Libye má rozlohu přibližně 1,759,540 standardně uváděných kilometrů čtverečních na centrálním středomořském okraji severní Afriky a sahá od pobřeží dlouhého asi 1,770 kilometrů hluboko do Sahary. Na západě sousedí s Tuniskem a Alžírskem, na jihu s Nigerem a Čadem, na jihovýchodě se Súdánem a na východě s Egyptem. Tripolis, hlavní město a největší metropolitní centrum, leží na severozápadním pobřeží, zatímco Benghází je hlavním centrem severovýchodu. Země se tradičně dělí do tří historicko-geografických oblastí: Tripolsko na severozápadě, Kyrenaika na východě a Fezzán na jihozápadě. Západní osídlení formují rovina Jifarah a vysočina Nafusa; za východním pobřežím se zvedá vápencové pohoří Jabal al Akhdar a vnitrozemí ovládají plošiny, štěrkové pláně, oázy a dunová moře Ubari a Murzuq. Nedaleko hranice s Čadem dosahuje Bikku Bitti v Tibesti asi 2,266 metrů, většina Libye je však nízká, suchá a řídce osídlená.
Klima sleduje ostrý přechod od středomořského pobřeží ke kontinentální poušti. Severní pobřežní pásy získávají většinu srážek mezi podzimem a jarem a Jabal al Akhdar i části severozápadu jsou výrazně vlhčí než saharské vnitrozemí; FAO odhaduje, že asi 93 procent povrchu Libye dostává ročně méně než 100 milimetrů srážek. Léta jsou téměř všude horká a suchá, zatímco ve vnitrozemí jsou větší rozdíly mezi dnem a nocí i mezi ročními obdobími než na pobřeží. Nedostatek vody je strukturální, nikoli jen občasný. Libye nemá významný systém trvale tekoucích řek a silně závisí na podzemní vodě, včetně fosilních akviferů využívaných sítí Great Man-Made River. Sucho, vyčerpávání akviferů, zasolování pobřežních zemědělských oblastí, desertifikace, horko a větrná eroze ovlivňují živobytí i infrastrukturu. Extrémní déšť přesto může být ničivý: v září 2023 Storm Daniel a selhání přehrad nad Dernou ukázaly, jak se strmá vádí, intenzivní odtok, stárnoucí infrastruktura a husté pobřežní osídlení mohou spojit v katastrofální záplavy.
Ekologicky patří většina země k saharským a pouštně-stepním systémům, severní okraje však mají rozmanitější stanoviště. Jabal al Akhdar podporuje středomořské lesy a křoviny, zatímco vysočina Nafusa, pobřežní mokřady, slaniska, vádí a rozptýlené oázy vytvářejí další niky. Lesní pokryv je mimořádně malý: údaje Světové banky jej v 2023 uvádějí asi na 0.1 rozlohy souše. Všech pět libyjských lokalit světového dědictví UNESCO je kulturních, avšak Tadrart Acacus je zvlášť důležitý pro pochopení dlouhodobých změn prostředí, protože jeho skalní umění zachycuje lidské i zvířecí komunity z období, kdy byla dnešní poušť vlhčí. Zemědělství se soustřeďuje do roviny Jifarah, Jabal al Akhdar, zavlažovaných pobřežních oblastí a oáz, kde jsou důležité olivy, datle, obiloviny, zelenina a hospodářská zvířata. FAO odhaduje obdělávanou půdu pouze asi na 1 procent celého území. Tato úzká zemědělská základna a nedostatek obnovitelné vody pomáhají vysvětlit závislost na dovozu potravin i koncentraci osídlení podél Středozemního moře.
