Kuvajt zabírá 17,818 s údajem vyjádřeným ve čtverečních kilometrech při severozápadním konci Zálivu, na severovýchodním okraji Arabského poloostrova. Na severu a severozápadě sousedí s Irákem a na jihu a jihozápadě se Saúdskou Arábií, zatímco východní pobřeží se otevírá do Zálivu a zahrnuje ostrovy jako Bubiyan, Warbah a Failaka. Kuwait City na jižním břehu Kuvajtského zálivu je politickým a metropolitním jádrem. Krajina je převážně nízká, suchá a mírně zvlněná: do vnitrozemí se táhnou štěrkové a písečné pouštní roviny, které přerušují mělké sníženiny, nízké hřbety a sráz Jal al-Zor severně od zálivu. Samotný Kuvajtský záliv je dominantním zářezem pobřeží a v minulosti poskytoval chráněné kotviště pro osídlení a obchod. Bubiyan, největší ostrov, zaujímá citlivou polohu poblíž přístupů k irácké vodní cestě Šatt al-Arab, zatímco ropné pole Burgan jižně od hlavního města pomohlo během dvacátého století přesunout ekonomické těžiště země k jižnímu průmyslovému pásu.
Kuvajt má hyperaridní pouštní klima, podmínky se však liší mezi vlhkým pobřežím Zálivu a kontinentálnějším vnitrozemím. Léta jsou dlouhá, mimořádně horká a téměř bez deště; historické záznamy uvádějí průměrná letní denní maxima převážně v nižších až středních 40s °C, přičemž jednotlivá měření překračují 50 °C. Zimy jsou krátké a výrazně mírnější a téměř všechny využitelné srážky přicházejí v chladném období, zpravidla od listopadu do dubna. Dlouhodobý celostátní průměr činí jen asi 116 milimetrů srážek ročně a mezi jednotlivými roky výrazně kolísá, takže krátké bouře mají nepoměrně velký význam pro vegetaci a doplňování podzemních vod. Severozápadní větry šamal často zvedají prach a písek, zejména v horké části roku, zatímco pobřežní vlhkost zesiluje tepelnou zátěž v okolí Kuwait City a jižního městsko-průmyslového koridoru. Nedostatek sladké vody, extrémní potřeba chlazení, degradace půdy a prach představují dlouhodobá omezení; prudké lijáky mohou způsobovat městské záplavy a soustředění obyvatelstva a infrastruktury na nízko položeném pobřeží zvyšuje zranitelnost vůči růstu hladiny moře.
Tato klimatická omezení vytvářejí řídké, ale rozmanité pouštní a pobřežní ekosystémy. Štěrkové roviny, písečné oblasti, duny, solné pláně a dočasně zavodňované sníženiny po dešti hostí keře odolné vůči suchu a sezónní rostliny, zatímco Kuvajtský záliv, přílivová bahniště, mělké mořské vody a pobřežní ostrovy podporují rybolov i tažné ptactvo. Přírodní rezervace Sabah Al-Ahmad na severu chrání Jal al-Zor a navazující pouštní i pobřežní biotopy; mokřady u Al-Jahry přidávají důležité prostředí v urbanizovaném systému zálivu. Zemědělství zůstává omezené, protože orné půdy i obnovitelných zdrojů sladké vody je velmi málo. Komerční produkce se soustřeďuje zejména kolem Abdali na severu a Wafry na jihu a využívá zavlažování, skleníky, brakickou podzemní vodu a vyčištěnou odpadní vodu pro zeleninu, krmiva a část živočišné výroby a akvakultury. Dovoz potravin má proto strukturální význam. Nadměrná pastva, narušování půdy, zasolování, fragmentace stanovišť a kontaminace spojená s ropným průmyslem přispívají k degradaci krajiny, zatímco odsolování je zásadní pro zásobování městského obyvatelstva.
