Surinam má na severovýchodním atlantickém okraji Jižní Ameriky rozlohu v kilometrech čtverečních 163,820 s postavením nejmenšího suverénního státu kontinentu podle rozlohy. Na západě leží Guyana, na jihu Brazílie a na východě Francouzská Guyana, zámořský region Francie; severní hranici tvoří severní Atlantik. Hlavní město Paramaribo leží na dolním toku řeky Surinam poblíž pobřeží. Fyzickogeografická struktura země se od severu k jihu výrazně mění. Nízká pobřežní rovina tvořená mořskými a říčními sedimenty soustřeďuje většinu osídlení a zemědělské půdy, za ní následují starší terasy, písečné hřbety, bažiny a savany. Dále ve vnitrozemí se krajina zvedá na starou Guyanskou vysočinu, kde tropický les pokrývá rozčleněné náhorní plošiny, žulové výchozy a pohoří včetně Wilhelminina pohoří. Juliana Top v přírodní rezervaci Centrální Surinam dosahuje 1,230 metrů. Hlavní řeky, včetně Corantijnu, Coppename, Saramaccy, Surinamu a Marowijne, odtékají převážně severním směrem k Atlantiku; střední tok řeky Surinam přerušuje přehradní nádrž Brokopondo.
Rovníková poloha přináší celoroční teplo, sezonní rytmus však určuje spíše množství srážek než teplota. V osídlené severní části obvykle připadá krátké období dešťů na dobu přibližně od prosince do února, po něm následuje krátké sušší období, delší období dešťů zhruba od konce dubna do srpna a delší období sucha přibližně od srpna do začátku prosince; přesné načasování se mění a ovlivňuje je posun intertropické zóny konvergence i širší klimatické vzorce. V částech centrálního a východního vnitrozemí bývají srážky obecně vydatnější než v západní pobřežní zóně. Pasáty zmírňují horko u moře, zatímco ve vnitrozemí jsou rozdíly mezi denními a nočními teplotami větší. Environmentální rizika se soustřeďují na pobřeží: opakované dešťové a přílivové záplavy, nedostatečné městské odvodnění, eroze, pronikání slané vody a tlak na mangrovy zasahují stejný nízko položený pás, kde žije většina obyvatel a leží většina infrastruktury. Naopak sucho a neobvykle nízké hladiny řek mohou izolovat vnitrozemské komunity a narušovat dopravu i zásobování vodou.
Tyto klimatické rozdíly podporují neobvykle rozsáhlý souvislý lesní komplex: podle údajů Světové banky pokrývaly lesy v roce 2023 celkem 94.4 procenta rozlohy státu. Vnitrozemí dominuje nížinný stálezelený deštný les přerušovaný bažinnými lesy, skalnatými savanami, žulovými ostrovními horami a jižními savanami, zatímco pobřeží zahrnuje mangrovy, bahnité mělčiny a sladkovodní i brakické mokřady. Rozloha přírodní rezervace Centrální Surinam vyjádřená v milionech hektarů činí 1.592; rezervace chrání přibližně desetinu území státu, včetně horního povodí Coppename a stanovišť jaguára, tapíra, vydry obrovské, primátů a stovek druhů ptáků. Zemědělství je geograficky mnohem omezenější než lesy: pěstování rýže se soustřeďuje zejména v Nickerie, zatímco na dalších částech pobřežní nížiny se pěstují banány a zelenina, chovají hospodářská zvířata, provozuje rybolov a menší smíšené hospodaření. Obživa ve vnitrozemí kombinuje pěstování plodin, rybolov, lesnictví a těžbu. Těžba zlata, zejména neformální a malá, se v některých povodích stala významným zdrojem odlesňování, narušování sedimentů a kontaminace rtutí.
