Oficiální rozloha Nepálu činí 147,516 square kilometrů na jižním úbočí centrálního Himálaje. Země vytváří vnitrozemský pás jižní Asie mezi čínskou Tibetskou autonomní oblastí na severu a Indií na východě, jihu a západě. Od východu k západu měří přibližně 800 kilometrů, ve směru sever–jih však většinou jen 150–250 kilometrů a prudce stoupá z nízké roviny Taraj u indické hranice k nejvyšším horám světa. Hlavní město Káthmándú leží v mezihorské kotlině ve středních pahorkatinách. Krajinu člení tři široká pásma: subtropická Taraj a přilehlé předhůří Siwalik, členité střední pahorkatiny s pohořím Mahábhárat a vysoký Himálaj, kde Mount Everest na hranici s Čínou dosahuje 8,848.86 metrů. Hlavní říční systémy, včetně Kóší, Gandaki/Narayani, Karnali a Mahakali, stékají strmými soutěskami na jih a poté se rozlévají do rovin, čímž propojují himálajský sníh a monzunové srážky s povodím Gangy.
Klima se mění na velmi krátké vzdálenosti, protože nadmořská výška, orientace svahů a letní monzun mají větší význam než samotná zeměpisná šířka. Taraj má horká, vlhká léta a mírné zimy, zatímco Káthmándú a mnohá údolí středních pahorkatin mají teplá monzunová léta a chladnější, suché zimy. S rostoucí nadmořskou výškou teploty prudce klesají až k alpínským a niválním podmínkám vysokého Himálaje. Většina srážek přichází mezi červnem a zářím; východní a návětrné horské svahy jsou obecně vlhčí než transhimálajské okresy Mustang a Dolpo, které leží ve výrazném srážkovém stínu. Tato sezónnost určuje osevní kalendář, průtok řek, spolehlivost silnic i výrobu vodní energie. Současně soustřeďuje rizika: intenzivní monzunové deště spouštějí povodně, bahnotoky a sesuvy, zatímco nepravidelné srážky mohou v zemědělských oblastech způsobovat sucho. Ústup ledovců a nestabilní ledovcová jezera přidávají dlouhodobější nebezpečí ve vysokohorských povodích a Káthmándské údolí i Taraj čelí závažným epizodám znečištění ovzduší. Aktivní tektonické prostředí Nepálu vytváří samostatnou, opakovanou hrozbu zemětřesení.
Tyto výškové rozdíly podporují ekosystémy od říčních travnatých oblastí a sálových lesů v Taraji přes subtropické a mírné listnaté lesy, jehličnany a alpínské louky až po řídce porostlý vysokohorský terén. Systém chráněných území zasahuje do mnoha těchto pásem a zahrnuje Národní park Chitwan, Národní park Sagarmatha a rozsáhlou chráněnou oblast Annapurna. Národní inventury lesů uvádějí lesní a jinou dřevinnou vegetaci přibližně na 45 percent území, ačkoli záleží na definicích a datech průzkumů; komunitní lesnictví pomohlo v mnoha okresech středních pahorkatin obnovit porosty. Zemědělství zůstává těsně svázané s reliéfem. Zavlažovaná pole Taraje produkují velkou část rýže, pšenice, cukrové třtiny a olejnin, zatímco zemědělství v pahorkatinách silně spoléhá na terasy pro kukuřici, proso, zeleninu a krmivo. Na východě jsou důležité čaj a kardamom velký a ve vybraných vysočinách se rozšiřuje zahradnictví. Strmé svahy, roztříštěné pozemky, eroze, konflikty s volně žijícími zvířaty a pracovní migrace společně formují obživu venkovských domácností.
Osídlení Káthmándského údolí je doloženo od starověku, rané politické dějiny Nepálu je však přesnější chápat jako sled regionálních společností než jako nepřerušenou historii moderního národního státu. Království Liččhaviů, které rozkvétalo přibližně od čtvrtého do devátého století CE, zanechalo nápisy, chrámy a sochařská díla dokládající silné vazby na severní Indii, zatímco údolí sloužilo také jako spojnice směrem k Tibetu. Po pozdějších vládcích Thakuri následovalo období Mallů, začínající přibližně ve třináctém století, kdy se městská kultura Káthmándského údolí, newarská řemesla a dálkový obchod rozvíjely v širším světě himálajských obchodních sítí. Po konci patnáctého století se údolí rozdělilo především mezi Káthmándú, Patan a Bhaktapur, jejichž dvory soupeřily architekturou, náboženským mecenášstvím a obchodem. Buddhismus a hinduismus se v údolí těsně prolínaly, zatímco ve vysokohorských komunitách se rozvíjely tibetské buddhistické kultury a v Taraji zůstávaly vlivné indo-gangské sítě. V osmnáctém století se horské knížectví Gorkha pod vedením Prithvi Narayan Shaha rozšířilo na východ i západ a v letech 1768–69 dobylo Káthmándské údolí, čímž vytvořilo politické jádro šáhovského království, z něhož se vyvinula většina moderního Nepálu.
