โอมาน

โอมานตั้งอยู่ในพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของคาบสมุทรอาหรับ โดยมีแนวชายฝั่งที่ทอดยาวทอดยาวไปจนถึงอ่าวโอมานทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือและทะเลอาหรับที่กว้างใหญ่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ อาณาเขตของสุลต่านโอมานมีอาณาเขตติดกับซาอุดีอาระเบียทางทิศตะวันตก ติดกับสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือและทิศเหนือ และติดกับเยเมนทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ อาณาเขตของสุลต่านโอมานยังรวมถึงเกาะเล็กเกาะน้อยสองเกาะ คือ มูซันดัมและมาดา ซึ่งรวมอยู่ในสหพันธรัฐเอมิเรตส์ มูซันดัมที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือช่องแคบฮอร์มุซเป็นเขตที่คับคั่งที่สุดแห่งหนึ่งของโลกในด้านการเดินเรือ ส่วนมาดาซึ่งมีพื้นที่เพียง 70 ตารางกิโลเมตรนั้นถูกเจาะโดยเขตปกครองเล็ก ๆ ที่เรียกว่านาฮวา ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของชาร์จาห์ ในเขตเส้นแบ่งเหล่านี้มีมัสกัต เมืองหลวงและเมืองหลักของโอมาน ซึ่งประชากรเกือบครึ่งหนึ่งของประเทศจำนวน 5.5 ล้านคนอาศัยอยู่รอบๆ บริเวณนั้น ภูมิศาสตร์ของประเทศโอมานมีพื้นที่ประมาณ 309,500 ตารางกิโลเมตร มีทั้งทุ่งราบทะเลทราย ภูเขาที่ขรุขระ ชายฝั่งที่ชื้นแฉะ และที่หลบภัยมรสุมสีเขียวมรกตเป็นครั้งคราว

นานก่อนที่น้ำมันจะเปลี่ยนแปลงเศรษฐกิจ โอมานได้สลักชะตากรรมของตนเองไว้บนดาดฟ้าที่เปื้อนเกลือและลมทะเลทราย ในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 ราชวงศ์อัลบูซาอิดได้ก้าวขึ้นมาเป็นมหาอำนาจทางทะเล โดยแข่งขันกับอิทธิพลของโปรตุเกสและอังกฤษในเวลาต่อมาในมหาสมุทรอินเดียและอ่าวเปอร์เซีย เมื่อถึงจุดสูงสุดในศตวรรษที่ 19 เรือของโอมานได้แล่นไปตั้งแต่ชายฝั่งอิหร่านไปจนถึงปะการังในแซนซิบาร์ โดยส่งออกอินทผลัม กำยาน และทาส นำเข้าเครื่องเทศและสิ่งทอ และสร้างอาณาจักรที่แผ่ขยายไปทั่วทั้งทวีปต่างๆ แม้ว่าจะไม่เคยถูกยึดครองอย่างเป็นทางการ แต่โอมานก็ตกอยู่ภายใต้สถานะอารักขาของอังกฤษอย่างไม่เป็นทางการในศตวรรษที่ 20 ซึ่งผูกพันด้วยผลประโยชน์ร่วมกัน นั่นคือ อังกฤษปกป้องเส้นทางเดินเรือของตน และโอมานก็ก้าวหน้าในการปรับปรุงให้ทันสมัยภายใต้สุลต่านซาอิด บิน ไทมูร์ และต่อมาคือสุลต่านกาบูส บิน ซาอิด ในปี 1970 กาบูสได้ขึ้นครองราชย์ต่อจากบิดาของเขาที่ปลดออกจากตำแหน่ง โดยเริ่มต้นการสร้างสถาบันต่างๆ เป็นเวลาหลายสิบปี ตั้งแต่โรงเรียน โรงพยาบาล ไปจนถึงถนนที่เจาะผ่านทะเลทรายตอนกลาง หลังจากเขาเสียชีวิตในเดือนมกราคม 2020 ราชบัลลังก์ก็ตกทอดไปยังไฮธัม บิน ทาริก ลูกพี่ลูกน้องของเขาอย่างราบรื่น ตามตำแหน่งส่วนตัวของกาบูส ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความยืนกรานของราชวงศ์ในการสืบสานต่อ

