Bahamy zaujímají přibližně 13,900 standardních kilometrů čtverečních v západní části severního Atlantiku a tvoří dlouhé, nízké souostroví mezi Floridou na severozápadě, Kubou na jihozápadě a ostrovy Turks a Caicos a Hispaniolou na jihovýchodě. Nemají žádné pozemní hranice; území je rozptýleno mezi stovky ostrovů a ostrůvků a hlavní město Nassau leží na ostrově New Providence. Andros je největším ostrovem, zatímco Grand Bahama, Great Abaco, Eleuthera, Exumas, Long Island a Inaguas patří k hlavním ostrovním skupinám. Většinu země tvoří odkryté části širokých karbonátových platforem, zejména Great a Little Bahama Banks, které oddělují hluboké oceánské kanály. Krajinu proto více než výškové rozdíly určují vápenec, útesy, přílivové plošiny, modré díry a mělké lavice. Mount Alvernia na Cat Islandu, jen asi 63 metrů nad mořem, je nejvyšším bodem země a ukazuje, jak mimořádně nízko položené souostroví je.
Podnebí se napříč ostrovním řetězcem liší, přestože celkově panují teplé přímořské podmínky. Zimy bývají mírnější a sušší, zatímco od pozdního jara do podzimu roste teplota, vlhkost i množství srážek; severní ostrovy bývají vlhčí než sezonálně sušší jihovýchod. Teplota moře, pasáty a okolní Atlantik zmírňují teplotní extrémy, stejná expozice však zemi staví do pásma severoatlantických hurikánů. Tropické cyklóny, bouřkové přívaly a intenzivní déšť mohou současně poškodit sídla, turistická zařízení, elektrické systémy i zásobování sladkou vodou na několika ostrovech. Nízká nadmořská výška zvyšuje dlouhodobé riziko: vládní klimatické hodnocení uvádí, že přibližně 80 procent země leží do jednoho metru nad střední hladinou moře. Sladká podzemní voda se obvykle vyskytuje v tenkých čočkách v porézním vápenci, takže zásoby jsou zranitelné vůči suchu, nadměrnému čerpání a pronikání slané vody. Zkáza, kterou hurikán Dorian způsobil na Abacu a Grand Bahamě v roce 2019, ukázala, jak se klimatické hrozby mohou současně proměnit v humanitární, fiskální a infrastrukturní šok.
Tyto podmínky podporují mozaiku borových lesů, širokolistých porostů, mangrovů, mokřadů, luk mořských trav, korálových útesů a pobřežních stanovišť spíše než rozsáhlá říční údolí nebo hluboké zemědělské půdy. Severní ostrovy mají významné porosty karibské borovice; mangrovy a přílivové mokřady slouží jako líhniště ryb a tlumí působení vln na pobřeží, zatímco útesy a mořské trávy podporují rybolov a mořskou biodiverzitu. Údaje Světové banky uvádějí, že lesy v roce 2023 pokrývaly přibližně 51 procent rozlohy pevniny, ekologická kvalita se však liší a invazní druhy, výstavba a bouře mohou stanoviště fragmentovat. V roce 2025 patřilo pod správu Bahamas National Trust 33 národních parků, včetně chráněných krajin a mořských oblastí, jako jsou Exuma Cays Land and Sea Park a Inagua National Park. Zemědělství omezují mělké vápencové půdy, omezené zásoby sladké vody a roztříštěná geografie, takže domácí produkce zůstává ve srovnání s dováženými potravinami skromná. Rybolov, zejména langust a křídlovek, má v některých ekonomikách Family Islands větší význam a přímo propojuje živobytí se stavem útesů, lavic a líhnišť.
