Malta zaujímá 316 standardních čtverečních kilometrů ve středním Středomoří, 93 kilometrů jižně od Sicílie a přibližně 288 kilometrů severně od Libye. Nemá pozemní hranice a leží na mořské křižovatce mezi jižní Evropou a severní Afrikou. Obydlené jádro tvoří ostrovy Malta, Gozo a Comino; na ostrově Malta leží hlavní město Valletta a soustřeďuje se zde většina obyvatel i hospodářské aktivity. Krajina je tvořena převážně sedimentárním vápencem uspořádaným do nízkých plošin, hřbetů a terasovitých svahů, nikoli do vysokých hor. Západ a jihozápad Malty charakterizuje vyvýšená vápencová krajina a mořské útesy, zatímco východ a severovýchod mají nižší terén, významné přírodní přístavy a nej souvislejší městskou zástavbu. Gozo je menší, členitější a zemědělštější, zatímco Comino je velmi malé a řídce osídlené. Suchá údolí, skalnaté pobřeží a krasové jevy jsou základními prvky reliéfu a stálé řeky ani přírodní jezera zde nejsou.
Klima je středomořské, výrazně je však ovlivňuje malá rozloha Malty, nízký reliéf a otevřenost vůči okolnímu moři. Léta bývají horká, slunečná a velmi suchá, zimy mírné a přinášejí většinu ročních srážek; oficiální maltský zdroj uvádí průměrný roční úhrn přibližně 578 milimetrů. Srážky jsou silně sezonní a proměnlivé, což je důležité, protože ostrovy nemají stálé říční systémy a disponují omezenými přírodními zásobami sladké vody. Podzemní zvodně, zachycování dešťové vody a odsolování proto tvoří úzce propojený vodní systém, zatímco prudké lijáky mohou způsobit rychlý odtok suchými údolími a hustě zastavěnými povodími. Horké jižní a jihovýchodní proudění ze severní Afriky může zvyšovat teploty a přinášet prach, zatímco zimní počasí častěji ovlivňují středomořské tlakové níže. Hlavní environmentální tlaky vyplývají z kombinace sucha, hustoty a pobřežní polohy: stres podzemních vod, eroze půdy, přívalové povodně, vedra, fragmentace stanovišť a rostoucí klimatická rizika pro nízko položené pobřeží a infrastrukturu.
Navzdory intenzivnímu osídlení si ostrovy uchovávají mozaiku středomořských biotopů, která je na tak malé území neobvykle pestrá. Garrigue na odkrytém vápenci, stepní společenstva, makchie, vegetace v údolích, pobřežní útesy, slaniska, duny a ostrůvky lesa podporují endemické i regionálně omezené druhy, zatímco porosty mořských trav a skalnatá mořská stanoviště rozšiřují ekologický význam i pod hladinu. Maltský Úřad pro životní prostředí a zdroje uvádí, že alespoň jedním národním ochranným režimem je pokryto 29.13 procent pevniny, včetně 13.8 procent v síti EU Natura 2000; chráněné mořské oblasti pokrývají 35.5 procent Maltské zóny pro řízení rybolovu. Zemědělství zůstává v krajině viditelné, omezuje je však roztříštěnost pozemků, tenké půdy a nedostatek vody. V roce 2024 činila využívaná zemědělská plocha přibližně 10,310 hektarů, tedy zhruba třetinu území státu. Pole produkují zeleninu, brambory, krmivo, hrozny a další středomořské plodiny, zejména na západě Malty a na Gozu, kde terasy a malé parcely odrážejí dlouhodobé přizpůsobení omezené půdě.
