Džibutsko zabírá na severovýchodním okraji Afrického rohu 23,200 s hodnotou rozlohy vyjádřenou ve čtverečních kilometrech, v místě, kde se kontinent zužuje směrem k průlivu Bab al-Mandab a jižnímu vstupu do Rudého moře. Sdílí 506 kilometrů pozemních hranic s Eritreou, Etiopií a Somálskem a má 314 kilometrů pobřeží podél Adenského zálivu a zálivu Tadjoura. Zlomové čedičové plošiny, lávová pole a kamenité pláně přerušují riftové sníženiny a prudce se zvedající masivy. Jezero Assal západně od zálivu Tadjoura leží přibližně 155 metrů pod hladinou moře, což je nejnižší bod Afriky, zatímco Moussa Ali na etiopsko-eritrejské hranici dosahuje asi 2,028 metrů. Stálé řeky zde nejsou; voda po dešti odtéká vádími a velkou část vnitrozemí tvoří sopečná poušť, slaná pánev a řídce porostlé vysočiny. Tato drsná fyzická geografie ponechává jen málo produktivní půdy, zároveň však umisťuje džibutské přístavy k jedné z hlavních světových námořních tras mezi Indickým oceánem a cestou přes Rudé moře a Suez.
Podnebí se mění podle nadmořské výšky a vzdálenosti od moře. Pobřežní nížiny jsou po velkou část roku horké a vlhké, zatímco vysočiny Goda a Mabla jsou chladnější, zejména v noci. Největší vedra obvykle přicházejí od června do září, kdy může teplota v otevřených nížinách překročit 40°C; chladnější období přibližně od října do dubna přináší nižší teploty, nikoli však spolehlivé srážky. Celostátní údaje o srážkách se podle souboru dat liší: přehled Světové banky uvádí asi 130 milimetrů ročně, zatímco její mřížkový klimatický profil přibližně 245 milimetrů, což odráží prostorovou proměnlivost a odlišná referenční období. Déšť často přichází v krátkých a intenzivních epizodách, takže sucho a přívalové záplavy se vyskytují v rámci téhož aridního systému. Rostoucí teploty, stoupání hladiny moře a ničivější extrémy zvyšují tlak na podzemní vodu, pasteveckou obživu, pobřežní sídla a dopravní infrastrukturu. Bez silnější adaptace by podle odhadu Světové banky mohly klimatické ztráty do roku 2050 dosáhnout ekvivalentu 6 procent HDP ročně.
Z ekologického hlediska Džibutsku dominuje poušť a polopoušť, nikoli les nebo zemědělská půda. Údaje Světové banky uvádějí lesní pokryv pouze 0.3 procenta rozlohy pevniny v roce 2023; většinu vegetace tvoří suchovzdorné křoviny, akácie a sezónní pastviny využívané chovateli dobytka. Ve vyšších polohách se dochovaly vzácné lesní porosty, zejména Forêt du Day v masivu Goda, reliktní horský les zařazený na předběžný seznam světového dědictví UNESCO pro Džibutsko. Podél pobřeží vytvářejí mangrovy, korálové útesy a estuárová stanoviště druhý ekologický systém důležitý pro rybolov a ochranu pobřeží. Ve vnitrozemí kontrastují slané mokřady a vápencové komíny jezera Abbe s hypersalinní pánví jezera Assal. Nedostatek vody, místní nadměrná pastva, degradace půdy a soustředění obyvatel a infrastruktury při pobřeží omezují využití země. Zemědělství zůstává okrajové a země je silně závislá na dovážených potravinách, i když pastevectví nadále formuje obživu venkovských komunit.
Lidské osídlení sahá hluboko před vznik moderního státu. Archeologický výzkum v pánvi Gobaad poblíž jezera Abbe identifikoval neolitické komunity v lokalitách Asa Koma a Wakrita; Wakrita, datovaná na počátek druhého tisíciletí př. n. l., uchovává doklady rybolovu, chovu skotu a chovu koz a ovcí. V pozdějších staletích spojovala poloha území mezi Etiopskou vysočinou, Rudým mořem a Adenským zálivem oblast s karavanním i námořním obchodem. Afarské a somálské pastevecké komunity se pohybovaly napříč zónami, které později rozdělily moderní hranice, zatímco islám a arabský kulturní vliv se šířily prostřednictvím pobřežních obchodních sítí. Od středověku tvořil širší region součást politických a obchodních sfér spojených s muslimskými státy, jako byly Ifat a Adal. Moc zůstávala rozptýlena mezi sultanáty, klanové struktury a pastevecké komunity, nikoli soustředěna ve státě odpovídajícím dnešnímu Džibutsku; současné hranice vznikly převážně v důsledku imperiálního soupeření na konci devatenáctého století.
