Kiribati je suverénní ostrovní stát v Mikronésii, jehož zhruba 811 s, čtverečních kilometrů pevniny je rozptýleno na přibližně 3.5 milionu čtverečních kilometrů středního Pacifiku. Republiku tvoří 33 ostrovů — 32 atolů nebo útesových ostrovů a vyzdvižený korálový ostrov Banaba — geograficky seskupených do Gilbertových, Phoenixových a Liniových ostrovů. Pozemní hranice neexistují; zemi namísto nich určují obrovské oceánské vzdálenosti, s Gilbertovými ostrovy na západě, převážně neobydlenými Phoenixovými ostrovy ve středu a Liniovými ostrovy daleko na východě. Jižní Tarawa na atolu Tarawa v Gilbertově souostroví je hlavním městem a hlavním městským centrem. Většina obydlené pevniny leží jen několik metrů nad střední hladinou moře, zatímco Banaba s ložisky fosfátů vystupuje asi do 81 metrů. Kiritimati má zdaleka největší souvislou plochu pevniny. Tato kombinace drobných nízko položených úlomků pevniny a obrovské námořní oblasti formuje osídlení, dopravu, správu, rybolov i environmentální rizika.
Podnebí je horké, vlhké a oceánské, s malými sezónními změnami teplot, ale mimořádně velkými rozdíly ve srážkách v prostoru i čase. Nedávné národní klimatické zprávy uvádějí průměrnou roční teplotu kolem 28°C, zatímco na Tarawě spadlo v období 2001–2020 v průměru zhruba 2,187 milimetrů srážek; jednotlivé roky se pohybovaly od méně než 1,000 milimetrů po více než 4,000. Butaritari, dále na severu Gilbertových ostrovů, má průměr kolem 3,000 milimetrů, zatímco části rovníkových Liniových ostrovů leží v mnohem sušší zóně. Významným určujícím faktorem je El Niño–Jižní oscilace: El Niño obvykle přináší vlhčí podmínky, zatímco La Niña zvyšuje riziko sucha. Protože atoly nemají řeky a pod porézní korálovou půdou leží jen tenké čočky sladké podzemní vody, delší suchá období rychle ovlivňují pitnou vodu i plodiny. Růst hladiny moře, pobřežní eroze, pronikání slané vody, záplavy vyvolané vlnami a oteplování oceánu se proto spojují s neobvykle vysokou hustotou obyvatelstva a nedostatkem půdy, zejména na Jižní Tarawě.
Suchozemské ekosystémy omezuje korálová půda, působení soli a nedostatek sladké vody, takže kokosové palmy, pandány, chlebovníky a pěstované bahenní taro místně známé jako babai mají větší význam než rozsáhlé polní zemědělství. Větší ekologický systém je mořský: laguny, útesy, porosty mořské trávy a otevřený oceán podporují samozásobitelský rybolov, komerční lov tuňáků, mořské ptáky, želvy a další oceánskou faunu. Chráněná oblast Phoenixových ostrovů, zapsaná v roce 2010 na Seznam světového dědictví UNESCO, pokrývá 408,250 s, čtverečních kilometrů a zahrnuje rozsáhlá stanoviště korálových útesů, hlubokého moře a podmořských hor; UNESCO zde eviduje přibližně 200 druhů korálů, 500 druhů ryb, 18 m, druhů mořských savců a 44 druhů ptáků. Sčítání z roku 2020 zjistilo, že 76% domácností se věnovalo nějaké zemědělské nebo rybářské činnosti, včetně chovu hospodářských zvířat, pěstování plodin a rybolovu, přičemž účast byla nejvyšší na vnějších ostrovech. Tyto způsoby obživy odrážejí základní environmentální omezení Kiribati: využitelná půda je vzácná, ale produktivní oceánský prostor je nesmírný.
