Niger, oficiálně Nigerská republika, je vnitrozemský stát o rozloze 1,267,000 square kilometrů čtverečních v západní Africe, který sahá od centrální Sahary do Sahelu. Na severu hraničí s Alžírskem a Libyí, na východě s Čadem, na jihu s Nigérií a Beninem a na západě s Burkinou Faso a Mali. Niamey, hlavní město, leží na řece Niger na jihozápadě, daleko od geografického středu země, ale blízko jejího nejhustěji osídleného zemědělského pásu. Národní krajina je uspořádána do několika výrazně odlišných zón: údolí řeky Niger a jihozápadní roviny; široký sahelský pás procházející přes Dosso, Maradi, Tahoua a Zinder; východní nížiny směrem ke Komadougou Yobé a Čadskému jezeru; a na mnohem větším severu pohoří Aïr, poušť Ténéré, náhorní plošina Djado a oázy Kaouar. Aïr se zvedá nad 2,000 metrů, zatímco řeka Niger, která zemí protéká v délce zhruba 550 kilometrů, je její jedinou velkou stálou řekou.
Podnebí odpovídá této severojižní geografii. Většina severního Nigeru je hyperaridní Sahara s velmi nízkými srážkami; centrální Sahel obvykle dostává asi 200–500 milimetrů ročně, zatímco na nejzazším jihozápadě může úhrn přesáhnout 600 milimetrů. Téměř veškerý déšť přichází od června do září, kdy se západoafrický monzun a intertropická zóna konvergence posouvají na sever, a směrem k Sahaře je období dešťů kratší a méně spolehlivé. Konec období sucha je v nížinách mimořádně horký, denní teploty běžně přesahují 40°C, ačkoli ve vyšších polohách části Aïru je klima mírnější. Suché severovýchodní větry také přinášejí saharský prach. Tyto gradienty určují hranice zemědělství závislého na dešti a pastvin, takže živobytí je velmi citlivé na opožděné deště, sucho a horko. Prudké bouře mohou způsobit přívalové povodně i rozvodnění řek, zatímco tlak na podzemní vodu, eroze půdy a degradace krajiny zvyšují zátěž v obdělávaných a pasteveckých oblastech.
Ekologické zóny se s množstvím srážek rychle mění. Na jihozápadě podporují súdánské a sahelské savany obdělávanou půdu, galeriovou vegetaci a mokřady řeky Niger; dále na sever trávy a trnité křoviny řídnou a přecházejí ve step, duny, kamenitou poušť a izolovaná horská stanoviště. Přeshraniční komplex W-Arly-Pendjari, včetně nigerského Národního parku W, chrání významný západoafrický savanový ekosystém. Na severu pokrývají přírodní rezervace Aïr a Ténéré asi 77,360 square kilometrů čtverečních saharských hor a pouštních stanovišť. Lidské využití půdy se soustřeďuje hlavně v jižním pásu: mezi plodinami závislými na dešti převládá proso a čirok, významnou plodinou je vigna a chov hospodářských zvířat propojuje pastevecké a zemědělské ekonomiky napříč Sahelem. Zavlažování je nejvýznamnější podél řeky Niger a kolem dalších spolehlivých vodních zdrojů a oáz. Růst populace, tlak obdělávání půdy a proměnlivé srážky zesilují soutěž o úrodnou půdu, pastviny, lesy a vodu.
Dlouho před vznikem moderních hranic bylo území Nigeru místem setkávání saharských karavanních tras a zemědělských společností západního a centrálního Sahelu. Archeologická naleziště a skalní umění v Aïru a Ténéré uchovávají důkazy lidského osídlení z dřívějších, vlhčích klimatických období, zatímco pozdější pastevecké a obchodní komunity se přizpůsobovaly postupnému vysychání. Od středověku byly různé části dnešní země napojeny na odlišné politické světy, nikoli na jediný předchůdný stát. Oblast řeky Niger na jihozápadě byla v kontaktu se songhajskou sférou se středem v Gao; jižní centrální pás byl propojen s obchodními státy a městy hovořícími hausky, které se rozprostíraly přes dnešní hranici Nigeru a Nigérie; a jihovýchod spadal do širšího vlivu Kanem-Bornu kolem Čadského jezera. Na severu ovládaly tuarežské konfederace trasy a oázy, zatímco Agadez se od patnáctého století rozvíjel jako sídlo sultanátu Aïr a významné centrum transsaharské výměny. Islám se šířil prostřednictvím obchodníků, učenců a sahelských států, hluboce zakořenil a přitom koexistoval se staršími společenskými institucemi. Otřesy devatenáctého století, včetně expanze Sokotského chalífátu jižně od dnešní hranice, dále měnily regionální moc ještě před zahájením francouzského vojenského pronikání na konci devatenáctého století.
