Moritanya İslam Cumhuriyeti, Sahra'nın batı Sahel ile buluştuğu Kuzeybatı Afrika'nın Atlantik kıyısında yüzölçümü kilometrekare cinsinden 1,030,700 seviyesinde olan bir alan kaplar. Kuzey ve kuzeybatıda ihtilaflı Batı Sahra bölgesi, kuzeydoğuda Cezayir, doğu ve güneydoğuda Mali ile komşudur; güneybatıda ise aşağı Senegal Nehri'nin karşı kıyısında Senegal yer alır. Atlantik kıyı şeridi yaklaşık 750 kilometre uzanır. Başkent Nouakchott alçak, kumlu kıyı ovasında kuruludur. İç kesimlerin çoğu çöl düzlükleri, kumul alanları ve kayalık yüzeylerden oluşur; Adrar ve Tagant'ın kumtaşı platoları ve sarp yamaçları, güneydoğudaki Hodh çöküntüsü ve Tiris Zemmour çevresindeki yalıtılmış masifler bu görünümü kesintiye uğratır. Zouérate yakınındaki Kediet Ijill, 900 metrenin biraz üzerindeki yüksekliğiyle ülkenin en yüksek noktasıdır. Daha yeşil Senegal Nehri vadisi, suyu, toprakları ve yerleşim yoğunluğuyla seyrek nüfuslu Sahra iç kesimleriyle keskin karşıtlık oluşturan dar bir güney kuşağı meydana getirir.
İklim de aynı kuzey-güney eğimini izler. Kuzey ve orta Moritanya Sahra iklimine sahiptir; yaz sıcaklığı çok yüksektir ve yağış son derece sınırlıdır. En güney kesim ise Sahel'e geçer ve kısa, oldukça değişken bir yağış mevsimi alır. Moritanya'nın BM iklim sistemine sunduğu raporlar, yıllık yağışı Sahra bölgelerinde yaklaşık 50–150 milimetre, güneyde ise yaklaşık 150–600 milimetre olarak verir; ancak toplamlar yıllar ve yerler arasında büyük ölçüde değişir. Atlantik, Nouadhibou ve Banc d’Arguin çevresindeki sıcaklıkları, sıcak mevsimde sıcaklığın yaygın olarak 40°C'yi aştığı iç kesimlere kıyasla daha fazla yumuşatır. Yağış, güneydeki tarım ve hayvancılık alanlarında ağırlıklı olarak Temmuz-Eylül arasında yoğunlaşır. Uzun kuraklıklar, rüzgâr erozyonu, kumul hareketleri ve arazi bozulması mera ve tarımı etkiler; şiddetli sağanaklar da zarar verici sellere yol açabilir. Bu baskılar önemlidir; çünkü hayvancılık ekonomisinin ve yağmura bağımlı tarımın büyük bölümü, yağışın daha yararlı fakat yine de güvenilmez olduğu görece dar bir kuşağa bağlıdır.
Ekolojik açıdan ülke ezici ölçüde kuraktır, ancak çöl, Sahel ve kıyı sistemleri birbirinden belirgin biçimde ayrılır. Seyrek Sahra bitki örtüsü güneye doğru mevsimsel otlaklara, dikenli çalılıklara ve pastoral meralara; daha sonra Senegal Nehri boyunca sulanan tarlalara ve sulak alanlara dönüşür. Dünya Bankası verileri, Moritanya'nın aşırı kuraklığını yansıtacak biçimde 2023'te orman örtüsünü kara alanının yalnızca 0.3%'ü olarak verir. Tarım güney vilayetlerinde, özellikle nehir boyunca ve yağmura bağımlı tarım-hayvancılık kuşaklarında yoğunlaşır; pirinç, sorgum ve darı başlıca gıda ürünleri arasındadır ve hayvancılık kırsal geçim kaynaklarının merkezinde kalır. Kıyıda Banc d’Arguin Millî Parkı, denizel üretkenliği balıkları, deniz memelilerini ve iki milyondan fazla göçmen kıyı kuşunu destekleyen geniş sığlıkları, adaları, deniz çayırı yataklarını ve gelgit düzlüklerini korur. Senegal deltasındaki Diawling Millî Parkı başka bir önemli sulak alan sistemini muhafaza eder. Verimli topraklar ve kalıcı yüzey suları bu nedenle yerleşim ile mevsimsel hareketliliği güçlü biçimde belirleyen sınırlı alanlarda yoğunlaşır.