Archeologické nálezy ukazují, že Gilbertovy ostrovy byly osídleny přibližně před 1,800–2,000, lety, takže patří k dříve osídleným nízkým korálovým ostrovům střední Mikronésie; Liniové a Phoenixovy ostrovy dokládají pozdější, často přerušované polynéské využití. Ostrovní komunity vytvořily politické a společenské systémy přizpůsobené malým atolům, kde příbuzenské skupiny, zvykové držení půdy, rybolovná práva a komunitní dům maneaba organizovaly kolektivní rozhodování. Autorita se mezi ostrovy lišila a nevytvořila jediný předkoloniální stát; výměna zároveň spojovala Gilberty s dalšími částmi Mikronésie a Polynésie. Evropští mořeplavci mapovali části souostroví od šestnáctého století. Západní ostrovy se později začaly nazývat Gilbertovy ostrovy podle britského kapitána Thomase Gilberta, který několik z nich zmapoval v roce 1788. V devatenáctém století vtáhli velrybáři, obchodníci, misionáři a náboráři pracovních sil ostrovní společnosti hlouběji do světového obchodu. Protestantští a katoličtí misionáři šířili křesťanství a kopra se stala vývozním zbožím. Tyto kontakty přinesly také nemoci, nátlakový nábor pracovníků a politické otřesy, které vytvořily kontext pro britský protektorát nad Gilbertovými a Elliceovými ostrovy v roce 1892.
Britská vláda postupně konsolidovala území, jehož dnešní hranice vznikaly po etapách. Banaba byla připojena v roce 1900 po objevu bohatých fosfátových ložisek a Gilbertovy a Elliceovy ostrovy se v roce 1916, staly korunní kolonií; Liniové a Phoenixovy ostrovy byly připojeny později. Těžba fosfátů proměnila krajinu Banaby i koloniální finance, ale zároveň připravila banabské vlastníky o půdu, a po druhé světové válce byla většina Banabanů přesídlena na ostrov Rabi na Fidži. Vznikla tak přeshraniční komunita, jejíž práva zůstávají ústavně významná i v Kiribati. Japonské síly za války obsadily několik Gilbertových ostrovů a bitva o Tarawu v listopadu 1943, se stala jednou z nejkrvavějších obojživelných bitev pacifického tažení. Británie od 1960s rozšiřovala zastupitelskou správu. Po hlasování Elliceových ostrovů o oddělení v roce 1974, se v roce 1978, staly nezávislým Tuvalu; Gilbertovy ostrovy, Banaba a připojené Liniové a Phoenixovy ostrovy vytvořily 12. července 1979 Republiku Kiribati. Nezávislost založila ústavní republiku s voleným prezidentem, jednokomorovým parlamentem Maneaba ni Maungatabu a ostrovní místní samosprávou.
Hospodářský život spojuje rozsáhlý veřejný sektor, příjmy z oceánských zdrojů a produkci domácností s úzkou domácí základnou soukromého sektoru. Kiribati používá australský dolar a dováží velkou část paliv, potravin, strojů a průmyslového zboží, takže životní náklady silně reagují na ceny dopravy a komodit. MMF odhaduje, že reálný HDP v roce 2025 vzrostl o 4.3% a pro rok 2026 předpokládá růst kolem 3.1%, který táhne především spotřeba a veřejné investice. Rybolov je pro stát významnější, než by naznačoval malý objem vývozu zboží: příjmy z rybolovu odpovídaly v roce 2025 přibližně 38% HDP, což odráží poplatky zahraničních flotil za přístup do rozsáhlé výlučné ekonomické zóny Kiribati. Mezi hlavní vývozní položky patří tuňák, kokosový olej a kopra, zatímco vládní dotace na kopru představuje důležitou podporu příjmů domácností na vnějších ostrovech. Revenue Equalization Reserve Fund, původně vytvořený z příjmů z fosfátů, zůstává klíčovou fiskální rezervou. Závislost na poplatcích za rybolov, grantech, dovozu a veřejných výdajích však činí ekonomiku zranitelnou vůči změnám teploty oceánu, vnějším cenám a nízké domácí produktivitě.
Sčítání lidu, domů a bytů z roku 2020 napočítalo 119,438 obyvatel, což bylo o 8.4% více než v roce 2015; údaje Světové banky odhadují počet obyvatel v roce 2025 na 136,488. Osídlení je mimořádně nerovnoměrné. Samotná Jižní Tarawa měla v roce 2020 celkem 63,072 obyvatel, tedy 53% celostátní populace, na pouhých asi 16 s, čtverečních kilometrech pevniny, což představovalo průměrnou hustotu zhruba 3,942 obyvatel na čtvereční kilometr; Betio bylo ještě hustěji zalidněné. Vnitřní migrace odráží soustředění vlády, škol, zdravotních služeb, placených pracovních míst a dopravního spojení v hlavním městě. Kiritimati se 7,369 obyvateli při sčítání v roce 2020 a s mnohem větším množstvím dostupné půdy bylo určeno jako druhé centrum populačního a hospodářského růstu. Sčítání klasifikovalo 70,441 obyvatel jako městské, především v Jižní Tarawě, Betiu a Kiritimati. Celostátní správu doplňují ostrovní rady, zatímco plánovací systém seskupuje zemi do severního, jiho-tarawského, centrálního, jižního a liniového a phoenixského okresu. Banabané tvoří osobitou komunitu v jinak převážně i-kiribatské populaci.
