อิรัก

อิรัก หรือที่เรียกอย่างเป็นทางการว่า สาธารณรัฐอิรัก เป็นประเทศที่มีความเกี่ยวข้องทางประวัติศาสตร์และมีความสำคัญทางภูมิรัฐศาสตร์ในปัจจุบัน ตั้งอยู่ในเอเชียตะวันตก ซึ่งเป็นแกนกลางของตะวันออกกลาง อิรักมีประชากรมากกว่า 46 ล้านคน เป็นประเทศที่มีประชากรมากเป็นอันดับ 35 ของโลก สาธารณรัฐรัฐสภาแห่งสหพันธรัฐนี้ประกอบด้วย 18 จังหวัด ซึ่งแต่ละจังหวัดช่วยเสริมสร้างโครงสร้างที่หลากหลายของวัฒนธรรมและอารยธรรมอิรัก อิรักตั้งอยู่ในตำแหน่งเชิงยุทธศาสตร์ โดยมีพรมแดนติดกับตุรกีทางทิศเหนือ อิหร่านทางทิศตะวันออก คูเวตและอ่าวเปอร์เซียทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ซาอุดีอาระเบียทางทิศใต้ จอร์แดนทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ และซีเรียทางทิศตะวันตก แบกแดด เมืองหลวงและเมืองที่ใหญ่ที่สุด เป็นศูนย์กลางทางการเมือง เศรษฐกิจ และวัฒนธรรมของประเทศ ซึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่หลากหลายแห่งนี้

ประชากรชาวอิรักมีความแตกต่างกันอย่างมาก ซึ่งบ่งบอกถึงประวัติศาสตร์อันยาวนานของประเทศในฐานะจุดเปลี่ยนทางวัฒนธรรม อิรักซึ่งส่วนใหญ่อาศัยอยู่โดยชาวอาหรับ ยังมีกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ เช่น ชาวเคิร์ด เติร์กเมน ยาซิดี อัสซีเรีย อาร์เมเนีย แมนเดียน เปอร์เซีย และชาบากี สภาพแวดล้อมทางภาษาของประเทศสะท้อนให้เห็นถึงความหลากหลายทางชาติพันธุ์ ภาษาอาหรับและเคิร์ดได้รับการกำหนดให้เป็นภาษาราชการ อย่างไรก็ตาม ความหลากหลายทางภาษามีมากกว่า โดยครอบคลุมถึงภาษาตุรกี ภาษาซีเรียก (ซูเรต) และภาษาอาร์เมเนีย ซึ่งทั้งหมดได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการในบางพื้นที่ บริบทที่มีหลายภาษาเน้นย้ำถึงตำแหน่งของอิรักในฐานะจุดเชื่อมโยงของวัฒนธรรมและประเพณี

สังคมอิรักมีลักษณะเฉพาะที่มีความหลากหลายทางศาสนา แม้ว่าศาสนาอิสลามจะเป็นศาสนาหลักที่ชาวอิรักส่วนใหญ่นับถือ แต่ประเทศนี้ยังมีประชากรจำนวนมากที่เป็นคริสเตียน ชาวเยซิดี ชาวโซโรอัสเตอร์ ชาวแมนเดียน และผู้ที่นับถือลัทธิยาร์ซานี ชุมชนชาวยิวซึ่งแม้จะไม่ใหญ่โตแต่ก็มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ถือเป็นส่วนสำคัญของศาสนาในอิรัก ความหลากหลายทางศาสนามีอิทธิพลต่อลักษณะทางวัฒนธรรมของอิรัก เสริมสร้างมรดกอันล้ำค่าและพลวัตทางสังคมที่ซับซ้อน

ความหลากหลายทางภูมิศาสตร์ของอิรักนั้นน่าทึ่งพอๆ กับเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรม ภูมิประเทศของประเทศแตกต่างกันไปตั้งแต่พื้นที่ภูเขาทางตอนเหนือไปจนถึงพื้นที่ทะเลทรายอันกว้างใหญ่ทางตะวันตกและตะวันตกเฉียงใต้ แม่น้ำไทกริสและยูเฟรตีส์มีความสำคัญต่อภูมิศาสตร์และประวัติศาสตร์ของอิรัก โดยไหลผ่านประเทศและก่อตัวเป็นที่ราบตะกอนน้ำพาอันกว้างใหญ่ของเมโสโปเตเมีย พื้นที่นี้ซึ่งรู้จักกันทั่วไปในชื่อ "แหล่งกำเนิดอารยธรรม" มีความสำคัญในประวัติศาสตร์มนุษย์ โดยส่งเสริมการเกิดขึ้นของเมืองและอารยธรรมที่เก่าแก่ที่สุดบางแห่ง