โอมานเป็นประเทศที่มีการปกครองแบบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ โดยอำนาจจะตกทอดไปถึงตระกูลอัลบูซาอิดซึ่งเป็นฝ่ายชาย สุลต่านทรงดำรงตำแหน่งบริหาร นิติบัญญัติ และตุลาการ แม้ว่าจะมีสภาที่ปรึกษาสำหรับเรื่องในท้องถิ่นและเศรษฐกิจบางเรื่องก็ตาม ในระดับนานาชาติ โอมานดำเนินนโยบายที่รอบคอบ โดยเป็นสมาชิกขององค์การสหประชาชาติ สันนิบาตอาหรับ คณะมนตรีความร่วมมืออ่าวอาหรับ ขบวนการไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด และองค์การความร่วมมืออิสลาม โอมานรักษาความสัมพันธ์กับทั้งตะวันออกและตะวันตก โดยมักทำหน้าที่เป็นคนกลางที่รอบคอบท่ามกลางความตึงเครียดในภูมิภาค

พื้นที่ส่วนใหญ่ของโอมานตอนกลางเป็นที่ราบทะเลทรายที่เต็มไปด้วยกรวด ซึ่งอุณหภูมิในช่วงฤดูร้อนมักจะสูงถึง 40 องศาเซลเซียส และฝนตกเพียงเล็กน้อยตลอดปี โดยมัสกัตมีปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยประมาณ 100 มิลลิเมตรต่อปี ส่วนใหญ่ตกในเดือนมกราคม อย่างไรก็ตาม ภูมิศาสตร์ก็ให้รายละเอียดที่แตกต่างกัน เทือกเขาฮาจาร์ซึ่งยกตัวสูงขึ้นไปทางเหนือ ทำให้มีความชื้นมากขึ้นจากเมฆที่ลอยผ่าน โดยพื้นที่สูงของจาบัลอัคดาร์มีปริมาณน้ำฝนมากกว่า 400 มิลลิเมตรต่อปี และมีหิมะตกในช่วงฤดูหนาวเป็นครั้งคราว ทางตอนใต้ เทือกเขาโดฟาร์รอบๆ ซาลาลาห์จะตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของลมมรสุมของมหาสมุทรอินเดียทุกฤดูร้อน ทำให้มีอากาศเย็นและมีหมอกปกคลุม ทำให้ภูมิภาคนี้เต็มไปด้วยหมอกและฝนตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงกันยายน อุณหภูมิสูงสุดในเวลากลางวันมักไม่เกิน 30 องศาเซลเซียส และเนินเขาและที่ราบชายฝั่งก็เขียวชอุ่มเพียงพอที่จะรองรับสวนมะพร้าวและต้นกำยานบรรพบุรุษ

พืชพรรณไม้บางๆ ของโอมานในพื้นที่ตอนในประกอบด้วยพุ่มไม้และหญ้าทะเลทราย ในขณะที่พื้นที่ที่ได้รับอาหารจากมรสุมของโดฟาร์ก็มีความอุดมสมบูรณ์ชั่วครู่ เทือกเขาฮาจาร์เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ในระบบนิเวศอันโดดเด่นซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของนกทาร์อาหรับและสัตว์สายพันธุ์อื่นๆ เช่น เสือดาว แพะป่า ออริกซ์ ไฮยีนา หมาป่า และกระต่ายที่อาศัยอยู่ในหน้าผา ชีวิตนกมีตั้งแต่แร้งและนกอินทรีไปจนถึงนกกระสาอพยพและนกกินผึ้งที่มีลักษณะคล้ายอัญมณี น้ำทะเลอุดมไปด้วยปลา และในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โอมานได้รับความสนใจในการชมปลาวาฬ ไม่ว่าจะเป็นปลาวาฬหลังค่อมอาหรับ ปลาวาฬสเปิร์ม และแม้แต่ปลาวาฬสีน้ำเงินแคระที่มาเยือนช่องแคบลึกนอกชายฝั่ง

