Myrtle Beach

Myrtle Beach je skromni obalni grad čijom ekonomijom i kulturom dominira turizam. Broj stanovnika grada raste; nedavne procjene pokazuju da je Myrtle Beach 2025. godine imao oko 42.000 stanovnika, što je porast od otprilike 17% u odnosu na 2020. godinu. (Uključujući obližnja predgrađa i neinkorporirana područja, gradsko područje ima oko 250.000 stanovnika.) Srednji prihod domaćinstva je oko 53.700 dolara – blizu nacionalnog prosjeka – a siromaštvo se kreće oko 17%. Stanovništvo je uglavnom bijelo (oko 70%), a crnci ili Afroamerikanci čine otprilike 14%, a manji postotak čine druge grupe. Grad ima relativno visoku srednju dob (47 godina) zbog mnogih penzionera i činjenice da mnoge porodice dolaze ovdje na odmor.

Ekonomija Myrtle Beacha se vrti oko ugostiteljstva: hotela, golf terena, restorana i zabavnih kompleksa. Prihod po glavi stanovnika je niži (oko 36.000 dolara) od nacionalnog prosjeka, što odražava sezonsko tržište rada (posebno ljeti dolazi do poplave privremenih radnika). Glavni poslodavci uključuju lance ugostiteljstva, zdravstvene sisteme i atrakcije u području Grand Stranda. Grad godišnje posjeti oko 15 miliona ljudi, što ga čini jednim od najposjećenijih gradova na plaži na jugoistoku. Ukratko, Myrtle Beach je, prema brojkama, mali grad (oko 40 hiljada ljudi) koji doživljava stalan rast, s ekonomijom vođenom plažama i golfom, uglavnom bijelim stanovništvom i srednjim prihodima u rasponu od oko 50.000 dolara.

Myrtle Beach se nalazi na centralnom dijelu Sjeverne i Južne Karoline, dijelu atlantske obale. Geografski, nalazi se na sjeveroistoku Južne Karoline (južnoatlantska regija SAD-a), okrenut prema Atlantskom okeanu na istoku. Sam grad se nalazi na barijernim ostrvima odvojenim od kopna Intracoastalnim plovnim putem (od 1936. godine). Teren je ravna pješčana plaža i dine, iza kojih se nalaze slane močvare. Borove šume i močvare leže odmah u unutrašnjosti. Najbliža gradska područja su Wilmington, NC (119 km sjeveroistočno) i Charleston, SC (152 km jugozapadno).

Myrtle Beach ima vlažnu suptropsku klimu sličnu klimi drugih obala Karoline. Ljeta su vruća i vrlo vlažna; najviše temperature u julu i augustu su u prosjeku oko 29°C, a često se penju i do 32°C. Grad godišnje dobije oko 135 cm kiše, s uobičajenim ljetnim grmljavinskim olujama. Zime su blage: najviše temperature u januaru su oko 10°C, najniže oko 0°C, a povremeno se javljaju i lagani mrazevi (ali su snježne padavine vrlo rijetke). Uragani i tropske oluje mogu prijetiti od juna do oktobra, iako barijerni otoci u regiji često nude određenu zaštitu; ipak, posjetitelji u sezoni uragana trebaju pratiti vremensku prognozu. Sveukupno, posjetitelji će smatrati duga topla ljeta savršenim za aktivnosti na plaži, a vrlo blage zime idealnim za golf i šetnje van sezone.

Moderna historija Myrtle Beacha usko je povezana s razvojem turizma krajem 19. i početkom 20. stoljeća. Prije toga, područje je bilo rijetko naseljeno (naselja datiraju još iz vremena kolonijalnih zemljišnih dodjela, a poljoprivreda i šumarstvo su se razvijali od 1700. do 1800. godine). Prekretnica se dogodila oko 1900. godine kada je do obale izgrađena željeznica Conway & Seashore. Godine 1901. otvoren je originalni hotel Seaside Inn, a grad se počeo predstavljati kao odmaralište. Na konkursu za imenovanje, obilni grm voštane mirte inspirisao je ime "Myrtle Beach", a pošta zajednice usvojila je to ime. Myrtle Beach je postao grad 1938. godine (a kasnije i grad 1957. godine).