Gilbertština, obvykle označovaná jako te taetae ni Kiribati, a angličtina jsou úředními jazyky; gilbertština jednoznačně převládá v každodenním životě, zatímco angličtina zůstává důležitá ve státní správě, středním školství a zahraničních vztazích. Křesťanství je hluboce zakotveno ve společenských institucích, ale je vnitřně rozmanité. Sčítání z roku 2020 zaznamenalo 58.9% římských katolíků, 21.2% věřících Kiribati Uniting Church, 8.4% Kiribati Protestant Church a 5.6% Církve Ježíše Krista Svatých posledních dnů, vedle menších komunit adventistů sedmého dne, baháʼí a dalších vyznání. Náboženská geografie částečně odráží misionářské soupeření v devatenáctém století: katolický vliv je silnější na několika severních ostrovech a protestantské tradice v některých částech jihu. Kulturní život se organizuje nejen prostřednictvím církví, ale také příbuzenství, zvykového držení půdy a maneaby, jejíž role komunitního domu se přenesla i do symboliky celostátní politiky. Ústní historie, znalosti kanoí, tkaní a oceánská navigace zůstávají důležitými projevy kontinuity, zatímco banabská identita přidává osobitou historii vysídlení, pozemkových nároků a vazeb diaspory.
Dopravní infrastrukturu určuje mimořádná rozptýlenost země a protáhlý tvar atolů. Na Jižní Tarawě tvoří hlavní silnice prakticky městskou páteř, která spojuje přístav Betio s osadami na východě a mezinárodním letištěm Bonriki; velká rekonstrukce dokončená v roce 2016 zlepšila přibližně 32 kilometrů zpevněných silnic a 8 kilometrů přípojných komunikací. Bonriki a mezinárodní letiště Cassidy na Kiritimati jsou dvěma mezinárodními letišti země, zatímco menší komunity propojují vnitrostátní lety a meziostrovní plavidla. Mola, hráze a navigační zařízení na vnějších ostrovech zůstávají nezbytná, protože nespolehlivá lodní doprava může komunity izolovat a zdražovat nákladní přepravu. Podle údajů Světové banky mělo v roce 2023 přístup k elektřině 95.9% obyvatel, výroba však historicky silně závisela na dovážené naftě. Projekt obnovitelné energie pro Jižní Tarawu přidává solární elektrárnu o výkonu 7.5, megawattu s bateriovým úložištěm a druhá fáze počítá s plovoucí fotovoltaikou a modernizací sítě. Tyto investice mají posílit energetickou bezpečnost a současně snížit vysoké náklady na dovážené palivo.
Mezinárodní význam Kiribati je mnohem větší, než by naznačovala jeho rozloha, protože státní svrchovanost zahrnuje rozsáhlou námořní oblast středního Pacifiku a rovníkové vody bohaté na tuňáky. Země prostřednictvím Fóra tichomořských ostrovů, Fisheries Agency Fóra tichomořských ostrovů a Parties to the Nauru Agreement posiluje regionální kontrolu nad rybolovem a od roku 1999 je členem Organizace spojených národů. Její diplomatický profil je zároveň úzce spojen se změnou klimatu, protože růst hladiny moře, zasolování sladké vody a pobřežní záplavy představují přímou hrozbu pro osídlení a infrastrukturu. Střednědobý rozvoj závisí na zvládnutí několika propojených tlaků: přelidnění Jižní Tarawy, nákladů na obsluhu vzdálených ostrovů, závislosti na dovozu, omezeného rozsahu soukromého sektoru a fiskální závislosti na příjmech z rybolovu a zahraničních grantech. Vyšší výnosy z rybolovu, obnovitelná energie, infrastruktura na Kiritimati a odolnější vodohospodářské a dopravní systémy nabízejí praktické možnosti diverzifikace. Hlavní výzvou Kiribati je přeměnit kontrolu nad obrovským oceánským prostorem v trvalou hospodářskou a sociální odolnost na mimořádně omezené a exponované pevnině.