ประวัติศาสตร์ของอิรักเชื่อมโยงอย่างซับซ้อนกับเรื่องเล่าของอารยธรรมมนุษย์ เมื่อถึงสหัสวรรษที่ 6 ก่อนคริสตกาล ภูมิภาคอันอุดมสมบูรณ์ระหว่างแม่น้ำไทกริสและยูเฟรตีส์กลายเป็นแหล่งกำเนิดของความก้าวหน้าทางวัฒนธรรมและความก้าวหน้าที่สำคัญ อารยธรรมโบราณของสุเมเรียน อัคคาด และอัสซีเรียเจริญรุ่งเรืองที่นี่ และมีอิทธิพลอย่างมากต่อความก้าวหน้าของมนุษย์ อารยธรรมยุคแรกๆ เหล่านี้มีส่วนสนับสนุนความสำเร็จที่โดดเด่นที่สุดบางประการของมนุษยชาติ เช่น การประดิษฐ์ระบบการเขียน ความก้าวหน้าทางคณิตศาสตร์ การพัฒนาเทคนิคการจับเวลา การสร้างปฏิทิน การริเริ่มของโหราศาสตร์ และการสร้างระบบกฎหมายที่รวบรวมเป็นประมวล

อิทธิพลของเมโสโปเตเมียต่อความรู้และอารยธรรมของมนุษย์นั้นมหาศาล ภูมิภาคนี้เกิดการเกิดขึ้นของศูนย์กลางเมืองที่ซับซ้อน ลำดับชั้นทางสังคมที่ซับซ้อน และวิธีการทางการเกษตรที่สร้างสรรค์ ชาวสุเมเรียนมีชื่อเสียงเป็นพิเศษจากสิ่งประดิษฐ์หลายอย่างที่สร้างรากฐานให้กับอารยธรรมร่วมสมัย อักษรคูนิฟอร์มซึ่งเป็นระบบการเขียนที่เก่าแก่ที่สุดระบบหนึ่งได้เปลี่ยนแปลงการสื่อสารและการบันทึกข้อมูล การสร้างระบบเลขฐานหกสิบในคณิตศาสตร์ซึ่งยังคงมีอยู่ในระบบการบอกเวลาในปัจจุบันถือเป็นนวัตกรรมอีกอย่างหนึ่งของชาวเมโสโปเตเมีย ประมวลกฎหมายฮัมมูราบีซึ่งเป็นหนึ่งในกฎหมายที่เก่าแก่ที่สุด ได้ถือกำเนิดขึ้นในภูมิภาคนี้ โดยสร้างมาตรฐานสำหรับรัฐบาลที่มีโครงสร้างและสถาบันตุลาการ

ยุคอิสลามเป็นช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์อิรัก หลังจากที่ชาวมุสลิมพิชิตเมโสโปเตเมียในศตวรรษที่ 7 กรุงแบกแดดก็กลายเป็นศูนย์กลางแห่งอำนาจและการศึกษา ในช่วงราชวงศ์อับบาซียะฮ์ กรุงแบกแดดได้กลายมาเป็นทั้งเมืองหลวงทางการเมืองและศูนย์กลางทางปัญญาและวัฒนธรรมของโลกอิสลาม ในช่วงยุคทองของเมืองซึ่งสอดคล้องกับยุคทองของอิสลาม กรุงแบกแดดได้พัฒนาเป็นศูนย์กลางความรู้และการประดิษฐ์คิดค้นระดับโลก การก่อตั้ง House of Wisdom ซึ่งเป็นห้องสมุดและศูนย์แปลที่มีชื่อเสียง เป็นตัวอย่างของการอุทิศตนเพื่อการศึกษาและการอภิปรายทางปัญญาของกรุงแบกแดด นักวิชาการจากทุกเชื้อชาติและทุกศาสนามารวมตัวกันในกรุงแบกแดดเพื่ออนุรักษ์ แปล และเสริมสร้างความรู้ในสาขาต่างๆ

