Gent

Gent, nizozemsky známý jako Gent a francouzsky jako Gand, zaujímá mezi městskými centry severní Evropy výjimečné místo. Pramenící v místě soutoku řek Šeldy a Leie, je již více než tisíciletí svědkem vývoje vlámských dějin. Do roku 1300 se rozrostl v jedno z největších měst kontinentu s přibližně padesáti tisíci obyvateli – po Paříži se tak stal druhým největším městským sídlem severně od Alp. Jeho středověká prosperita, založená na výrobě látek a říčním obchodu, mu přinesla bohatství městské architektury a hrdost, která přetrvává v podobě jeho impozantních věží, hradních hradeb a kupeckých domů.

V průběhu staletí se štěstí Gentu střídavě zvyšovalo a snižovalo. Na konci šestnáctého století politické nepokoje a měnící se obchodní cesty jeho záři ztlumily. Toto postupné zatmění však ochránilo jeho historické centrum před rozsáhlou modernizací, která vymazala tolik středověkých měst jinde. V důsledku toho se dnešní návštěvník setkává s mimořádně zachovalým městským jádrem, bez rušivé silniční dopravy a s kostely, radnicemi a velkou zvonicí, která ve čtrnáctém století poprvé prohlásila jeho autonomii.

Administrativně se obec Gent rozkládá daleko za hranicemi svého centra bez aut. V roce 2024 měla 270 473 obyvatel, což z ní činí druhou nejlidnatější obec v Belgii po Antverpách. Její hranice ohraničují nejen samotné město, ale i tucet předměstí – mezi nimiž je Drongen na západě, Mariakerke a Ledeberg na jihu a Oostakker na východě. Na okraji města se nacházejí přírodní rezervace, jako jsou mokřady Bourgoyen-Ossemeersen a rekreační park Blaarmeersen, které dohromady nabízejí téměř 320 hektarů zeleně. V širším smyslu se metropolitní oblast rozkládá na ploše přibližně 1 205 kilometrů čtverečních a zahrnuje přes půl milionu lidí.

Demograficky Gent odráží směsici tradic a změn. Jeho status univerzitního města – domova historické Knižní věže Gentské univerzity a souhvězdí výzkumných ústavů – přináší značnou sezónní studentskou populaci. Studenti jsou však jen jednou stránkou jeho populace. Odborníci zaměstnaní v nadnárodních firmách, umělci přitahovaní atmosférou otevřenosti a dlouholeté imigrantské komunity společně utvářejí sociální strukturu, která je tolerantní i kosmopolitní. Podle sčítání lidu z roku 2020 více než třetina obyvatel vysledovala svůj původ za belgickými hranicemi a více než patnáct procent mělo nebelgickou národnost. Některé čtvrti – zejména Brugse Poort, Dampoort a Rabot – jsou již dlouho centrem této kulturní rozmanitosti.

Architektonické dědictví Gentu zůstává jeho hlavním lákadlem. V centru města se tyčí čtyři věže: románsko-gotický kostel sv. Mikuláše, tyčící se zvonice s přilehlou suknitérskou halou, barokní věž kostela sv. Michala a eklektická fasáda katedrály sv. Bava. Uvnitř té druhé, pod kamennou a žebrovou klenbou, spočívá proslulý oltářní obraz „Klanění mystického Beránka“, který namalovali Hubert a Jan van Eyck v roce 1432. Mistrovské dílo olejové techniky a teologických nuancí, i přesto, že v kapli probíhají restaurátorské práce, je stále přitahuje učence i poutníky.

Nedaleko se nachází Gravensteen – hraběcí hrad – který si zachoval svůj cimbuří a silné zdi, připomínky válečné doby, kdy flanderský hrabě mohl prosadit svou vůli mečem a mučírnou. Po mnoho staletí stál zanedbaný, aby byl v devatenáctém století obnoven městskými úřady odhodlanými zachovat formativní symbol středověké autonomie Gentu. Dnes jeho hradby poskytují panoramatický výhled na střechy s červenými taškami a vzdálené věže města, které už dávno nechalo své meče za sebou.

