Libanon leží na východním pobřeží Středozemního moře na území, jehož rozloha v kilometrech čtverečních činí 10,452 s úzkým tvarem v Levantě v západní Asii. Jde o úzký stát, který na severu a východě sousedí se Sýrií, na jihu s Izraelem a na západě má přibližně 225 kilometrů pobřeží. Hlavní město Bejrút leží na hustě urbanizovaném středním pobřeží. Za nesouvislou pobřežní nížinou se terén prudce zvedá do Libanonského pohoří, jehož nejvyšší vrchol Qurnat as Sawda’ dosahuje přibližně 3,088 metrů. Východně od tohoto hřebene leží dlouhé a úrodné údolí Bekáa, součást širšího levantského riftového systému, a za ním pohoří Antilibanon, které tvoří velkou část hranice se Sýrií a v širším regionu vrcholí kolem hory Hermon. Tato stlačená posloupnost moře, hor, pánve a východních vysočin vytváří výrazné rozdíly v podnebí, vegetaci, zemědělství i osídlení.
Libanon má středomořské podnebí výrazně ovlivněné nadmořskou výškou a srážkovým stínem, takže pobřeží, Libanonské pohoří a vnitrozemí se podmínkami podstatně liší. Většina srážek přichází od pozdního podzimu do začátku jara; pobřežní okresy běžně dostávají přibližně 700–1,000 milimetrů ročně, zatímco Bekáa je znatelně sušší a v nejsušších částech často dosahuje jen zhruba 200–450 milimetrů. Západní svahy hor zachycují vlhký středomořský vzduch a mají více deště i výraznou zimní sněhovou pokrývku, zatímco východní strana je kontinentálnější, s chladnějšími zimami, teplejšími letními dny a menšími srážkami. Suchá léta zvyšují význam podzemní vody, pramenů, nádrží a tání sněhu pro zemědělství a zásobování měst. Nedávná národní hodnocení klimatu zdůrazňují růst teplot, nepravidelnější srážky a větší tlak sucha, což má důsledky pro výnosy plodin, riziko lesních požárů a dostupnost vody. Pobřeží navíc čelí erozi, znečištění moře a rostoucímu ohrožení zvyšováním hladiny moře, zatímco intenzivní zimní bouře mohou v silně zastavěných povodích vyvolávat přívalové povodně.
Tyto klimatické rozdíly na mimořádně malém území podporují středomořské křoviny maquis, dubové a borové lesy, zbytky cedrových a jedlových porostů, vysokohorské louky, říční údolí, mokřady i pobřežní ekosystémy. Údaje Světové banky pro rok 2023 uváděly podíl lesní plochy na 14.2% rozlohy pevniny, širší definice zahrnující křoviny a jiné zalesněné plochy však dávají vyšší hodnoty. Cedrové porosty přežívají v chráněných horských oblastech, jako jsou přírodní rezervace Shouf Cedar, Horsh Ehden a Cedry Boží u Bšarrí; posledně jmenované jsou spolu s údolím Kadíša součástí lokality světového dědictví UNESCO. Zemědělství se soustřeďuje v Bekáa, na Akkarské nížině, v pobřežních nížinách a na terasovaných horských svazích; typické jsou brambory, zelenina, hrozny, jablka, olivy a citrusy. Řeka Litani, která celá protéká Libanonem, je zásadní pro zavlažování a výrobu vodní energie a napájí jezero Qaraoun, zatímco Orontes a Hasbani hydrologicky propojují Libanon s širšími regionálními povodími. Urbanizace, lomy, požáry, nadměrná pastva a roztříštěná správa půdy nadále zatěžují stanoviště i zemědělskou půdu.
Lidské osídlení na území Libanonu sahá hluboko do pravěku a Byblos uchovává doklady osídlení od neolitu. V době bronzové a železné se pobřeží stalo jedním z hlavních center fénické městské civilizace, organizované kolem námořních městských států, jako byly Byblos, Sidón a Týros, nikoli kolem jednotného „libanonského“ království v moderním smyslu. Jejich obchodníci propojovali Levantu s Kyprem, Egyptem, severní Afrikou a západním Středomořím a fénické systémy písma sehrály důležitou roli v dějinách abeced. Oblast později procházela asyrskou, babylonskou, perskou, helénistickou a římskou nadvládou; Baalbek, v helénistickém a římském období známý jako Heliopolis, se stal významným náboženským centrem a jeho monumentální chrámy patří k nejdůležitějším archeologickým lokalitám země. Za římské a byzantské vlády se šířilo křesťanství a arabské muslimské dobytí v sedmém století začlenilo oblast do po sobě jdoucích chalífátů. Později pobřeží a vnitrozemí přetvářely střety křižáků, Ajjúbovců a mamlúků, než oblast v roce 1516 ovládla Osmanská říše, která ji spravovala prostřednictvím místních elit a proměnlivých správních uspořádání.