Dlouho před vznikem surinamského státu obývaly pobřeží i vnitrozemí Guyan domorodé národy, včetně předků dnešních komunit Lokono, Kali’na, Trio a Wayana, které využívaly říční systémy jako koridory osídlení a obchodu. Evropané dosáhli Guyan od konce patnáctého a v šestnáctém století, trvalejší koloniální osídlení se však rozvinulo později. Angličtí kolonisté vytvořili v 1650s plantážní kolonii pod patronátem Francise Willoughbyho. Zeelandská flotila ji v roce 1667 dobyla a Bredská smlouva ponechala Surinam v nizozemských rukou. Rozšiřování plantáží podél dolních toků řek napojilo kolonii na atlantické trhy s cukrem a později s kávou, kakaem a bavlnou a opíralo se o Afričany donucené k práci prostřednictvím transatlantického obchodu s otroky. Zotročení lidé opakovaně prchali do lesa a zakládali maroonské společnosti mimo účinnou kontrolu plantáží. Boje nakonec přiměly koloniální vládu uzavřít smlouvy, které uznávaly svobodu a autonomii hlavních maroonských komunit, včetně Ndyuka v roce 1760 a Saamaka v roce 1762. Tyto dohody pomohly vytvořit trvalou politickou geografii, v níž se pobřežní plantážní společnost a relativně autonomní vnitrozemské komunity vyvíjely vedle domorodého obyvatelstva.
Nizozemská koloniální vláda přežila plantážní éru, emancipace a migrace ji však zásadně proměnily. Otroctví bylo formálně zrušeno 1. července 1863, bývalí zotročení lidé však až do roku 1873 zůstávali pod donucovacím desetiletým systémem státního dohledu. Koloniální úřady poté najímaly smluvní dělníky, nejvýznamněji z Britské Indie od roku 1873 a z Jávy v Nizozemské východní Indii od roku 1890; k formování společnosti přispěla také čínská migrace. Surinam získal podle Charty z roku 1954 vnitřní autonomii v rámci Nizozemského království a nezávislou republikou se stal 25. listopadu 1975; přechod doprovázela rozsáhlá migrace do Nizozemska. Civilní vládu svrhl v únoru 1980 vojenský převrat. Následující desetiletí přineslo autoritářskou vládu, prosincové vraždy politických odpůrců v roce 1982, hospodářský rozvrat a vnitrozemskou válku, vedenou především mezi armádou a Jungle Commando na východě a ve vnitrozemí. Ústava schválená v roce 1987 obnovila volené instituce, vojenský zásah však v roce 1990 civilní vládu znovu krátce narušil. Mírové dohody z roku 1992 ukončily vnitrozemskou válku a soutěžní volby se poté staly hlavním mechanismem celostátní vlády.
Moderní ekonomika zůstává neobvykle závislá na těžebních odvětvích jako zdroji deviz a veřejných příjmů. Zlato je hlavním nerostným vývozním artiklem, zatímco Staatsolie těží ropu na pevnině, rafinuje palivo v Tout Lui Faut a podílí se na rozvoji těžby na moři; širší zaměstnanost zajišťují zemědělství, rybolov, stavebnictví, obchod, veřejné služby a doprava. Bauxit, kdysi klíčový pro průmyslovou ekonomiku, tuto úlohu ztratil po uzavření rozsáhlých provozů na výrobu oxidu hlinitého v 2010s. MMF odhadl růst reálného HDP na 1.7 procenta v roce 2024 a 1.5 procenta v roce 2025, přičemž slabší produkce zlata hospodářskou aktivitu zpomalovala. Fiskální a měnové odchylky v roce 2025 také obnovily inflační a dluhové tlaky po předchozí stabilizaci a restrukturalizaci dluhu. Hlavním budoucím zlomem může být ropa těžená na moři: projekt GranMorgu v bloku 58, schválený k rozvoji v roce 2024, s odhadovanou investicí kolem US$10.5 americké miliardy dolarů, má zahájit těžbu v roce 2028. Tento rozvoj by mohl proměnit vývoz i státní příjmy, zároveň však zvyšuje význam fiskální disciplíny, transparentní správy zdrojů, místních dovedností a diverzifikace mimo komodity.
Poslední dokončené sčítání obyvatel Surinamu napočítalo v srpnu 2012 celkem 541,638 obyvatel; odhad Světové banky pro polovinu roku 2025 činil přibližně 640,000. Průměrná hustota je tedy pouze asi čtyři obyvatelé na kilometr čtvereční, tento údaj však zakrývá mimořádnou geografickou koncentraci. Více než čtyři pětiny obyvatel žijí na nízké pobřežní rovině a metropolitní oblast Paramariba, která zasahuje do sousedního distriktu Wanica, dominuje počtem obyvatel, zaměstnaností, vzděláváním, státní správou i službami. Podle údajů Světové banky bylo v roce 2024 celkem 65.8 procenta obyvatel klasifikováno jako městských. Mimo region hlavního města je hlavním centrem západu Nieuw Nickerie, zatímco Albina a Moengo obsluhují východ a menší říční sídla propojují vnitrozemí. Prezidentská republika má jednokomorové Národní shromáždění a deset správních distriktů v silně centralizovaném systému; samotné Sipaliwini pokrývá velkou část řídce osídleného vnitrozemí. Kategorie sčítání z roku 2012 odrážely vysoce pluralitní společnost, včetně hindustánských, maroonských, kreolských, javánských, smíšených, domorodých a čínských komunit.