อย่างไรก็ตาม การอนุรักษ์ยังคงสะดุด ในปี 2550 รัฐบาลได้ลดพื้นที่เขตรักษาพันธุ์ออริกซ์อาหรับ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นแหล่งอนุรักษ์ของยูเนสโกลง 90 เปอร์เซ็นต์ เพื่อเคลียร์พื้นที่เพื่อการสำรวจน้ำมัน ส่งผลให้เขตรักษาพันธุ์ถูกถอดออกจากรายชื่อ สวัสดิภาพสัตว์ยังคงมีปัญหา ไม่มีโครงการทำหมันหรือศูนย์พักพิงสัตว์ใดที่จัดการกับสุนัขจรจัด ซึ่งมักถูกกำจัดโดยการยิง และแมวก็ถูกละเลยเช่นกัน สัตว์ใกล้สูญพันธุ์ เช่น เสือดาวอาหรับ เต่าทะเลสีเขียว และออริกซ์อาหรับ พึ่งพาคำสั่งคุ้มครอง แต่การบังคับใช้กฎหมายและการสร้างความตระหนักรู้แก่สาธารณชนยังคงตามหลังความทะเยอทะยาน

คำสั่งของกฎหมายพื้นฐานของโอมานที่ว่า “เศรษฐกิจของชาติตั้งอยู่บนความยุติธรรมและหลักการของเศรษฐกิจเสรี” นั้นสอดคล้องกับความเป็นจริงของรัฐที่มีรายได้สูง เชื้อเพลิงแร่ โดยเฉพาะน้ำมันและก๊าซ จัดหามูลค่าการส่งออกมากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ในปี 2561 โดยมีปริมาณสำรองที่พิสูจน์แล้วเกือบ 5.5 พันล้านบาร์เรล ทำให้โอมานอยู่อันดับที่ 25 ของโลก การพัฒนาปิโตรเลียมของโอมานดูแลการสกัด ในขณะที่กระทรวงพลังงานและแร่ธาตุจัดการโครงสร้างพื้นฐาน การขยายตัวหลังวิกฤตพลังงานในทศวรรษ 1980 ประสบความสำเร็จโดยการผลิตคงที่ในปัจจุบัน แม้ว่าการก่อสร้างจะเฟื่องฟูรอบๆ ท่าเรือใหม่ที่ Duqm, Sohar และ Salalah และโรงกลั่นและกลุ่มปิโตรเคมี Duqm ที่มีกำลังการผลิตสูงถึง 230,000 บาร์เรลต่อวัน

อย่างไรก็ตาม รัฐบาลได้ตระหนักถึงอันตรายของการพึ่งพาน้ำมันมาเป็นเวลานานแล้ว ปัจจุบันการท่องเที่ยวเติบโตอย่างรวดเร็วที่สุด โดยคิดเป็นสัดส่วนเกือบ 3 เปอร์เซ็นต์ของ GDP ในปี 2016 และกำลังมุ่งหน้าสู่เป้าหมายใหม่ สภาการเดินทางและการท่องเที่ยวโลกได้จัดให้โอมานเป็นจุดหมายปลายทางที่ขยายตัวรวดเร็วที่สุดในตะวันออกกลาง โดยได้รับแรงหนุนจากการท่องเที่ยวเชิงนิเวศ เช่น เต่าทะเลที่ทำรังที่ Ras al‑Jinz การเดินป่าในทะเลทรายที่ Wahiba Sands ทัศนียภาพที่เหมือนฟยอร์ดใน Musandam และแหล่งมรดกทางวัฒนธรรมใน Muscat, Nizwa, Bahla และพื้นที่อื่นๆ เกษตรกรรมยังคงเป็นสินค้าหลักในการยังชีพ โดยมีอินทผลัม (80 เปอร์เซ็นต์ของผลผลิตผลไม้) และปลา (การบริโภคปลาของโอมานเกือบสองเท่าของค่าเฉลี่ยทั่วโลก) เป็นสินค้าโภคภัณฑ์ที่สำคัญ การส่งออกปลาเพิ่มขึ้น 19 เปอร์เซ็นต์ระหว่างปี 2000 ถึง 2016 นำโดยการส่งออกไปยังเวียดนามและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์