Lidské osídlení předchází dnešní poušti o mnoho tisíciletí, jak dokládají archeologická naleziště a skalní umění v Acacusu, které zachycují komunity přizpůsobující se opakovaným klimatickým změnám Sahary. Ve starověku se území dnešní Libye vyvíjelo v několika politických a obchodních sférách, nikoli jako jediný stát. Fénické osady na severozápadě, včetně Oey, Sabrathy a Leptis Magny, byly napojeny na Kartágo a středomořský obchod, zatímco řečtí kolonisté založili Kyrénu v sedmém století př. n. l. a začlenili Kyrenaiku do východního Středomoří. Ve Fezzánu vybudovali Garamantové oázovou společnost využívající podzemní vodní systémy a zapojenou do transsaharského obchodu. Římská vláda později propojila pobřežní Tripolsko a Kyrenaiku s císařskými trhy a zanechala rozsáhlé památky v Leptis Magně, Sabrathě a Kyréně. Na částech pobřeží následovala byzantská moc, než v sedmém století n. l. postupovala na západ arabsko-muslimská vojska. Arabština a islám se v dalších staletích šířily prostřednictvím dobývání, obchodu, migrace a pasteveckých sítí, zatímco amazighské komunity si uchovávaly vlastní identitu. Osmanská vláda dosáhla Tripolisu v 1551 a později se střídala přímá císařská správa s místní dynastií Karamanli.
Italská vojska napadla osmanskou Libyi v 1911, koloniální kontrola však zůstávala po mnoho let sporná, zejména v Kyrenaice, kde odpor spojený se sanúsíjským hnutím a Omarem al-Mukhtarem čelil tvrdým represím, nucenému vysídlení a koncentračním táborům. Itálie v 1934 formálně sjednotila Tripolsko, Kyrenaiku a Fezzán jako kolonii Libye a dala administrativní podobu hranicím, které přešly do postkoloniálního státu. Za druhé světové války se území stalo významným severoafrickým bojištěm; po porážce Osy spravovala Británie Tripolsko a Kyrenaiku, zatímco Francie kontrolovala Fezzán. V procesu OSN vyhlásilo Spojené království Libye nezávislost 24. prosince 1951 za krále Idrise, nejprve jako federální monarchie a později jako unitární stát. Objevy ropy proměnily veřejné příjmy během 1960s, vojenský převrat v 1969 však přivedl k moci Muammara al-Kaddáfího. Jeho centralizovaný systém trval do povstání a mezinárodní intervence v 2011. Následně soupeřící vlády a ozbrojené koalice fragmentovaly státní moc, zvláště po 2014. Celostátní příměří v říjnu 2020 omezilo rozsáhlé boje, odkládané volby a soupeřící instituce však zabránily úplnému politickému sjednocení.
Uhlovodíky zůstávají rozhodujícím základem libyjské ekonomiky a veřejných financí. Analýza U.S. Energy Information Administration odhadla, že ropa a zemní plyn v 2023 vytvářely asi 97 procent vládních příjmů a 93 procent hodnoty exportu; na začátku roku 2024 Libye měla asi 48 — v miliardách barelů prokázaných ropných rezerv, největší objem v Africe. Evropa odebrala v 2023 přibližně 78 procent libyjského vývozu ropy a kondenzátu, v čele s Itálií, Německem a Španělskem, zatímco hlavním asijským odběratelem byla Čína. Produkce se soustřeďuje především v pánvích Sirte a Murzuq, takže ropná pole, potrubí, vývozní terminály a centrální banka hrají klíčovou roli v politickém vyjednávání a obchodu. Údaje Světové banky ukazují, že reálný HDP vzrostl v 2025 asi o 13.4 procent díky obnově těžby ropy, ale MMF předpokládal zpomalení růstu v 2026 na přibližně 6.7 procent a varoval, že mimořádně vysoké veřejné výdaje, tlaky na směnný kurz a dvouciferná inflace oslabují stabilitu. Veřejné mzdy a energetické dotace pohlcují neobvykle velké zdroje, zatímco diverzifikaci soukromého sektoru omezují slabé instituce, omezený úvěr a politická nejistota.
Nejnovější populační řada Světové banky uvádí pro Libyi asi 7.46 milionu obyvatel v 2025, zatímco MMF uváděl zhruba 7.53 milionu pro 2026; jde o odhady, nikoli nové sčítání. Osídlení je mimořádně nerovnoměrné, protože Sahara zabírá většinu státního území. Údaje Světové banky odvozené od OSN ukazují, že v 2025 žilo asi 88 procent obyvatel ve městech, přičemž velká většina se soustřeďuje v pobřežním Tripolsku a Kyrenaice. Tripolis dominuje správě, financím a službám; Benghází je hlavním městem východu; Misráta významným průmyslovým a obchodním centrem; a Záwíja, Khoms, Sirte, Sabha, Tobruk a Derna mají důležité regionální funkce. Jižní sídla tvoří mnohem řidší řetězec kolem oáz, dopravních cest a správních center. Místní samospráva je organizována prostřednictvím obcí neboli baladiyat, jejich hranice a praktické pravomoci se však opakovaně měnily. Přetrvávající rozdělení státních institucí vytvořilo také nerovnoměrnou veřejnou správu a investice mezi západními, východními a jižními oblastmi.
