Oman

Oman chiếm phần phình đông nam của Bán đảo Ả Rập, đường bờ biển gân guốc của nó kéo dài từ Vịnh Oman về phía đông bắc và Biển Ả Rập rộng hơn về phía đông nam. Được giới hạn bởi Ả Rập Xê Út về phía tây, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất về phía tây bắc và phía bắc, và Yemen về phía tây nam, bức tranh lãnh thổ của Vương quốc Hồi giáo này cũng bao gồm hai túi đảo—Musandam và Madha—nằm trong liên bang Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất. Musandam, sừng sững trên Eo biển Hormuz, chỉ huy một trong những điểm nghẽn hàng hải chiến lược nhất thế giới; Madha, chỉ rộng khoảng bảy mươi kilômét vuông, bản thân nó bị xuyên thủng bởi một vùng đất nhỏ do Sharjah kiểm soát, Nahwa. Trong những đường viền này là Muscat, thủ đô và đô thị chính của Oman, nơi tập trung gần một nửa trong số 5,5 triệu dân của đất nước. Với diện tích khoảng 309.500 km², địa lý của Oman vừa là một vở kịch của đồng bằng sa mạc, những ngọn núi gồ ghề, bờ biển ẩm ướt và thiên đường gió mùa màu ngọc lục bảo thỉnh thoảng xuất hiện.

Lâu trước khi dầu mỏ biến đổi nền kinh tế của mình, Oman đã định hình số phận của mình trên những boong tàu nhuốm muối và gió sa mạc. Vào giữa thế kỷ 18, triều đại al-Bu Said đã nổi lên như một cường quốc hàng hải, cạnh tranh với ảnh hưởng của Bồ Đào Nha và sau đó là Anh trên khắp Ấn Độ Dương và Vịnh Ba Tư. Vào thời kỳ đỉnh cao vào thế kỷ 19, các tàu của Oman đã đi khắp các vùng ven biển Iran đến các rạn san hô của Zanzibar, xuất khẩu chà là, nhũ hương và nô lệ, nhập khẩu gia vị và hàng dệt may, và xây dựng một đế chế trải dài khắp các châu lục. Mặc dù chưa bao giờ chính thức trở thành thuộc địa, Oman đã nằm dưới quyền bảo hộ không chính thức của Anh vào thế kỷ 20, ràng buộc bởi lợi ích chung: Anh bảo vệ các tuyến đường biển của mình và Oman thúc đẩy hiện đại hóa dưới thời Sultan Said bin Taimur và sau đó là Sultan Qaboos bin Said. Năm 1970, Qaboos lên ngôi sau khi cha mình bị phế truất, mở đầu cho nhiều thập kỷ xây dựng thể chế, từ trường học và bệnh viện đến những con đường xuyên qua sa mạc trung tâm. Sau khi ông qua đời vào tháng 1 năm 2020, ngai vàng đã được chuyển giao suôn sẻ cho người anh em họ của ông, Haitham bin Tariq, theo chỉ định riêng của Qaboos - một minh chứng cho sự kiên trì của hoàng gia trong việc duy trì sự kế thừa.

Oman là một chế độ quân chủ chuyên chế trong đó quyền lực được truyền xuống dòng dõi nam giới của gia tộc al-Bu Said. Quốc vương chủ trì các chức năng hành pháp, lập pháp và tư pháp, mặc dù có các hội đồng tư vấn tại chỗ cho một số vấn đề kinh tế và địa phương. Trên trường quốc tế, Oman xây dựng một lộ trình có tính toán: là thành viên của Liên hợp quốc, Liên đoàn Ả Rập, Hội đồng hợp tác vùng Vịnh, Phong trào không liên kết và Tổ chức hợp tác Hồi giáo, nước này duy trì mối quan hệ với cả phương Đông và phương Tây, thường đóng vai trò là một bên trung gian kín đáo trong bối cảnh căng thẳng khu vực.