Za osmanské vlády si Libanonské pohoří vytvořilo politické struktury odlišné od sousedních pobřežních měst a syrského vnitrozemí, přičemž zvláště vlivné se v horách staly drúzské a maronitské komunity. Sektářské násilí v devatenáctém století, včetně konfliktu roku 1860, vedlo k mezinárodnímu zásahu a v roce 1861 ke vzniku autonomního mutasarrifátu Libanonská hora. Po pádu Osmanské říše vyhlásila Francie v roce 1920 Velký Libanon, který spojil Libanonské pohoří s Bejrútem, Bekáa, severem a jihem; tyto hranice z velké části vytvořily územní rámec moderní republiky. Ústava následovala v roce 1926 a politická nezávislost byla získána v roce 1943, přičemž francouzská vojska odešla v roce 1946. Nepsaný Národní pakt institucionalizoval konfesní sdílení moci, demografické změny, vysídlení Palestinců, regionální rivality a ozbrojená hnutí však přispěly k občanské válce v letech 1975–1990, do níž zasáhly Sýrie, Izrael a Organizace pro osvobození Palestiny. Taífská dohoda z roku 1989 nově vyvážila ústavní pravomoci a parlamentní zastoupení. Syrské síly se stáhly v roce 2005; mezi pozdější krize patřila válka mezi Izraelem a Hizballáhem v roce 2006, finanční kolaps v roce 2019, výbuch v bejrútském přístavu v roce 2020 a ničivý konflikt v letech 2023–2024. Zvolení prezidenta v lednu 2025 ukončilo dlouhé institucionální vakuum, politická stabilizace však nadále úzce souvisela s bezpečností a hospodářskými reformami.
Libanonskou ekonomiku nadále určuje finanční krize, která začala v roce 2019, kdy se bankovní model závislý na přílivu kapitálu a vysokém veřejném zadlužení stal neudržitelným. Státní platební neschopnost v roce 2020, prudké oslabení měny, omezení bankovních vkladů a rozsáhlá dolarizace výrazně snížily kupní sílu domácností i dostupnost formálních úvěrů. Konflikt následně způsobil v roce 2024 pokles reálného HDP o 7.1%, čímž kumulativní propad od roku 2019 dosáhl téměř 40%; Světová banka odhadovala pro rok 2025 oživení o 3.5%, tažené především spotřebou, remitencemi, cestovním ruchem, nemovitostmi a stavebnictvím. Služby dominují hospodářské aktivitě, zatímco výroba, zpracování potravin, zemědělství a obchod poskytují významnou zaměstnanost a vývoz. Remitence odpovídaly v roce 2023 přibližně jedné třetině HDP, což ukazuje ekonomickou váhu diaspory. Obchod se zbožím je strukturálně silně dovozní: v roce 2023 dosáhl vývoz v miliardách amerických dolarů hodnoty US$4.6, zatímco dovoz dosáhl US$18.1, přičemž Spojené arabské emiráty byly hlavním vývozním trhem a Čína největším zdrojem dovozu. Obnova, reforma bankovnictví a obnovení veřejných investic zůstávají zásadními rozvojovými výzvami.
Libanon neprovedl úplné sčítání lidu od roku 1932, takže současné populační údaje jsou odhady, nikoli výsledky sčítání, a podíly náboženských skupin je třeba posuzovat opatrně. Údaje Světové banky a OSN kladou počet obyvatel v roce 2025 přibližně na 5.85 milionu, přičemž zhruba devět z deseti obyvatel žije ve městech. Osídlení je silně soustředěno podél pobřežního pásu a západních svahů Libanonského pohoří, zejména v souvislé metropolitní oblasti kolem Bejrútu a jeho předměstí; Tripolis je hlavním centrem severu, Sidón a Týros jsou hlavními jižními pobřežními centry a Zahlé a Baalbek významnými městy ve vnitrozemí. Tento vzorec odráží úzkou pobřežní nížinu, soustředění pracovních míst a služeb i dopravní výhody středomořského koridoru. Správně se země dělí na osm guvernorátů: Bejrút, Libanonská hora, Severní Libanon, Akkar, Bekáa, Baalbek-Hermel, Jižní Libanon a Nabatieh. Libanon také hostí velké uprchlické populace; vláda v polovině roku 2025 odhadovala asi 1.3 milionu Syřanů vedle dlouhodobě usazených palestinských komunit, což výrazně ovlivňuje bydlení, školy, trh práce a veřejné služby.
