Şam

Şam, Akdeniz'den seksen kilometre içeride, deniz seviyesinden yaklaşık 680 metre yükseklikte bir platoda yer alır ve Anti-Lübnan sıradağları tarafından korunur. Bu konum, Barada Nehri'nin akışıyla birleşince, beş bin yıldan fazla bir süredir insan yerleşimini sürdürmüştür. Antik çağda, bu sular bugün Bahira Atayba olarak bilinen ve mevsimsel görünümü çevredeki Ghouta vahasının sağlığını yansıtan büyük bir gölü besliyordu. Orada meyve, tahıl ve sebze yetiştiriciliği, en eski kentsel yerleşimlere kadar uzanır. Üç bin metrenin üzerine yükselen Anti-Lübnan zirveleri, Şam'a kurak iklimini veren bir yağmur gölgesi oluşturur; yıllık yağış miktarı yaklaşık 130 milimetredir ve sonbaharda kış yağmurlarına kısa ve yoğun bir geçiş olur. Yazlar kuru ve sıcaktır; kışlar ise seyrek yağışlar ve nadir kar yağışlarıyla serin kalır.

İlk olarak 661 yılında Emevi Halifeliği'nin merkezi olarak seçilen Şam, Abbasiler iktidarı Bağdat'a kaydırana kadar 750 yılına kadar İslam yönetiminin bayrağını taşıdı. Abbasi yönetimi altında şehrin önemi azaldı, ancak Eyyubiler ve daha sonra kalesini güçlendiren ve dini kurumlarını zenginleştiren Memlükler döneminde geri döndü. Günümüzde Emevi Camii, eski şehrin Barada'nın güney kıyısına bakmaktadır ve üç minaresi İslam'ın en kutsal yerlerinden birini işaret etmektedir. İçeride Vaftizci Yahya'nın kalıntıları ve inanışa göre İsa'nın (Hz. İsa) Son Zamanlarda ineceği eşik bulunmaktadır. İçeri giren kadınlar, kapıda sağlanan bir abaya altında saçlarını, kollarını ve bacaklarını örterler; bu, yaşayan ziyaretçileri yüzyıllardır süren ibadetle bağlayan elle tutulur bir ritüeldir.

Eski şehir, yasemin ve portakal ağaçlarıyla dolu ayrı avluları koruyan sokaklar ve boş yüzlü evlerden oluşan bir labirenti çevreliyor. Orijinal yedi kapısından dördünü koruyor: Bab Sharqi, Bab Tuma, Bab Kisan ve Bab al-Saghir. Her biri, bir zamanlar saygı duyulan şahsiyetlerin mezarları etrafında ve kervan yolları boyunca büyüyen semtlere açılıyor. Midan, Sarouja, Imara ve al-Salihiyah ortaçağ kökenlerine dayanıyor; al-Akrad ve al-Muhajirin, on dokuzuncu yüzyılda Kürt askerler ve eski Osmanlı topraklarından gelen mülteciler tarafından yerleşilerek şekillendi. Bunların ötesinde, al-Marjeh meydanı, postane, mahkemeler ve tren istasyonuyla çevrili modern yönetimin odağı olarak ortaya çıktı.

Yirminci yüzyılda, Barada'nın kuzeyine doğru genişleme, Ghouta vahasına doğru ilerledi. Mezzeh ve Dummar batı ve kuzeybatı yamaçlarında yükseldi; Barzeh doğu dağ yamacı boyunca uzandı; güney kenarındaki Yarmouk, 1956'da Filistinli mültecilerin evi oldu. Planlamacılar sulanan tarım arazilerini korumaya çalışsa da, hızlı kentsel büyüme Barada'yı dar bir dereye dönüştürdü ve şehrin altındaki su katmanları, yüzey akışı ve kanalizasyondan kaynaklanan kirlilikten muzdarip.

