Kamerun se rozkládá na 475,442 s jednotkou km² na pomezí střední a západní Afriky a táhne se od Guinejského zálivu na sever téměř k Čadskému jezeru. Sousedí s Nigérií, Čadem, Středoafrickou republikou, Rovníkovou Guineou, Gabonem a Republikou Kongo, zatímco přibližně 400 kilometrů atlantického pobřeží směřuje k Biaferskému zálivu. Protáhlý tvar země soustřeďuje několik hlavních afrických krajin do severojižní vzdálenosti asi 1,200 kilometrů. Nízké a vlhké pobřežní roviny kolem Doualy a ústí řeky Wouri se ve vnitrozemí zvedají k Jihokamerunské plošině, jejíž velká část leží přibližně 500–800 metrů nad mořem. Dále na západ tvoří Kamerunská vulkanická linie řetězec vysočin, kráterových jezer a sopečných masivů táhnoucí se od Guinejského zálivu do vnitrozemí; Mount Cameroon, činná sopka nad městem Buea, přesahuje výšku 4,000 metrů a je nejvyšším bodem země. Plošina Adamawa vytváří široké vyvýšené rozvodí napříč středem země a odděluje řeky odtékající na jih k Atlantiku od toků směřujících na sever do povodí Benue a Čadského jezera. Za ní je savana směrem ke Garoue, Marouě a rovinám Dálného severu postupně sušší.
Podnebí se mění téměř stejně výrazně jako reliéf. Jihozápadní pobřeží je rovníkové a mimořádně deštivé, protože vlhký vzduch od Atlantiku je vytlačován vzhůru proti Mount Cameroon a západním vysočinám; některá místa na návětrných svazích dostávají několik metrů srážek ročně. Množství srážek klesá směrem na východ a zejména na sever. Jižní Kamerun má obecně vysokou vlhkost a střídání deštivých a poměrně suchých období, zatímco na centrální plošině jsou sezónní rozdíly zřetelnější. V severních savanách se období dešťů soustřeďuje hlavně do prostředních měsíců roku a Dálný sever má horké sahelské klima s dlouhým obdobím sucha a mnohem nižšími, proměnlivějšími srážkami. Nadmořská výška zmírňuje teploty v Bamendě, Dschangu, Bafoussamu a dalších sídlech západní vysočiny, i když blízké nížiny zůstávají horké a vlhké. Kamerun současně čelí říčním i městským záplavám ve vlhčích oblastech, sesuvům půdy ve strmých vysočinách, pobřežní erozi, suchu a degradaci půdy na severu a stále nepravidelnějším srážkám, které ovlivňují zemědělské i pastevecké systémy. Silné záplavy na Dálném severu v roce 2024 ukázaly zranitelnost sídel a zemědělské půdy kolem řeky Logone a povodí Čadského jezera. Kamerun v červnu 2026 předložil nový národně stanovený příspěvek k rámce OSN pro klima, který začleňuje adaptaci, hospodaření v lesích a nízkouhlíkový rozvoj do politiky, jež musí zohledňovat velké regionální rozdíly ve zranitelnosti.
Lesy zůstávají jedním z hlavních přírodních bohatství Kamerunu. Údaje Světové banky uvádějí lesní pokryv 42.7% rozlohy země v roce 2023, soustředěný především na jihu, východě a v částech regionů Centre a Littoral, kde tvoří severozápadní okraj systému deštných lesů Konžské pánve. Tyto lesy podporují komerční těžbu dřeva, ale také samozásobitelský lov, sběr, drobné zemědělství a obživu lesních komunit včetně skupin Baka na jihovýchodě. Rozšiřování zemědělství, těžba dřeva, výstavba silnic, těžba nerostů a osídlování postupně rozčlenily některé lesní celky, zatímco opakované požáry a tlak pastvy ovlivňují savanové oblasti dále na sever. Ekologická rozmanitost je mimořádně vysoká, protože v rámci jednoho státu se vyskytují nížinné deštné lesy, horské lesy, mangrovy, travnaté porosty, savany, mokřady i sahelská stanoviště. Faunistická rezervace Dja, zapsaná na Seznam světového dědictví UNESCO v roce 1987, chrání jeden z největších relativně neporušených bloků deštného lesa ve střední Africe a biotopy goril, šimpanzů a mnoha dalších savců. Na jihovýchodě je Národní park Lobéké kamerunskou částí lokality světového dědictví Sangha Trinational, kterou země sdílí se Středoafrickou republikou a Republikou Kongo. Ochrana přírody se proto přímo prolíná s vlastnictvím půdy, venkovskými příjmy, lesnickou politikou a rozšiřováním dopravní a těžební infrastruktury, není tedy oddělenou ekologickou otázkou.
