Belize zaujímá 22,966 standardních kilometrů čtverečních na karibské straně severní části Střední Ameriky; na severu sousedí s Mexikem, na západě a jihu s Guatemalou a na východě jej omývá Karibské moře. Vnitrozemské hlavní město Belmopan leží poblíž geografického středu země, zatímco Belize City zůstává největším městem a hlavním obchodním centrem. Od nízké pobřežní roviny lemované lagunami a plochých severních vápencových nížin se terén zvedá do pohoří Maya Mountains v jihozápadním vnitrozemí, kde se nacházejí nejvyšší části země. Řeky Belize, New, Sibun, Macal a Mopan odvádějí vodu do Karibiku a historicky určovaly osídlení i pohyb. Stovky korálových ostrůvků, dlouhý bariérový útes a tři velké atoly rozšiřují geografii Belize daleko za pevninu. Tato kombinace vápencového terénu, zalesněných vysočin, mokřadů a pobřeží chráněného útesem vysvětluje, proč jsou obyvatelstvo, zemědělství a infrastruktura soustředěny nerovnoměrně, přestože má Belize poměrně malou rozlohu.
Tropické podnebí Belize neurčuje jen zeměpisná šířka, ale především souhra karibské vlhkosti, sezonních pasátů, reliéfu a výrazného severojižního gradientu srážek. Národní meteorologická služba vymezuje období dešťů soustředěné hlavně od června do listopadu a sušší období po zbytek roku; průměrný roční úhrn srážek roste z přibližně 1,524 milimetrů na severu na zhruba 4,064 milimetrů na jihu. V nížinách zůstávají teploty po celý rok vysoké, zatímco vyšší polohy v Maya Mountains jsou chladnější. Vlhčí jih podporuje hustší lesy a trvale tekoucí vodní toky, kdežto sever má delší období sucha s významnými dopady na zemědělství. Tropické bouře a hurikány mohou způsobit vážné škody větrem, bouřkovým přívalem a povodněmi a nízko položené pobřežní komunity jsou vystaveny růstu hladiny moře a změnám pobřeží. Na útesech se k tlaku pobřežní výstavby a využívání zdrojů přidává oteplování moře, okyselování a bělení korálů.
Tyto klimatické a geologické rozdíly vytvářejí široké spektrum ekosystémů: v krátkých vzdálenostech se střídají tropické listnaté lesy, borové savany, sladkovodní a pobřežní mokřady, mangrovy, porosty mořských trav, korálové útesy a ekosystémy pobřežních ostrůvků. Systém rezerv Belize Barrier Reef Reserve System zapsaný na seznamu UNESCO propojuje sedm chráněných území podél bariérového útesu, šelfové laguny a vzdálenějších atolů a zahrnuje hlavní pobřežní a mořská stanoviště útesového komplexu. Vnitrozemské rezervace, jako jsou Chiquibul a Cockscomb Basin, chrání rozsáhlé lesní celky a povodí, zatímco Crooked Tree chrání významný mokřadní biotop. Využití půdy se řídí environmentálními omezeními. Pěstování cukrové třtiny a další hlavní zemědělské hodnotové řetězce jsou silně soustředěny v severních a západních distriktech, zatímco banány a citrusy mají zvláštní význam ve Stann Creek a na jihu; důležité jsou také kukuřice, fazole a chov hospodářských zvířat. Odlesňování, rozšiřování zemědělství, požáry a pobřežní výstavba proto mají na různých místech odlišné důsledky, zatímco útesy a mangrovy zůstávají důležité pro rybolov, cestovní ruch a ochranu pobřeží.
