Republika Marshallovy ostrovy zaujímá v Mikronésii, v severní části středního Pacifiku, asi 181 s, čtverečních kilometrů pevniny, ta je však rozptýlena na téměř 2 milionech čtverečních kilometrů oceánu. Země nemá pozemní hranice; souostroví leží východně od Federativních států Mikronésie a severně od Nauru a Kiribati. Tvoří je 29 korálových atolů a pět samostatných ostrovů uspořádaných převážně do dvou přibližně rovnoběžných řetězců: východního Ratak, tedy „východ slunce“, a západního Ralik, tedy „západ slunce“. Oba řetězce se společně táhnou přes více než tisíc kilometrů otevřeného oceánu. Majuro na stejnojmenném atolu je hlavním městem a hlavním obchodním centrem, zatímco atol Kwajalein zahrnuje druhou významnou městskou koncentraci na Ebeye a velké americké vojenské zařízení. Téměř veškerý terén tvoří úzké ostrůvky vybudované útesy, které leží jen několik metrů nad hladinou moře a obklopují laguny mnohem větší než samotná souš; země nemá hory, velké řeky ani trvalá povrchová jezera.
Podnebí se liší více podle zeměpisné šířky a množství srážek než podle teploty. Podmínky na úrovni moře udržují teploty teplé a poměrně vyrovnané; klimatické normály pro Majuro z období 1991–2020, se ve všech měsících pohybují kolem 28°C. Výraznějším rozdílem je silný severojižní gradient srážek: severní atoly mohou dostávat přibližně 1,000–1,750 milimetrů ročně, zatímco na jižních běžně spadne 3,000–4,300 milimetrů a Majuro má průměr mírně přes 3,300 milimetrů. Severovýchodní pasáty jsou nejsilnější v sušších měsících a Intertropická zóna konvergence spolu s El Niño–Jižní oscilací mění srážky i chování bouří. El Niño může přinášet silné sucho, zejména na severu, zatímco La Niña obvykle srážky zvyšuje. Protože sladká voda pochází hlavně z nádrží na dešťovou vodu a tenkých čoček podzemní vody, sucho se rychle mění v problém zásobování vodou. Růst hladiny moře, záplavy vyvolané vlnami, pronikání slané vody, pobřežní eroze, oteplování a okyselování oceánu stále více zasahují bydlení, silnice, plodiny, útesy i zásoby sladké vody, takže adaptace na klima je stejně infrastrukturním jako environmentálním tématem.
Tyto klimatické rozdíly pomáhají vysvětlit rozmístění vegetace, zemědělství a osídlení. Atoly Marshallových ostrovů nesou pobřežní křoviny, vegetaci příbojového pásma, agrolesy s převahou kokosových palem a pandánů, ostrůvky původního lesa a rozsáhlé ekosystémy korálových útesů a lagun; údaje Světové banky klasifikují v roce 2023 asi 52.2% pevniny jako les, i když na atolech tato kategorie zahrnuje i porosty výrazně ovlivněné člověkem. Tenké zásadité korálové půdy a omezená sladká voda silně omezují zemědělství. Kokos, chlebovník, pandán, banán, papája a obří bahenní taro proto po dlouhou dobu tvoří základ potravinového systému, přičemž jámy pro taro jsou zvlášť důležité tam, kde to umožňují čočky sladké vody a srážky. Kopra zůstává hlavní obchodní plodinou, mořské zdroje jsou však hospodářsky významnější než nepatrná plocha pevniny. Útesy poskytují ryby, ochranu pobřeží a kulturní hodnotu, zatímco obrovská výlučná ekonomická zóna země podporuje celosvětově významný lov tuňáků. Ochrana přírody stále více kombinuje místně spravované mořské oblasti, rámec Protected Area Network z roku 2015 a regionální iniciativy, jako je Micronesia Challenge.