Na území dnešního Kamerunu existovalo mnoho politických a kulturních systémů dávno před vznikem jednotného kamerunského státu. Archeologické nálezy z lokalit, jako je Shum Laka v západní vysočině, dokládají lidské osídlení sahající mnoho tisíc let do minulosti, zatímco přesuny bantusky mluvících populací pomáhaly formovat jazyky a společnosti střední, východní a jižní Afriky. Na severu spojovaly státy a obchodní sítě povodí Čadského jezera s Kanem-Bornu a širším Sahelem; fulbská expanze v devatenáctém století začlenila velkou část severního vnitrozemí do emirátu Adamawa. V západních vysočinách vznikla mocná království a náčelnictví včetně Bamumu a četných útvarů Grassfields, zatímco pobřežní komunity, například Duala, se staly prostředníky v atlantském obchodu. Portugalští mořeplavci dorazili k ústí Wouri v patnáctém století a evropské jméno Kamerun se nakonec vyvinulo z jejich označení řeky. Německý obchodní vliv během devatenáctého století sílil a v roce 1884 German Empire formálně zřídilo protektorát Kamerun. Následovalo plantážní zemědělství, nucená práce, výstavba železnic a vojenská expanze do vnitrozemí, která v několika regionech narazila na odpor. Německo o kolonii přišlo během první světové války; Francie získala většinu území a Británie spravovala dva západní pásy při hranici s Nigérií v rámci následného mandátního systému Společnosti národů.
Anglo-francouzské rozdělení vytvořilo institucionální rozdíly, které přetrvaly i po získání nezávislosti. Francouzský Kamerun vybudoval centralizovaný správní a právní systém úzce spojený s Francií, zatímco Britský jižní a severní Kamerun byly spravovány prostřednictvím sousední Nigérie a zdědily anglickojazyčné vzdělávací, soudní a správní tradice. Ve Francouzském Kamerunu se Unie obyvatel Kamerunu postavila proti koloniální vládě a potlačování hnutí za nezávislost přerostlo během 1950s v násilný konflikt, který pokračoval i po formálním získání svrchovanosti. Francie v roce 2025 oficiálně uznala, že v tomto období probíhala válka provázená tvrdou koloniální represí. Francouzský Kamerun získal nezávislost 1. ledna 1960 pod vedením Ahmadou Ahidja. V roce 1961 pod dohledem OSN Severní Kamerun vstoupil k Nigérii, zatímco Jižní Kamerun se spojil s Republikou Kamerun a vytvořil dvojjazyčnou federaci. Referendum v roce 1972 nahradilo federalismus unitárním státem a posílilo politickou centralizaci. Paul Biya vystřídal Ahidja v roce 1982 a od té doby zůstává prezidentem; další funkční období zahájil po sporných volbách v říjnu 2025. Ústavní a jazykové dědictví znovusjednocení zůstává zásadní: protesty proti zacházení s anglickojazyčnými institucemi v regionech North-West a South-West začaly v roce 2016 a přerostly v ozbrojený konflikt, zatímco Dálný sever čelí také násilí spojenému s širším povstáním v oblasti Čadského jezera.