ประชากรของโอมานซึ่งมีมากกว่า 4.5 ล้านคนในปี 2020 กระจายตัวอยู่ในมัสกัตและชายฝั่งบาตินาห์ที่อุดมสมบูรณ์ ชาวโอมานสืบเชื้อสายมาจากชนเผ่าอาหรับ โดยมีบรรพบุรุษชาวบาลูจประมาณร้อยละ 20 ที่อพยพมาจากบรรพบุรุษหลายร้อยปีมาแล้ว ชุมชนชาวบาลูจในกวาดาร์เคยอยู่ภายใต้การดูแลของโอมานจนถึงช่วงทศวรรษ 1960 ภูมิทัศน์ทางสังคมผสมผสานอัตลักษณ์ 3 ประการเข้าด้วยกัน ได้แก่ ความภักดีต่อชนเผ่า อิสลามอิบาดี และการค้าทางทะเล โดยมีความแตกต่างในระดับภูมิภาคระหว่างชนเผ่าเกาะในแผ่นดินและพ่อค้าชายฝั่ง อัตราการเจริญพันธุ์ลดลงจนเข้าใกล้ระดับทดแทน (2.8 ในปี 2020) ในขณะที่แรงงานต่างด้าว ซึ่งส่วนใหญ่เป็นแรงงานอพยพจากเอเชียและแอฟริกา ถือเป็นสัดส่วนที่สำคัญของกำลังแรงงาน

ศาสนาเป็นศาสนาหลักที่ยึดโยงกับคนส่วนใหญ่ภายใต้อิสลามอิบาดี ซึ่งเป็นนิกายที่ค่อนข้างเป็นกลาง แตกต่างจากนิกายซุนนีและชีอะห์ที่มีนิกายส่วนใหญ่ แม้ว่านิกายซุนนีชาฟิอีและนิกายชีอะห์ทเวลเวอร์ก็มีผู้นับถือเช่นกัน ชุมชนที่ไม่ใช่มุสลิม เช่น คริสเตียน ฮินดู ซิกข์ และพุทธ ส่วนใหญ่เป็นชาวต่างชาติ โดยรวมตัวกันที่มัสกัต โซฮาร์ และซัลละลาห์ มีกลุ่มคริสเตียนมากกว่า 50 กลุ่มที่ดำเนินการในเขตมหานครของเมืองหลวง ภาษาอาหรับมีหลากหลายภาษา เช่น ภาษาอาหรับโดฟารีในภาคใต้ ภาษาอาหรับอ่าวเปอร์เซียใกล้ชายแดนสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และภาษาอาหรับโอมานในพื้นที่ภายใน

งานฝีมือและเครื่องแต่งกายของชาวโอมานแสดงถึงประเพณีและความภาคภูมิใจในภูมิภาค ผู้ชายสวมชุดดิชดาชา ซึ่งเป็นชุดยาวคลุมข้อเท้าไม่มีปก ส่วนใหญ่เป็นสีขาว บางครั้งก็เป็นสี ประดับด้วยพู่ที่มีกลิ่นหอมที่คอ ในงานทางการ อาจใช้บิชต์ (เสื้อคลุม) ที่ประดับด้วยด้ายสีทองหรือสีเงินคลุมดิชดาชา ส่วนชุดผู้หญิงจะสวมเสื้อคลุมกันดูราห์ แขนเสื้อปัก และเซอร์วัล (กางเกงขายาว) ทับด้วยผ้าคลุมศีรษะที่เรียกว่าลิฮาฟ สีสันสดใสและลวดลายที่เย็บด้วยมือเป็นสัญลักษณ์ของสไตล์ประจำภูมิภาค

