Nový Zéland zaujímá 268,021 s, čtverečních kilometrů v jihozápadním Pacifiku, přibližně 2,000 kilometrů východně od Austrálie za Tasmanovým mořem. Nemá žádné pozemní hranice a tvoří jej především Severní ostrov, Te Ika-a-Māui, a Jižní ostrov, Te Waipounamu, spolu s ostrovem Rakiura/Stewart, Chathamskými ostrovy a mnoha menšími ostrovy. Oba hlavní ostrovy odděluje Cookův průliv; Wellington, hlavní město, leží na jeho pobřeží Severního ostrova. Země se rozkládá na rozhraní australské a pacifické tektonické desky, což se projevuje častými zemětřeseními, aktivním vulkanismem a rychlým zdvihem. Na Severním ostrově obklopují vulkanické plošiny a pohoří Taupō Volcanic Zone, zatímco rozsáhlé nížiny se táhnou Waikatem a kolem hlavních pobřežních rovin. Jižnímu ostrovu dominují Jižní Alpy/Kā Tiritiri o te Moana, kde Aoraki/Mount Cook dosahuje 3,724 metrů; ledovcová údolí a strmá západní pohoří přecházejí směrem na východ v Canterburskou nížinu a sušší mezihorské kotliny.
Zeměpisná šířka, vliv oceánu a dlouhá horská páteř vytvářejí na krátké vzdálenosti výrazné klimatické kontrasty. Podmínky sahají od teplého subtropického klimatu na dalekém severu po chladné mírné klima na jihu, zatímco ve vyšších polohách panuje klima alpinské; průměrné roční teploty jsou přibližně 16°C na severu a 10°C na jihu. Většina míst dostává zhruba 600–1,600 milimetrů srážek ročně, převládající západní větry však vystupují přes Jižní Alpy, takže západní pobřeží Jižního ostrova je mimořádně vlhké a v Canterbury a Central Otago vzniká silný srážkový stín. Severní a centrální oblasti často dostávají více deště v zimě, zatímco velká část jihu je tehdy nejsušší. Změna klimatu tyto vzorce mění: průměrná celostátní teplota vzrostla mezi lety 1909 a 2022 přibližně o 1.26°C, srážky mají tendenci narůstat v částech jihu a klesat na severu a východě a sucho, ústup ledovců, pobřežní záplavy a eroze stále více ovlivňují zemědělství, sídla a infrastrukturu.
Tyto klimatické a topografické gradienty podporují ekosystémy od severních lesů kauri a podokarpových širokolistých lesů po jižní bukové lesy, alpinské trávníky, mokřady, splétané řeky, duny, fjordy a chladné mořské biotopy mírného pásma. Dlouhá izolace vedla k vysokému endemismu, zejména u ptáků, plazů a rostlin, zavlečení predátoři a přeměna stanovišť však způsobily, že mnoho původních druhů závisí na aktivní ochraně. Před příchodem lidí pokrýval les více než 80% pevniny; nejnovější národní hodnocení životního prostředí uvádí původní les na méně než 30%, přičemž nížinné a pobřežní zbytky jsou zvlášť roztříštěné. Department of Conservation spravoval v letech 2024/25 přibližně 8.6 million hectares veřejné chráněné půdy, téměř třetinu země. Jinde na produktivní půdě převládá pastevectví, plantážní lesnictví a zahradnictví. Chov dojnic se soustřeďuje do vlhčích nebo zavlažovaných nížin, zatímco ovce, skot, vinice a sady jsou v oblastech odpovídajících srážkám, půdám a teplotám, takže venkovská obživa je úzce propojena s environmentálními podmínkami a exportní poptávkou.