Lidské osídlení sahá do raného neolitu a maltské megalitické chrámové komplexy, budované během čtvrtého a třetího tisíciletí BCE, patří k nejstarším dochovaným volně stojícím kamenným monumentům. Pozdější osídlení ostrovy stále více napojovalo na středomořskou výměnu. Fénický a následně kartaginský vliv spojil Maltu s námořními sítěmi napříč středním a západním Středomořím; Řím převzal kontrolu v roce 218 BCE a ostrovy se poté staly součástí římské a později byzantské sféry. Arabské dobytí v roce 870 bylo zvlášť důležité pro jazyk a místní názvy a semitský základ moderní maltštiny pochází právě z tohoto středověkého období, nikoli od starověkých obyvatel souostroví. Normanský zásah ze Sicílie na konci jedenáctého století přivedl Maltu do sledu sicilských a evropských dynastických systémů. V roce 1530 daroval Karel V. ostrovy johanitům Řádu sv. Jana. Jejich odražení osmanského obléhání v roce 1565 zásadně zvýšilo vojenský význam Malty; následujícího roku začali budovat Vallettu, opevněné hlavní město navržené kolem Velkého přístavu a strategických potřeb středomořské války.
Řád vládl do roku 1798, kdy Maltu během francouzské výpravy do Egypta obsadily Napoleonovy síly. Francouzská vláda rychle vyvolala odpor a po blokádě a bojích následovala v roce 1800 britská kontrola, která trvala až do nezávislosti v roce 1964. Za Británie učinily přístavy a poloha na trasách spojujících Gibraltar, Suezský průplav a východní Středomoří z kolonie významnou námořní a logistickou základnu, imperiální strategie však zároveň ponechala místní ekonomiku silně závislou na vojenských výdajích a činnosti loděnic. Politické zastoupení se rozšiřovalo nerovnoměrně, včetně samosprávy od roku 1921, zatímco spory o jazyk a ústavní pravomoci formovaly maltský nacionalismus. Ostrovy za druhé světové války čelily silnému bombardování kvůli své spojenecké námořní a letecké roli mezi Itálií a severní Afrikou. Malta získala nezávislost v roce 1964, v roce 1974 získala Malta status republiky v rámci Commonwealthu a v roce 1979 byla ukončena britská vojenská přítomnost. Evropská integrace poté stát institucionálně i hospodářsky přeorientovala: Malta vstoupila do Evropské unie v roce 2004, do Schengenu v roce 2007 a euro přijala v roce 2008.
Moderní maltská ekonomika je převážně založená na službách a na svou velikost mimořádně internacionalizovaná. Cestovní ruch, online gaming, finanční a odborné služby, informační a komunikační technologie, letectví, námořní služby a reality doplňují specializované výrobní obory, například elektronika, farmacie a přesné strojírenství. Národní statistický úřad odhaduje, že reálný GDP v roce 2025 vzrostl o 4.0 procent, zatímco IMF uvádí, že růst už řadu let podporují cestovní ruch, online gaming, odborné služby a velký příliv zahraničních pracovníků. Obchod se zbožím zůstává strukturálně deficitní, protože ostrovy dovážejí většinu paliv, strojů, vozidel a mnoho spotřebního zboží, silný vývoz služeb však značnou část této nerovnováhy vyvažuje. EU je hlavním hospodářským rámcem a klíčovou zdrojovou oblastí dovozu zboží. Rychlá expanze zvýšila příjmy i zaměstnanost, zároveň však odhalila limity pracovně náročného modelu: náklady na bydlení, dopravní přetížení, tlak na technickou infrastrukturu a veřejné služby a závislost na pokračující migraci se staly rozvojovými omezeními. Diverzifikace stále více závisí na produktivitě, digitální činnosti, službách s vyšší přidanou hodnotou a infrastruktuře, nikoli jen na růstu populace.
Sčítání v roce 2021 napočítalo 519,562 obvyklých obyvatel, zatímco Národní statistický úřad odhadl na konci roku 2025 počet obyvatel na 588,254, což znamenalo meziroční růst o 2.4 procent tažený hlavně čistou migrací. Na pouhých 316 standardních čtverečních kilometrech to vytváří jednu z nejvyšších hustot obyvatelstva v Evropě, rozmístění je však nerovnoměrné. Osídlení se nejvíce soustřeďuje v přístavních čtvrtích a souvislém městském pásu od Valletty přes Floriana, Sliemu, St Julian’s, Birkirkaru a okolní lokality, zatímco západní Malta a velká část Goza zůstávají méně zastavěné. San Pawl il-Baħar byl už ve sčítání 2021 největší lokalitou před Birkirkarou a Mostou, což odráží rychlý růst severu. Valletta je politickým hlavním městem, nikoli však největším populačním centrem. Malta je unitární parlamentní republika s 68 lokálními radami a šesti regionálními radami. Demografickou změnu stále více formuje přistěhovalectví: cizí státní příslušníci tvořili ve sčítání 2021 22.2 procent obyvatel a následný růst nadále silně závisí na pracovnících bez maltského občanství.
