Irák zaujímá 438,317 souhrnných kilometrů čtverečních v západní Asii a pokrývá většinu dolního povodí Tigridu a Eufratu mezi Levantou, Anatolií, Íránem a Arabským poloostrovem. Na severu sousedí s Tureckem, na východě s Íránem, na jihu s Kuvajtem a Saúdskou Arábií a na západě s Jordánskem a Sýrií; krátké pobřeží na severu Perského zálivu představuje jeho námořní výstup. Bagdád leží poblíž středu osídlené říční nížiny. Území člení čtyři široké krajinné celky: vysočiny a podhůří Zagrosu na severu a severovýchodě; zvlněná vysočina Džazíra mezi horním Tigridem a Eufratem; mezopotámská aluviální nížina táhnoucí se přes Bagdád na jih k Basře; a řídce osídlené pouště a stepi západu a jihozápadu. Na dalekém jihu se obě velké řeky spojují do Šatt al-Arab uprostřed mokřadů, kanálů a nízko položeného deltového terénu, takže vodní toky určují geografii demografického i hospodářského jádra Iráku.
Podnebí se výrazně řídí reliéfem. Většina centrálních a jižních nížin má dlouhá, mimořádně horká a suchá léta, kdy denní teploty běžně překračují 40°C, a chladnější zimy, během nichž spadne většina ročních srážek. Západní poušť je ještě sušší, zatímco severní podhůří a pohoří Zagros dostávají podstatně více zimních srážek, ve vyšších polohách i sníh; části Kurdistánu dostávají ročně více než 500 milimetrů. Tyto rozdíly určují, kde je možné dešťové zemědělství a kde je nezbytné zavlažování. Ještě větším tlakem je vodní bezpečnost. Irák silně závisí na Tigridu a Eufratu a na přítocích pramenících za jeho hranicemi, zejména v Turecku a Íránu. Nižší průtoky, opakovaná sucha, vyšší teploty, zasolování v dolním povodí, neefektivní zavlažování a rostoucí městská poptávka posunuly zemi k chronickému nedostatku vody. Problém zhoršují prachové bouře a desertifikace, zatímco náhlé zimní a jarní lijáky mohou stále způsobovat ničivé povodně ve městech a říčních údolích.
Tyto klimatické rozdíly podporují ekosystémy od lesostepi Zagrosu a severních travnatých oblastí přes západní pouště a říční vegetaci až po jižní mezopotámské mokřady. Ahwár jižního Iráku, zapsaný UNESCO v roce 2016 jako smíšená přírodní a kulturní památka světového dědictví, zahrnuje čtyři významné mokřadní celky a archeologické krajiny spojené s ranými sumerskými městy. Mokřady byly drasticky zmenšeny odvodňováním, stavbami proti proudu, suchem a konflikty, než po roce 2003 začalo rozsáhlé opětovné zaplavování; obnovené sucho a klesající kvalita vody nadále ohrožují rybolov, rákosiny, chov vodních buvolů a prostředí tažných ptáků. Zemědělství zůstává uspořádané podle dostupnosti vody. Pšenice a ječmen převládají na rozsáhlých plochách, přičemž na severu je více dešťového zemědělství a v centrálních a jižních nížinách je důležitější zavlažování; regionální význam mají také datle, rýže, zelenina a chov zvířat. Protože nejúrodnější půdy leží podél řek a v zavlažovaných oblastech, zhoršování životního prostředí přímo ovlivňuje venkovskou obživu, produkci potravin i dlouhodobou koncentraci osídlení podél systému Tigridu a Eufratu.
Území dnešního Iráku obsahuje jádro starověké Mezopotámie, moderní irácký stát však nelze zpětně promítat na četné společnosti, které mu předcházely. Od čtvrtého tisíciletí BCE rozvíjely jižní městské státy jako Uruk husté městské instituce, písmo a zavlažovací systémy; sumerské, akkadské, babylonské a asyrské státy později ovládaly různé části Mezopotámie a širší oblasti. Následné achajmenovské, helénistické, parthské a sásánovské říše začleňovaly oblast do větších imperiálních systémů. Arabsko-muslimská dobytí v sedmém století proměnila její politické a jazykové prostředí a Kúfa a Basra se staly významnými raně islámskými centry. V roce 762 založili Abbásovci Bagdád, který vyrostl v důležité správní, obchodní a intelektuální centrum propojující Středomoří, Írán, Střední Asii a Indický oceán. Mongolské dobytí Bagdádu v roce 1258 ukončilo tamní abbásovskou vládu a město těžce poškodilo, regionální městský a náboženský život však pokračoval. Následovaly soupeřící dynastie a později safíovsko-osmanské soupeření; většina dnešního Iráku byla od šestnáctého století až do první světové války součástí Osmanské říše.