Lidské osídlení předchází příchodu Evropanů o mnoho staletí. Lukajané, taínsky mluvící lid propojený se společnostmi Velkých Antil, obývali ostrovy nejpozději na konci prvního tisíciletí n. l. V roce 1492 Kryštof Kolumbus uskutečnil svůj první zaznamenaný vstup na pevninu v Americe právě v bahamském souostroví, na Guanahani, které je na Bahamách tradičně ztotožňováno s dnešním San Salvadorem. Španělské otrokářské nájezdy, nucené odvlečení a zavlečené nemoci poté během počátku šestnáctého století ostrovy vylidnily a ukončily souvislou lukajanskou politickou společnost. Trvalá anglická kolonizace začala až v sedmnáctém století, kdy koncem 1640s dorazili z Bermud puritánští osadníci známí jako Eleutheran Adventurers. Slabá správa a poloha ostrovů u rušných atlantických plavebních tras následně učinily z Nassau základnu korzárů a pirátů. V roce 1718 britská Koruna pod guvernérem Woodesem Rogersem prosadila pevnější kontrolu, potlačila pirátskou základnu a výrazněji proměnila ostrovy v britskou koloniální državu, jejíž politický a obchodní život se soustředil na Nassau.
Konec osmnáctého století proměnil obyvatelstvo i vlastnictví půdy v kolonii. Po americké revoluci přišli z bývalých kolonií britští loajalisté, z nichž mnozí přivedli zotročené Afričany, jejichž práce podporovala krátkodobé bavlníkové plantáže. Otroctví bylo v Britském impériu zrušeno v roce 1834, emancipace však neodstranila hierarchie zakotvené ve vlastnictví, politické moci a obchodu. V devatenáctém a na počátku dvacátého století procházeli Bahamci nestabilními námořními ekonomikami založenými v různých obdobích na záchraně nákladů z vraků, lovu mořských hub, rybolovu, prorážení blokády během americké občanské války a pašování alkoholu za prohibice ve Spojených státech. Po druhé světové válce se trvalejšími pilíři staly cestovní ruch a mezinárodní finance. Politika se podobně posunula od dominance úzké obchodnické elity k masové volební účasti a zastoupení černošské většiny. Průlom Progressive Liberal Party přinesl vládu většiny 10. ledna 1967. Po dalších ústavních jednáních se Bahamy 10. července 1973 osamostatnily od Spojeného království, zachovaly parlamentní konstituční monarchii a soutěživý systém, v němž později dominovaly PLP a Free National Movement.
Moderní ekonomika se soustřeďuje na služby, přičemž cestovní ruch je hlavním zdrojem devizových příjmů a významným motorem stavebnictví, zaměstnanosti, daňových příjmů a zahraniční poptávky. Druhým důležitým pilířem jsou mezinárodní finanční služby, zatímco domácí hospodářství doplňují obchod, nemovitosti, doprava, veřejné služby, rybolov a drobné zemědělství. Blízkost Spojených států posiluje příležitosti i závislost: jde o dominantní návštěvnický trh a klíčového obchodního a investičního partnera a bahamský dolar je od roku 1966 pevně navázán na americký dolar v poměru jedna ku jedné. Reálný HDP vzrostl v roce 2024 o 3.4 procenta; MMF odhadl růst v roce 2025 přibližně na 2.8 procenta, zatímco nezaměstnanost ve druhém čtvrtletí téhož roku činila 9.3 procenta. Veřejné finance se po pandemii zlepšily, dluh ústřední vlády však ve fiskálním roce 2024/25 zůstával kolem 74 procent HDP. Závislost na cestovním ruchu, dovážených palivech a zboží a infrastruktuře citlivé na katastrofy znamená, že silné turistické roky mohou existovat současně s vysokými životními náklady, nerovnoměrnou zaměstnaností a fiskální zranitelností.
Sčítání lidu z roku 2022 zaznamenalo 398,165 obyvatel, což bylo o 13.3 procenta více než v roce 2010, zatímco odhad Světové banky pro rok 2025 uváděl 403,033 obyvatel. Osídlení je vysoce koncentrované: samotný New Providence měl téměř tři čtvrtiny obyvatel zachycených sčítáním, což odráží soustředění vlády, financí, cestovního ruchu, vzdělávání, zdravotnictví a dopravních spojení v Nassau. Grand Bahama s centrem ve Freeportu je druhým hlavním městským a průmyslovým pólem; menší populace jsou rozptýleny po Abacu, Eleutheře, Exumě, Androsu a dalších Family Islands, kde vzdálenost a malé trhy zvyšují náklady veřejných služeb. Bahamy jsou unitární parlamentní konstituční monarchií s celostátní a místní úrovní správy. New Providence je spravován centrálně, zatímco místní samospráva na Family Islands funguje prostřednictvím 32 distriktů. Demografická identita je převážně afro-bahamská, občanství, původ a jazyk se však navzájem nepřekrývají jednoduše, zejména v komunitách utvářených dlouhodobou karibskou migrací včetně migrace z Haiti.