Phần lớn miền trung Oman là đồng bằng sa mạc sỏi, nơi nhiệt độ mùa hè thường tăng lên mức thấp 40 °C và lượng mưa hầu như không ảnh hưởng đến lịch - Muscat trung bình khoảng 100 mm hàng năm, nhiều nhất vào tháng 1. Tuy nhiên, địa lý mang lại sắc thái. Dãy núi Hajar, nhô lên cao về phía bắc, vắt nhiều hơi ẩm hơn từ những đám mây trôi qua, với những vùng cao hơn của Jabal Akhdar có lượng mưa hơn 400 mm một năm và thỉnh thoảng có tuyết rơi vào mùa đông. Xa hơn về phía nam, dãy núi Dhofar xung quanh Salalah chịu khuất phục mỗi mùa hè trước gió mùa Ấn Độ Dương, thu hút luồng không khí mát mẻ, đầy sương mù bao phủ khu vực này trong sương mù và mưa từ tháng 6 đến tháng 9; nhiệt độ cao vào ban ngày hiếm khi vượt quá 30 °C và những ngọn đồi và đồng bằng ven biển chuyển sang màu xanh đủ để nuôi dưỡng những rặng dừa và cây trầm hương cổ xưa.

Thảm thực vật thưa thớt của Oman ở vùng nội địa bao gồm các loại cây bụi và cỏ sa mạc, trong khi vùng đất gió mùa của Dhofar tự hào có một đợt tăng trưởng tươi tốt ngắn ngủi. Dãy núi Hajar có một vùng sinh thái riêng biệt, nơi sinh sống của loài tahr Ả Rập và một số loài khác: báo hoa mai, dê núi, linh dương sừng kiếm, linh cẩu, sói và thỏ rừng lang thang trên các vách đá. Đời sống của các loài chim bao gồm từ kền kền và đại bàng đến cò di cư và chim ăn ong giống như ngọc. Vùng biển đầy cá, và trong những năm gần đây, Oman đã thu hút sự chú ý vì triển vọng ngắm cá voi—cá voi lưng gù Ả Rập, cá nhà táng và thậm chí cả cá voi xanh lùn ghé thăm các kênh sâu ngoài khơi bờ biển của nước này.

Tuy nhiên, công tác bảo tồn vẫn còn nhiều hạn chế. Năm 2007, chính phủ đã cắt giảm 90 phần trăm Khu bảo tồn Linh dương sừng kiếm Ả Rập—một di sản từng được UNESCO tự hào—để dọn đất cho hoạt động thăm dò dầu khí, khiến nơi này bị hủy niêm yết. Phúc lợi động vật vẫn còn nhiều vấn đề: không có chương trình triệt sản hoặc nơi trú ẩn nào giải quyết vấn đề chó hoang, thường bị tiêu hủy bằng cách bắn chết, và mèo cũng bị bỏ bê. Các loài có nguy cơ tuyệt chủng như báo Ả Rập, rùa biển xanh và linh dương sừng kiếm Ả Rập phụ thuộc vào các sắc lệnh để bảo vệ, nhưng việc thực thi và nhận thức của công chúng vẫn chậm hơn tham vọng.

Nguyên tắc của Điều lệ cơ bản của Oman—rằng “nền kinh tế quốc gia dựa trên công lý và các nguyên tắc của một nền kinh tế tự do”—cùng tồn tại với thực tế của một nhà nước cho thuê. Nhiên liệu khoáng sản, chủ yếu là dầu và khí đốt, cung cấp hơn 80 phần trăm giá trị xuất khẩu vào năm 2018; trữ lượng đã được chứng minh dao động gần 5,5 tỷ thùng, xếp hạng Oman thứ 25 trên toàn cầu. Phát triển dầu mỏ Oman giám sát việc khai thác, trong khi Bộ Năng lượng và Khoáng sản quản lý cơ sở hạ tầng. Các đợt mở rộng sau khủng hoảng năng lượng vào những năm 1980 đã được kế thừa bằng sản lượng ổn định ngày nay, ngay cả khi bùng nổ xây dựng xung quanh các cảng mới tại Duqm, Sohar và Salalah, và một nhà máy lọc dầu và hóa dầu Duqm đang nổi lên với công suất lên tới 230.000 thùng/ngày.