Kamerun má dnes jednu z diverzifikovanějších ekonomik ve střední Africe, růst však nebyl dostatečně rychlý, aby měnil životní úroveň tempem předpokládaným v národních rozvojových plánech. Zemědělství zůstává klíčové pro zaměstnanost a příjmy na venkově a produkuje kakao, bavlnu, kávu, banány, kaučuk, palmový olej, kukuřici, maniok a hospodářská zvířata, zatímco dřevo, ropa a zemní plyn zůstávají významnými zdroji exportních příjmů. Zpracovatelský průmysl zahrnuje potravinářství, nápoje, cement a hliník a Douala funguje jako hlavní průmyslové a obchodní centrum. Služby rostou společně s telekomunikacemi, financemi, obchodem a dopravou. Reálný HDP vzrostl o 3.5% v roce 2024 a přibližně o 3.2% v roce 2025, průměrný růst v první polovině desetiletí však omezovaly nedostatky infrastruktury, nízké investice, slabiny správy a nejistota. Vývoz zboží v roce 2024 činil 13.2% HDP; silnější příjmy ze zemědělství částečně vyvažovaly klesající produkci uhlovodíků. Chudoba zůstává vytrvalým problémem: hodnocení Světové banky naznačují, že přibližně čtyři z deseti obyvatel žijí pod národní hranicí chudoby, zatímco 26.7% žilo v posledním srovnatelném roce průzkumu pod prahem banky $3 na den v paritě kupní síly 2021. Současně by velké projekty v oblasti železné rudy, bauxitu, vodní energetiky, přístavů a dopravy mohly rozšířit výrobní základnu, pokud podpoří místní zpracování, spolehlivou energii a pevnější spojení mezi těžebními oblastmi a exportními koridory. Plánovaný rozvoj ložisek bauxitu Minim-Martap ukazuje jak rozsah této příležitosti, tak její závislost na investicích do železnic, energetiky a přístavů.
Z administrativního hlediska je Kamerun decentralizovanou unitární republikou rozdělenou do deseti regionů—Adamawa, Centre, East, Far North, Littoral, North, North-West, West, South a South-West—a 58 departementů či správních jednotek, pod nimiž stojí obce a další podřízené celky. Údaje o počtu obyvatel vyžadují zvláštní opatrnost, protože Kamerun nezveřejnil novější celostátní sčítání, které by nahradilo třetí všeobecné sčítání lidu, domů a bytů z roku 2005. Tehdy bylo sečteno 17,463,836 obyvatel a 48.8% z nich žilo ve městech. Oficiální kamerunské demografické projekce stanovily počet obyvatel v roce 2025 na 29,442,327, zatímco mezinárodní řada Světové banky uvádí pro stejný rok 29,879,337; rozdíl vychází z metodiky projekcí, nikoli z nového sčítání. Více než polovina obyvatel dnes žije v městských oblastech a Douala s Yaoundé tvoří dvě dominantní metropolitní centra, osídlení je však velmi nerovnoměrné. Husté koncentrace jsou v západních vysočinách, regionech Centre a Littoral a v částech Dálného severu, zatímco silně zalesněný východ a jih jsou osídleny mnohem řidčeji. Obyvatelstvo je mladé a stále rychle roste, což zvyšuje poptávku po školách, pracovních místech, bydlení, elektřině, vodohospodářských systémech a městské dopravě. Konflikt rovněž změnil geografii obyvatelstva: do poloviny roku 2025 evidoval UNHCR v Kamerunu asi 2.1 milionu vysídlených osob, navrátilců, uprchlíků a žadatelů o azyl, což odráží vnitřní vysídlení i příchody uprchlíků z Nigérie a Středoafrické republiky.
Úředními jazyky jsou francouzština a angličtina, což je ústavním odrazem koloniálního rozdělení a znovusjednocení v roce 1961, každodenní Kamerun je však mnohem vícejazyčnější. UNESCO uvádí, že se zde mluví více než 200 domorodými jazyky, především z nigerokonžské, afroasijské a nilosaharské jazykové rodiny. Francouzština převažuje ve většině regionů i v centrální vládě, zatímco angličtina má nejsilnější institucionální základnu v regionech North-West a South-West; kamerunská pidžinová angličtina slouží jako důležitý dorozumívací jazyk v částech západu a v městském styku. Fulfulde se široce používá v severním Kamerunu, zatímco Ewondo, Basaa, Duala, Bamum a četné jazyky Grassfields zůstávají významné ve svých regionech. Na velké části jihu a západu převládá křesťanství, na severu a mezi komunitami Fulbů je hluboce zakořeněný islám a s oběma souběžně přetrvávají domorodé náboženské praktiky. Kulturní instituce rovněž odrážejí několik vrstev politických dějin. Království Bamum vytvořilo výraznou dvorskou tradici a za sultána Ibrahima Njoyi také vlastní písmo, zatímco pobřežní komunity Sawa udržují tradice Ngondo spojené s ústím řeky Wouri. Seznamy nehmotného dědictví UNESCO nyní zahrnují Ngondo i Nguon; druhá tradice se soustředí na rituální správu a společenskou odpovědnost v komunitě Bamum. Moderní městská kultura ovlivnila i širší Afriku, zejména prostřednictvím hudebních stylů makossa a bikutsi, které vyrostly z místních jazykových a rytmických tradic, ale rozvíjely se díky rozhlasu, nahrávacímu průmyslu a kosmopolitnímu růstu Doualy a Yaoundé.