Modern Moritanya devleti ortaya çıkmadan çok önce bu topraklar Sahra'daki pastoral toplumları batı Sahel'in pazarları ve tarım bölgeleriyle birbirine bağlıyordu. Sanhaja Berberi konfederasyonları önemli çöl güzergâhlarını denetlerken Senegal havzası yakınındaki topluluklar daha geniş Sahel siyasi ve ticari ağlarıyla etkileşim içindeydi. On birinci yüzyılda Sanhaja grupları içindeki İslami reform hareketi Murabıt hareketine dönüştü; kuzeyde Mağrip ve İberya'ya, güneyde ise Batı Sudan'a doğru genişledi. On birinci ve on ikinci yüzyıllardan itibaren Ouadane, Chinguetti, Tichitt ve Oualata gibi kervan kentleri, çöl rotalarını daha kuzey ve güneydeki pazarlara bağlayan Sahra ötesi ticaret ve İslam ilmi merkezleri oldu. On üçüncü yüzyıldan itibaren Beni Hassan ve diğer Maqil Arap grupları Batı Sahra'ya göç etti. Sanhaja topluluklarıyla uzun süren rekabetleri on yedinci yüzyıldaki Char Bouba Savaşı'yla doruğa ulaştı; sonrasında Hassaniya Arapçası ve Arap-Berberi siyasi hiyerarşileri giderek daha etkili hâle geldi. Erken modern dönemde Trarza, Brakna ve Adrar gibi emirlikler; pastoral güç, İslam ilmi ve ticaretle şekillenen siyasi ortamın parçalarıydı.
Fransa'nın Senegal'den kuzeye doğru genişlemesi bu merkezsiz yapıyı zamanla, sınırları modern devletin çerçevesini oluşturacak bir sömürge toprağına dönüştürdü. Fransa 1904'te bir himaye yönetimi kurdu ve büyük ölçüde dinî liderler, emirlikler ve kabile otoriteleriyle ittifaklara ya da zorlamaya dayandı; Moritanya 1920'de resmen Fransız Batı Afrikası'na dâhil edildi. Sömürge yatırımları sınırlı kaldı ve Sahra'nın bazı kesimlerinde askerî direniş devam etti. Moritanya 1958'de Fransız Topluluğu içinde özerk oldu ve 28 Kasım 1960'ta bağımsızlığını kazandı. Bağımsızlık sonrası ilk hükûmet Moktar Ould Daddah yönetiminde otoriteyi merkezîleştirdi; ancak İspanya'nın 1975 sonunda çekilmesinin ardından Batı Sahra'ya müdahil olunması kamu maliyesini ve silahlı kuvvetleri zorladı. 1978 darbesi Daddah'yı görevden aldı ve Moritanya 1979'da çatışmadan çekildi. Askerî müdahaleler tekrarlanmaya devam etti; 2005 ve 2008 darbeleri bunlar arasındaydı ve ikincisi ülkenin demokratik seçimle işbaşına gelen ilk sivil cumhurbaşkanını devirdi. 2019 modern siyasi tarih açısından önemliydi: barışçıl cumhurbaşkanlığı devir teslimi bu örüntüden belirgin bir kopuş oluşturdu. Kölelik 1981'de resmen kaldırıldı, 2007'de suç sayıldı ve 2015'te daha güçlü mevzuatla ele alındı; ancak uluslararası izleme kuruluşları uygulama ve kölelik benzeri pratikler konusunda kaygı bildirmeyi sürdürmektedir.
Moritanya ekonomisi, verimli Atlantik kıyısına ve çok daha dar bir tarımsal güneye sahip, maden zengini bir çöl devletinin coğrafyasını yansıtır. Zouérate bölgesinden çıkarılan demir cevheri büyük bir ihracat kalemi olmaya devam eder; altın, bakır ve balık da mal ihracat gelirlerinin merkezindedir. Hayvancılık ve bitkisel üretim, resmî üretimdeki daha küçük paylarına rağmen birçok haneyi destekler. Senegal ile paylaşılan açık denizdeki Greater Tortue Ahmeyim projesi 2025'te gaz üretimine ve LNG ihracatına başlayarak yeni bir döviz ve kamu geliri kaynağı yarattı. En güncel çok taraflı tahminler, bazı madencilik ve hizmet faaliyetlerinin zayıflaması ve büyük gaz inşaat çalışmalarının sona yaklaşması nedeniyle 2024'e kıyasla yavaşlayarak reel GSYH büyümesini 2025'te yaklaşık 4% olarak verir. Bu nedenle kalkınma sorunu yalnızca daha hızlı büyüme değil; madencilik, balıkçılık ve enerjiden daha geniş katma değer üretmektir. Emtia bağımlılığı gelirleri ve ihracatı dünya fiyatlarına açık bırakırken istihdam, altyapı ve beşerî sermaye kısıtları manşet büyüme ile hane yaşam standartları arasındaki bağı zayıflatır. İşleme sanayisi, yenilenebilir enerji ve daha iyi bağlantılı iç pazarlar yoluyla çeşitlendirme temel hedef olmayı sürdürür.
