Alžírsko má rozlohu 2,381,741 s jednotkou km², a je tak největší zemí Afriky podle rozlohy a desátou největší na světě. Leží ve střední části Maghrebu, na severu jej omývá Středozemní moře a na souši sousedí s Tuniskem, Libyí, Nigerem, Mali, Mauritánií, Západní Saharou a Marokem. Jeho velikost může na mapách osídlení klamat: obyvatelstvo se v drtivé většině soustřeďuje do úzkého severního pásu, zatímco většina území sahá hluboko do Sahary. Podél pobřeží a bezprostředně ve vnitrozemí tvoří Tellský Atlas členitý řetězec hor a úrodných pánví kolem měst, jako jsou Alžír, Oran a Annaba. Jižně od něj se krajina otevírá do Vysokých náhorních plošin, široké oblasti stepí, slaných jezer a vyvýšených rovin, kterou dále na jihu ohraničuje Saharský Atlas. Za tímto přechodem se země rozprostírá přes ergy navátého písku, kamenité hamady, vyschlá údolí a izolované oázové systémy. Na dalekém jihu se z pouště prudce zvedá masiv Ahaggar neboli Hoggar; hora Tahat dosahuje přibližně 3,000 metrů a dává Alžírsku vysokohorský výškový rozměr uprostřed jedné z největších suchých oblastí světa.
Klima se řídí touto severojižní geografií, nikoli jediným celostátním vzorcem. Pobřeží a severní horské svahy mají středomořský režim, kdy většina srážek přichází od podzimu do jara a léta jsou zpravidla horká a suchá. Ve vnitrozemských náhorních plošinách srážek rychle ubývá a jižně od Saharského Atlasu jsou velmi nepravidelné; výpar zde výrazně převyšuje srážky a běžné jsou velké denní teplotní rozdíly. Obraz dále komplikuje nadmořská výška: města ve vyšších polohách mohou mít chladné zimy, i když pobřeží zůstává poměrně mírné, zatímco saharské vnitrozemí zažívá extrémní letní vedra a rychlé ochlazení po západu slunce. Nedostatek vody je proto strukturálním omezením, nikoli pouze pouštním jevem. Podle údajů Světové banky odpovídaly roční odběry sladké vody v Alžírsku v roce 2022 činily 92% vnitřních obnovitelných zdrojů, což ukazuje tlak měst, zemědělství a průmyslu na povrchovou i podzemní vodu. Opakující se sucho ovlivňuje nádrže, plodiny i pastviny, zatímco intenzivní srážky mohou v hustě zastavěných severních povodích způsobovat ničivé povodně. Dlouhodobé oteplování a změny srážkových režimů mají tyto tlaky dále zesilovat, zejména tam, kde zemědělství a pastevectví již fungují blízko klimatických limitů.
Vegetace se proto soustřeďuje hlavně na sever a do rozptýlených ekologických útočišť. Údaje Světové banky klasifikovaly v 2023 jako les pouze 0.8% rozlohy Alžírska, především v Tellu a horských oblastech, kde v přerušovaných pásech přežívají borovice halepská, korkový a cesmínovitý dub, cedr a středomořské křoviny. Tyto severní ekosystémy ovlivňují požáry, eroze, rozšiřování měst i dlouhodobý tlak pastvy a obdělávání půdy. Dále ve vnitrozemí se určující krajinou stává spíše step než les: odhady FAO uvádějí přibližně 20 milionů hektarů alžírských stepních pastvin, hospodářsky významných pro chov ovcí a dalšího dobytka, ale vystavených suchu, nadměrné pastvě a desertifikaci. Sahara není biologicky jednotná; oázy, horské masivy, sezónní mokřady a deprese zásobované podzemní vodou vytvářejí výrazně lokalizovaná stanoviště. Tassili n’Ajjer ukazuje, jak se překrývají dějiny přírody a člověka: tamní skalní umění zahrnuje více než 15,000 kreseb a rytin, které dokumentují proměny fauny, klimatu a lidské činnosti od přibližně 6000 BCE do prvních staletí CE. Současné využití půdy tak sahá od intenzivního zemědělství na severních rovinách přes extenzivní pastevectví ve stepi až po silně koncentrované oázové zemědělství v jinak řídce osídlené poušti.
Lidské osídlení je mnohem starší než moderní stát. Pravěké komunity se opakovaně přizpůsobovaly měnícímu se klimatu Sahary, zatímco amazighské společnosti vytvořily trvalý původní kulturní základ severního Alžírska. Ve starověku propojoval pobřežní obchod region s fénickými a kartaginskými sítěmi, než se numidská království stala významnými severoafrickými mocnostmi. Římská expanze následně začlenila velkou část severu do císařských provincií, jejichž zemědělská města, silnice a monumentální centra zanechala hustou archeologickou stopu; Timgad, založený jako římská vojenská kolonie za Trajána v AD 100, a Tipasa, která se z punské obchodní osady vyvinula v římské centrum, patří k nejzřetelnějším dochovaným příkladům. Po vandalské a byzantské vládě dorazila v sedmém a osmém století do Maghrebu arabsko-muslimská vojska. Islám se stal dominantním a arabština se postupně šířila vedle přetrvávajících amazighských jazyků a politických tradic. Středověkému Alžírsku vládly postupně různé dynastie nebo bylo součástí jejich útvarů, včetně místních amazighských států, než se Alžírské regentství v šestnáctém století stalo součástí osmanského imperiálního systému. Jeho instituce a středomořské vazby tvořily bezprostřední politický řád, kterému čelila francouzská invaze v 1830.