Angličtina je úředním jazykem a jazykem vlády, školství a většiny formálních médií, zatímco bahamská angličtina a bahamské kreolské variety přinášejí do každodenní řeči osobitou slovní zásobu, výslovnost a afrokaribské vlivy. Haitská kreolština se používá také v komunitách vzniklých migrací z Haiti, zejména ve větších populačních centrech. Křesťanství zůstává dominantní, přičemž baptistické církve byly historicky největší denominací a významné jsou také anglikánské, další protestantské, nedenominační a římskokatolické komunity. Tyto vzorce odrážejí otroctví a emancipaci, britské koloniální instituce, regionální migraci i roli církví ve školství, občanské organizaci a politické mobilizaci. Kulturní projev je zároveň atlantický i karibský. Junkanoo, založené na komunitních skupinách, bicích nástrojích, tanci a propracované výrobě kostýmů, bylo v roce 2023 zapsáno na Reprezentativní seznam nehmotného kulturního dědictví lidstva UNESCO. Hudba rake-and-scrape, práce ze slámy, stavba lodí, výtvarné umění a ústní tradice podobně uchovávají ostrovně specifické formy a současně se vyvíjejí vlivem urbanizace a výměny s diasporou.
Infrastruktura musí spojovat obyvatelstvo rozptýlené po moři, nikoli podél souvislého pevninského koridoru. Silniční sítě jsou omezené na jednotlivé ostrovy a nejhustší jsou na New Providence a Grand Bahamě, zatímco meziostrovní doprava závisí na letadlech, trajektech a nákladních lodích. Lynden Pindling International Airport v Nassau je hlavní leteckou vstupní branou, kterou doplňují Grand Bahama International Airport a letiště na Family Islands, zásadní pro cestovní ruch, nouzovou dostupnost a mobilitu obyvatel. Nassau je hlavním centrem výletních plaveb, zatímco Freeport kombinuje výletní, průmyslové a nákladní funkce; Freeport Container Port má tři kotviště, hloubku 16 metrů u nábřeží a uváděnou kapacitu 1.5 milionu TEU ročně, čímž podporuje atlantickou překládku. Údaje Světové banky zaznamenaly univerzální přístup k elektřině a používání internetu u 92 procent obyvatel v roce 2024, výroba elektřiny však zůstává silně závislá na dovážených fosilních palivech a provoz ostrovních sítí je nákladný. Současná energetická politika cílí do roku 2030 alespoň na 30 procent obnovitelné energie v národním mixu, přičemž jádrem přechodu jsou solární energie, akumulace a modernizace sítí.
Mezinárodní postavení země přímo vychází z její geografie: politicky je karibská, ale zabírá široký severoatlantický prostor při přístupech k Floridě, Kubě a hlavním trasám spojujícím Spojené státy s širším regionem. Je nezávislá od roku 1973 a členem CARICOM od roku 1983 a účastní se také Organizace spojených národů, Commonwealthu a Organizace amerických států. Blízkost Spojených států je základem cestovního ruchu, obchodu, financí, řízení migrace a bezpečnostní spolupráce, závislost na jednom dominantním zahraničním trhu však rovněž rychle přenáší vnější poklesy do domácí ekonomiky. Střednědobým rozvojovým problémem proto není pouze rozšiřovat cestovní ruch, ale učinit rozptýlený, nízko položený stát méně zranitelným vůči bouřím, nákladům na dováženou energii, vysokému veřejnému dluhu a drahému zdvojování infrastruktury napříč ostrovy. Obnovitelné zdroje, odolné veřejné sítě a doprava, lepší správa mořských zdrojů, služby s vyšší přidanou hodnotou a vyváženější rozvoj Family Islands nabízejí reálné přínosy, jejich úspěch však závisí na trvalých investicích a institucionální kapacitě v zemi, kde geografie neustále zvyšuje cenu odolnosti.
