În Irak, 438,317 sunt kilometri pătrați de suprafață în vestul Asiei, iar țara ocupă cea mai mare parte a bazinului inferior Tigru–Eufrat, între Levant, Anatolia, Iran și Peninsula Arabică. Se învecinează cu Turcia la nord, Iranul la est, Kuweitul și Arabia Saudită la sud și Iordania și Siria la vest, iar o scurtă coastă la nordul Golfului Persic îi oferă ieșirea maritimă. Bagdadul se află aproape de centrul câmpiei fluviale populate. Patru mari peisaje organizează teritoriul: înălțimile Zagros și piemonturile din nord și nord-est; ținuturile ondulate Jazira dintre cursurile superioare ale Tigrului și Eufratului; câmpia aluvială mesopotamiană care se întinde spre sud prin Bagdad și Basra; și deșerturile și stepele slab populate din vest și sud-vest. În extremul sud, cele două mari râuri se unesc în Shatt al-Arab, printre mlaștini, canale și terenuri deltaice joase, făcând din cursurile de apă geografia definitorie a nucleului demografic și economic al Irakului.
Clima urmează îndeaproape acest relief. Cea mai mare parte a câmpiilor centrale și sudice are veri lungi, extrem de fierbinți și uscate, cu temperaturi diurne care depășesc frecvent 40°C, și ierni mai răcoroase, în care cade cea mai mare parte a precipitațiilor anuale. Deșertul vestic este și mai uscat, în timp ce piemonturile nordice și Munții Zagros primesc mult mai multe precipitații iarna, inclusiv zăpadă la altitudini mai mari; unele părți ale Regiunii Kurdistan primesc anual peste 500 milimetri. Aceste contraste stabilesc unde este posibilă agricultura dependentă de ploaie și unde irigațiile sunt indispensabile. Presiunea mai mare ține de securitatea apei. Irakul depinde puternic de Tigru și Eufrat și de afluenții care izvorăsc în afara granițelor sale, în special în Turcia și Iran. Debitele reduse, seceta recurentă, temperaturile mai ridicate, salinizarea din bazinul inferior, irigațiile ineficiente și cererea urbană în creștere au împins țara către un stres hidric cronic. Furtunile de praf și deșertificarea agravează problema, în timp ce ploile torențiale bruște din iarnă și primăvară pot provoca încă inundații grave în orașe și văile râurilor.
Aceste diviziuni climatice susțin ecosisteme care merg de la silvostepa Zagros și pajiștile nordice până la deșertul vestic, vegetația riverană și mlaștinile mesopotamiene din sud. Ahwarul din sudul Irakului, înscris de UNESCO în 2016 ca sit mixt natural-cultural al Patrimoniului Mondial, include patru mari componente de zone umede și peisaje arheologice asociate orașelor sumeriene timpurii. Mlaștinile au fost reduse drastic prin drenaj, lucrări hidrotehnice în amonte, secetă și conflict înainte ca reinundarea la scară largă să înceapă după 2003; seceta reînnoită și scăderea calității apei continuă să amenințe pescuitul, stufărișurile, creșterea bivolilor de apă și habitatul păsărilor migratoare. Agricultura rămâne organizată în jurul disponibilității apei. Grâul și orzul domină suprafețe întinse, cu mai multă agricultură dependentă de ploaie în nord și cu irigațiile mai importante în câmpiile centrale și sudice; curmalele, orezul, legumele și creșterea animalelor au și ele roluri regionale. Deoarece cele mai productive soluri se află de-a lungul râurilor și în zonele irigate, degradarea mediului afectează direct mijloacele de trai rurale, producția de alimente și concentrarea istorică a așezărilor de-a lungul sistemului Tigru–Eufrat.