Gent však zdaleka není statickým muzeem. Jeho historické ulice se bez kompromisů přizpůsobily modernímu životu. V devatenáctém století Louis Roelandt upravil operu a hlavní soudní budovu v neoklasicistním stylu, zatímco Henry Van de Velde s názvem Boekentoren zavedl do univerzitní čtvrti ranou modernu. V poslední době De Krook – nová centrální knihovna a mediální centrum – poskytla proměnlivé, skleněné propojení vzdělávání a digitálních inovací. Stejně pozoruhodný je projekt sociálního bydlení Zebrastraat, v jehož rámci se z bývalého textilního areálu stala experimentální čtvrť spojující bydlení, práci a kulturu.

V muzeích nabízí Gent panorama minulosti i současnosti. Muzeum výtvarných umění (MSK) uchovává obrazy Bosche, Rubense a jejich současníků, zasazené do místností navržených tak, aby evokovaly starý citadelový park. Nedaleko se nachází SMAK, kde jsou vystavena nejmodernější současná díla, od instalací Josepha Beuyse po Warholovy grafiky. Design Museum Gent mapuje století belgického a mezinárodního designu, od nábytku Henryho van de Veldeho po avantgardní prototypování. Městské muzeum STAM, instalované v opatství Bijloke, využívá interaktivní expozice a více než tři sta artefaktů k vyprávění vývoje Gentu od středověké velmoci ke kosmopolitnímu hlavnímu městu.

I divadlo má v Gentu své šampiony. NTGent, veřejnoprávní divadelní společnost známá svými odvážnými, experimentálními produkcemi, sídlí v divadle Koninklijke Nederlandse Schouwburg z devatenáctého století a zároveň uvádí díla po celém městě. Milovníci filmu si v kalendáři označují Mezinárodní filmový festival v Gentu, který každý podzim představuje nové filmy a uděluje ceny World Soundtrack Awards. Každých pět let botanická výstava Floralia promění Flanders Expo v dočasnou říši divů květin, zatímco Festival of Flanders přináší klasickou a současnou hudbu na náměstí, do kostelů a netradičních míst.

Přesto je to právě Gentse Feesten, desetidenní festival, který se koná každý červenec, co město nejhluboce oživuje. Tato událost, která vznikla v roce 1969, nyní přitahuje přes milion návštěvníků na bezplatné koncerty, pouliční představení a společné hostiny. Ačkoli byla během pandemických let 2020 a 2021 přerušena, ulice Gentu se v létě 2022 radovaly z jejího návratu a znovu potvrdily tento kolektivní rituál hudby a společenské zábavy.

Žádné vyprávění o Gentu by nebylo úplné bez zmínky o jeho kulinářských tradicích. V cukrárnách po celém městě najdete mastel, prstencovou housku požehnanou každý rok 3. listopadu na svátek svatého Huberta. Kuželovité cuberdony – takzvané „malé nosy“ – jsou tmavě fialové a plněné želé, zatímco babelutten nabízí křehké karamelové skus. Hořčice z Tierenteynu, pikantní a hrubá, vyniká v místním pantheonu a soupeří s ní jen slavné pralinky města. Místní kuchyně si pochutnávají i na těžších pokrmech: stoverij, hovězí guláš obohacený o klášterní pivo, a waterzooi, kdysi rybí guláš, ale nyní častěji připravovaný s kuřecím masem, obojí tradičně podávané s křupavými hranolky.

V reakci na obavy o životní prostředí zavedl Gent ve veřejných jídelnách a školách týdenní bezmasý čtvrtek, v rámci kterého se vybírají vegetariánské možnosti a vydává „vegetariánské mapy ulic“, které mají návštěvníky nasměrovat k rostlinným menu. Toto gesto odráží širší občanský étos: pečlivé správa dědictví spolu s progresivní sociální a environmentální politikou.