Archeologický výzkum na Majuru, Ujae, Maloelapu a dalších atolech dokládá trvalé lidské osídlení zhruba po dvě tisíciletí, od doby, kdy se útesové ostrůvky vyvinuly do podoby schopné uživit stálé komunity. Předkové dnešních obyvatel Marshallových ostrovů vytvořili společnost přizpůsobenou nedostatku půdy a obrovskému oceánu, založenou na rybolovu, pěstování stromů, pěstování plodin v jámách, výložníkových kánoích a propracovaných znalostech vlnění a proudů. Politická autorita byla rozdělena mezi náčelnické rody a nevytvořila jeden sjednocený stát; vztahy mezi atoly spojovaly příbuzenství, tribut, spojenectví i konflikty. Španělské výpravy ostrovy zaznamenaly v šestnáctém století, Španělsko zde však nevytvořilo trvalou koloniální správu. Evropští a američtí velrybáři, obchodníci a misionáři získali v devatenáctém století větší vliv a německé obchodní zájmy se rozšířily kolem kopry. Německo vyhlásilo protektorát v roce 1885 a začlenilo ostrovy do své pacifické říše. Japonsko je obsadilo v roce 1914 během první světové války a v roce 1920 je Společnost národů zařadila do japonského Mandátu jižních moří, což přineslo intenzivnější koloniální správu a strategickou výstavbu před válkou v Pacifiku.
Americké síly dobyly Marshallovy ostrovy na Japonsku v roce 1944 a v roce 1947, se souostroví stalo součástí Poručenského území Tichomořské ostrovy spravovaného Spojenými státy pod OSN. Období poručenské správy proměnilo moderní stát, ale zároveň vytvořilo jeho nejzávažnější dosud neuzavřené dědictví: mezi lety 1946 a 1958 provedly Spojené státy na atolech Bikini a Enewetak a v jejich okolí 67 jaderných testů, které vysídlily komunity a vystavily lidi i životní prostředí radioaktivnímu spadu, včetně následků testu Castle Bravo z roku 1954. Obyvatelé Marshallových ostrovů později zvolili samostatnou politickou cestu oproti zbytku poručenského území a v roce 1979 vytvořili ústavní vládu. Compact of Free Association se Spojenými státy vstoupil v platnost 21. října 1986 a založil dnešní suverénní vztah: Washington přebírá odpovědnost za obranu, poskytuje hospodářskou pomoc a přístup k vybraným americkým programům a současně si zachovává rozsáhlá strategická práva. Země vstoupila do OSN v roce 1991. Dodatky ke Compactu z roku 2023 byly zavedeny v roce 2024, čímž začalo nové 20,leté období pomoci do fiskálního roku 2043 a posílila se jak rozvojová podpora, tak dlouhodobá strategická přítomnost USA na Kwajaleinu.
Ekonomika je malá, založená především na službách, závislá na dovozu a neobvykle silně formovaná veřejnými výdaji, rybolovem, finančními toky z amerického Compactu a příjmy spojenými s Kwajaleinem. Údaje Světové banky odhadují nominální HDP v roce 2025 přibližně na US$308 million. Ve své konzultaci podle článku IV z roku 2025, MMF předpokládal reálný růst 2.5% ve fiskálním roce 2025 a 4.1% ve fiskálním roce 2026, protože se zrychlovaly výdaje financované Compactem. Rybolov je hlavním domácím komerčním zdrojem: lov tuňáků, překládka, zpracování a licence v rámci Vessel Day Scheme dohody Parties to the Nauru Agreement vytvářejí exportní příjmy i příjmy státu. Kopra a kokosový olej zůstávají důležité pro obživu na vnějších ostrovech, zatímco lodní registr a příjmy z pronájmu půdy na Kwajaleinu přidávají další zahraniční příjmy. Strukturální slabinou je velký deficit zboží a služeb krytý granty, rybolovnými příjmy, nájemným a remitencemi; osobní remitence v roce 2024 odpovídaly 23.5% HDP. Vysoké náklady na dopravu a energii, úzký soukromý sektor, pracovní emigrace, omezená půda a závislost na dovážených potravinách a palivu omezují diverzifikaci i v letech silnějšího růstu.
Sčítání lidu, domů a bytů z roku 2021 napočítalo 42,418 obyvatel, což představovalo pokles o 20.2% z 53,158 v roce 2011, způsobený především emigrací; odhady Světové banky uvádějí v roce 2025 přibližně 36,300 rezidentů. Navzdory obrovskému oceánskému prostoru je osídlení silně soustředěné. Sčítání z roku 2021 zaznamenalo 23,156 obyvatel na Majuru a 9,789 na atolu Kwajalein, takže více než tři čtvrtiny obyvatel žily ve dvou hlavních městských oblastech, zejména v koridoru Delap–Uliga–Djarrit na Majuru a na Ebeye. Compact umožňuje občanům Marshallových ostrovů žít a pracovat ve Spojených státech bez běžných imigračních víz, což posiluje početnou diasporu a snižuje domácí pracovní sílu, ale zároveň vytváří remitenční a rodinné sítě. Politicky je země rozdělena do 24 volebních obvodů, které zhruba odpovídají obydleným atolům a ostrovům. Jednokomorová Nitijela má 33 volených členů, zatímco Council of Iroij, kterou tvoří 12 členů, poskytuje poradenství v otázkách zvykového práva a tradiční autority; místní samosprávy fungují na úrovni atolů nebo ostrovů.