Teritoriul care formează astăzi Irakul cuprinde nucleul Mesopotamiei antice, însă statul irakian modern nu trebuie proiectat retrospectiv asupra numeroaselor societăți care l-au precedat. Din mileniul al patrulea î.Hr., orașe-state sudice precum Uruk au dezvoltat instituții urbane dense, scriere și sisteme de irigații; formațiunile sumeriene, akkadiene, babiloniene și asiriene au controlat ulterior diferite părți ale Mesopotamiei și regiuni mai largi. Imperiile ahemenid, elenistic, part și sasanid au încorporat succesiv zona în sisteme imperiale mai vaste. Cuceririle arabo-musulmane din secolul al VII-lea i-au transformat cadrul politic și lingvistic, iar Kufa și Basra au devenit importante centre islamice timpurii. În 762, abbasizii au fondat Bagdadul, care s-a dezvoltat într-un mare centru administrativ, comercial și intelectual, legând Mediterana, Iranul, Asia Centrală și Oceanul Indian. Cucerirea mongolă a Bagdadului în 1258 a pus capăt dominației abbaside acolo și a avariat grav orașul, deși viața urbană și religioasă regională a continuat. Au urmat dinastii rivale și apoi rivalitatea safavid-otomană, cea mai mare parte a Irakului actual fiind încorporată în Imperiul Otoman din secolul al XVI-lea până la Primul Război Mondial.
Frontierele și instituțiile moderne au apărut din prăbușirea dominației otomane și ocupația britanică din timpul Primului Război Mondial. O mare revoltă antibritanică din 1920 hotărâtoare pentru schimbarea politicii Londrei a contribuit la trecerea de la administrația colonială directă către o monarhie irakiană, iar Faisal I a devenit rege în 1921, sub tutela britanică. Irakul a intrat în Liga Națiunilor ca stat independent în 1932, deși Marea Britanie a păstrat o influență strategică importantă. Monarhia a fost răsturnată în revoluția din 1958; Partidul Baas și-a consolidat puterea după 1968, iar Saddam Hussein a devenit președinte în 1979. Guvernul său a declanșat Războiul Iran–Irak în 1980, a invadat Kuweitul în 1990, iar în 1991 Guvernul s-a confruntat cu Războiul din Golf și apoi cu un deceniu de sancțiuni. Invazia condusă de Statele Unite în 2003 a răsturnat regimul baasist, dar a fost urmată de ocupație, insurgență și violențe sectare severe. Constituția din 2005 a instituit o republică parlamentară federală și reprezentativă și a recunoscut Regiunea Kurdistan. Statul Islamic a capturat Mosul și teritorii vaste în 2014 înainte de a pierde controlul teritorial în Irak până în 2017; protestele de masă ulterioare, în special cele din 2019, au scos la iveală nemulțumiri persistente legate de corupție, locuri de muncă, servicii publice și răspundere politică.
Economia Irakului rămâne neobișnuit de dependentă de hidrocarburi, ceea ce face finanțele statului și balanța externă foarte sensibile la prețurile petrolului și la deciziile OPEC+ privind producția. Țițeiul asigură covârșitoarea majoritate a veniturilor din exporturile de mărfuri și o pondere dominantă a veniturilor publice, în timp ce cea mai mare parte a infrastructurii de export este concentrată în jurul Basrei și Golfului Persic. FMI a estimat că creșterea nepetrolieră a încetinit la aproximativ 2.5% în 2024, iar datele Băncii Mondiale indică faptul că PIB-ul real s-a contractat cu aproximativ 2.2% în 2025, pe fondul limitării producției de petrol și slăbirii activității nepetroliere. Serviciile, construcțiile, comerțul, agricultura, industria prelucrătoare și turismul religios lărgesc activitatea economică, însă un aparat public supradimensionat, investițiile private limitate, crearea slabă de locuri de muncă și constrângerile de guvernanță complică diversificarea. Irakul arde la faclă cantități mari de gaze naturale asociate, importând în același timp uneori gaze sau electricitate pentru producția internă de energie, ceea ce ilustrează ineficiența infrastructurii. Dinarul irakian este moneda națională, iar prioritățile de investiții leagă reforma energetică de căile ferate, porturi, logistică și un rol mai mare al sectorului privat.
Recensământul populației și locuințelor din 2024 Generalizat la nivel național, primul recensământ al Irakului din ultimele decenii care a inclus Regiunea Kurdistan, a înregistrat 46,118,793 de locuitori; aproximativ 70.2% trăiau în zone urbane. Distribuția populației este foarte neuniformă: deșerturile vestice sunt slab populate, în timp ce coridoarele Tigrului și Eufratului, bazinul Bagdadului, regiunea Basra și orașele de la poalele munților din nord găzduiesc o mare parte a populației. Bagdadul este de departe cea mai mare concentrare urbană și centrul politic, în timp ce Basra ancorează economia petrolieră și portuară din sud; Mosul, Erbil și Sulaymaniyah sunt mari centre nordice, iar Najaf și Karbala combină populații rezidente numeroase cu funcții religioase majore. Irakul este împărțit în 19 guvernorate după instituirea formală a Halabjei ca al nouăsprezecelea în 2025. Constituția recunoaște Regiunea Kurdistan drept regiune federală, alcătuită în prezent din Erbil, Duhok, Sulaymaniyah și Halabja. Recensământul a evitat în mod deliberat etnia și afilierea sectară, astfel încât ponderile contemporane exacte ale arabilor, kurzilor, turkmenilor și altor comunități nu trebuie deduse din acesta.
