Turkmenistán zaujímá přibližně 488,100 square kilometrů v jihozápadní Střední Asii, kde se vnitrozemí Eurasie setkává s východním pobřežím Kaspického moře. Přestože má kaspické pobřeží, z hlediska přístupu ke světovým oceánům je vnitrozemským státem. Na severozápadě leží Kazachstán, podél velké části severu a východu Uzbekistán, na jihovýchodě Afghánistán a na jihu Írán. Širokým centrálním nížinám dominuje poušť Karakum neboli Garagum, zatímco západ formují Kaspická sníženina a slaná laguna Garabogazköl. Podél jižní hranice se Kopet Dag prudce zvedá nad rovinami a oázami kolem hlavního města Ašchabadu; dále na východ přesahují vysočiny Köýtendag 3,000 metrů. Amudarja protéká severovýchodním a východním okrajem země a poskytuje její nejdůležitější říční vodu. Kontrast mezi pouštním vnitrozemím, zavlažovanými říčními a podhorskými koridory, kaspickými nížinami a úzkými horskými zónami vysvětluje velmi nerovnoměrné rozmístění osídlení, zemědělství a dopravy.
Klima je převážně suché a výrazně kontinentální, ale nadmořská výška a blízkost Kaspického moře vytvářejí významné regionální rozdíly. Dlouhodobý celostátní průměr srážek je pouze asi 161 milimetrů ročně; nejsušší pouštní nížiny dostávají jen málo deště, zatímco Kopet Dag a další vysočiny více, zejména v zimě a na jaře. Léta v Karakumu jsou mimořádně horká a během vln veder běžně překračují 40°C, zatímco zimní noci mohou klesnout pod bod mrazu; kaspické pobřeží má poněkud menší teplotní extrémy. Nedostatek vody je proto strukturální, nikoli občasný problém. Údaje FAO pro 2022 odhadly, že přibližně 97% obnovitelných vodních zdrojů Turkmenistánu pochází ze zahraničí, zejména prostřednictvím systému Amudarji, a zemědělství představovalo většinu celostátních odběrů vody. Sucho, rostoucí teploty, ztráty při zavlažování, zasolování půdy a větrná eroze vytvářejí další tlak na farmy a sídla. Změna klimatu pravděpodobně zesílí horko i vodní stres, takže účinné zavlažování a přeshraniční spolupráce v oblasti vody budou pro hospodářskou bezpečnost stále důležitější.
Tato environmentální omezení vytvářejí krajinu, v níž pouštní ekosystémy zabírají většinu území a biologická i zemědělská produktivita se soustřeďuje do říčních údolí, horských okrajů a spravovaných oáz. Saxaul a další keře přizpůsobené suchu jsou typické pro velkou část Karakumu; horská step a polopouštní biotopy se vyskytují v Kopet Dagu a Köýtendagu, zatímco kaspické pobřeží a dolní říční systémy podporují mokřady a prostředí pro tažné ptáky. Chráněná území Bereketli Garagum, Gaplangyr a Repetek tvoří turkmenské části nadnárodní památky UNESCO Studené zimní pouště Turanu, zapsané v 2023. Zemědělství je téměř úplně závislé na zavlažování: FAO zaznamenala skutečně zavlažovanou plochu v 2022, přibližně 1.52 million hektarů. Pšenice a bavlna zůstávají hlavními polními plodinami vedle zeleniny, melounů, ovoce a krmiv, zatímco ovce, skot, velbloudi a další hospodářská zvířata podporují pastevecké a smíšené venkovské ekonomiky. Karakumský kanál vede vodu z Amudarji na západ přes poušť a zásobuje farmy i města daleko od samotné řeky. Protože produktivní půda je omezená, Amudarja, Murghab, Tejen a související kanály určují, kde mohou přetrvávat husté zemědělství a mnohé venkovské komunity.