Nizozemština je jediným úředním jazykem a zůstává klíčová pro státní správu, formální vzdělávání, právo a velkou část tisku, každodenní komunikace je však výrazně mnohojazyčná. Sranan Tongo široce funguje jako lingua franca, zatímco Sarnami Hindustani, javánština, Saamaka, Ndyuka a další maroonské jazyky, stejně jako Lokono, Kali’na, Trio, Wayana, angličtina, portugalština a různé čínské variety tvoří součást jazykové krajiny. Křesťanství v několika denominacích je největší široce vymezenou náboženskou tradicí, početné zastoupení však mají také hinduismus a islám a vliv si zachovávají Winti i domorodé a maroonské duchovní systémy. Tyto vzorce jsou výsledkem otroctví, smluvní práce, migrace a přetrvávání vnitrozemských společností. Kaseko a kawina se vyvinuly z afro-surinamských hudebních tradic; hindustánské a javánské komunity udržovaly a přizpůsobovaly jihoasijské a jihovýchodoasijské formy; maroonské řezbářství, textilie a performativní tradice si zachovávají komunitní funkce. Dřevěná koloniální architektura Paramariba a Jodensavanne uchovávají hmotné doklady atlantických, židovských, afrických, asijských a domorodých dějin země.
Dopravní a energetické sítě kopírují rozdíl mezi pobřežím a vnitrozemím. Hlavní silniční systém vede ve směru východ–západ přes osídlený severní pás a spojuje Paramaribo s Albinou u Francouzské Guyany a Nieuw Nickerie směrem ke Guyaně, zatímco velké říční mosty snížily závislost na trajektech. Země nemá funkční celostátní osobní železnici a mnoho komunit v Sipaliwini a Brokopondu zůstává dostupných především po řece nebo malým letadlem. Johan Adolf Pengel International Airport v Zanderiji zajišťuje hlavní mezinárodní spojení, zatímco Zorg en Hoop podporuje vnitrostátní a regionální provoz; přístavní komplex Jules Sedney v Paramaribu je hlavní námořní branou pro nákladní dopravu. Světová banka odhadla přístup k elektřině v roce 2023 na 99.6 procenta, spolehlivost je však v odlehlých sídlech méně rovnoměrná. K roku 2026 provozovala Staatsolie přibližně 180-megawattovou vodní elektrárnu Afobaka a 96-megawattovou tepelnou elektrárnu, které společně dodávaly velkou část celostátní poptávky. Internet v roce 2023 používalo 87 percent obyvatelstva, fyzická konektivita však mimo pobřeží zůstává řidší.
Surinam zaujímá neobvyklé regionální postavení, protože jeho politické a hospodářské vazby směřují jak do Karibiku, tak na jihoamerický kontinent. Od roku 1995 je členem CARICOM a zároveň patří do osmičlenné Organizace smlouvy o amazonské spolupráci, zatímco jeho hranice jej propojují s ropnou ekonomikou Guyany, severním vnitrozemím Brazílie a prostřednictvím Francouzské Guyany také s Evropskou unií. Rozvoj těžby na moři v Guyansko-surinamské pánvi zvyšuje energetický význam země a ochrana lesů jí současně dává významnou úlohu v amazonské a klimatické diplomacii. Tatáž geografie přináší omezení: malá daňová a pracovní základna musí podporovat rozsáhlé a řídce propojené území, většina lidí a majetku zůstává vystavena pobřežním záplavám a těžba zlata vytváří ve vnitrozemí správní a environmentální tlaky. Střednědobé výsledky budou záviset méně na samotné existenci nových ropných zásob než na tom, zda instituce dokážou převést příjmy ze zdrojů do odolné infrastruktury, lidského kapitálu a diverzifikované produkce a zároveň zachovat makroekonomickou stabilitu a lesní systémy, na nichž stojí velká část environmentální hodnoty země.