Lidské osídlení území dnešního Kuvajtu je mnohem starší než moderní stát. Archeologické nálezy na ostrově Failaka dokládají osídlení od konce třetího tisíciletí BC, kdy se ostrov zapojoval do sítí výměny v oblasti Zálivu spojených s Dilmunem a propojoval Mezopotámii s námořními trasami směrem k východní Arábii a Indickému oceánu. V helénistickém období byla Failaka známa jako Ikaros; nápisy a opevněné pozůstatky dokládají seleukovskou politickou a obchodní přítomnost, po níž v pozdějších staletích následovaly křesťanské komunity a postupná osídlení islámské éry. Na pevnině přišlo rozhodující založení moderního Kuvajtu mnohem později. Na počátku osmnáctého století migrovaly skupiny Bani Utub ke Kuvajtskému zálivu a vybudovaly město závislé na námořním obchodu, stavbě lodí, rybolovu, lovu perel a karavanních spojeních s arabským vnitrozemím. Rod Al Sabah se v osmnáctém století prosadil jako vládnoucí dynastie, zatímco obchodníci získali důležitou úlohu při financování obchodu i veřejného života. Kuvajtský přístav těžil z polohy poblíž Basry, avšak mimo samotný Šatt al-Arab, a spojoval plavbu v Zálivu s Indií, východní Afrikou a regionálními trhy. Osmanský vliv zůstával přerušovaný a omezený; do konce devatenáctého století učinila místní, osmanská a britská rivalita severní část Zálivu stále významnější pro imperiální strategii.
Tato rivalita formovala moderní politické území. V roce 1899 uzavřel Mubarak al-Sabah dohodu, podle níž Británie převzala rozhodující úlohu v zahraničních vztazích a bezpečnosti Kuvajtu, čímž omezila osmanský vliv, aniž by šejchát okamžitě proměnila v běžnou kolonii. Hraniční ujednání dvacátého století, zejména dohody z Uqairu, uzavřené roku 1922, s rodícím se saúdským státem, zmenšila kuvajtské zázemí a vytvořila Neutrální zónu, jejíž ropné zdroje byly později rozděleny, ale nadále společně sdíleny. Ropa zásadně změnila rozsah státu: první úspěšný vrt v Burganu byl proveden v roce 1938 a vývoz ropy začal v roce 1946, což financovalo rychlou urbanizaci, sociální instituce a byrokracii, které nahradily lov perel a námořní obchod jako ekonomický základ. Britská ochrana skončila nezávislostí dne 19 června 1961 a ústava z roku 1962 zavedla dědičný emirát s voleným Národním shromážděním a jmenovanou vládou. Irák v srpnu 1990 Kuvajt napadl a anektoval; koalice vedená Spojenými státy obnovila suverenitu v únoru 1991, poté rekonstrukce a vymezení hranic podporované OSN přetvořily bezpečnostní politiku. Politický život zůstával na poměry Zálivu neobvykle parlamentní, ale konfliktní; v květnu 2024 bylo Národní shromáždění rozpuštěno a v roce 2026 zůstávala komora suspendována.
Ropa zůstává po desetiletích snah o diverzifikaci oporou kuvajtské ekonomiky. Uhlovodíky dominují vývozu zboží, veřejným příjmům a vnější finanční síle, zatímco rafinace, petrochemie a související služby tvoří hlavní průmyslový řetězec. Země má prokázané zásoby ropy přes 100, přičemž jde o miliardy barelů a zůstává významným producentem OPEC, takže těžební kvóty a světové ceny ropy se přímo promítají do fiskálních a růstových cyklů. IMF odhadl, že reálný HDP se v roce 2024 kvůli poklesu těžby ropy snížil o 2.6%, zatímco neropná aktivita rostla; pro rok 2025 odhadl celkový růst přibližně na 2.6%, podporovaný investicemi a silnějšími neropnými odvětvími. Mimo ropu jsou významné finance, nemovitosti, obchod, telekomunikace, stavebnictví a veřejné služby a Kuwait Investment Authority spravuje rozsáhlá státní aktiva nahromaděná z ropných přebytků. Trh práce zůstává silně segmentovaný: kuvajtští občané se soustřeďují ve veřejném sektoru, zatímco expatrianti tvoří velkou část pracovní síly soukromého sektoru. Reformní priority proto propojují fiskální udržitelnost, soukromé investice, infrastrukturu a zaměstnanost s širší diverzifikační agendou New Kuwait 2035.
Růst populace výrazně formovala pracovní migrace. Kuvajtské sčítání z roku 2021 zaznamenalo 4,385,717 obyvatel, zatímco Central Statistical Bureau odhadoval 4,881,254 obyvatel na začátku roku 2025, z toho 1,566,168 kuvajtských občanů a 3,315,086 ne-Kuvajťanů. Převaha expatriantů znamená, že celkové počty se mohou rychle měnit podle podmínek pobytu a trhu práce a údaje z administrativních registrů nejsou vždy přímo srovnatelné se sčítáním nebo statistickými odhady. Osídlení je téměř výhradně městské a soustředí se do souvislého metropolitního pásu kolem Kuwait City, nikoli do pouštního vnitrozemí. Hawalli, Salmiya a Farwaniya tvoří husté obytné a obchodní čtvrti; Ahmadi a Fahaheel jsou úzce spojeny s ropou, rafinací a průmyslem na jihu, zatímco Al-Jahra obsluhuje severozápadní zázemí. Unitární stát se dělí na šest guvernorátů: Capital, Hawalli, Farwaniya, Mubarak Al-Kabeer, Ahmadi a Jahra. Velká část západní a severní pouště proto zůstává řídce osídlená navzdory vysoké celkové hustotě obyvatelstva země.