Lidské osídlení území dnešního Belize výrazně předchází vzniku moderního státu. Mayské komunity vytvořily sítě zemědělských sídel, obřadních center a obchodních měst; Caracol, Lamanai, Altun Ha, Xunantunich a pobřežní Cerro Maya dokládají vazby mezi vnitrozemskými politickými centry a karibskou výměnou. Zejména Lamanai vykazuje neobvykle dlouhou kontinuitu osídlení, zatímco Altun Ha a Cerro Maya ukazují význam regionálního obchodu. Mayská společnost se po klasickém období výrazně změnila, Mayové však nezmizeli; komunity přetrvaly i během španělské expanze a dodnes tvoří součást obyvatelstva Belize. Španělsko si nad oblastí činilo nárok na svrchovanost, ale nikdy zde nevytvořilo trvalou koloniální okupaci známou z velké části Střední Ameriky. Od sedmnáctého století britští osadníci známí jako Baymen stále více těžili kampeškové dřevo a později mahagon. Smlouvy mezi Británií a Španělskem v osmnáctém století poskytly britským poddaným omezená práva na těžbu dřeva, přičemž formálně zachovávaly španělskou svrchovanost; vznikla tak nejasná politická geografie, která později živila soupeřící územní výklady. Vývoz dřeva spojoval Belize Town s atlantickými trhy a pracovně náročné mahagonové hospodářství se stalo závislým na zotročených Afričanech, čímž v rodící se koloniální společnosti upevnilo koncentrované vlastnictví půdy a afro-kreolskou populaci.
Britská kontrola zesílila během devatenáctého století, kdy se dřevařská osada proměnila v Britský Honduras, roku 1862 formálně ustavený jako britská kolonie; od roku 1871 byla spravována jako korunní kolonie. Emancipace ve 1830s ukončila právní otroctví, vlastnictví půdy a hospodářská moc však zůstaly soustředěny kolem lesnictví a obchodních zájmů. Kolonii proměnila migrace: po roce 1847 přicházeli na sever a západ mayští a mesticští uprchlíci z kastovní války na Yucatánu, zatímco podél jižního pobřeží se usazovaly garifunské komunity. Ve dvacátém století rozšířily požadavky na politické reformy hospodářská krize, pracovní nepokoje; v roce 1931 hurikán a v roce 1949 devalvace. Všeobecné volební právo dospělých bylo zavedeno v roce 1954, vnitřní samospráva v roce 1964 a Britský Honduras byl roku 1973 přejmenován na Belize. Zkáza Belize City způsobená hurikánem Hattie v roce 1961 urychlila výstavbu vnitrozemského Belmopanu, jehož první etapa rozvoje byla dokončena v roce 1970. Belize získalo nezávislost na Spojeném království dne 21 září 1981 navzdory nevyřešenému územnímu nároku Guatemaly; dále se rozvíjelo jako parlamentní konstituční monarchie s institucemi částečně zděděnými po britském Karibiku.
Moderní ekonomiku vedou služby, zůstává však silně závislá na cestovním ruchu, zemědělství a dováženém zboží. Cestovní ruch podporuje ubytování, restaurace, dopravu a stavebnictví, zatímco cukr, banány, citrusové produkty, mořské produkty a fazole zůstávají významným vývozem zboží; zemědělství a zpracování zemědělských produktů jsou proto vystaveny hurikánům, suchu, chorobám a výkyvům cen komodit. MMF vypočítal, že reálný HDP v roce 2024 vzrostl o 8.1 procenta, zejména díky cestovnímu ruchu, obchodu a dopravě, a předběžné národní údaje ukazují, že produkce v prvním čtvrtletí 2026 byla o 5.1 procenta vyšší než o rok dříve. Silný růst neodstraňuje strukturální omezení: domácí trh je malý, veřejný dluh zůstává tématem hospodářské politiky, dovoz zboží výrazně převyšuje domácí vývoz a cestovní ruch naráží na kapacitní limity. Belizský dolar je od roku 1976 fixován v poměru BZ$2 za US$1 se stálým kurzem, takže devizové rezervy jsou ústředním prvkem měnového řízení. Nezaměstnanost v dubnu 2026 činila 1.9 procenta, Statistický institut však část poklesu připsal nižší účasti na trhu práce, zejména mezi ženami.
Sčítání lidu, domů a bytů z roku 2022 zaznamenalo 397,483 obyvatel žijících v domácnostech; červencový odhad Statistického institutu Belize pro polovinu roku 2026 míří na 418,982 obyvatel. Osídlení zůstává rozptýlené: v roce 2022 bylo 167,767 osob klasifikováno jako městské obyvatelstvo a 229,716 jako venkovské, což odráží význam vesnic, farem a malých měst. Belize City dominuje pobřežnímu obchodnímu systému, zatímco vnitrozemská poloha Belmopanu odráží státní plánování po hurikánu Hattie. San Ignacio a Santa Elena tvoří hlavní západní městskou aglomeraci poblíž Guatemaly; Orange Walk a Corozal obsluhují sever, Dangriga je centrem Stann Creek a Punta Gorda hlavním městem oblasti Toledo. Země má šest distriktů—Belize, Cayo, Corozal, Orange Walk, Stann Creek a Toledo—a místní samosprávu tvoří municipality a vesnické rady. Migrace má strukturální význam: sčítání z roku 2022 zjistilo, že 11.5 procenta obyvatel se narodilo v zahraničí, převážně v Guatemale, Salvadoru a Hondurasu.