Şam, 105 kilometrekarelik bir kentsel alanda merkezi hükümet ofislerine ev sahipliği yaparak Suriye'nin siyasi kalbi olmaya devam ediyor. Şehir, 2004 yılında 309.000 konutta 1,55 milyon kişiye ev sahipliği yapıyordu; Duma, Harasta ve Jaramana'yı da içeren daha geniş metropol bölgesi tahmini olarak beş milyona ulaşıyor. Kırsal Suriye'den gelen göçmenler ve iş veya eğitim peşinde koşan genç göçmenler, iç savaş birçok kişinin ayrılmasına neden olsa bile nüfus artışını ulusal ortalamanın üzerinde tutuyor. 2023 ortalarına gelindiğinde, Şam, çatışmanın altyapı ve hizmetler üzerindeki kalıcı etkilerinin bir yansıması olarak Küresel Yaşanabilirlik Endeksi'nde 173 şehir arasında yaşanabilirlik açısından en düşük sırada yer aldı.

Şam'daki ekonomik yaşam savaş koşullarına uyum sağlamıştır. Geleneksel el sanatları (bakır oyma, kakmalı ahşap işçiliği ve tekstil) eski çarşılarda varlığını sürdürürken, modern endüstri gıda işleme, çimento, kimyasallar ve devlet tarafından işletilen tekstil fabrikalarını kapsar. 2000'lerin başından beri sınırlı özelleştirme özel yatırımı teşvik etti, Marota Şehri ve Basillia Şehri'nde ofis alanı büyüdü, iki kalkınma projesi 2017'de savaş sonrası yeniden yapılanmanın sembolleri olarak başlatıldı. Şam Borsası 2009'da Barzeh'te açıldı ve Yaafur'un iş bölgesine taşınmayı planlıyor.

Yıllık ticaret fuarları 1954'e dayanır; yerel olarak üretilen malların çoğu ve ithalatlar artık Arap Yarımadası pazarlarına gitmektedir. Bir zamanlar yerel ekonominin bir ayağı olan turizm, çatışmalar nedeniyle zarar görmüştür. 2011'den önce, eski şehrin butik otelleri ve kafeleri (özellikle Souq al-Hamidiyya'nın dar sokakları boyunca) tütsü ve ipeklere göz atmak için Avrupalı ​​ziyaretçileri cezbediyordu. O geniş kapalı cadde hala kimyon, kakule ve kurutulmuş otlar kokuyor, tüccarları deri, bakır eşya ve kakmalı kutular satıyor. Emevi Camii bir ucunda; kale ve Selahaddin'in türbesi diğer ucunda, at sırtındaki Selahaddin'in heykelinin Hattin'den sonra ele geçirilen iki Frank şövalyesinin oyma figürünün üzerinde durduğu yerde yer alıyor.

Dini çoğulculuk sürüyor. Sünni İslam baskın; Alevi ve Oniki İmam Şii toplulukları Mezzeh ve Barzeh bölgelerinin etrafında, özellikle Sayyidah Ruqayya ve Sayyidah Zaynab türbelerinin yakınında yoğunlaşıyor. Hristiyan ayinleri—Süryani Ortodoks, Melkit Yunan Katolik, Süryani Katolik ve Yunan Ortodoks—Bab Tuma, Qassaa ve Ghassani'de merkezlerini koruyor. Önemli kiliseler arasında Saint Paul Katedrali, Saint Paul Şapeli ve Dormition Katedrali yer alıyor. Daha küçük bir Dürzi topluluğu Tadamon, Jaramana ve Sahnaya'da yaşıyor. Bir zamanlar büyük olan Harat al-Yahud'daki Yahudi mahallesi boşaldı; 2023 itibarıyla hiç Yahudi kalmadı.

Kültürel kurumlar ara sıra canlanmalara ev sahipliği yapar. Müzeler—Ulusal Müze ve Azm Sarayı'nın etnografik sergilerinden Ekim Savaş Panoraması'nın duvar resimlerine ve Sovyet dönemi donanımlarına—güvenlik izin verdiği sürece erişilebilir kalır. Şam 2008'de Arap Kültür Başkenti unvanını aldı ve bu da tarihi alanların restore edilmesini ve Arap Kaligrafi Müzesi'nin kurulmasını sağladı.