Expanze dynastie Šáhů přivedla Nepál do konfliktu se sousedními himálajskými mocnostmi a Britskou Východoindickou společností. Anglo-nepálská válka 1814–16 vedla ke smlouvě ze Sugauli, podle níž Káthmándú postoupilo rozsáhlá území a přijalo britského rezidenta; velká část dnešní jižní a západní hranice vznikla z tohoto urovnání a pozdějších úprav. Nepál však zůstal formálně nezávislý a nestal se evropskou kolonií. Po masakru v Kotu v roce 1846 nastolila rodina Rana dědičnou oligarchii premiérů, která omezila šáhovské panovníky na okrajové politické role a vládla až do roku 1951. Následující desetiletí střídala parlamentní experimenty a královskou kontrolu: král Mahendra v roce 1960 rozpustil zvolenou vládu a bezstranický systém Panchayat trval až do lidového hnutí roku 1990, které obnovilo pluralitní ústavní vládu. Maoistické povstání v letech 1996 až 2006 odkrylo hluboké venkovské, kastovní, regionální a správní křivdy a skončilo Komplexní mírovou dohodou. Monarchie byla zrušena v roce 2008. Ústava Nepálu z roku 2015 pak zakotvila sekulární federální demokratickou republiku, přerozdělila pravomoci mezi federální, provinční a místní vlády a současně ponechala politicky významné otázky zastoupení, občanství a vztahu centra s periferií.
Ekonomice Nepálu dominují služby, zatímco zemědělství zůstává významným zdrojem obživy a zpracovatelský průmysl je poměrně malý. Národní odhady pro fiskální rok 2025/26 uvádějí růst reálného HDP přibližně 3.85 percent v kupních cenách, přičemž zemědělství roste pomalu a elektřina patří mezi nejrychleji rostoucí odvětví. Strukturální obraz je důležitější než jediná míra růstu: miliony Nepálců pracují v zahraničí a remitence financují spotřebu domácností, vzdělávání, výstavbu a dovoz a současně zmírňují omezení devizových zdrojů. Cestovní ruch přináší vývoz služeb a zaměstnanost, zejména v Káthmándú, Pokhaře, himálajských trekkingových regionech a poutních centrech, je však citlivý na otřesy. Vodní energetika se s růstem výrobní kapacity a přeshraniční přenosové soustavy stala významnějším zdrojem investic a příjmů z vývozu. Vývoz zboží zůstává ve srovnání s dovozem úzký; Indie je zdaleka největším obchodním partnerem a vývoz ve FY2025/26 výrazně ovlivňoval reexport rafinovaných jedlých olejů spolu s kardamomem, jutovým zbožím, koberci, čajem a průmyslovými výrobky. Omezená tvorba pracovních míst, nerovnoměrná produktivita, závislost na dovozu a regionální nerovnosti zůstávají hlavními překážkami rozvoje.
Národní sčítání obyvatel, domů a bytů z roku 2021 zaznamenalo 29,164,578 obyvatel, průměrnou hustotu přibližně 198 osob na kilometr čtvereční a roční růst populace 0.92 percent během předchozího desetiletí; odhady OSN uváděly v roce 2025 přibližně 29.6 milionu obyvatel. Rozložení je velmi nerovnoměrné. Taraj a vnitřní údolí podporují husté zemědělské a městské osídlení, zatímco mnohé vysokohorské himálajské okresy jsou řídce osídlené a některé oblasti středních pahorkatin zaznamenaly značnou migraci ven. Káthmándské údolí je dominantní metropolitní koncentrací a správním centrem, zatímco Pokhara, Bharatpur, Biratnagar, Birgunj, Butwal, Janakpur a Nepalgunj jsou oporami regionálních ekonomik a dopravních koridorů. Správní status města ne vždy odpovídá souvislé městské zástavbě, protože mnoho municipalit zahrnuje rozsáhlá venkovská území. Ve federálním systému se Nepál dělí na sedm provincií, 77 okresů a 753 lokálních úrovní. Obyvatelstvo zahrnuje mnoho kastovních, etnických, regionálních a původních identit, jejichž rozmístění odráží ekologii, migraci a historické politické začleňování.
