Chorvatsko zaujímá 56,594 km² na rozhraní střední a jihovýchodní Evropy a táhne se od Panonské nížiny k východnímu Jadranu. Na severozápadě sousedí se Slovinskem, na severu s Maďarskem, na východě se Srbskem, podél většiny jihovýchodní hranice s Bosnou a Hercegovinou a na samém jihu s Černou Horou, zatímco přes Jadran leží Itálie. Hlavní město Záhřeb leží ve vnitrozemí na Sávě při jižním úpatí Medvednice. Zemi člení tři široké fyzickogeografické zóny: nízké panonské a přilehlé nížiny Slavonie a severního Chorvatska; vápencový dinárský pás Gorského kotaru, Liky, Velebitu a Dinary; a jadranské oblasti Istrie, Kvarneru a Dalmácie s hluboce členěným pobřežím a více než tisícem ostrovů, ostrůvků a útesů. Dinara dosahuje 1,831 metrů a je nejvyšším bodem země, zatímco Dunaj, Dráva a Sáva propojují východní a severní nížiny se širším podunajským povodím.
Klima odpovídá tomuto fyzickému členění a netvoří jednotný celostátní vzorec. Východní a severozápadní vnitrozemí má mírné kontinentální klima s teplými až horkými léty, chladnými zimami a srážkami po celý rok; Dinárská vysočina je chladnější, vlhčí a sněžnější; většina jadranského pobřeží má středomořské rysy s horkými suššími léty a mírnými vlhčími zimami. Reliéf zesiluje místní rozdíly: hory nutí vlhký jadranský vzduch stoupat, takže části Gorského kotaru a pobřežních pohoří jsou mimořádně vlhké, zatímco krasové pánve a závětrné oblasti mohou být mnohem sušší. Bóra přináší na pobřeží náhlý chladný a suchý severovýchodní vítr, zatímco jugo přináší teplejší vlhký vzduch. Chorvatská meteorologická služba nyní používá klimatické normály 1991–2020, které oproti dřívějším obdobím odrážejí výrazné oteplování. Vlny veder, sucho, riziko lesních požárů, přívalové povodně a pobřežní expozice růstu hladiny moře stále více ovlivňují zemědělství, hospodaření s vodou, vodní energetiku, sídla i sezónní cestovní ruch.
Tyto klimatické a geologické kontrasty vytvářejí na malém prostoru mimořádně pestrou škálu ekosystémů. Lužní lesy, bažiny a rákosiny přežívají podél Dunaje, Drávy a Sávy, zejména v Kopački ritu a Lonjském polji; bukové, jedlové a smíšené lesy dominují velké části dinárského vnitrozemí; vápencové plošiny hostí krasové trávníky a jeskynní systémy a směrem k pobřeží přechází krajina do stálezelených lesů, makchie, kamenitých pastvin a mořských stanovišť. Plitvická jezera ukazují krasovou hydrologii země, zatímco Velebit, Kornati a Mljet chrání horské, ostrovní a mořské prostředí. V roce 2024 pokrývala Natura 2000 celkem 36.8% pevninského území Chorvatska, zatímco národně vyhlášená chráněná území 7.4%, přičemž se oba systémy částečně překrývají. Zemědělství je nejintenzivnější na úrodných pláních Slavonie a Baranje, kde převažují obilniny, olejniny a technické plodiny; vinice, sady a chov zvířat mají větší význam v pahorkatinách, zatímco olivy, vinná réva a zahradnictví charakterizují středomořské oblasti. Tenké krasové půdy a letní nedostatek vody omezují zemědělství na velké části pobřeží a jeho zázemí.
Lidské osídlení východního Jadranu a okrajů Panonské pánve výrazně předchází vzniku chorvatského státu. Po pravěkých komunitách následovaly ilyrské a keltské skupiny, zatímco řečtí kolonisté založili osady na několika jadranských ostrovech a pobřežních lokalitách. Řím postupně začlenil region do provincií včetně Dalmácie a Panonie a zanechal trvalá městská centra, silnice a památky; Diokleciánův palác ve Splitu, postavený kolem přelomu čtvrtého století, se později stal jádrem středověkého města. Slovansky mluvící obyvatelstvo, včetně skupin označovaných ve středověkých pramenech jako Chorvati, se usadilo v raném středověku a mezi Jadranem a vnitrozemím se vyvinula chorvatská knížectví. V desátém století vzniklo království, pozdější tradicí spojované s králem Tomislavem, než chorvatská koruna v roce 1102 vstoupila do dynastické unie s Uherskem. Politická geografie zůstávala roztříštěná: pobřežní komuny přecházely mezi chorvatsko-uherským a benátským vlivem, Dubrovník se rozvinul v autonomní námořní republiku a osmanská expanze od patnáctého století proměnila vnitrozemské pohraničí. Po těžkých územních ztrátách zvolily chorvatské stavy v roce 1527 králem Ferdinanda Habsburského, čímž se velká část zbývajících chorvatských zemí začlenila do habsburské sféry, zatímco Benátky si podržely rozsáhlé části pobřeží.
