Rakouská kulinářská identita se soustředí na pokrmy zrozené z císařských kuchyní a alpské nezbytnosti, ačkoli otázka jediného „národního jídla“ odhaluje protichůdné nároky. Vídeňský řízek – telecí maso se zlatavou křupkou, na tenké plátky smažené – zaujímá nejsilnější pozici jakožto symbolický pokrm Rakouska a objevuje se na jídelních lístkech od innsbruckého gastronomického centra Gasthäuser až po vídeňský Figlmüller. Přesto Tafelspitz, vařené hovězí maso, které údajně denně jedl císař František Josef, má stejný historický význam. Samotná debata odráží regionální rozmanitost Rakouska: tyrolský Speckknödel, štýrský dýňový olej a salcburský Nockerl si všechny nárokují místní primát. Rakouskou kuchyni nesjednocuje jeden pokrm, ale společné techniky – pomalé dušení, přesné obalování v troubě, vaření na bázi smalcu – zděděné po habsburských dvorních protokolech a rolnické vynalézavosti.