Moderní hranice a instituce vznikly po zhroucení osmanské vlády a britské okupaci během první světové války. Rozsáhlé protibritské povstání v roce 1920 hrálo významnou roli při odklonu Londýna od přímé koloniální správy k irácké monarchii a Fajsal I. byl v roce 1921 korunován králem pod britským dohledem. Irák vstoupil v roce 1932 do Společnosti národů jako nezávislý stát, ačkoli Británie si ponechala značný strategický vliv. Monarchii svrhla revoluce v roce 1958; strana Baas upevnila moc po roce 1968 a Saddám Husajn se stal prezidentem v roce 1979. Jeho vláda zahájila v roce 1980 íránsko-iráckou válku, v roce 1990 napadla Kuvajt a čelila válce v Perském zálivu v roce 1991 Gulf War a následnému desetiletí sankcí. Invaze vedená Spojenými státy v roce 2003 ukončila baasistický režim, následovala však okupace, povstání a vážné sektářské násilí. Ústava z roku 2005 vytvořila federální zastupitelskou parlamentní republiku a uznala Kurdistán. Islámský stát v roce 2014 obsadil Mosul a rozsáhlá území, než do roku 2017 přišel o územní kontrolu v Iráku; pozdější masové protesty, zejména v roce 2019, odhalily přetrvávající nespokojenost s korupcí, pracovními místy, veřejnými službami a politickou odpovědností.
Irácká ekonomika zůstává mimořádně závislá na uhlovodících, takže veřejné finance a vnější bilance jsou velmi citlivé na ceny ropy a rozhodnutí OPEC+ o těžbě. Surová ropa zajišťuje drtivou většinu příjmů z vývozu zboží a dominantní podíl veřejných příjmů, zatímco většina exportní infrastruktury je soustředěna kolem Basry a Perského zálivu. MMF odhadl, že neropný růst zpomalil v roce 2024 přibližně na 2.5%, a data Světové banky ukazují, že reálný HDP v roce 2025 klesl přibližně o 2.2% kvůli omezené těžbě ropy a oslabení neropné aktivity. Služby, stavebnictví, obchod, zemědělství, výroba a náboženský cestovní ruch rozšiřují hospodářskou aktivitu, diverzifikaci však komplikují nadměrně rozsáhlé veřejné mzdy, omezené soukromé investice, slabá tvorba pracovních míst a problémy správy. Irák také spaluje velké množství doprovodného zemního plynu, zatímco někdy dováží plyn nebo elektřinu pro domácí výrobu energie, což ilustruje neefektivitu infrastruktury. Národní měnou je irácký dinár a investiční priority propojují energetickou reformu se železnicí, přístavy, logistikou a větší rolí soukromého sektoru.
Celostátní sčítání obyvatel, domů a bytů (2024 General Population and Housing Census) zaznamenalo 46,118,793 obyvatel; šlo o první celostátní sčítání po desetiletích, které zahrnulo Kurdistán, a přibližně 70.2% obyvatel žilo ve městech. Osídlení je velmi nerovnoměrné: západní pouště jsou řídce osídlené, zatímco koridory Tigridu a Eufratu, bagdádská pánev, oblast Basry a města severního podhůří soustřeďují velkou část populace. Bagdád je zdaleka největší městskou koncentrací a politickým centrem, zatímco Basra je oporou jižní ropné a přístavní ekonomiky; Mosul, Erbíl a Sulajmáníja jsou významnými severními centry a Nadžaf a Karbalá spojují početné stálé obyvatelstvo s významnými náboženskými funkcemi. Irák se dělí na 19 guvernorátů po formálním vzniku Halabdže jako devatenáctého v roce 2025. Ústava uznává Kurdistán jako federální region, který nyní tvoří Erbíl, Dahúk, Sulajmáníja a Halabdža. Sčítání se záměrně neptalo na etnickou ani sektářskou příslušnost, takže z něj nelze odvozovat přesné současné podíly Arabů, Kurdů, Turkmenů a dalších komunit.