Arabština je úředním jazykem a hlavním jazykem státní správy, veřejného školství a kuvajtského kulturního života, zatímco angličtina se široce používá v podnikání a mezi mnohojazyčnou expatriantskou pracovní silou. V městském životě jsou běžné také jihoasijské a jihovýchodoasijské jazyky, protože migrace vytvořila výrazný rozdíl mezi kategoriemi občanství a pobytu. Islám je státním náboženstvím a ústava označuje islámskou šaríu za hlavní zdroj zákonodárství. Kuvajtští občané jsou převážně sunnitští muslimové s významnou šíitskou menšinou, zatímco mezi expatriantskými komunitami jsou křesťané, hinduisté, buddhisté i příslušníci dalších vyznání. Kulturní instituce odrážejí pasteveckou i námořní minulost. Tkaní Al Sadu uchovává techniky spojené s beduínským životem, zatímco mořeplavba a lov perel daly vzniknout hudebním tradicím jako fidjeri a sawt. Diwaniya, setkávání pro přijímání hostů a diskusi zakořeněné v domácím a sousedském životě, zůstává významnou společenskou institucí a UNESCO ji v roce 2025 zapsalo jako nehmotné kulturní dědictví. Kuvajt si v ropné éře vytvořil také významnou moderní arabskou tiskovou, divadelní a vydavatelskou kulturu.
Dopravní infrastruktura se soustřeďuje podél urbanizovaného pobřeží a je založena především na silnicích. Dálnice spojují Kuwait City se saúdskou a iráckou hranicí, jižní rafinerskou a přístavní zónou a severním břehem Kuvajtského zálivu; most Sheikh Jaber Al-Ahmad Causeway zkrátil spojení mezi hlavním městem a Subiyou. Kuvajt nemá funkční celostátní osobní železnici, ačkoli práce na jeho úseku železnice GCC Gulf Railway během roku 2025 pokročily. Námořní obchod je rozdělen mezi specializovaná zařízení: Shuwaikh je hlavním obchodním přístavem a v roce 2024 odbavil 613,093 TEU, zatímco Shuaiba v Ahmadi je hlavním průmyslovým přístavem a v témže roce odbavila přibližně 23.7 milionu tun obecného nákladu. V roce 2025 byla podepsána stavební smlouva na přístav Mubarak Al-Kabeer na ostrově Bubiyan, což posílilo plány na severní logistickou bránu. Kuwait International Airport je hlavním leteckým uzlem a prochází rozšiřováním. Elektřina a odsolená voda pocházejí z rozsáhlých centralizovaných systémů, kterým dominují uhlovodíky, přičemž projekty obnovitelných zdrojů mají postupně snižovat domácí spotřebu paliv.
Regionální význam Kuvajtu vychází z jeho polohy v severní části Zálivu, ropných zásob, finančních aktiv a bezpečnostní historie rozhodujícím způsobem formované invazí v letech 1990–91. Je zakládajícím členem OPEC a Rady pro spolupráci arabských států v Zálivu a jeho vývoz energie závisí na námořních trasách Zálivu, které vedou přes Hormuzský průliv k hlavním asijským trhům. Hranice s Irákem a Saúdskou Arábií, společné uhlovodíkové zdroje v saúdsko-kuvajtské rozdělené zóně a investice na ostrově Bubiyan a do Gulf Railway dávají přeshraniční infrastruktuře strategický význam. Velké státní finanční rezervy rozšiřují jeho vliv nad rámec těžby ropy. Střednědobá omezení jsou stejně strukturální: fiskální závislost na uhlovodících, rozdělený trh práce občanů a expatriantů, rozsáhlá veřejná zaměstnanost, nedostatek vody, extrémní horko, zranitelnost pobřeží a realizace velkých diverzifikačních projektů v době, kdy zůstávají zastupitelské instituce suspendované. Budoucí regionální význam Kuvajtu bude stále více záviset na tom, zda dokáže energetickou a finanční sílu proměnit v produktivnější, propojenější a klimaticky odolnější ekonomiku.