Tuy nhiên, chính phủ từ lâu đã nhận ra những nguy cơ của sự phụ thuộc vào dầu mỏ. Du lịch hiện đang tăng vọt như một ngành tăng trưởng nhanh nhất, đóng góp gần 3 phần trăm GDP vào năm 2016 và đang hướng tới các mục tiêu mới. Hội đồng Du lịch và Lữ hành Thế giới đã gọi Oman là điểm đến phát triển nhanh nhất ở Trung Đông, được thúc đẩy bởi du lịch sinh thái—rùa biển làm tổ tại Ras al-Jinz, đi bộ đường dài trên sa mạc ở Wahiba Sands, quang cảnh giống như vịnh hẹp ở Musandam—và di sản văn hóa thu hút ở Muscat, Nizwa, Bahla và nhiều nơi khác. Nông nghiệp vẫn chủ yếu là tự cung tự cấp, với chà là (chiếm 80 phần trăm sản lượng trái cây) và cá (lượng tiêu thụ cá của Oman gần gấp đôi mức trung bình toàn cầu) là những mặt hàng đáng chú ý; xuất khẩu cá tăng 19 phần trăm từ năm 2000 đến năm 2016, dẫn đầu là các lô hàng đến Việt Nam và UAE.

Dân số Oman—hơn 4,5 triệu người vào năm 2020—tập trung ở Muscat và bờ biển Batinah màu mỡ. Người Oman có nguồn gốc từ các bộ lạc Ả Rập, với khoảng 20 phần trăm là hậu duệ của người Baloch có tổ tiên đã đến đây từ nhiều thế kỷ trước; các cộng đồng Baluch ở Gwadar từng nằm dưới sự bảo hộ của Oman cho đến những năm 1960. Bối cảnh xã hội đan xen ba bản sắc—lòng trung thành với bộ lạc, Hồi giáo Ibadi và thương mại hàng hải—với những khác biệt theo vùng giữa các bộ lạc nội địa biệt lập và các thương gia ven biển. Tỷ lệ sinh đã giảm xuống mức thay thế (2,8 vào năm 2020), trong khi những người nước ngoài, chủ yếu là lao động nhập cư từ Châu Á và Châu Phi, chiếm một phần đáng kể trong lực lượng lao động.

Tôn giáo ràng buộc phần lớn theo Hồi giáo Ibadi, một nhánh tương đối ôn hòa khác biệt với cả đa số Sunni và Shia, mặc dù người Sunni Shafii và người Shia Twelver cũng có tín đồ. Các cộng đồng không theo đạo Hồi—Thiên chúa giáo, Ấn Độ giáo, Sikh, Phật giáo—phần lớn là người nước ngoài, thành lập các giáo đoàn ở Muscat, Sohar và Salalah; hơn năm mươi cộng đồng Thiên chúa giáo hoạt động trong khu vực đô thị của thủ đô. Phương ngữ tiếng Ả Rập khác nhau: tiếng Ả Rập Dhofari ở phía nam, tiếng Ả Rập vùng Vịnh gần biên giới UAE và tiếng Ả Rập Oman trên khắp nội địa.

Nghề thủ công và trang phục của người Oman nói lên truyền thống và niềm tự hào của vùng miền. Đàn ông mặc dishdasha, một chiếc váy dài đến mắt cá chân, không cổ - chủ yếu là màu trắng, đôi khi có màu - được trang trí bằng tua rua thơm ở cổ. Trong những dịp trang trọng, một chiếc bisht (áo choàng) được viền bằng chỉ vàng hoặc bạc có thể che phủ dishdasha. Trang phục của phụ nữ là một lớp áo dài kandoorah, tay áo thêu và một chiếc sirwal (quần rộng), trên cùng là một chiếc khăn trùm đầu gọi là lihaf; màu sắc rực rỡ và họa tiết khâu tay đánh dấu phong cách của vùng miền.

Ngành đóng tàu từng duy trì các cảng như Sur, nơi mà thuyền buồm dhow al‑Ghanja vẫn cần một năm để chế tác, cùng với As Sunbouq và Al Badan. Những người thợ thủ công chế tác các đồ tạo tác bằng bạc—bình lắc nước hoa hồng, “hộp Nizwa,” dao găm khanjar có cán bằng gỗ đàn hương hoặc nhựa—có bán tại các chợ để đổi bằng rial (OMR), một rial bằng 1.000 baisa và cố định ở mức khoảng 2,6008 đô la Mỹ. Du khách nên xác minh các quy định của hải quan trước khi xuất khẩu vũ khí hoặc đồ cổ bằng bạc, vì bạc cũ không đóng dấu không có tính xác thực chính thức mặc dù có giá trị lịch sử tiềm năng. Mũ thêu Kumma, trầm hương từ Dhofar và nước hoa Amouage chưng cất từ ​​nhựa địa phương hoàn thiện bảng màu của nghệ nhân.