Arabština a kurdština jsou podle ústavy dvěma úředními jazyky Iráku, zatímco turkmenština a syrština mají úřední status ve správních jednotkách, kde jejich mluvčí tvoří významnou část obyvatel; další komunity udržují arménštinu, novoaramejštinu a jiné místní jazyky. Islám je státním náboženstvím a vírou velké většiny, společenská geografie Iráku však zahrnuje šíitské a sunnitské muslimské tradice vedle jezídských, křesťanských, mandejských a dalších náboženských komunit. Nadžaf a Karbalá jsou významnými centry šíitského vzdělávání a poutnictví, zatímco sever historicky obsahoval hustou kulturní krajinu Kurdů, Jezídů, Asyřanů, Chaldejců, Syřanů a Turkmenů. Dlouhá role Bagdádu jako literární a vzdělanecké metropole zůstává ústřední součástí iráckých intelektuálních dějin a kurdské literární instituce jsou zvlášť výrazné v Erbílu a Sulajmáníji. Irácký maqam, uznaný UNESCO jako nehmotné kulturní dědictví, představuje vytříbenou městskou hudební tradici. Stavby mudhif v mokřadech, domy shanasheel v Basře, kaligrafie, poezie a moderní výtvarné umění podobně odrážejí rozdílné regionální dějiny v rámci jedné národní kulturní sféry.
Dopravní infrastruktura sleduje stejnou severojižní geografii jako obyvatelstvo a obchod. Silnice zajišťují většinu vnitrostátní osobní a nákladní dopravy, kvalita údržby se však výrazně liší a konflikty poškodily mnoho spojení na severu a západě. Hlavní irácká železniční osa spojuje jižní přístavní oblast přes Bagdád směrem k Mosulu; program podporovaný Světovou bankou, schválený v roce 2025, má obnovit a modernizovat 1,047 kilometrů stávající železnice mezi Umm Qasrem a Mosulem. Umm Qasr zůstává hlavním zavedeným obchodním přístavem, zatímco Grand Faw Port u Perského zálivu dokončil první velká kotviště a začleňuje se do navrhovaného koridoru Development Road směrem k Turecku. Bagdádské mezinárodní letiště je hlavní federální branou, doplněnou letišti v Basře a Nadžafu, zatímco Erbíl a Sulajmáníja obsluhují Kurdistán. Sčítání v roce 2024 uvedlo přístup k elektřině u přibližně 98% obyvatel, nedávná ekonomická hodnocení však stále označují nedostatek a nespolehlivé dodávky za omezení, což ukazuje rozdíl mezi formálním připojením a spolehlivou službou.
Regionální význam Iráku vychází z průsečíku geografie, energetiky a politických dějin, nikoli z jediného strategického označení. Je členem OPEC s velkými ropnými zdroji, vývozcem z Perského zálivu, jehož přístupové trasy jsou důležité pro asijské energetické trhy, arabským státem s dlouhými hranicemi s Íránem a Tureckem a potenciálním pozemním spojením mezi Perským zálivem a Evropou. Projekty Development Road a Grand Faw se snaží tuto polohu proměnit v logistickou aktivitu, jejich hodnota však bude záviset na spolehlivé železnici, silnicích, celnictví, bezpečnosti a přeshraniční koordinaci, nikoli pouze na geografii. Střednědobá omezení jsou strukturální: závislost na kolísavých ropných příjmech, rychle rostoucí a urbanizující se populace, slabá soukromá zaměstnanost, nedostatek vody, neefektivní elektroenergetika, degradace životního prostředí a nevyřešené federálně-regionální spory o příjmy a pravomoci. Irák proto má vliv v regionální energetice, obchodu a diplomacii, ale jeho váha bude záviset na tom, zda státní instituce dokážou proměnit příjmy ze zdrojů a koridorovou geografii ve spolehlivé veřejné služby, produktivní investice a rozvoj s bezpečným zásobováním vodou.