Francouzské dobytí probíhalo nerovnoměrně a násilně, zejména tam, kde pouštní geografie a organizovaný odpor komplikovaly vojenskou kontrolu. Francie vytvořila kolem roku 1900 vojenské území, potlačila významný odpor včetně Kaocenova povstání v letech 1916–17 a v roce 1922 učinila z Nigeru samostatnou kolonii v rámci Francouzské západní Afriky; koloniální hranice spojily komunity, jejichž hospodářské a politické sítě nadále pokračovaly přes hranice s Nigérií, Mali, Čadem a Saharou. Infrastruktura a vzdělávání zůstávaly omezené a soustředěné podle správních priorit. Niger se v roce 1958, kdy se stal autonomní republikou v rámci Francouzského společenství a 3. srpna 1960 získal nezávislost. Postkoloniální stát poté procházel opakovanými cykly civilní a vojenské vlády: První republika skončila převratem v roce 1974 během těžkého sucha a politické krize; v letech 1990s se otevřela pluralitní politika, ale následovaly převraty v letech 1996 a 1999 a další převrat přišel po ústavní krizi v letech 2009–10. Volby v roce 2011 obnovily civilní vládu a volby v letech 2020–21 přinesly první předání moci mezi zvolenými prezidenty. Tuto posloupnost ukončilo vojenské převzetí moci 26. července 2023. Charta obnovy přijatá 26 Měsíce března 2025 nyní poskytuje rámec pro přechod vedený armádou a obnovitelný pětiletý prezidentský mandát.
Nigerská ekonomika kombinuje zemědělství a chov zvířat závislé na dešti, městské služby, obchod a rostoucí těžební sektor. Zemědělství zajišťuje obživu velké části domácností a významnou část potravin, jeho produkce však může výrazně kolísat podle srážek. Uran, zlato a ropa jsou hlavními těženými surovinami a význam ropy vzrostl poté, co v květnu 2024 začal z polí Agadem k terminálu Sémé vývoz ropy přibližně 1,980-kilometrovým ropovodem Niger–Benin. Údaje Světové banky uvádějí reálný růst HDP 10.3% v roce 2024, tažený především ropou a lepší zemědělskou sezonou; její aktuální hodnocení předpokládalo pro rok 2025 růst kolem 6.5%. Rychlý populační růst, nízká produktivita, neformálnost, omezená industrializace, nejistota a klimatická zranitelnost však brání tomu, aby se vysoký celkový růst automaticky promítal do širokého zlepšení situace domácností. Niger nadále používá západoafrický frank CFA prostřednictvím Západoafrické měnové unie. Snahy o diverzifikaci se proto zaměřují na zavlažování, zpracování zemědělských produktů, elektřinu, dopravu, lidský kapitál a vyšší domácí přidanou hodnotu z těžby nerostů a ropy.
Sčítání lidu v Nigeru v roce 2012 napočítalo 17,138,707 obyvatel; protože se v roce 2026, kdy se stále připravovalo páté sčítání, novější celkové počty zůstávají projekcemi, nikoli výsledkem nového sčítání. Národní statistický úřad odhadoval pro rok 2026 přibližně 28.6 milionu obyvatel, zatímco Organizace spojených národů odhadovala pro rok 2025 zhruba 27.9 milionu. Průměrná hustota je jen o něco vyšší než 20 obyvatel na kilometr čtvereční, to však zakrývá extrémní koncentraci: většina lidí žije v jižním pásu poblíž Nigérie, v údolí řeky Niger a v tradičních zemědělských oblastech, zatímco saharský sever je osídlen velmi řídce. Niger zůstává převážně venkovskou zemí, přestože Niamey rychle roste a Maradi, Zinder, Tahoua a Agadez jsou centry regionálních ekonomik. Osm regionů první úrovně tvoří Agadez, Diffa, Dosso, Maradi, Niamey, Tahoua, Tillabéri a Zinder, pod nimiž jsou departementy a obce. Hausové, Zarmové-Songhajové, Fulbové, Tuaregové, Kanurijci, Tubuové a další komunity tyto hranice překrývají a udržují rozsáhlé přeshraniční vazby.