Arabština je úředním jazykem a libyjská arabština hlavní každodenní mluvenou variantou, země však není jazykově ani kulturně jednotná. Amazighské komunity v pohoří Nafusa a Zuwáře udržují varianty tamazightu; tuarežské komunity na jihozápadě používají řeč příbuznou tamašeku a komunity Tebu na jihu a jihovýchodě si uchovávají vlastní jazyky a přeshraniční sítě. Sunnitský islám je náboženstvím drtivé většiny a formoval právo, vzdělávání, architekturu, vzdělanost i společenský život, zatímco malé nemuslimské populace tvoří převážně migranti. Kulturní geografie Libye odráží staletí středomořských, saharských, arabských, amazighských, osmanských, afrických a italských vlivů, nikoli jediný původ. Staré části Ghadámesu a Tripolisu, mešity a domy s nádvořími v pobřežních městech, saharská oázová architektura, ústní poezie, moderní literatura, hudba a řemesla vyjadřují rozdílné regionální dějiny. Pět libyjských lokalit světového dědictví UNESCO — Kyréna, Leptis Magna, Sabratha, Ghadámes a Tadrart Acacus — je od 2016 na Seznamu světového dědictví v ohrožení.
Dopravě dominují silnice, protože Libye nemá funkční celostátní systém osobní železnice. Hlavní zpevněná osa sleduje Středozemní moře od tuniské hranice přes Tripolis, Misrátu, Sirte a Benghází směrem k Egyptu, zatímco dlouhé pouštní silnice spojují pobřežní centra se Sabhou, Ghatem, Kufrou, ropnými poli a jižním pohraničím. Vzdálenost, zavátí pískem, nedostatečná údržba a bezpečnostní podmínky mohou snižovat spolehlivost spojení mimo pobřeží. Obchodní přístavy v Tripolisu, Misrátě, Benghází, Khomsu a Tobruku odbavují všeobecný náklad, zatímco Es Sider, Ras Lanuf, Zueitina a Marsa al-Hariga slouží vývozu uhlovodíků. Mitiga v Tripolisu, Benina u Benghází a Misráta patří mezi hlavní provozovaná letiště. Výroba elektřiny závisí téměř výhradně na zemním plynu a ropě navzdory mimořádnému solárnímu potenciálu; IEA zaznamenává nasazení obnovitelných zdrojů hluboko pod dřívějšími národními cíli. Digitální konektivita je silnější než mnoho fyzických služeb: údaje Světové banky ukazují používání internetu asi 82 procent obyvatel v 2024, přestože kvalita a přístup zůstávají nerovnoměrné.
Mezinárodní význam Libye vychází z průsečíku středomořské geografie, afrických energetických rezerv, saharských hranic a nevyřešené fragmentace státu. Země je členem OSN, Africké unie, Ligy arabských států, OPEC a Arabského maghrebského svazu; vývoz ropy ji úzce spojuje s evropskými trhy a její území propojuje severní Afriku se Sahelem. Tyto trasy činí Libyi také klíčovou pro migraci, přeshraniční obchod, pašování paliv a bezpečnostní dynamiku zahrnující Tunisko, Alžírsko, Egypt, Čad, Niger a Súdán. Politický proces OSN se v 2026 nadále soustředil na volby, sjednocení institucí a naplňování příměří z 2020. Střednědobé vyhlídky proto závisejí méně na množství zdrojů než na tom, zda soupeřící orgány dokážou vytvořit důvěryhodná fiskální pravidla, udržovat ropnou infrastrukturu, zlepšit vodní a energetické systémy, vytvářet zaměstnanost v soukromém sektoru a rovnoměrněji rozdělit investice. Libye má finanční i geografická aktiva významného regionálního státu, institucionální sjednocení však zůstává podmínkou pro jejich proměnu v trvalý rozvoj.