U početku je razvoj bio spor. Samo nekoliko vikendica i paviljon (izgrađen 1901. godine) bili su razasuti duž obale. Nakon Drugog svjetskog rata, porast turističkih putovanja (i projekti predsjednika Eisenhowera za izgradnju autoputeva) izazvao je brz rast. Kultni Myrtle Beach Boardwalk i SkyWheel pojavili su se mnogo kasnije (SkyWheel je otvoren 2011. godine), ali je uspon grada kao porodičnog odmarališta i golf meke učvrstio se 1970-ih i 80-ih. Danas je Myrtle Beach poznat kao "Porodična plaža" Karolina, s historijom stalnog širenja od mirne željezničke stanice do velikog zabavnog kompleksa. Osnivači i zagovornici sredine stoljeća zamislili su obalni turizam, a ta vizija je ostvarena kroz hotele na plaži, zabavne molove i prostrane golf terene.

Kulturu Myrtle Beacha definira porodična zabava, južnjačka prijateljska atmosfera i osjećaj odmora u gradu. Lokalni karakter je pretežno američki (engleski se govori gotovo univerzalno, s primjesom južnjačkog naglaska), s malim utjecajima penzionera sa sjevera i imigranata koji rade u ugostiteljstvu. Ovdje postoji malo međunarodnih enklava; ovo je čvrsto ruralno-južnjačka kultura pomiješana s gostoprimstvom odmarališta.

Tradicije se vrte oko odmora i zabave na plaži. Pijesak, sunce i porodično vrijeme čine srž svakodnevnog načina života: lokalna jutra često počinju trčanjem ili pecanjem s mola, a večeri mogu završiti vatrometom na šetalištu. Tempo života je opušten i porodično orijentisan. Tokom cijele godine, grad je domaćin festivala zajednice: na primjer, Festival plavih rakova (oktobar) u obližnjem Calabashu slavi morske plodove, a Carolina Country Music Fest (juni) privlači koncertne publiku. Oko Božića, grad se osvjetljava za praznične parade i Zimsku čaroliju na Broadwayu na plaži. Golf je također kulturna atrakcija; lokalno stanovništvo i turisti podjednako igraju golf tokom proljeća i jeseni.

U svakodnevnim rutinama, prijateljstvo je obilježje. Mještani lako pozdravljaju strance i često rade u ugostiteljstvu - tako da je usluga topla (ponekad i bučna). Zajednice iz turističke ere ovdje često imaju kulturu "zdravo" i mahanja. Istovremeno, postoji i domaći kvalitet: porodični restorani poslužuju škampe i griz, muzika za surfanje svira na radio stanicama, a atrakcije vodenog parka odražavaju karnevalski štih. Stoga se atmosfera Myrtle Beacha može sažeti kao sunčana, vesela i opuštena - mjesto gdje se porodice danju opuštaju na pijesku, a noću uživaju u vatrometu ili koncertu na plaži.

Najveće atrakcije Myrtle Beacha su uglavnom na otvorenom i pogodne za porodice. Među njima je i šetalište i promenada u centru Myrtle Beacha, drvena promenada dugačka jednu milju, okružena trgovinama, arkadama i restoranima. Pored šetališta nalazi se SkyWheel, panoramski točak visok 60 metara koji se otvara iznad glave i nudi panoramski pogled na obalu. Preuređeni su 2010-ih godina kao dio gradskih napora da oživi centar grada.