Devatenácté a dvacáté století postupně znovu spojovalo území, která po staletí spravovaly různé mocnosti. Po pádu Benátek a napoleonském mezidobí vstoupila většina chorvatských zemí do Habsburské říše, rakousko-uherské vyrovnání z roku 1867 však ponechalo Chorvatsko-Slavonii pod uherskou korunou, zatímco Dalmácie zůstala v rakouské části. V roce 1918 vstoupila tato území ke Království Srbů, Chorvatů a Slovinců, v roce 1929 přejmenovanému na Jugoslávii; spory o centralizaci vedly v roce 1939 k autonomní Banovině Chorvatsko. Okupace mocnostmi Osy v roce 1941 vytvořila ustašovský Nezávislý stát Chorvatsko, německo-italský klientský režim odpovědný za masové pronásledování a vraždění Srbů, Židů, Romů a politických odpůrců, zatímco mnohonárodnostní partyzánské hnutí bojovalo proti okupantům i domácím kolaborantům. Po roce 1945 vzniklo Chorvatsko jako federální socialistickou republikou v rámci Jugoslávie. Po vícestranických volbách v roce 1990 následovalo vyhlášení suverenity a nezávislosti v roce 1991 a válka s povstaleckými srbskými silami podporovanými Jugoslávskou lidovou armádou a úřady v Srbsku. Mezinárodní uznání přišlo v roce 1992; většina okupovaného území byla získána zpět v roce 1995 a východní Slavonie byla pokojně reintegrována do roku 1998. Poválečný stát se konsolidoval jako parlamentní republika, vstoupil do NATO v roce 2009 a Evropské unie v roce 2013 a v roce 2023 přijal euro a vstoupil do schengenského prostoru.
Chorvatská ekonomika stojí především na službách, je však rozmanitější, než naznačuje její turistický profil. Chorvatský statistický úřad zaznamenal v roce 2025 růst reálného HDP o 3.4%, podporovaný spotřebou domácností, stavebnictvím, zaměstnaností a investicemi. Cestovní ruch zůstává strukturálně významný: Evropská komise odhadla jeho přímý příspěvek na 11.8% HDP, přičemž aktivity spojené s turismem tvořily přibližně čtvrtinu hrubé přidané hodnoty, takže pobřežní regiony jsou zvlášť citlivé na zahraniční poptávku, sezonnost a tlak na bydlení. Výroba je ústřední součástí obchodu se zbožím a v roce 2025 tvořila přibližně 86% vývozu zboží; mezi důležité položky patří stroje a dopravní zařízení, léčiva, potraviny, chemikálie a elektrická zařízení. Vývoz zboží dosáhl v roce 2025 přibližně €25 billion oproti dovozu asi €45 billion; partneři z EU odebrali přibližně dvě třetiny vývozu, zvlášť významné byly Německo a Slovinsko, zatímco Bosna a Hercegovina byla největším vývozním trhem mimo EU. Silný nedávný růst snížil příjmovou mezeru vůči EU, stárnutí, nedostatek pracovní síly, omezení produktivity a regionální rozdíly však zůstávají strukturálními překážkami.
Sčítání lidu z roku 2021 zaznamenalo 3,871,833 obyvatel, výrazně méně než populační maximum z roku 1991, zatímco odhad národního statistického úřadu pro polovinu roku 2024 uváděl 3,866,233 obyvatel po dvou letech mírného růstu způsobeného kladným migračním saldem. Přirozený přírůstek zůstal v roce 2024 výrazně záporný a lidé ve věku 65 or over tvořili 23.2% obyvatel, takže demografické stárnutí je klíčovým dlouhodobým tématem. Osídlení je nerovnoměrné: Záhřeb je zdaleka největším městským a pracovním centrem, následují Split, Rijeka a Osijek, zatímco Zadar a menší pobřežní města mají silnou regionální úlohu. Obyvatelstvo je nejhustší kolem Záhřebu a v severozápadním Chorvatsku, ve větších slavonských koridorech a podél částí Jadranu, zatímco Lika a mnoho venkovských oblastí vnitrozemí dlouhodobě ztrácejí obyvatelstvo. Správně se země skládá z 20 counties plus města Záhřeb, které má zároveň status města i župy; systém místní samosprávy zahrnuje 127 cities a 428 municipalities. Tato roztříštěná struktura pomáhá vysvětlit přetrvávající rozdíly v přístupu k zaměstnání, zdravotní péči, vzdělávání a infrastruktuře.