อย่างไรก็ตาม ความรุ่งเรืองของกรุงแบกแดดและบริเวณโดยรอบกลับต้องประสบกับความเสื่อมถอยอย่างร้ายแรงในปี ค.ศ. 1258 เนื่องจากการรุกรานของมองโกล การล้อมกรุงแบกแดดของมองโกลทำให้เกิดการทำลายล้างอย่างกว้างขวาง ซึ่งจุดสุดยอดคือการล่มสลายของราชวงศ์อับบาซียะฮ์และเริ่มต้นช่วงเวลาแห่งความเสื่อมถอย การปล้นสะดมกรุงแบกแดดส่งผลกระทบอย่างกว้างขวาง ไม่เพียงแต่ส่งผลกระทบต่อเมืองเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมทางปัญญาและวัฒนธรรมของทั้งภูมิภาคด้วย ในศตวรรษต่อมา อิรักถูกปกครองโดยอาณาจักรต่างๆ มากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาอันยาวนานที่จักรวรรดิออตโตมันครอบงำ ยุคออตโตมันส่งผลให้อิรักถูกแบ่งออกเป็นจังหวัดหลักหรือวิลาเยต 3 แห่ง ได้แก่ โมซูล แบกแดด และบาสรา การแยกดังกล่าวส่งผลกระทบต่อกรอบการบริหารของประเทศในเวลาต่อมา

รัฐอิรักในปัจจุบันเริ่มก่อตัวขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ในปี 1920 หลังจากที่จักรวรรดิออตโตมันล่มสลายหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 อิรักก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของอังกฤษ ในยุคนั้น อิรักได้สถาปนาเป็นราชาธิปไตยภายใต้การนำของกษัตริย์ฟัยซาลที่ 1 โดยได้รับการสนับสนุนจากอังกฤษ อิรักได้รับเอกราชในปี 1932 ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นการดำรงอยู่ในฐานะรัฐที่มีอำนาจอธิปไตย บทใหม่ในประวัติศาสตร์ของอิรักนี้มีลักษณะเฉพาะคือความไม่มั่นคงทางการเมืองและความขัดแย้งทางอำนาจ

ระบอบราชาธิปไตยถูกยกเลิกอย่างกะทันหันในปี 1958 เมื่อนายพลอับดุลคาริม กาซิมทำการรัฐประหาร ขับไล่ราชวงศ์และสถาปนาสาธารณรัฐ การปกครองของกาซิมนั้นสั้นมาก เนื่องจากเขาถูกโค่นล้มในปี 1963 ในปีต่อๆ มา อิรักอยู่ภายใต้การปกครองของพี่น้องอาริฟ คือ อับดุล ซาลาม และอับดุล ราห์มัน จนกระทั่งเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในปี 1968 เมื่อพรรคบาธวางแผนก่อรัฐประหารเพื่อยึดอำนาจ

ยุคบาอัธ โดยเฉพาะภายใต้การนำของซัดดัม ฮุสเซน ซึ่งเริ่มขึ้นในปี 1979 มีลักษณะเด่นคือการปกครองแบบเผด็จการและสงครามในภูมิภาค อิรักมีส่วนร่วมในความขัดแย้งที่สำคัญสองครั้งในช่วงเวลานี้ ได้แก่ สงครามอิหร่าน-อิรัก (1980-1988) และสงครามอ่าวเปอร์เซีย (1990-1991) สงครามดังกล่าว รวมถึงการคว่ำบาตรจากนานาชาติ ส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจ สังคม และสถานะระดับโลกของอิรักอย่างมาก