Lidské osídlení na území dnešního Turkmenistánu je mnohem starší než moderní národní stát a formovalo je oázové zemědělství a transeurasijská výměna. Starověký Merv v oáze Murghab uchovává doklady přibližně čtyř tisíciletí vývoje a stal se jedním z významných městských center Střední Asie na trasách později souhrnně označovaných jako Hedvábné stezky. Nisa poblíž dnešního Ašchabadu byla od třetího století př. n. l. raným politickým centrem Parthské říše a propojovala íránský, helénistický a stepní svět. Na severu se Köneürgenç rozvinul ve významné centrum Chórezmu a později islámské architektury a vzdělanosti. Turkicky mluvící oghuzské skupiny, z nichž se v průběhu staletí vyvinuly moderní turkmenské identity, získávaly v regionu během raného středověku stále větší význam. Za Seldžuků dosáhl Merv v jedenáctém a dvanáctém století mimořádné politické a obchodní důležitosti. Mongolské dobytí ve třináctém století zničilo velká města a zavlažovací systémy, ale oázové osídlení, pastevecká mobilita, perská kultura, islám a karavanní obchod region dál formovaly. Turkmenské kmenové konfederace později obývaly proměnlivé oblasti mezi Chivou, Bucharou, Chorásánem a Kaspickým mořem.
Ruská imperiální expanze tuto decentralizovanou politickou geografii na konci devatenáctého století změnila. Síly Ruské říše dobyly Geok Tepe v 1881 po velké kampani proti Turkmenům Tekke a v 1884 anektovaly oázu Merv, čímž začlenily většinu dnešního Turkmenistánu do Zakaspické oblasti. Výstavba železnic těsněji napojila oázy na ruské trhy a vojenskou správu. Po revoluci a občanské válce sovětské orgány reorganizovaly Střední Asii podle národně-územních hranic a v 1924 vytvořily Turkmenskou sovětskou socialistickou republiku; v 1925 formálně vstoupila do SSSR jako svazová republika. Kolektivizace, usazování mobilních pasteveckých skupin, rozšiřování zavlažované bavlny, masové školství, průmyslový rozvoj a později těžba zemního plynu zásadně změnily způsoby obživy a osídlení a zároveň prohloubily závislost na rozsáhlých převodech vody. Turkmenistán vyhlásil nezávislost v říjnu 1991 během rozpadu Sovětského svazu. V 1995 Valné shromáždění OSN formálně uznalo jeho trvalou neutralitu, která se stala ústředním principem zahraniční politiky. Postsovětský stát si zachoval silně prezidentský systém a rozsáhlou roli státu v ekonomice a současně prosazoval turkmenštinu a národní instituce odlišné od sovětského období.
Moderní ekonomice nadále dominují uhlovodíky a státní sektor. Analýza Světové banky zjistila, že zemní plyn představoval 68% vývozu zboží v 2023 a plyn, ropa a ropné produkty dohromady přibližně 90% exportu v 2022–23. Čína je hlavním zahraničním trhem pro turkmenský plyn, který k ní proudí systémem plynovodů Střední Asie–Čína, zatímco ropné produkty, hnojiva, petrochemie, bavlna a textil vytvářejí menší vývozní toky. Oficiální data uvádějí reálný růst HDP 6.3% v 2024 a zprávy Asijské rozvojové banky naznačují, že vláda zaznamenala stejnou míru v 2025 díky veřejným investicím a vývozu uhlovodíků. Státní podniky představovaly v 2023 přibližně 59% tržeb napříč odvětvími. Oficiální kurz turkmenského manatu je od 2015 pevně stanoven na 3.5 za jeden americký dolar, zatímco omezený přístup k devizám a přirážka na paralelním trhu komplikují investice i kupní sílu domácností. Diverzifikační úsilí se zaměřuje na následné zpracování plynu, chemický průmysl, dopravu, stavební materiály, zemědělství a služby, vývozní příjmy a veřejné finance však zůstávají silně vystaveny cenám energií a koncentraci trhu s plynem.
Sčítání obyvatel a bydlení v 2022 zaznamenalo k 17 prosince celkem 7,057,841 obyvatel, zatímco projekce OSN uvádějí pro 2025 přibližně 7.62 milionu; první údaj je výsledek sčítání a druhý pozdější demografický odhad, nikoli konkurenční měření. Sčítání zaznamenalo přibližně 3.32 milionu obyvatel v městských sídlech a 3.74 milionu na venkově. Celková hustota obyvatelstva je nízká, ale velmi nerovnoměrná, protože Karakum umožňuje jen málo trvalých sídel. Ašchabad na úpatí Kopet Dagu měl při sčítání v 2022 jen něco přes 1.03 milionu obyvatel; Türkmenabat, Daşoguz a Mary jsou dalšími hlavními regionálními městy a každé obsluhuje zavlažovanou nebo s řekou spojenou zemědělskou oblast. Země je organizována do pěti velajátů — Ahal, Balkan, Daşoguz, Lebap a Mary — vedle městských jurisdikcí spravovaných na celostátní úrovni včetně Ašchabadu a novějšího města Arkadag. Turkmeni tvoří velkou většinu, zatímco uzbecké, ruské a další komunity přispívají k regionální demografické rozmanitosti.