Francouzské dobytí tento řád zničilo, ale kontrolu nad celým územím nepřineslo rychle. Emír Abd al-Qadir vedl na západě od 1830s až do své kapitulace v 1847 jedno z nejvýznamnějších hnutí odporu, zatímco vojenská expanze, osadnická kolonizace a vyvlastňování půdy pokračovaly jinde po desetiletí. Pobřežní Alžírsko bylo v 1848 formálně začleněno do Francie, čímž vznikla neobvykle přímá forma koloniální vlády, v níž početná evropská osadnická populace požívala politických výsad upíraných většině muslimských Alžířanů. Výsledné nerovnosti živily během dvacátého století nacionalistická hnutí a násilné potlačení demonstrací v Sétifu a Guelmě v 1945 rozkol dále prohloubilo. Dne 1 listopadu 1954 zahájila Fronta národního osvobození povstání, z něhož se stala alžírská válka. Osm let partyzánského boje, protipovstaleckých operací, masového vysídlování a politické krize skončilo Évianskými dohodami a nezávislostí v července 1962. FLN poté ovládla centralizovanou, státem řízenou republiku, která znárodnila strategické zdroje a příjmy z uhlovodíků využívala k industrializaci a sociálním programům. Politické uvolnění po nepokojích v 1988 vystřídalo zrušení volebního procesu v 1992 a ničivý konflikt s islamistickými ozbrojenými skupinami během 1990s. Prezidentství Abdelazize Boutefliky od 1999 přineslo politiku usmíření a větší stabilitu, zároveň však upevnilo politické struktury, které v 2019 zpochybnilo masové protestní hnutí Hirak. Abdelmadjid Tebboune, poprvé zvolený v témže roce, zahájil po svém znovuzvolení v září 2024 druhé prezidentské období.
Uhlovodíky zůstávají ústředním rysem moderní alžírské ekonomiky. Světová banka uvádí, že ropa a plyn tvořily v průměru během 2020–2024 13% HDP, 83% vývozu a 46% rozpočtových příjmů; stát tak získává značné příjmy z energetiky, ale veřejné finance a vnější bilance zůstávají vystaveny cenám ropy a produkčním kvótám. Údaje Světové banky zaznamenávají reálný růst HDP o 3.8% v 2025 a nominální HDP přibližně US$287 (miliard), zatímco modelovaná nezaměstnanost činila 11.6%. Stát si prostřednictvím veřejných podniků, energetických investic, subvencí a infrastrukturních výdajů zachovává rozsáhlou ekonomickou roli, politika však stále více zdůrazňuje soukromé investice a výrobu mimo uhlovodíkový sektor. Mezi nedávná opatření patří investiční, bankovní a pozemkové reformy, vstup Alžírska do Africké kontinentální zóny volného obchodu v 2024 a nový horní zákon v 2025. Zemědělství zůstává důležité pro zaměstnanost a zásobování potravinami na severu a na Vysokých náhorních plošinách, omezuje je však proměnlivost srážek a dostupnost vody. Výroba, stavebnictví, těžba a služby rozšiřují hospodářskou aktivitu, hlavním rozvojovým problémem však zůstává diverzifikace: proměnit energetické příjmy a velký domácí trh v produktivní zaměstnanost, zejména pro mladší pracovníky, aniž by se veřejné výdaje trvale staly závislými na příznivých cyklech cen uhlovodíků.
Demografická geografie Alžírska je téměř opakem jeho územní geografie. Světová banka odhadla v 2025 počet obyvatel na přibližně 47.44 milionu a asi 76% z nich žilo ve městech, přesto se drtivá většina soustřeďuje v severním pobřežním pásu, Tellu a na Vysokých náhorních plošinách, nikoli v rozlehlém saharském jihu. Alžír dominuje národnímu systému měst, následují velká metropolitní a regionální centra včetně Oranu, Constantine a Annaby, zatímco jižní sídla od sebe dělí mnohem větší vzdálenosti a často závisí na oázových, těžebních, energetických nebo správních funkcích. Alžírsko provedlo šesté všeobecné sčítání lidu a bydlení mezi 25 září a 16 října 2022, celkový celostátní počet z tohoto sčítání však není uveden ve veřejně dostupných materiálech ONS; posledním plně zveřejněným srovnávacím údajem ONS zůstává sčítání z 2008, které napočítalo 34,452,759 obyvatel. Správní geografie se změnila nověji, než naznačuje mnoho demografických zdrojů. Zákon 26-06 ze 4 dubna 2026, zveřejněný v Úředním věstníku 5 dubna, zvýšil počet wilájí na 69 a rozšířil správu provinční úrovně zejména na Vysokých náhorních plošinách a na jihu; wiláje se dále dělí na obce, základní jednotky místní samosprávy.