Pored šetališta, glavne atrakcije su same plaže – 96 kilometara neprekidne pješčane atlantske obale. Plivanje, parasailing, vožnja jet-skijem i krstarenja gusarskim brodom popularne su dnevne aktivnosti. Porodične atrakcije su u izobilju: na primjer, Ripleyjev akvarij u Broadway at the Beach i WonderWorks (nagnuti muzej nauke) glavne su atrakcije. Broadway at the Beach je čitav zabavni kompleks s trgovinama, restoranima, noćnim životom i mini golfom – poput mini grada izgrađenog oko malog jezera. U blizini se nalazi Barefoot Landing (preko plovnog puta) koji ima pozorišta, restorane i mješavinu trgovina koje su otvorene tokom cijele godine. Druge atrakcije uključuju vodeni park Myrtle Waves, zabavni park Family Kingdom (klasične vožnje uz more i roller coasteri) i Family Kingdom. Golf i priroda su također atrakcije: tereni za golf nižu se u tom području (neke su dizajnirale legende poput Tigera Woodsa), a državni parkovi poput državnog parka Myrtle Beach nude staze, šetališta preko slanih močvara i starinski mol. Ukratko, mjesta koja morate posjetiti u Myrtle Beachu su plaža i šetalište, plus mjesta za porodice poput SkyWheela i Ripley's Aquariuma, a sva ta mjesta predstavljaju zabavnu kulturu grada na obali okeana.

Najbliži aerodrom je Međunarodni aerodrom Myrtle Beach (MYR), samo nekoliko kilometara sjeverozapadno od grada. MYR nudi sezonske i cjelogodišnje letove iz mnogih američkih gradova. Glavna obližnja čvorišta uključuju Charleston (152 kilometra jugozapadno), Charlotte (271 kilometra sjeverozapadno) i Raleigh-Durham (404 kilometra sjeverno). Automobilom se do Myrtle Beacha može doći autoputem US Highway 17 iz Wilmingtona (prema sjeveru) ili Charlestona (prema jugu), te autoputem US 501 s međudržavnog puta 95 u unutrašnjosti. Autobus Greyhound također opslužuje ovo područje.

Automobil je najpogodniji način za istraživanje područja izvan neposredne plaže. Sam grad je lako obilaziti automobilom ili besplatnim trolejbusom Coast RTA (koji kruži oko centra grada, Broadwaya i plaže). Mnoge atrakcije su grupirane duž ili blizu poslovnog puta US 17 („Kings Highway“) ili obilaznice Route 17; međutim, saobraćaj može biti gust tokom ljetnih vikenda. Za kratke udaljenosti u centru grada/na plaži, dostupni su taksiji i prijevoz, ali donekle ograničeni. Kompaktni centar grada i šetalište su prilično pogodni za pješačenje, a većina hotela nalazi se na pješačkoj udaljenosti od plaže ili taverni.

Koriste se američki dolari i engleski jezik. Uobičajeno je davanje napojnica u restoranima iznosi 15-18%. Odijevanje je izuzetno ležerno (kupaći kostimi, kratke hlače, majice, japanke). Bonton na plaži je nošenje kupaćih kostima i pokrivala za lice u blizini bazena ili šetališta, te uvijek ponovno nanošenje kreme za sunčanje. Zaštita od sunca je važna - sunce u Karolini može brzo izgorjeti - i pazite na meduze krajem ljeta. Voda može imati jake valove; plivajte između spasilaca. Myrtle Beach je uglavnom siguran, iako se sitne krađe mogu dogoditi na prepunim plažama ili šetalištima. Držite dragocjenosti iz automobila van vidokruga i izbjegavajte neosvijetljena područja nakon mraka. Sezonski posjetioci preplavljuju grad ljeti, tako da u sezoni grad postaje vrlo prometan; rezervirajte smještaj i atrakcije unaprijed. Jesen (septembar-novembar) i proljeće su ugodno topli i s manje gužve, što ih čini idealnim za mirniju posjetu. Konačno, zapamtite da su južnjaci ovdje poznati po svojoj prijateljskoj navici - jednostavno "da gospođo/gospodine" i osmijeh mnogo znače u ovoj pristojnoj zajednici.