Marshallština a angličtina jsou úředními jazyky, přičemž marshallština zůstává hlavním jazykem každodenního komunitního života a má široké nářeční skupiny spojené s řetězci Ratak a Ralik. V náboženské příslušnosti převládají protestantské tradice, což odráží misionářskou historii devatenáctého století; sčítání z roku 2021 uvádí jako hlavní komunity United Church of Christ, Assemblies of God a další protestantské církve, vedle římskokatolických a mormonských sborů. Společenská identita je úzce propojena s půdou, příbuzenstvím a matrilineárním původem. Zvyková práva se předávají prostřednictvím bwij neboli rodové linie a jsou sdílena mezi úlohami uznávanými ústavou, včetně iroij, alap a dri jerbal; půda tak zůstává základem rodinného postavení a politické legitimity stejně jako hospodářským aktivem. Stejně osobité jsou námořní znalosti. Tradiční tyčové mapy znázorňovaly oceánské vlnění a vliv ostrovů, nikoli běžné souřadnice, a odrážely navigační tradici vytvořenou pro rozptýlený svět atolů. Tkaní, stavba kánoí, ústní historie, církevní instituce a vazby diaspory dál formují současnou marshallskou kulturu.
Dopravní geografii určuje vzdálenost mezi atoly a úzkost pevniny. Silnice se soustřeďují na Majuru a Ebeye a vedou převážně po úzkých pobřežních pásech; železniční síť neexistuje. Hlavní mezinárodní branou je mezinárodní letiště Amata Kabua na Majuru, zatímco Kwajalein má rovněž pravidelné letecké spojení. Vládní a regionální zdroje uvádějí 29, letištních ploch na vnějších ostrovech, omezená kapacita letadel, počasí a provozní náklady však mohou narušovat jízdní řády, takže vnitrostátní lodní doprava zůstává nepostradatelná pro cestující, palivo, potraviny, kopru a stavební materiál. Obchodní přístav Majura a mola v Ulize a Ebeye jsou základem námořní distribuce. Podle údajů Světové banky mělo v roce 2024 přístup k elektřině 97.2% obyvatel; Majuro a Ebeye jsou stále silně závislé na dovážené naftě, zatímco mnoho domácností na vnějších ostrovech používá samostatné solární systémy. Digitální konektivita se zlepšuje: v roce 2024 používalo internet 66% obyvatel, Majuro a Kwajalein jsou podmořským kabelem spojeny s Guamem a v roce 2025, se celostátně rozšířila konkurence v satelitním širokopásmovém připojení.
Marshallovy ostrovy mají mezinárodní význam přesahující jejich rozlohu, protože jejich geografie spojuje rozsáhlou tichomořskou výlučnou ekonomickou zónu, zdroje tuňáků, aktivní roli v klimatické diplomacii a strategicky významná americká obranná zařízení na Kwajaleinu. Země je členem OSN, Fóra tichomořských ostrovů, Pacific Community a Parties to the Nauru Agreement, takže její národní politika je propojena s širšími debatami o rybolovu, námořním právu, klimatickém financování a bezpečnosti Pacifiku. Obnovený Compact se Spojenými státy posiluje krátkodobé veřejné financování a bezpečnostní vazby, neodstraňuje však strukturální omezení: emigrace zmenšuje počet rezidentů, dovážená paliva a zboží vystavují domácnosti vnějším cenám, obsluha vnějších atolů je nákladná a růst hladiny moře ohrožuje infrastrukturu soustředěnou na úzkých pobřežních pásech. Příjmy z rybolovu, obnovitelná energie, digitální konektivita, klimaticky odolná výstavba a pečlivá správa zdrojů Compactu nabízejí příležitosti, odolnost však bude záviset na tom, zda země dokáže vnější podporu a oceánská aktiva proměnit v trvalou domácí kapacitu dříve, než demografické a environmentální tlaky tyto možnosti dále zúží.
