundreder med opfindelser, erobring, udveksling og tilpasning har efterladt spor i sten, tekst og skikke. Som en føderal republik med over en milliard indbyggere kæmper den med vækst, ulighed og miljømæssigt pres, selvom den opretholder traditioner, der er ældre end de fleste moderne stater. At forstå Indien er at være opmærksom på dets kontraster - i land og sprog, i velstand og fattigdom, i epokale monumenter og hverdagsritualer - og at anerkende et samfund, der konstant omdefinerer sig selv uden at slette sin fortid.