2023 nüfus ve konut sayımı 4,927,532 kişi kaydetti ve Moritanya için kilometrekare başına ortalama yaklaşık 4.8 kişi yoğunluk verdi; ancak bu rakam aşırı mekânsal yoğunlaşmayı gizler. Sayımdan türetilen resmî bölgesel veriler, onlarca yıllık yerleşikleşmeyi ve hizmetler ile istihdamın birkaç merkezde toplanmasını yansıtacak şekilde nüfusun yaklaşık beşte üçünün kentsel olduğunu gösterir. Nouakchott yerleşim sistemine hâkimdir ve idari olarak üç vilayete ayrılır; Nouadhibou kuzeyin başlıca limanı ve sanayi merkezidir, Zouérate demir madenciliğine, Rosso ve Kaédi Senegal Nehri koridoruna, Kiffa ise güney iç kesimlerine bağlıdır. Nüfus Nouakchott, nehir vadisi ve güneydeki tarım-hayvancılık kuşağında Adrar, Tiris Zemmour ve derin çöle göre çok daha yoğundur. Devlet 15 vilayet ve 63 moughataa'ya ayrılır; komünler yerel yönetim kademesini oluşturur. Bu mekânsal dengesizlik, ana kentsel ve güney koridorları dışında yol, su, elektrik, okul ve sağlık hizmeti sağlamayı alışılmadık ölçüde maliyetli kılar.
Arapça Moritanya'nın resmî dilidir; anayasa Arapça, Pulaar, Soninke ve Wolof'u ulusal diller olarak tanır. Hassaniya Arapçası ülkenin büyük bölümünde baskın konuşma çeşididir; Fransızca ise sömürge yönetiminin mirası olarak idare, iş dünyası ve eğitimde önemini korur. Bu dil örüntüleri toplumsal kimliklerle örtüşür, ancak onlarla birebir eşleşmez: Moor toplulukları Bidan ve Haratin nüfuslarını kapsarken Pulaar konuşan, Soninke ve Wolof toplulukları özellikle güneyde ve kentlerde yoğunlaşır. İslam anayasal olarak halkın ve devletin dinidir; Maliki geleneğine bağlı Sünni İslam geniş dinî çerçeveyi oluşturur. Kültürel yaşam ülkenin Sahra ve Sahel dünyaları arasındaki konumunu yansıtır. Hassaniya sözlü şiiri ve müziği, Batı Afrika övgü söyleme gelenekleri, el yazması ilmi, metal işçiliği, deri işçiliği ve tekstillerin tümü kendine özgü bölgesel ve toplumsal tarihlere sahiptir. Chinguetti, Ouadane, Tichitt ve Oualata'nın eski ksour yerleşimleri kervan ticareti, İslam ilmi ve yerleşik vaha kültürü arasındaki uzun bağlantıyı somutlaştırır.
Ulaşım altyapısı uzun mesafeler, birkaç ekonomik koridor ve madenleri limanlara bağlama ihtiyacı etrafında örgütlenmiştir. Asfalt yollar başlıca Nouakchott'tan Nouadhibou'ya, Rosso ve Senegal'e, Atar ve Adrar'a, ayrıca doğuda Kiffa üzerinden Néma ve Mali sınırına uzanır; daha uzak güzergâhlarda bakım kısıtları daha büyüktür. En ayırt edici demiryolu, SNIM'in Zouérate demir cevheri bölgesi ile Nouadhibou'daki yükleme tesisleri arasında işlettiği 700 kilometreden uzun hattır ve esas olarak ağır maden yükü için inşa edilmiştir. Nouakchott'taki Port de l’Amitié ülkenin genel deniz ticaretinin büyük bölümünü işler; Nouadhibou ise maden ihracatı, ticaret ve balıkçılık işlevlerini birleştirir. Nouakchott-Oumtounsy başlıca uluslararası havalimanıdır. Dünya Bankası verilerine göre elektriğe erişim 2024'te nüfusun 52.2%'sine ulaştı; kırsal kesimde kapsama çok daha zayıftır. Güneş ve rüzgâr kaynakları genişleme planlarında giderek önem kazanırken yeni iletim yatırımları ulusal şebekeyi ve bölgesel elektrik bağlantılarını güçlendirmeyi amaçlamaktadır.
Moritanya'nın uluslararası konumu aynı anda Atlantik, Sahra, Sahel, Arap ve Batı Afrika ülkesi olmasından kaynaklanır. Afrika Birliği, Arap Birliği ve İslam İşbirliği Teşkilatı'na üyedir; Senegal River Development Organization ise ortak su, sulama ve hidroelektrik yönetiminde ülkeyi Senegal, Mali ve Gine ile bağlar. Limanları ve maden demiryolu Sahra kaynaklarını küresel pazarlara ulaştırır; Mali ve Batı Sahra sınırları önemli ticaret güzergâhlarının yanına güvenlik ve göç baskıları getirir; Greater Tortue Ahmeyim gaz sahası da Senegal ile ilişkilere yeni bir ekonomik boyut ekler. Askerî çalkantıların yaşandığı Sahel'de siyasi süreklilik Moritanya'nın diplomatik ağırlığını artırmıştır; ancak coğrafya ciddi kısıtlar getirmeye devam eder: su kıtlığı, iklim değişkenliği, dağınık kırsal yerleşim, altyapıya eşitsiz erişim ve madencilik ihracatına bağımlılık kapsayıcı kalkınmanın maliyetini artırır. Orta vadeli önemi yalnızca kaynak bolluğundan çok maden, gaz, balıkçılık ve yenilenebilir enerji gelirlerinin istihdamı, daha güçlü hizmetleri ve daha bütünleşmiş bir ulusal alanı destekleyip destekleyemeyeceğine bağlı olacaktır.