Francouzská expanze postupovala prostřednictvím smluv s místními vládci ve druhé polovině devatenáctého století a postupně se upevnila jako Francouzské Somálsko. Město Džibuti se stalo koloniálním přístavem a správním centrem a železnice budovaná do etiopského vnitrozemí k němu odklonila rostoucí podíl etiopského obchodu. V roce 1967 bylo území přejmenováno na Francouzské území Afarů a Issů. Referendum v roce 1977 legitimizovalo nezávislost 27. června a prvním prezidentem se stal Hassan Gouled Aptidon. Republika se zpočátku vyvíjela jako silně centralizovaný stát jedné strany, zatímco nerovné zastoupení a rozdíly v rozvoji přispěly v roce 1991 k povstání převážně afarské Fronty pro obnovu jednoty a demokracie. Mírová dohoda z roku 1994 přivedla většinu FRUD do legální politiky a požadovala decentralizaci a institucionální vyvážení; další dohoda se zbývající ozbrojenou frakcí v květnu 2001 uzavřela hlavní fázi konfliktu. Urovnání pomohlo zachovat kontinuitu státu, politické a regionální rozdíly však nezmizely.
Moderní ekonomika Džibutska je založena především na službách plynoucích z geografie, nikoli na rozsáhlé domácí surovinové základně. Přístavy, manipulace s nákladem, skladování, reexport, doprava a služby spojené se zahraničními vojenskými zařízeními dominují formální ekonomice a vnitrozemské zázemí poskytuje především Etiopie bez přístupu k moři: podle nedávných hodnocení Světové banky využívá koridor Addis Abeba–Džibuti více než 95 procent etiopského dovozu a vývozu podle objemu. Reálný HDP v roce 2025 podle odhadu vzrostl o 6.5 procent a celkový výkon činil přibližně US$4.62, tedy hodnotu vyjádřenou v miliardách dolarů. Rozpočet se vrátil do přebytku a veřejný dluh klesl pod 65 procent HDP, zranitelnost související s dluhem však po letech úvěrově financované infrastruktury přetrvává. Silný růst nevytvořil zaměstnanost ve stejném rozsahu. Ekonomický monitor Světové banky z roku 2026, vycházející z prvního celostátně reprezentativního průzkumu pracovních sil, zjistil, že více než polovina populace v produktivním věku byla mimo pracovní sílu a téměř 46 procent lidí ve věku 16–24 nebylo zaměstnáno, nestudovalo ani se nepřipravovalo na povolání. Snahy o diverzifikaci stále více zdůrazňují soukromé podnikání, digitální konektivitu, obnovitelné zdroje energie, rybolov a logistiku s vyšší přidanou hodnotou.
Z administrativního hlediska se Džibutsko skládá z města Džibuti a pěti dalších regionů: Ali Sabieh, Arta, Dikhil, Obock a Tadjourah. Každý vede prefekt a dále se dělí pro místní správu. Třetí všeobecné sčítání obyvatel, provedené v roce 2024, zaznamenalo 1,066,809 obyvatel, včetně 536,447 žen a 530,362 mužů; šlo o první úplné sčítání od roku 2009. Projekce OSN odhadují populaci v roce 2025 přibližně na 1.18 milionu, zatímco UNFPA svůj odhad zaokrouhluje na 1.2 milionu, což ukazuje rozdíl mezi výsledkem sčítání a modelovaným odhadem stavu uprostřed roku. Osídlení je silně soustředěno v Džibuti a jeho okolí, kde přístav, vláda, obchod a rozšiřující se okrajové čtvrti přitahují velkou část obyvatel země. Údaje World Urbanization Prospects OSN citované Světovou bankou uvádějí podíl městského obyvatelstva přibližně 73 procent v roce 2025, takže vnitrozemí zůstává mimo regionální města, dopravní koridory a pastevecké komunity řídce osídlené. Somálsko-isské a afarské komunity jsou hlavními historickými skupinami obyvatelstva, vedle menších komunit arabského původu, migrantů a uprchlíků ze sousedních států.