Chorvatština je úředním jazykem a zapisuje se latinkou, kulturní geografie země však odráží staletí výměny v pohraničním prostoru. Sčítání lidu z roku 2021 zaznamenalo římské katolíky na úrovni 78.97% obyvatel, pravoslavné křesťany 3.32% a muslimy 1.32%, vedle rostoucích nenáboženských a neuvedených kategorií. Srbové tvoří největší národnostní menšinu s historickým soustředěním v částech východního Chorvatska, Banoviny, Kordunu, Liky a severní Dalmácie; italština zůstává institucionálně viditelná v Istrii, maďarština v částech Baranje a další menšinové jazyky získávají místní ochranu tam, kde jsou splněny zákonné podmínky. Kulturní tradice se podle regionu výrazně liší: Dubrovník a Dalmácie uchovávají silné jadranské a renesanční dědictví; Istrie spojuje chorvatské, benátské a středoevropské vrstvy; severní města odrážejí habsburský urbanismus a Slavonie panonské hudební a architektonické formy. Chorvatská literatura sahá od renesančních autorů, jako byl Marin Držić, k moderním tradicím, zatímco klapský zpěv, bećarac a hudba založená na istrijské stupnici představují odlišné regionální systémy, nikoli jedinou celostátní folklorní kulturu.
Dopravní geografii určuje potřeba propojit vnitrozemské hlavní město a panonský koridor s dlouhým hornatým pobřežím. Dálnice A1 spojuje Záhřeb s Dalmácií, A3 sleduje osu Sávy směrem ke Slovinsku a Srbsku a A6 spojuje Záhřeb s Rijekou; samotná společnost Hrvatske autoceste spravuje 1,159.5 km dálnic vedle úseků provozovaných jinými koncesionáři. HŽ Infrastruktura spravuje 2,617 km železničních tratí, z nichž 2,341 km je jednokolejných a 276 km dvoukolejných, a modernizace koridorů Záhřeb–Rijeka a severních tras zůstává ústřední součástí investic podporovaných EU. Rijeka je hlavní nákladní branou směrem do střední Evropy, Ploče obsluhuje jižní Chorvatsko a obchod s Bosnou a Hercegovinou a Split je hlavním osobním a ostrovním trajektovým uzlem; Záhřeb, Split a Dubrovník jsou nejvýznamnějšími mezinárodními letišti. Energetická infrastruktura získala regionální význam po rozšíření terminálu LNG na Krku, dokončeném v roce 2025, které zvýšilo roční regazifikační kapacitu na 6.1 billion cubic metres, výrazně nad domácí poptávku a dostatečně pro zásobování sousedních trhů.
Mezinárodní význam Chorvatska vychází z překryvu jeho jadranského pobřeží, vazeb na povodí Dunaje a polohy na jihovýchodním okraji Evropské unie. Členství v EU od roku 2013 a NATO od roku 2009, následované vstupem do eurozóny a schengenského prostoru v roce 2023, zakotvilo jeho ekonomiku a bezpečnost v evropských institucích a zároveň zachovalo úzké vazby na západní Balkán. Rijeka a Split leží na evropském dopravním koridoru Baltské moře–Jaderské moře a trasy přes zemi jsou také součástí koridoru Západní Balkán–Východní Středomoří, takže dopravní a energetické investice mají význam přesahující státní hranice. Tato geografie vytváří příležitosti v logistice, distribuci energie, cestovním ruchu, výrobě a regionálních službách, mezi omezení však patří stárnutí, nedostatek pracovní síly, slabá produktivita, klimatické tlaky na pobřeží, tlak cestovního ruchu na bydlení a nerovnoměrný rozvoj mezi Záhřebem, Jadranem a vnitrozemskými regiony. Střednědobou zkouškou bude, zda konektivita a investice EU dokážou proměnit geografickou výhodu v širší produktivitu a vyváženější regionální rozvoj.