Araba și kurda sunt cele două limbi oficiale ale Irakului potrivit constituției, iar turkmena și siriaca au statut oficial în unitățile administrative în care vorbitorii lor formează o populație semnificativă; alte comunități păstrează armeana, neoaramaica și alte limbi locale. Islamul este religia de stat și credința marii majorități, însă geografia socială a Irakului include tradiții musulmane șiite și sunnite alături de comunități yazidite, creștine, mandeene și alte comunități religioase. Najaf și Karbala sunt centre majore ale studiului și pelerinajului șiit, în timp ce nordul a cuprins istoric peisaje culturale dense kurde, yazidite, asiriano-caldeo-siriace și turkmene. Rolul îndelungat al Bagdadului ca centru literar și erudit rămâne esențial pentru istoria intelectuală irakiană, iar instituțiile literare kurde sunt deosebit de importante în Erbil și Sulaymaniyah. Maqamul irakian, recunoscut de UNESCO drept patrimoniu cultural imaterial, reprezintă o tradiție muzicală urbană sofisticată. Construcția mudhif din mlaștini, casele shanasheel din Basra, caligrafia, poezia și artele vizuale moderne reflectă, de asemenea, istorii regionale diferite în cadrul aceleiași sfere culturale naționale.
Infrastructura de transport urmează aceeași geografie nord–sud ca populația și comerțul. Drumurile transportă cea mai mare parte a pasagerilor și mărfurilor interne, dar calitatea întreținerii variază puternic, iar conflictele au deteriorat numeroase legături în nord și vest. Principalul ax feroviar al Irakului leagă zona portuară sudică, prin Bagdad, de Mosul; un program sprijinit de Banca Mondială și aprobat în 2025, este conceput pentru reabilitarea și modernizarea a 1,047 kilometri de cale ferată existentă între Umm Qasr și Mosul. Umm Qasr rămâne principalul port comercial consacrat, în timp ce Grand Faw Port de lângă Golf și-a finalizat primele dane importante și este integrat în coridorul propus Development Road către Turcia. Aeroportul Internațional Bagdad este principala poartă federală, completată de aeroporturile din Basra și Najaf, în timp ce Erbil și Sulaymaniyah deservesc Regiunea Kurdistan. Recensământul din 2024 a raportat acces la electricitate pentru aproximativ 98% din populație, însă evaluările economice recente continuă să identifice penuriile și alimentarea nesigură drept constrângeri, evidențiind diferența dintre conectarea formală și serviciul fiabil.
Importanța regională a Irakului derivă din intersecția geografiei, energiei și istoriei politice, nu dintr-o singură etichetă strategică. Este membru OPEC cu resurse petroliere mari, exportator din Golf ale cărui rute de acces contează pentru piețele energetice asiatice, stat arab cu frontiere lungi cu Iranul și Turcia și o potențială legătură terestră între Golf și Europa. Proiectele Development Road și Grand Faw urmăresc să transforme această poziție în activitate logistică, însă valoarea lor va depinde de căi ferate, drumuri, vamă, securitate și coordonare transfrontalieră fiabile, nu doar de geografie. Constrângerile pe termen mediu sunt structurale: dependența de venituri petroliere volatile, o populație în creștere rapidă și urbanizare, ocuparea privată slabă, deficitul de apă, ineficiența electricității, degradarea mediului și disputele federale-regionale nerezolvate privind veniturile și autoritatea. Irakul are astfel pârghii în energia, comerțul și diplomația regională, însă influența sa va depinde de capacitatea instituțiilor statului de a transforma veniturile din resurse și geografia coridoarelor în servicii publice fiabile, investiții productive și dezvoltare cu securitate a apei.