Nepálština, zapisovaná dévanágarí, je úředním federálním jazykem a hlavní lingua franca, mnohojazyčnost je však základním rysem sociální geografie země. Sčítání z roku 2021 zaznamenalo 124 mateřských jazyků; nepálština byla prvním jazykem 44.9 percent obyvatel, zatímco maithilština, bhojpuri, tharu, tamangština, Nepal Bhasa, bajjika, avadhi, doteli, urdština a mnoho tibetobarmských jazyků zůstávají regionálně významné. Stejné sčítání zjistilo velkou hinduistickou většinu spolu s buddhistickými, muslimskými, kirátskými, křesťanskými a dalšími komunitami, náboženská praxe se však často prolíná s místními rodovými a kulturními tradicemi a neodpovídá jednoduchým kategoriím. Newarské dědictví Káthmándského údolí je patrné v pagodových a šikhara chrámech, cihlové a dřevěné městské zástavbě, kovotepectví, řezbářství, malbě paubha a společných hinduisticko-buddhistických posvátných místech. Maithilské tradice propojují jihovýchodní roviny s širším regionem Mithila, zatímco tibetské buddhistické kláštery strukturují kulturní život v částech vysokého Himálaje. Moderní literatura, hudba, film, vzdělávání a pracovní migrace stále více propojují regionální tradice s národní i nadnárodní veřejností.
Dopravu omezuje mimořádně členitý reliéf a skutečnost, že Nepál nemá přímý přístup k moři. Dálnice East-West, dlouhá přibližně 1,027 kilometrů, tvoří hlavní pozemní osu napříč Tarajem, zatímco severojižní silnice stoupají k horským městům a hraničním přechodům; sesuvy, říční eroze a náročná údržba způsobují v horských okresech nerovnoměrnou celoroční spolehlivost. Železnice zůstává okrajová a omezuje se zejména na krátkou přeshraniční osobní trať v Madhéši napojenou na Indii, takže většina vnitrostátní nákladní i osobní dopravy závisí na silnicích a letectví. Tribhuvan International Airport v Káthmándú zůstává hlavní mezinárodní branou, doplněnou letišti Gautam Buddha International Airport u Bhairahawy a Pokhara International Airport. Zahraniční obchod se zbožím silně spoléhá na indické silniční a železniční koridory k námořním přístavům. Elektrická infrastruktura se mění rychleji: vodní energie zajišťuje drtivou většinu domácí výroby, nové elektrárny jsou nadále uváděny do provozu a přeshraniční přenos podporuje sezonní vývoz do Indie i dodávky 40 MW do Bangladéše přes indickou síť. Digitální konektivita je rozšířená, terén však stále přispívá k mezerám ve službách na venkově.
Regionální význam Nepálu vyplývá z geografie, která jej zároveň omezuje: země leží na centrálním himálajském rozvodí mezi Indií a Čínou, závisí na vnějším tranzitu a se sousedy sdílí říční systémy, pracovní trhy, energetická propojení a bezpečnostní zájmy. Otevřená hranice s Indií podporuje migraci, obchod a rodinné sítě, zatímco Čína je významným zdrojem zboží, investic a infrastrukturní diplomacie navzdory himálajské bariéře. Nepál působí v OSN, SAARC, BIMSTEC a dalších mnohostranných institucích a rozšiřující se obchod s vodní energií mu dává rostoucí roli v integraci jihoasijské elektrické soustavy. Střednědobé příležitosti spočívají ve spolehlivém vývozu elektřiny, lepší logistice, produktivnějším zemědělství a službách a v přeměně příjmů z remitencí na domácí investice. Protiváhou jsou strukturální problémy: obtížný terén, vystavení katastrofám, klimatický stres, nerovnoměrná kapacita státu, nestabilita politik, slabá tvorba pracovních míst a závislost na dovozu a zaměstnání v zahraničí. Budoucí postavení země proto bude méně záviset na geopolitické symbolice než na tom, zda instituce a infrastruktura dokážou proměnit omezení horské geografie v produktivnější regionální propojení.