Úředním jazykem je angličtina, každodenní Belize je však výrazně mnohojazyčné. Belizský kriol slouží jako široce sdílená lingua franca; španělština je výrazně zastoupena na severu a západě a v mnoha domácnostech s původem ve Střední Americe; yucatécká, mopanská a q’eqchi’ština zůstávají spojeny s odlišnými mayskými komunitami. Garifunština se soustřeďuje zejména v jižních pobřežních sídlech, zatímco mezi mennonitskými komunitami jsou mluvčí plautdietsche a dalších německých variet. Náboženský život je rovněž pluralitní: vedle římskokatolické, anglikánské, metodistické, evangelikální a dalších křesťanských tradic existují menší náboženské komunity i lidé bez vyznání. Kulturní projevy odrážejí tyto překrývající se dějiny. Kreolský brukdown se vyvinul z afro-karibských hudebních tradic, zatímco garifunská hudba, tanec a jazyk uchovávají africké a původní americké dědictví a UNESCO je uznává jako nehmotné kulturní dědictví. Mayská architektura, řemesla a komunitní tradice propojují současnost s mnohem delšími regionálními dějinami, zatímco britsko-karibské instituce, středoamerická migrace a vazby diaspory přidaly k národní identitě další vrstvy.
Geografii dopravy utváří úzká pevnina, rozptýlená venkovská sídla a pobřeží poseté ostrovy. Philip Goldson Highway spojuje Belize City s Orange Walk, Corozalem a Mexikem; George Price Highway vede na západ přes Belmopan k San Ignaciu a Guatemale; Hummingbird Highway směřuje k Dangrize a jižní silnice pokračuje k Punta Gordě. Modernizace přibližně 58 kilometrů dlouhé Coastal Highway vytvořila klimaticky odolnější alternativu mezi centrálním a jižním silničním systémem, i když na nízko položených trasách zůstává zásadní odvodnění a údržba. Belize nemá fungující celostátní železnici, takže silnice přepravují téměř veškerou vnitrozemskou osobní i nákladní dopravu. Přístavy v Belize City a Big Creek zajišťují námořní obchod, mezinárodní letiště Philip S. W. Goldson je hlavní leteckou vstupní branou a menší veřejná letiště slouží rozptýleným komunitám. Elektřina pochází z vodních elektráren, biomasy, solárních a fosilních zdrojů doplněných propojením s mexickou sítí, takže domácí výroba a odolnost soustavy zůstávají trvalými infrastrukturními prioritami.
Belize má institucionální postavení zároveň středoamerické i karibské: je členem Karibského společenství i Středoamerického integračního systému, zatímco anglickojazyčné instituce a právo odvozené z britské tradice je odlišují od španělsky mluvících pevninských sousedů. Karibské pobřeží, bariérový útes a hranice s Mexikem a Guatemalou činí z přeshraničního obchodu, cestovního ruchu, migrace, ochrany moře a dopravního propojení ústřední témata zahraniční politiky. Územní, ostrovní a námořní spor s Guatemalou zůstává před Mezinárodním soudním dvorem a obě vlády v lednu 2026 znovu potvrdily opatření k budování důvěry podporovaná OAS. Střednědobé příležitosti spočívají v cestovním ruchu s vyšší přidanou hodnotou, odolném zemědělství, obnovitelné energii, regionální logistice a činnostech založených na ochraně přírody, omezují je však malý trh, klimatická zranitelnost, náklady na infrastrukturu, omezení pracovní síly a závislost na vnější poptávce. Význam Belize proto nespočívá ani tak v hospodářské velikosti jako ve schopnosti řídit průsečík karibských institucí, středoamerické geografie a přírodních hodnot globálního významu.