Francouzština a arabština jsou úředními jazyky, zatímco somálština a afarština jsou hlavními jazyky každodenního života a nesou velkou část ústní a zvykové tradice země. Francouzština zůstává důležitá ve správě a formálním vzdělávání; arabština propojuje náboženský život a sítě Rudého moře; somálština a afarština spojují komunity přes moderní hranice. Islám poskytuje dominantní náboženský rámec a ovlivňuje veřejný kalendář i řadu společenských institucí, kulturní život však spočívá také na ústní poezii, genealogii a zvykovém právu. Výrazným příkladem je Xeer Ciise, ústní zvykové právo somálsko-isských komunit v Džibutsku, Etiopii a Somálsku, zapsané UNESCO na Reprezentativní seznam nemateriálního kulturního dědictví lidstva. Jeho principy se předávají prostřednictvím příběhů, přísloví, poezie, her a iniciačních praktik. Ve městě Džibuti přidávají migrace, masová média, současná hudba a každodenní mnohojazyčnost k těmto starším tradicím městskou vrstvu.
Dopravní infrastruktura je zároveň největším hospodářským aktivem Džibutska i jednou z jeho nejzřetelnějších geografických nerovnováh. Přístavní komplex kolem města Džibuti a Doralehu odbavuje kontejnery, sypký náklad, ropné produkty a etiopský tranzit a je přímo napojen na hlavní mezinárodní námořní trasy. Moderní elektrifikovaná železnice Etiopie–Džibuti měří napříč oběma zeměmi do Addis Abeby přibližně 753 kilometrů a doplňuje intenzivně využívaný silniční koridor; silniční nákladní doprava je však nadále nezbytná a klade vysoké nároky na údržbu tras k etiopské hranici. Mezinárodní letiště Džibuti-Ambouli je hlavní leteckou vstupní branou, zatímco místní doprava v metropoli závisí především na silnicích, autobusech, minibusech a taxi. Mimo hlavní město a hlavní koridor je infrastruktura řidší a sídla se mohou ocitnout v izolaci, když vádí zaplaví voda nebo se zhorší stav silnic. V Džibutsku také přistává několik podmořských kabelových systémů, což zemi dává důležité postavení v regionální digitální konektivitě. Stejná koncentrace vytváří riziko, protože záplavy, extrémní horko, pobřežní hrozby a narušení lodní dopravy v Rudém moři mohou zasáhnout aktiva, na nichž závisí národní příjmy.
Mezinárodní význam Džibutska proto výrazně přesahuje to, co by naznačovala jeho rozloha, počet obyvatel nebo HDP. Země je členem Organizace spojených národů, Africké unie a Společného trhu pro východní a jižní Afriku a ve městě Džibuti sídlí sekretariát Mezivládního úřadu pro rozvoj, což ji pevně zapojuje do regionální diplomacie, reakce na sucho, obchodu a bezpečnosti. Poloha u průlivu Bab al-Mandab vedla také k mimořádně husté přítomnosti zahraničních armád: zařízení využívaná mimo jiné Francií, Spojenými státy, Čínou, Japonskem a Itálií podporují obranné dohody, protipirátské operace a širší mise kolem Rudého moře, Adenského zálivu a východní Afriky. Tento strategický příjem přináší státu peníze a diplomatický vliv, zároveň však Džibutsko svazuje s vnější rivalitou a nestabilitou námořní dopravy. Příležitosti spočívají v rozvoji regionální logistiky, obnovitelné energie, digitálních služeb, rybolovu a obchodu s vyšší přidanou hodnotou, zatímco strukturální omezení zahrnují nedostatek vody, klimatickou zranitelnost, nezaměstnanost, málo produktivní půdy a dluhové tlaky. Budoucí váha Džibutska bude méně záviset na územní velikosti než na tom, zda dokáže příjmy z koridoru a strategickou geografii proměnit v širší zaměstnanost, odolné veřejné služby a produktivní kapacitu a současně omezit vystavení klimatickým a vnějším šokům.