Turkmenština je státním jazykem a hlavním jazykem veřejného života, vzdělávání a národních médií, zatímco ruština se nadále používá v některých městských a mezietnických prostředích a uzbečtina v uzbeckých komunitách zejména poblíž severní a východní hranice. Ústava definuje stát jako sekulární, ale většinovým náboženstvím je islám, převážně sunnitský; východní pravoslavné křesťanství je největší křesťanskou tradicí a existují i menší náboženské komunity. Kulturní život odráží interakci turkických pasteveckých tradic, oázového urbanismu, perského a islámského intelektuálního vlivu, ruských a sovětských institucí a budování národního státu po nezávislosti. Básník osmnáctého století Magtymguly Pyragy zaujímá ústřední místo v turkmenské literární identitě. Praktiky uznané UNESCO zahrnují tradiční tkaní koberců, výrobu dutaru a hru na něj, epické umění Görogly a tradice chovu koní achaltekinského plemene. Monumentální architektura v Mervu, Köneürgençi a Nise ukotvuje toto dědictví ve starších regionálních civilizacích a ukazuje, jak se moderní turkmenská kultura vyvíjela prostřednictvím mobilních stepních sítí i usedlých městských společností.
Dopravní infrastruktura musí propojovat široce rozptýlené oázy a oblasti zdrojů napříč řídce osídlenou pouští. Železnice spojují kaspický přístav Türkmenbaşy s Ašchabadem, Mary a Türkmenabatem, zatímco železnice Kazachstán–Turkmenistán–Írán poskytuje severojižní trasu kolem východního Kaspiku a železniční spojení z jihovýchodního Turkmenistánu pokračuje do Afghánistánu. Mezinárodní námořní přístav Türkmenbaşy je hlavní námořní nákladní branou; oficiální informace uvádějí pro rozšířený komplex projektovanou kapacitu zhruba 25–27 million tun ročně a napojení na širší kaspickou síť. Ašchabad je hlavním mezinárodním leteckým uzlem, doplněným letišti regionálních center. Ještě důležitější je energetická infrastruktura: dálkové plynovody vedou zemní plyn směrem k Číně a sousedním státům a plynové elektrárny podporují domácí dodávky elektřiny i export. Regionální hodnocení Světové banky z 2025 označilo Turkmenistán za jediného čistého vývozce elektřiny ve Střední Asii. Hlavní silnice a investice do rychlostních komunikací zlepšují pohyb uvnitř země, pouštní vzdálenosti a hraniční procedury však stále zvyšují náklady na propojení odlehlých okresů se zahraničními trhy.
Regionální význam Turkmenistánu stojí na jeho uhlovodíkové základně, kaspickém pobřeží, hranicích s Íránem a Afghánistánem a přímých vazbách na středoasijské a čínské trhy. Trvalá neutralita uznaná Organizací spojených národů v 1995 podpořila zahraniční politiku zdůrazňující bilaterální energetické vztahy, diplomacii OSN a dopravní propojení a současně omezující účast ve vojenských blocích. Vývoz plynu váže ekonomiku těsně k Číně, ale kaspická lodní doprava a železnice Kazachstán–Turkmenistán–Írán vytvářejí alternativy pro neuhlovodíkový obchod a tranzit. Závislost na přeshraniční vodě, státem ovládaný ekonomický model, omezený přístup k devizám, klimaticky zesilované horko a vodní stres a náklady na obsluhu rozptýlených sídel brzdí diverzifikaci. Příležitosti spočívají v účinnějším hospodaření s vodou, vyšší přidané hodnotě petrochemie, obchodu s elektřinou, obnovitelné energii a lepším využití transkaspické a severojižní logistiky. Střednědobá váha země proto bude záviset na tom, jak účinně dokáže přeměnit energetické zdroje a koridorovou geografii v širší a odolnější ekonomickou základnu.