Ẩm thực Oman cân bằng giữa sự giản đơn và chất lượng. Cơm và bánh mì dẹt là nền tảng cho các món ăn như Qabuli—cơm gia vị xếp lớp với thịt, đậu và hành tây caramel—và shuwa, thịt cừu nấu chậm dưới lòng đất trong tối đa hai ngày. Harees, một loại cháo làm từ lúa mì nứt và bơ ghee, và các đặc sản hải sản như mashuai (cá thu nướng xiên với cơm chanh) phản ánh sự phong phú của vùng biển. Những người bán hàng rong bán bánh cuốn shawarma, falafel, mishtaq—thịt nướng me và ớt—và halwa, một loại bánh kẹo ngọt, bán rắn được phục vụ với cà phê như một dấu hiệu của lòng hiếu khách.

Du khách đến Oman nên tôn trọng các chuẩn mực địa phương. Rượu chỉ được bán tại các khách sạn được cấp phép và đối với những người không theo đạo Hồi tại một số cửa hàng được chọn, và việc tiêu thụ rượu ở nơi công cộng bị cấm—đặc biệt là trong tháng Ramadan, khi giờ bán lẻ bị thu hẹp và mọi hoạt động uống rượu vào ban ngày đều không được phép. Ăn mặc khiêm tốn: vai, đầu gối và bụng của phụ nữ phải được che kín; nam giới chỉ mặc quần short ở ngoài trời hoặc bãi biển. Đồng tính luyến ái là bất hợp pháp; sự kín đáo là bắt buộc đối với du khách LGBT.

Lái xe cũng có những thách thức riêng. Tình trạng tắc nghẽn bao trùm Muscat, trong khi đường sa mạc lại có tốc độ cao và nguy hiểm—tai nạn do ngủ, xe không có đèn, lạc đà lang thang. Số người tử vong do tai nạn giao thông ở Oman vượt xa các quốc gia vùng Vịnh lân cận; lái xe cảnh giác, đặc biệt là vào ban đêm và trên đường mòn wadi, là điều cần thiết. Mặc cả ở chợ là thông lệ nhưng phải lịch sự; tiếng gọi của cần cẩu, tiếng gọi của giáo sĩ Hồi giáo và lời cầu nguyện vào thứ Sáu đánh dấu nhịp điệu của cuộc sống hàng ngày, bên cạnh các lễ hội như Eid al‑Fitr và Eid al‑Adha.

Người dân Oman nổi tiếng về sự nồng nhiệt và hiếu khách. Mặc dù kỳ lạ với nhiều du khách, nhưng nụ cười phải được cân nhắc: các chuẩn mực xã hội phân biệt giới tính khiến sự nồng nhiệt không mong muốn đối với người khác giới có khả năng bị hiểu sai. Trong khi đó, cái nhìn chằm chằm của trẻ em thường chỉ thể hiện sự tò mò đơn thuần. Trên hết, du khách được khuyến khích nói về Sultan Qaboos—và người kế nhiệm ông—một cách tôn trọng. Nửa thế kỷ cai trị của ông đã định hình lại một vương quốc Hồi giáo từng biệt lập thành một quốc gia hiện đại như ngày nay; sự chỉ trích công khai rất hiếm và không được khuyến khích.

Phong cảnh của Oman với những sa mạc lộng gió, những ngọn núi được điêu khắc và bờ biển được gió mùa hôn phản ánh lịch sử phức tạp của đế chế hàng hải, ngoại giao chiến lược và hiện đại hóa thận trọng. Bên dưới dishdasha và cây chà là, Vương quốc Hồi giáo cân bằng giữa truyền thống và cải cách, điều hướng sự thịnh vượng nhờ dầu mỏ trong khi phát triển du lịch và công nghiệp khiêm tốn. Trong các khu chợ và xưởng chế tác bạc, những lời cầu nguyện thì thầm trong các nhà thờ Hồi giáo Ibadi và các cảng đang phát triển, Oman là một nghiên cứu về sự tương phản: vừa cổ kính vừa hướng tới tương lai, vừa khắc khổ vừa hào phóng, vừa xa xôi nhưng lại gắn kết toàn cầu. Du lịch đến đây là để chứng kiến ​​sự tương tác giữa cát và biển, giữa nhịp điệu bộ lạc và trật tự hành chính—một minh chứng cho một quốc gia đã vạch ra lộ trình riêng của mình qua nhiều thế kỷ thay đổi.