Trvalé lidské osídlení začalo z globálního hlediska pozdě, když východopolynéští mořeplavci založili komunity přibližně mezi lety 1250 a 1300 CE. Jejich potomci vytvořili maorskou společnost prostřednictvím sítí iwi a hapū, přizpůsobili polynéské plodiny a technologie chladnějšímu prostředí a současně výrazně spoléhali na rybolov, lov a pěstování plodin vhodných pro místní podmínky. Politická autorita byla rozdělena mezi příbuzenské skupiny a rangatira a nevytvářela jeden před-evropský stát; výměna přitom propojovala komunity napříč oběma hlavními ostrovy. Nizozemská výprava Abela Tasmana uskutečnila první známý evropský kontakt v roce 1642, trvalejší interakce však následovala po plavbách Jamese Cooka od roku 1769. Od konce osmnáctého a počátku devatenáctého století spojovali lovci tuleňů, velrybáři, obchodníci a misionáři maorské komunity se světovým obchodem, přinesli nové plodiny, gramotnost a křesťanství, ale také muškety a epidemické nemoci. Soutěž o střelné zbraně přispěla k Musket Wars a rozsáhlým migracím. Do 1830s vedlo rozšiřující se britské osídlení, velké pozemkové transakce a obavy z imperiální konkurence Británii od omezeného konzulárního zapojení k anexi.
Smlouva z Waitangi/Te Tiriti o Waitangi, poprvé podepsaná 6. února 1840 zástupci britské Koruny a maorskými rangatira, se stala základní dohodou koloniálního státu, ačkoli její maorská a anglická verze se podstatně liší v otázkách autority a svrchovanosti. Británie vyhlásila svrchovanost v květnu 1840 a osadnická vláda se rozšířila podle ústavy z roku 1852. Spory o půdu a politickou autoritu přerostly v novozélandské války, včetně invaze do Waikata v roce 1863; válka, konfiskace a Native Land Court urychlily převody maorské půdy a oslabily hospodářskou základnu mnoha kmenů. Kolonie se v roce 1907, stala Dominiem Nový Zéland, ústavní nezávislost však vznikala postupně: parlament přijal Statute of Westminster v roce 1947 a Constitution Act 1986 ukončil zbývající působnost britských ústavních zákonů. Měnily se i domácí instituce. Waitangi Tribunal, založený v roce 1975 a v roce 1985 zmocněný zkoumat historické nároky zpětně až k roku 1840, se stal ústředním prvkem vypořádání smluvních nároků, zatímco první volby podle smíšeného poměrného systému v roce 1996 s, posunuly parlamentní politiku k poměrnému, obvykle vícestranickému vládnutí.
Nový Zéland má vysokopříjmovou ekonomiku založenou na službách, jeho vývozní struktura však stále odráží produktivitu půdy, vody a biologických zdrojů. Zemědělství vytváří jen menší část celkového produktu, ale podporuje rozsáhlé zpracování, logistiku a export: mléčné výrobky, maso, zahradnické produkty, lesnictví a víno zůstávají hlavními vývozními položkami a cestovní ruch i další služby přinášejí důležité devizové příjmy. Příjmy z vývozu zboží dosáhly v roce končícím v prosinci 2025 částky NZ$80.7 billion, což bylo o 14% více než o rok dříve, přičemž velkou část růstu táhly mléčné výrobky, maso a zahradnictví. Čína byla největším obchodním partnerem, s obousměrným obchodem přes NZ$41 billion v roce do září 2025; důležité jsou také Austrálie, Spojené státy, Evropa a další asijské trhy. Po slabém cyklu 2024–25 vzrostl reálný HDP v čtvrtletí do března 2026 o 0.8% a za rok do března rovněž o 0.8%. Strukturální omezení zahrnují slabý růst produktivity, vysoké náklady na bydlení a infrastrukturu, citlivost na ceny komodit a obtížné dosahování úspor z rozsahu na malém a vzdáleném trhu.
Sčítání z roku 2023 napočítalo 4,993,923 obvyklých rezidentů, o 6.3% více než v roce 2018; předběžný odhad Stats NZ uváděl k 31 M,. březnu 2026 přibližně 5.36 million rezidentů. Osídlení je výrazně soustředěno na Severní ostrov, kde v roce 2023 žily tři čtvrtiny obyvatel zachycených sčítáním, a do městských center vybudovaných kolem přístavů, pracovních míst a dopravních koridorů. Auckland je zdaleka největším metropolitním centrem a hlavní mezinárodní branou; Wellington spojuje funkce hlavního města s významnou ekonomikou služeb a Christchurch je hlavním městem Jižního ostrova. Hamilton, Tauranga a Dunedin jsou dalšími významnými regionálními centry. Sčítání z roku 2023 zaznamenalo 17.8% obyvatel hlásících se k maorské etnicitě, 17.3% k asijským etnicitám a 8.9% k tichomořským národům; lidé mohli uvést více než jednu skupinu. Nový Zéland je unitární stát. Místní samospráva se skládá z 11 regionálních rad a 67 územních orgánů, přičemž několik rad vykonává regionální i územní funkce.