Doprava odráží roli Kamerunu jako pobřežní ekonomiky i přístupové trasy pro vnitrozemskou střední Afriku. Silnice nesou většinu domácí a regionální dopravy a spojují Doualu a Yaoundé se západními vysočinami, severními městy a hranicemi s Čadem a Středoafrickou republikou, mimo hlavní koridory však zůstávají kvalita povrchu, údržba a sezónní sjízdnost nerovnoměrné. Železnice Douala–Ngaoundéré má nadále strategický význam pro přepravu cestujících i nákladu a tranzit směrem k Čadu, zatímco rekonstrukce přibližně 238-kilometrového úseku Douala–Yaoundé má zvýšit bezpečnost a kapacitu. Douala zůstává hlavní námořní branou Kamerunu i jeho vnitrozemských sousedů, hlubokovodní přístav Kribi, který slouží kontejnerové dopravě od roku 2018, však přebírá stále větší podíl námořního provozu a stal se ústředním bodem plánů pro těžbu nerostů, průmysl a regionální logistiku. Přímé železniční spojení do Kribi zůstává dlouhodobějším cílem. Douala a Yaoundé-Nsimalen jsou hlavní mezinárodní letiště, doplněná regionálními zařízeními včetně Garouy a Maroua-Salak. Současné investice se zaměřují zejména na severní koridor Douala–N’Djamena: roku 2025 Africká rozvojová banka schválila významné financování pro 246-kilometrovou silnici Ngaoundéré–Garoua, jejíž zlepšení je důležité nejen pro severní Kamerun, ale také pro přeshraniční obchod. Rozšiřování infrastruktury se tak stalo neoddělitelnou součástí regionální integrace, i když přínosy závisejí stejně na údržbě, hraničních postupech, bezpečnosti a spolehlivé elektřině jako na nové výstavbě.
Regionální význam Kamerunu vychází z kombinace jeho geografie, ekonomické váhy a institucionálního postavení. Je členem Organizace spojených národů, Africké unie, Hospodářského společenství států střední Afriky a Hospodářského a měnového společenství střední Afriky; dvojí koloniální dědictví z něj zároveň činí člena Commonwealthu i Mezinárodní organizace Frankofonie. Jeho atlantické přístavy zajišťují zásadní obchodní trasy pro Čad a Středoafrickou republiku, lesy jsou součástí celosvětově významného systému pro ukládání uhlíku a biodiverzitu a zemědělské, hydroenergetické a nerostné zdroje mu dávají širší výrobní základnu než mnoha sousedním ekonomikám. Tyto výhody však provázejí značná omezení: přetrvávající chudoba, rychlý růst měst, nerovnoměrná infrastruktura, slabiny správy, tlak na lesy a zemědělskou půdu, ozbrojený konflikt v regionech North-West a South-West, nejistota na Dálném severu a rozsáhlé vysídlení obyvatel. OCHA v roce 2026 odhadla, že v krizí zasažených oblastech země potřebovalo humanitární pomoc 2.9 milionu lidí. Současně nabízejí rozšiřování výroby elektřiny, hlubší regionální dopravní vazby, zpracování zemědělských produktů, digitální konektivita a odpovědný rozvoj těžby reálné cesty k vyšší produktivitě. Dlouhodobé postavení Kamerunu ve střední Africe proto bude méně záviset na rozsahu jeho přírodního bohatství než na tom, zda dokáže geografický dosah, demografický růst a investice do infrastruktury proměnit v inkluzivnější instituce, bezpečné regionální vazby a trvalé zvýšení produktivity.