Zelené plochy pronikají městskou strukturou. Přírodní rezervace Bourgoyen-Ossemeersen nabízí mokřadní stezky a úkryty pro pozorování ptáků, zatímco Blaarmeersen nabízí volný čas u jezera, pláže ke koupání a vodní sporty. Menší parky, často obklopující bývalá náboženská místa, poskytují prostor k nadechnutí beginážím na svazích kopců – jako je středověká begináže svaté Alžběty.

Gentská ekonomika zůstává pevně ukotvena v jejím přístavu, třetím největším v Belgii. Prostřednictvím Gentsko-terneuzenského kanálu se oceánské lodě dostávají k nábřežím, kde se nakládá a vykládá ocel, automobily a papírenské výrobky. Velké firmy – ArcelorMittal, Volvo, Honda – zde zřídily své závody, spolu s high-tech klastry podporovanými odštěpnými společnostmi univerzity: biotechnologickými firmami jako Ablynx a CropDesign, farmaceutickým výzkumem Bayer CropScience. Také cestovní ruch se rozrostl ve významného zaměstnavatele, kterého podporuje historická aura města a jeho živý kulturní kalendář.

Dopravní spojení posiluje centrální polohu Gentu. Městský obvod lemují dvě dálnice, E40 (vedoucí na východ do Bruselu a na západ do Brugg a Ostende) a E17 (na sever do Antverp, na jih do Kortrijku a Lille). Uvnitř dva okruhy – R4 a R40 – vedou tranzitní dopravu kolem centra města a spojují předměstské vesnice. Cestující vlakem přijíždějí do Gent-Sint-Pieters, uzlu obsluhovaného vysokorychlostními meziměstskými vlaky do Bruselu, Antverp a Lille, zatímco regionální stanice v Dampoortu, Gentbrugge, Wondelgemu a Drongenu spojují Gent s městy Východního Flandru.

V poslední době se rozšířila síť veřejné dopravy, kterou provozuje společnost De Lijn, a to tramvaje a autobusy. Od ledna 2024 městem jezdí čtyři tramvajové linky, které spojují výstaviště Flanders Expo, univerzitní nemocnici (UZ-Gent), příměstské terminály a klíčová náměstí. Tramvajové linky doplňuje jedenáct autobusových linek, které zajíždějí do čtvrtí na severu, východě i jihu. Regionální a mezinárodní autobusy odjíždějí převážně z Dampoortu a obsluhují belgická města i evropské metropole. Mezi nádražím Sint-Pieters a oběma letišti v Bruselu jezdí spoje na letiště.

Snad nejpozoruhodnější je, jak si Gent oblíbil cyklistiku. Více než 400 kilometrů cyklostezek a průkopnická síť „cyklistických bulvárů“ staví cyklisty na vrchol městské hierarchie, zatímco auta jsou odsouzena na úroveň hostů. Během jediného víkendu v roce 2017 město překonfigurovalo dopravní tok na zhruba osmdesáti ulicích a vyměnilo přes dva tisíce dopravních značek ve prospěch jízdních kol, čímž zdvojnásobilo svou zónu bez aut. Na nádraží Gent-Sint-Pieters plány počítají s 17 000 parkovacími místy pro jízdní kola, což odráží přesvědčení města, že udržitelná mobilita a městské dědictví jsou slučitelné.

Ve všech svých aspektech – historickém i současném, architektonickém i sociálním, kulturním i ekonomickém – ztělesňuje Gent rovnováhu mezi zachováním památek a inovací. Středověké město s látkami se zde hmatatelně ztotožňuje s jednadvacátým stoletím, jehož kamenné věže se odrážejí v řekách, které nesly čluny s obilím a ocelí, a jeho vzdělanost a průmysl rozvíjejí nové oblasti bádání. Procházet se jeho uličkami bez aut znamená cítit tíhu historie, aniž byste byli odsouzeni k muzeu; účastnit se jeho festivalů znamená podílet se na živoucím občanském rituálu. Gent zůstává v každém ohledu městem paměti i obnovy.