การต่อเรือเคยช่วยรักษาท่าเรือต่างๆ เช่น ซูร์ ซึ่งเรือใบแบบอัลกันจาร์ยังต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปีในการประกอบ รวมไปถึงท่าเรืออัสซุนบุคและอัลบาดาน ช่างฝีมือประดิษฐ์สิ่งประดิษฐ์จากเงิน เช่น กระปุกน้ำกุหลาบ กล่องนิซวา มีดคันจาร์ที่มีด้ามจับทำจากไม้จันทน์หรือเรซิน มีจำหน่ายในตลาด โดยสามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินเรียล (OMR) ได้ โดยเงินเรียล 1 เรียลมีค่าเท่ากับ 1,000 ไบซา และมีราคาคงที่อยู่ที่ประมาณ 2.6008 ดอลลาร์สหรัฐ ผู้เยี่ยมชมควรตรวจสอบระเบียบศุลกากรก่อนส่งออกอาวุธหรือของเก่าที่ทำด้วยเงิน เนื่องจากเงินเก่าที่ไม่ได้ประทับตราไม่มีความแท้จริงอย่างเป็นทางการ แม้ว่าจะมีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ก็ตาม หมวกปักคุมมา กำยานจากโดฟาร์ และน้ำหอม Amouage ที่กลั่นจากเรซินในท้องถิ่นทำให้จานสีของงานฝีมือสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

อาหารโอมานมีความสมดุลระหว่างความเรียบง่ายและสาระ ข้าวและขนมปังแผ่นแบนเป็นส่วนประกอบหลักในอาหาร เช่น กาบูลิ ข้าวผัดเครื่องเทศที่ใส่เนื้อ ถั่ว และหัวหอมผัดคาราเมล และชูวา เนื้อแกะที่ตุ๋นใต้ดินนานถึงสองวัน ฮารีส์ ข้าวต้มข้าวสาลีแตกมันเนย และอาหารทะเลพิเศษ เช่น มาชไว (ปลากะพงย่างกับข้าวผสมมะนาว) สะท้อนให้เห็นถึงความอุดมสมบูรณ์ของชายฝั่ง พ่อค้าแม่ค้าริมถนนขายห่อชวาอาร์มา ฟาลาเฟล มิชทัก เนื้อย่างมะขามและพริก และฮัลวา ขนมหวานกึ่งแข็งที่เสิร์ฟพร้อมกาแฟเป็นเครื่องแสดงความมีน้ำใจ

นักท่องเที่ยวที่เดินทางไปโอมานควรเคารพบรรทัดฐานของท้องถิ่น เครื่องดื่มแอลกอฮอล์มีจำหน่ายเฉพาะในโรงแรมที่มีใบอนุญาตเท่านั้น และจำหน่ายเฉพาะผู้ที่ไม่ใช่มุสลิมในร้านค้าบางแห่งเท่านั้น และห้ามดื่มในที่สาธารณะ โดยเฉพาะในช่วงรอมฎอน ซึ่งเวลาเปิด-ปิดของร้านค้าจะสั้นลง และไม่อนุญาตให้ดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในตอนกลางวัน แต่งกายสุภาพ ผู้หญิงควรปกปิดไหล่ เข่า และหน้าท้อง ผู้ชายควรสวมกางเกงขาสั้นเฉพาะในสถานที่กลางแจ้งหรือชายหาด การรักร่วมเพศเป็นสิ่งผิดกฎหมาย และผู้มาเยือนที่เป็น LGBT ควรมีความรอบคอบ