Jazyk a náboženství odrážejí regionální vazby Nigeru. Charta obnovy z roku 2025 označila hauštinu za národní jazyk a francouzštinu a angličtinu za pracovní jazyky, čímž nahradila předchozí ústavní uspořádání, v němž měla francouzština úřední status. Hauština převažuje ve velké části jižního centrálního obchodního pásu a úzce propojuje Niger se severní Nigérií; zarma-songhajština je důležitá zejména na západě, fulfulde mezi rozptýlenými komunitami Fulbů, tamajaq mezi tuarežským obyvatelstvem a kanurijština na jihovýchodě, vedle několika dalších sahelských a saharských jazyků. Islám je naprosto převládajícím náboženstvím: oficiální i mezinárodní zdroje uvádějí muslimy jako výrazně více než 98% obyvatel, převážně v rámci sunnitských tradic, s mnohem menšími křesťanskými a domorodými náboženskými komunitami. Kulturní život je podobně pluralitní. Historické centrum Agadezu uchovává hliněnou architekturu formovanou saharským obchodem a tuarežskými politickými dějinami, zatímco ústní poezie, rozhlasové vysílání a literatura v hauštině, řemeslné tradice a populární hudba propojují místní identity s širšími kulturními sítěmi Sahelu.
Infrastruktura odráží vnitrozemskou geografii Nigeru. Silnice zajišťují téměř veškerou dálkovou nákladní i osobní dopravu; hlavní tahy spojují Niamey přes Dosso směrem k Beninu, na východ přes Maradi a Zinder, na sever k Agadezu a na jihozápad k Burkině Faso a koridoru do Lomé. Silnice Zinder–Agadez propojuje lidnatý jih s těžebními, pasteveckými a saharskými oblastmi; Světová banka schválila dodatečné financování jejího zlepšení v dubnu 2025. Niger nemá funkční průběžnou železnici k námořnímu přístavu, takže obchod s Atlantikem závisí na silničních koridorech přes sousední země, zatímco ropovod do Sémé poskytuje vyhrazenou exportní trasu. Mezinárodní letiště Diori Hamani v Niamey je hlavní mezinárodní leteckou branou. Přístup k elektřině a spolehlivost dodávek zůstávají mimo města velkým omezením, což vede k investicím do rozšiřování sítě, solárních systémů a vodního projektu Kandadji na řece Niger. Národní energetický kompakt z roku 2025, stanovil cíl zvýšit přístup k elektřině alespoň na 60% do roku 2030.
Regionální postavení Nigeru se mění v důsledku politického přeskupení a bezpečnostní nejistoty. Burkina Faso, Mali a Niger formálně opustily ECOWAS 29. ledna 2025 a prohlubují spolupráci prostřednictvím Konfederace států Sahelu, zatímco Niger zůstává v Západoafrické hospodářské a měnové unii a systému franku CFA. Jeho hospodářská geografie stále směřuje k jihu: Nigérie je největším sousedním trhem, přes Benin vede ropovod k Atlantiku a koridory přes Burkinu Faso a pobřežní západní Afriku zůstávají nezbytné. Bezpečnostní tlaky v pohraničí Liptako-Gourma a v povodí Čadského jezera narušují obchod, veřejné služby a investice. Vývoz ropy, uran a zlato, zavlažovací potenciál a rychle rostoucí mladá populace přesto vytvářejí příležitosti, pokud instituce a infrastruktura dokážou jejich přínosy rozšířit. Střednědobý význam Nigeru bude záviset na zvládnutí klimatické zranitelnosti, demografického růstu, závislosti na komoditách, nejistoty a politického přechodu, aniž by se oslabily přeshraniční systémy, na nichž je vnitrozemská sahelská ekonomika závislá.