Jazyk a kultura odrážejí stejně vrstevnaté dějiny. Alžírský ústavní rámec z 2020 uznává arabštinu a tamazight jako národní a úřední jazyky. Moderní spisovná arabština má zásadní význam ve státní správě, formálním vzdělávání a velké části médií, zatímco alžírská arabština neboli darija je hlavním každodenním jazykem velké části obyvatel. Tamazight zahrnuje několik regionálních variant, včetně kabylštiny v Kabýlii, šáwíjštiny v Aurès, mozabitštiny v M’Zabu a tuarežských variant na Sahaře. Francouzština nemá oficiální status, ale je stále široce používána ve vysokém školství, podnikání, technických oborech, vydavatelství a části médií jako přetrvávající dědictví koloniálního období. Islám představuje důležitý společný náboženský rámec, převážně sunnitský, zatímco M’Zab si uchovává dlouhodobou ibádíjskou komunitu a osobitou městskou tradici. Kulturní projevy nelze úhledně rozdělit na arabské, amazighské, středomořské a africké složky; tato dědictví se opakovaně překrývají. Raï, zakořeněné zejména v západním Alžírsku a spojené s Oranem, zapsalo UNESCO v 2022 na Reprezentativní seznam nehmotného kulturního dědictví lidstva, zatímco starší hudební a poetická tradice Ahellil z Gourary odráží saharské prolínání jazyka, rituálu a ústní paměti. Opevněná sídla M’Zabu, rozvíjená od desátého století, představují architektonický protějšek v městech, jejichž kompaktní podoba přímo reaguje na pouštní klima a nedostatek vody.
Dopravní infrastruktura je nejhustší tam, kde je nejhustší i osídlení. Síť dálnic a státních silnic spojuje hlavní severní města, přístavy a průmyslové oblasti; koridor Východ–Západ tvoří hlavní silniční osu mezi pobřežím a vnitrozemím a dlouhé severojižní trasy pokračují k saharským provinčním metropolím a do Sahelu. Železnice se historicky soustřeďovala v severním pásu; národní provozovatel SNTF uvádí 4,498 kilometrů tratí pokrývajících 30 wilájí, rozsáhlá výstavba však systém rychle rozšiřuje nad rámec tohoto zveřejněného údaje. V ledna 2026 byl zahájen provoz osobních vlaků na 950-kilometrové západní důlní železnici spojující Béchar, Béni Abbès, Tindouf a oblast železné rudy Gara Djebilet, což je jeden z největších nedávných pokusů propojit hluboký jihozápad s národní průmyslovou infrastrukturou. V července 2026, schválila Africká rozvojová banka US$878 milionů na druhou fázi 495-kilometrové železnice Laghouat–Ghardaïa–El Meniaa, která je součástí širšího úsilí o posílení severojižního propojení. Námořní obchod probíhá přes přístavy včetně Alžíru, Oranu, Béjaïe, Annaby, Arzewu a Skikdy, přičemž poslední dva jsou zvlášť významné pro energetický systém. Alžír je hlavní mezinárodní leteckou branou, zatímco regionální letiště mají nezvykle velký význam, protože saharské vzdálenosti prodlužují cestování po silnici i železnici. Městská doprava se rozšířila o metro, tramvaje a příměstské železnice, rozdíl mezi dobře propojeným severním koridorem a řídce osídlenými pouštními oblastmi však zůstává zásadním rysem praktické geografie pohybu.
Mezinárodní postavení Alžírska vychází z jeho geografie, revolučních dějin a energetických zdrojů. Do Organizace spojených národů vstoupilo 8 října 1962, patřilo mezi africké státy, které v 1963 založily Organizaci africké jednoty, a od 1969 je členem OPEC; aktivní je také v Africké unii, Lize arabských států a dalších středomořských, afrických a energetických institucích. Jeho zahraniční politika tradičně zdůrazňuje suverenitu, nevměšování, antikoloniální diplomacii a podporu vyjednaného řešení regionálních konfliktů, zatímco poloha mu dává přímý zájem jak na bezpečnosti ve Středomoří, tak na nestabilitě postihující Sahel. Evropa zůstává důležitým energetickým trhem a plynovody i infrastruktura LNG dávají alžírskému zemnímu plynu strategický význam přesahující podíl země na světové ekonomice. Nové železnice, těžební projekty a integrace do AfCFTA současně naznačují posilování obchodních vazeb směrem na jih napříč Afrikou. Alžírsko vstupuje do pozdější části 2020s s neobvyklými přednostmi: kontinentální rozlohou, značnými zásobami uhlovodíků a nerostů, rozsáhlým solárním potenciálem, velkým domácím trhem a strategickou polohou mezi Evropou a subsaharskou Afrikou. Jeho dlouhodobý vliv však bude méně záviset na samotné velikosti území či energetických rezervách než na schopnosti zvládat tlak na vodní zdroje, vytvářet produktivní pracovní místa, snižovat fiskální závislost na uhlovodících a proměnit nové dopravní a průmyslové investice v diverzifikovanější ekonomiku.