การขับรถมีอุปสรรคมากมาย มัสกัตมีการจราจรคับคั่ง ขณะที่ถนนในทะเลทรายก็เต็มไปด้วยความเร็วสูงและอันตรายต่างๆ เช่น อุบัติเหตุจากการหลับใน รถไม่ติดไฟ และอูฐที่เดินเพ่นพ่าน จำนวนผู้เสียชีวิตบนท้องถนนในโอมานสูงกว่าประเทศเพื่อนบ้านในอ่าวเปอร์เซียมาก การขับรถอย่างระมัดระวัง โดยเฉพาะในเวลากลางคืนและบนเส้นทางหุบเขาจึงเป็นสิ่งสำคัญ การต่อรองราคาในตลาดเป็นเรื่องปกติแต่ต้องสุภาพ เครนส่งเสียงร้องมูอัซซินและละหมาดวันศุกร์เป็นจังหวะชีวิตประจำวัน ควบคู่ไปกับเทศกาลต่างๆ เช่น วันอีดอัลฟิฏร์และวันอีดอัลอัฎฮา

ชาวโอมานขึ้นชื่อในเรื่องความอบอุ่นและการต้อนรับ แม้ว่ารอยยิ้มจะดูแปลกตาสำหรับนักท่องเที่ยวหลายคน แต่ก็ต้องไม่ลืมที่จะยิ้ม เพราะขนบธรรมเนียมทางสังคมที่แบ่งแยกระหว่างเพศทำให้การต้อนรับเพศตรงข้ามอย่างไม่เต็มใจนั้นอาจถูกตีความผิดได้ ในขณะเดียวกัน การจ้องมองของเด็กๆ มักเผยให้เห็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น เหนือสิ่งอื่นใด นักท่องเที่ยวควรพูดถึงสุลต่านกาบูสและผู้สืบทอดตำแหน่งด้วยความเคารพ การปกครองของเขาที่ยาวนานถึงครึ่งศตวรรษได้เปลี่ยนโฉมหน้าของสุลต่านที่ครั้งหนึ่งเคยคับแคบให้กลายเป็นรัฐสมัยใหม่ดังเช่นในปัจจุบัน การวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณชนนั้นเกิดขึ้นไม่บ่อยนักและไม่ควรทำเช่นนั้น

ภูมิประเทศของโอมานที่เต็มไปด้วยทะเลทรายที่ลมพัดแรง ภูเขาที่แกะสลัก และชายฝั่งที่โดนลมมรสุม สะท้อนให้เห็นประวัติศาสตร์อันซับซ้อนของอาณาจักรการเดินเรือ การทูตเชิงกลยุทธ์ และการพัฒนาอย่างชาญฉลาด ภายใต้ดินดาชาและต้นอินทผลัม สุลต่านแห่งโอมานรักษาสมดุลระหว่างประเพณีและการปฏิรูป โดยเดินหน้าสู่ความเจริญรุ่งเรืองจากน้ำมัน ขณะเดียวกันก็ส่งเสริมการท่องเที่ยวและอุตสาหกรรมขนาดเล็ก ในตลาดและโรงงานทำเครื่องเงิน การสวดมนต์กระซิบในมัสยิดอิบาดี และท่าเรือที่กำลังขยายตัว โอมานเป็นการศึกษาความแตกต่างที่ทั้งเก่าแก่และมองไปข้างหน้า เคร่งครัดและใจกว้าง ห่างไกลแต่ก็มีส่วนร่วมทั่วโลก การเดินทางมาที่นี่คือการได้เห็นปฏิสัมพันธ์ระหว่างทรายและทะเล จังหวะของชนเผ่าและระเบียบการบริหาร ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงชาติที่ได้สร้างเส้นทางของตนเองผ่านการเปลี่ยนแปลงมาหลายศตวรรษ