V každodenní komunikaci, vzdělávání a celostátních institucích převládá angličtina, zatímco te reo Māori a novozélandský znakový jazyk mají zákonné uznání jako úřední jazyky. Sčítání z roku 2023 zaznamenalo schopnost mluvit anglicky u 95.1% lidí, maorsky u 4.3% a samojsky u 2.2%, což odráží obnovu původního jazyka i migraci z Pacifiku a Asie. Náboženská příslušnost je stále pluralitnější a sekulárnější: v roce 2023 uvedlo 51.6% obyvatel bez vyznání a 32.3% se označilo za křesťany, vedle hinduistických, muslimských, buddhistických a dalších komunit. Kulturní život proto výrazně přesahuje jednoduché rozdělení na maorskou a evropskou složku. Marae zůstávají důležitými centry příbuzenství, obřadů, politických diskusí a kulturního přenosu, zatímco obnova maorštiny a éra vypořádávání nároků podle Smlouvy zviditelnily původní názvy, umění a historii v celostátním životě. Právní a vzdělávací tradice britského původu existují vedle silných tichomořských vazeb a novějších asijských diaspor, což vytváří vrstvenou historii vyjadřovanou literaturou, výtvarným uměním, architekturou, hudbou a veřejnými institucemi.
Dopravní infrastruktura musí spojovat dlouhou, úzkou a hornatou zemi, jejíž hlavní centra obyvatelstva a výroby rozděluje Cookův průliv. Systém státních silnic zahrnuje téměř 11,000 kilometrů a navazuje na přibližně 83,000 kilometrů místních komunikací; silniční doprava proto zajišťuje většinu pohybu cestujících a velkou část nákladu, zatímco zemětřesení, sesuvy a záplavy prodražují údržbu. Celostátní železniční síť měří asi 3,700 kilometrů a zaměřuje se na nákladní dopravu a metropolitní osobní spoje v Aucklandu a Wellingtonu; klíčové meziostrovní spojení zajišťují trajekty přes Cookův průliv. Námořní přístavy jsou zásadní pro obchod: oficiální dopravní hodnocení uvádějí, že přístavy odbavují zhruba 99% mezinárodního obchodu podle objemu a kolem 80% podle hodnoty, přičemž Tauranga, Auckland a Lyttelton patří mezi hlavní brány. Auckland je dominantním mezinárodním letištěm, doplněným Christchurch a Wellingtonem. Silnou stránkou infrastruktury je elektřina: v roce 2025 pocházelo 88.5% výroby z obnovitelných zdrojů, především vodních a geotermálních, s rostoucím podílem větru a slunce, i když venkovské dopravní a digitální mezery přetrvávají.
Mezinárodní postavení Nového Zélandu formuje tichomořská geografie, rozsah námořního prostoru a hospodářská vzdálenost. Austrálie je jeho nejbližším velkým hospodářským a bezpečnostním partnerem, zatímco Čína je největším obchodním partnerem a dohody jako CPTPP a RCEP začleňují zemi do asijsko-pacifických dodavatelských řetězců. Nový Zéland je aktivní v OSN, OECD, APEC, Commonwealthu a Fóru tichomořských ostrovů a jeho regionální vztahy se rozšiřují prostřednictvím Realm of New Zealand: Cookovy ostrovy a Niue jsou samosprávné státy ve volném přidružení, zatímco Tokelau je nesamosprávným územím. Rozsáhlá výlučná ekonomická zóna dává rybolovu a správě oceánu význam daleko přesahující pevninskou rozlohu. Vysoký potenciál obnovitelné elektřiny, zavedený vývoz potravin a vláken a schopnosti sektoru služeb nabízejí prostor pro diverzifikaci, ale slabá produktivita, obnova infrastruktury, tlak na bydlení, stárnutí obyvatelstva, přírodní rizika, změna klimatu a náklady spojené se vzdáleností budou nadále ovlivňovat, jak účinně země promění regionální přístup v širší hospodářské a sociální přínosy.