ในปี 2003 จุดเปลี่ยนสำคัญในประวัติศาสตร์ของอิรักเกิดขึ้นเมื่อการรุกรานที่นำโดยสหรัฐฯ ซึ่งทำให้ระบอบเผด็จการของซัดดัม ฮุสเซนล่มสลาย ในช่วงหลายปีต่อจากนั้น เต็มไปด้วยความขัดแย้งอย่างต่อเนื่อง รวมถึงการก่อกบฏและการนองเลือดระหว่างนิกาย การถอนกำลังของสหรัฐฯ ในปี 2011 ไม่ได้ช่วยคลี่คลายปัญหาของอิรัก ความไม่พอใจต่อการบริหารของนูรี อัล-มาลิกี ส่งผลให้เกิดการประท้วงและความวุ่นวายทางการเมืองอย่างกว้างขวาง

ในปี 2014 อิรักเผชิญกับความท้าทายครั้งใหม่จากการเกิดขึ้นของกลุ่มรัฐอิสลาม (ISIS) ซึ่งยึดครองพื้นที่สำคัญในอิรักได้ การต่อสู้กับกลุ่ม ISIS ครอบคลุมไปถึงทหารอิรัก ความช่วยเหลือจากพันธมิตรต่างชาติ และกองกำลังติดอาวุธที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน เมื่อสิ้นสุดปี 2017 กลุ่ม ISIS พ่ายแพ้ในอิรักเป็นส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ครั้งนี้ได้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อโครงสร้างทางสังคมและโครงสร้างพื้นฐานของประเทศ

ปัจจุบัน อิรักอยู่ในจุดเปลี่ยนสำคัญ โดยต้องพยายามฟื้นฟูและสร้างเสถียรภาพหลังจากการต่อสู้ที่ยาวนาน ขณะเดียวกันก็ต้องต่อสู้กับพลวัตในภูมิภาคที่ซับซ้อนและอุปสรรคภายใน ประเทศมีน้ำมันสำรองจำนวนมาก ซึ่งถือเป็นแหล่งน้ำมันสำรองที่ใหญ่ที่สุดในโลก เปิดโอกาสให้เศรษฐกิจขยายตัวได้ แต่ก็ก่อให้เกิดปัญหาด้านการจัดการทรัพยากรและการกระจายความเสี่ยงทางเศรษฐกิจ เกษตรกรรมเป็นอุตสาหกรรมที่สำคัญ ซึ่งสะท้อนถึงมรดกทางประวัติศาสตร์ของอิรักในฐานะต้นกำเนิดอารยธรรมทางการเกษตร

อิรักต้องใช้ประโยชน์จากศักยภาพที่มีอยู่อย่างมหาศาลของตนในขณะที่เผชิญกับซากของประวัติศาสตร์เมื่อไม่นานมานี้ มรดกทางโบราณคดีของประเทศ เช่น บาบิลอน นีนาเวห์ และอูร์ นำเสนอโอกาสในการท่องเที่ยวเชิงวัฒนธรรม สถานที่สำคัญทางศาสนาในเมืองต่างๆ เช่น คาร์บาลาและนาจาฟ ยังคงดึงดูดผู้แสวงบุญได้อย่างต่อเนื่อง จึงช่วยหนุนเศรษฐกิจ การจัดตั้งภาคการท่องเที่ยวที่มีความยืดหยุ่น ซึ่งคล้ายกับหลายแง่มุมของเศรษฐกิจอิรัก ขึ้นอยู่กับความสามารถของประเทศในการรักษาเสถียรภาพและเสริมสร้างโครงสร้างพื้นฐาน

อิรักกำลังสร้างตัวเองให้เป็นมหาอำนาจระดับกลางที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่บนเวทีโลก โดยใช้ประโยชน์จากทำเลที่ตั้งเชิงยุทธศาสตร์และทรัพยากรธรรมชาติ อิรักเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งองค์กรระหว่างประเทศที่สำคัญหลายแห่ง รวมถึงสหประชาชาติ โอเปก สันนิบาตอาหรับ และองค์การความร่วมมืออิสลาม อิรักกำลังอยู่ในระหว่างการฟื้นฟูและพัฒนาอย่างต่อเนื่อง โดยมีเป้าหมายที่จะมีบทบาทเชิงรุกมากขึ้นในประเด็นระดับภูมิภาคและระดับโลก ขณะเดียวกันก็รักษาสมดุลของความสัมพันธ์กับประเทศเพื่อนบ้านและมหาอำนาจระดับโลก