Toplu taşıma, yoğun bir otobüs ve minibüs ağına dayanır: yaklaşık yüz gayrı resmi hat, çizelgeleri veya numaralandırılmış rotaları yoktur. Duraklar geçici kümeler oluşturur; sürücüler talep üzerine durur. 2019 ile 2022 arasında Çin'den altmış yeni otobüs geldi ve filoyu modernize etti. Taksiler, düşük ücretli personel tarafından yönetilen kontrol noktaları genellikle rüşvet talep etmesine rağmen, düzenlenmiş ücretlere ve taksimetrelere uymaktadır. Yirmi kilometre güneydoğuda bulunan Şam Uluslararası Havaalanı, bir zamanlar Asya, Avrupa, Afrika ve Güney Amerika'daki varış noktalarına hizmet veriyordu; bugün öncelikle bölgesel başkentlere bağlanıyor.

Eski mahallelerde sokaklar daralıyor, her yerde hız tümsekleri var. Artık kullanılmayan Hicaz tren istasyonu, tarihi çekirdeğin batısında yer alıyor; rayları kaldırılmış, sergilere ve aktif Qadam istasyonuna servis bağlantısına ev sahipliği yapıyor. 2008'de bir metro ağı önerildi: yeşil hattı şehri batıdan doğuya ikiye bölecek ve Muadamiyeh, Mezzeh ve Eski Şehri birbirine bağlayacak. 2050'ye kadar dört hattın tamamlanması resmi zaman çizelgesi olmaya devam ediyor.

Eğlence yeşil alanlarda ve kafelerde devam ediyor. Yıllık çiçek gösterisine ev sahipliği yapan Tişrin Parkı, al-Jahiz, al-Sibbki ve al-Wahda parklarının yanında dinlenme olanağı sunuyor. Ulaşılabilir olduğunda Guta vahası hafta sonu dinlenmeleri sağlıyor. Al-Fayhaa Spor Şehri futbol, ​​basketbol ve yüzmeye ev sahipliği yapıyor; salonu Kasım 2021'de Suriye milli takımının Kazakistan'a karşı oynadığı maça ev sahipliği yaptı. Şam'da birden fazla futbol kulübü var—aralarında al-Jaish, al-Shorta, al-Wahda var—ve güneydoğu sınırında bir golf sahası bulunuyor. Kahvehaneler, yumuşak ışıklı kemerlerin altında nargile, tavla ve satranç sunan sosyal merkezler olmaya devam ediyor.

Bugün Şam'ı ziyaret etmek, devam eden zorlukların farkında olmayı gerektirir. Elektrik kesintileri tekrarlanır. Suriye poundunun değeri dik bir şekilde dalgalanır. Turistler sert para taşımalıdır; büyük bankalar nadiren seyahat çeklerini kabul eder ve ATM'lere güvenilemez. Döviz büroları pazarların yakınında çalışır - komisyon nadirdir - ancak resmi döviz kurları önceden kontrol edilmelidir. Dilenciler tarafından yapılan dolandırıcılıklar ve kontrol noktalarında rüşvet talepleri sık görülür. Yerel bir rehberle seyahat etmek bu tür karşılaşmaları azaltabilir, izinlerde ve kontrol noktalarında gezinmeyi kolaylaştırabilir.

Şam, taşlarına katmanlı tarihler kazınmış canlı bir arşiv olarak duruyor: cami olarak yeniden işlevlendirilen Roma tapınakları; şehir efsanesine işlenmiş haçlı kalıntıları; modern endüstriyle uğuldayan fabrikaların yanındaki ortaçağ sarayları. Zorlanma altındaki dayanıklılığı, kültürel zenginliğinin parçalarını korumuştur. Bozulan kamu hizmetleri ve temkinli sokaklar arasında, şehrin hafızası yasemin kokulu avlularda, antik kapıların sessiz kemerlerinde ve Barada'nın nehir yatağında yenilenmeyi bekleyerek varlığını sürdürüyor.