Arabština je úředním jazykem Libanonu a libanonská arabština převládá v běžné mluvě; francouzština a angličtina se široce používají ve školství, podnikání a médiích a arménština zůstává důležitá v arménských komunitách. Náboženská příslušnost má institucionální význam, protože politický systém a systém osobního statusu uznávají 18 náboženských skupin, mezi nimi sunnitské a šíitské muslimy, Drúzy, maronitské katolíky, řecké pravoslavné, melchitské řecké katolíky, arménské apoštolské křesťany a další křesťanské komunity. Spolehlivé současné podíly jednotlivých konfesí nejsou k dispozici, protože žádné moderní sčítání lidu nezjišťovalo náboženskou příslušnost obyvatel. Kulturní život odráží vzájemné působení arabských, středomořských, osmanských a evropských intelektuálních sítí, nikoli jedinou komunitní tradici. Bejrút se v devatenáctém a dvacátém století stal významným centrem arabského vydavatelství, žurnalistiky a vysokého školství, spojeným s institucemi, jako jsou Americká univerzita v Bejrútu a Univerzita svatého Josefa. Libanonská literatura a hudba se široce šíří arabským světem i diasporou, zatímco architektura sahá od středověkých náboženských staveb a osmanské městské struktury po plánování z období mandátu a poválečnou obnovu.
Silniční doprava zajišťuje většinu vnitrostátní osobní i nákladní přepravy, protože libanonská železniční síť není v pravidelném provozu. Hlavní severojižní osa vede hustě osídleným pobřežím přes Tripolis, Bejrút a jižní města, zatímco trasy přes Libanonské pohoří spojují hlavní město se Zahlé, Bekáa a syrskou hranicí; reliéf tak trvale přispívá k dopravním zácpám a vysokým stavebním nákladům. Bejrút a Tripolis jsou hlavní obchodní přístavy; bejrútský přístav zůstává národní obchodní branou navzdory zkáze způsobené výbuchem v srpnu 2020 a pokračujícím problémům se správou a obnovou. Mezinárodní letiště Bejrút-Rafík Harírí je hlavním mezinárodním leteckým uzlem země. Výraznějším infrastrukturním omezením je elektřina: Électricité du Liban provozuje veřejnou síť a tepelné i vodní elektrárny, dodávky jsou však dlouhodobě nespolehlivé, což vede k rozsáhlému využívání soukromých generátorů a stále častěji i decentralizovaných solárních systémů. Digitální konektivita je ve srovnání s tím podstatně silnější; údaje ITU ukazují, že v roce 2024 používalo internet 80.6% jednotlivců, kvalita a cenová dostupnost služeb se však liší.
Regionální význam Libanonu vychází méně z jeho velikosti než z polohy mezi východním Středomořím, Sýrií a širším arabským vnitrozemím, z rozsáhlých sítí diaspory a z politického významu jižní hranice s Izraelem. Libanon je zakládajícím členem OSN i Ligy arabských států, zatímco rezoluce Rady bezpečnosti OSN 1701 a Prozatímní síly OSN v Libanonu zůstávají ústředními prvky snah o řízení bezpečnosti podél Modré linie; obnovené nepřátelské akce v roce 2026 hned znovu ukázaly křehkost tohoto rámce. Stejná geografie, která podporovala obchod, zároveň vystavuje zemi regionálním válkám, pohybu uprchlíků a narušení pozemního obchodu. Střednědobé oživení proto závisí na několika propojených úkolech: stabilizovat bezpečnostní prostředí, obnovit konfliktem poškozené bydlení a infrastrukturu, restrukturalizovat banky a veřejný dluh, obnovit spolehlivé dodávky elektřiny a vody a posílit instituce schopné řídit investice napříč konfesními a regionálními rozdíly. Další tlak přidává klimatická zátěž a vysoká koncentrace obyvatel ve městech. Budoucí význam Libanonu v Levantě bude z velké části záviset na tom, zda jeho obchodní, lidské a geografické přednosti budou opět fungovat prostřednictvím funkčního státu, místo aby nahrazovaly jeho slabiny.