Maltština a angličtina jsou oba úřední jazyky, zaujímají však odlišné historické a společenské postavení. Maltština je národním jazykem, semitským jazykem odvozeným od středověké sicilské arabštiny a zapisovaným latinkou; staletí kontaktů přidala rozsáhlou sicilskou a italskou slovní zásobu, zatímco moderní anglický vliv odráží britskou vládu. Angličtina zůstává klíčová ve správě, vysokém školství, podnikání a mezinárodních službách. Římský katolicismus historicky formoval instituce, kalendář, architekturu a veřejný prostor, náboženské složení se však s migrací stává pestřejší. Sčítání 2021 uvádí 82.6 procent obyvatel ve věku 15 a více let označilo za římské katolíky; pravoslavní křesťané a muslimové tvořili další největší deklarované náboženské skupiny a rostoucí menšina neuvedla žádnou příslušnost. Kulturní život odráží tyto vrstvené dějiny ve vápencové architektuře kostelů a opevnění, dvojjazyčné literatuře, improvizované tradici lidového zpěvu għana, místních hudebních klubech a farních festas i ve stále nadnárodnější městské společnosti, jejíž instituce propojují maltské, středomořské a britské dědictví.
Dopravu a infrastrukturu určuje ostrovní poloha, hustota osídlení a absence železnice. Pohyb po Maltě a Gozu závisí především na silnicích a autobusech, přičemž vysoké vlastnictví automobilů přispívá k opakovaným zácpám ve středních a přístavních oblastech. Malta International Airport, hlavní komerční letecká brána země, odbavilo v roce 2024 přibližně 8.97 milionu cestujících, což ukazuje, jak letecké spojení podporuje cestovní ruch i ekonomiku s velkým podílem zahraničních pracovníků. Stejně důležitá je námořní infrastruktura: Velký přístav slouží výletním lodím, trajektům, opravám a komerčním funkcím, zatímco Malta Freeport v Marsaxlokku je významným kontejnerovým překladištěm na hlavních trasách středního Středomoří. Pravidelné trajekty spojují Maltu a Gozo a doplňují je rychlé osobní a přístavní linky kolem Valletty. Elektřinu zajišťuje výroba z plynu, obnovitelné zdroje, především solární fotovoltaika, a propojení Malta–Sicílie; druhé spojení o výkonu 225 MW bylo v roce 2026 ve výstavbě, aby zvýšilo kapacitu a odolnost. Stejně strategická je vodní infrastruktura, protože odsolování reverzní osmózou vyrovnává velmi omezené přírodní zásoby sladké vody, takže plánování energetiky, vody a dopravy je neobvykle provázané.
Mezinárodní význam Malty převyšuje její rozlohu, protože stát leží na frekventovaných středomořských námořních a leteckých trasách a současně funguje uvnitř Evropské unie, eurozóny a Schengenského systému. Přístavy, registr lodí, letecká spojení a ekonomika služeb propojují evropské trhy s dopravou směřující k severní Africe, suezské trase a širšímu Středomoří, zatímco členství v EU ukotvuje regulaci, investice a obchod. Stejná geografie vytváří trvalá omezení: dovoz energie a zboží, omezenou půdu, nedostatek vody, dopravní přetížení, stavební tlak a populaci, jejíž nedávný růst byl silně tažen migrující pracovní silou. Adaptace na klima a kapacita infrastruktury jsou proto stejně důležité jako samotný růst GDP. Střednědobou otázkou je, zda Malta dokáže proměnit konektivitu ve vyšší produktivitu, aniž by neustále zvyšovala tlak na bydlení, silnice, technické sítě a pobřežní ekosystémy. Její strategická hodnota bude i nadále záviset na tom, jak účinně dokáže spravovat omezené zdroje a současně využívat svou polohu.
