Kazakstan

Kazakstan upptar ett vidsträckt område med öppen himmel och skiftande terräng, en nation vars konturer spårar både uråldriga vägar och moderna ambitioner. Dess gränser korsar fem grannar – Ryssland i norr och väster, Kina i öster, Kirgizistan i sydost, Uzbekistan i söder och Turkmenistan i sydväst – och den delar en västra strand med Kaspiska havet. Astana, huvudstad sedan 1997, ligger mitt på de norra slätterna; Almaty, dess största stad, ligger vid foten av Trans-Ili Alatau. Tillsammans ramar dessa urbana centra in ett land som sträcker sig från de låga platåerna vid Kaspiska kusten till Altaybergen, från slätterna i västra Sibirien till ökenbäckenen i Centralasien.

Med en yta på cirka 2,7 miljoner kvadratkilometer – en yta jämförbar med Västeuropa – rankas Kazakstan nionde i global landyta och utmärker sig som det största landet utan havskust. Nästan hälften av dess territorium ligger på kuperade platåer och öppna slätter; ytterligare en tredjedel består av lågland; dess södra och östra utkanter sträcker sig upp i bergskedjor vars toppar fungerar både som vattendelare och tillflyktsort. Den kazakiska stäppen ensam sträcker sig över åttahundratusen kvadratkilometer, världens största torra gräsmark. Här ger gräs vika för sanddyner, flodraviner och gömda raviner, bland dem Charyn Canyon – en röd sandstensklyfta vars väggar sträcker sig upp till trehundra meter och skyddar en relik av askart som isolerats sedan istiden.

Mänsklig närvaro i detta territorium dateras till paleolitikum. Under årtusenden strövade nomadiska iranska stammar – skyter, saka och andra – omkring i dess vidder och lämnade kvar hällristningar och gravhögar. Vid 500-talet e.Kr. kom turkiska folk in från öster. På 1200-talet förde Djingis Khans mongoliska horder stäpperna under kejserligt styre. När Gyllene Horden splittrades under de följande århundradena konsoliderade lokala khaner makten och bildade i mitten av 1500-talet det kazakiska khanatet över landområden som i stort sett motsvarade dagens republik. Stamuppdelningar, eller juzes, bestod; vid 1700-talet splittrades khanatet i tre juzes och gav gradvis efter för Rysslands söderutryckning. Vid mitten av 1800-talet hade varje nomadisk enklav fallit under det ryska imperiets nominella auktoritet.

Omvälvningarna i början av 1900-talet förändrade regionen igen. Efter revolutionerna 1917 och inbördeskrigen blev territoriet den kazakiska autonoma socialistiska sovjetrepubliken inom Ryssland. År 1936 steg dess status till en fullständig sovjetrepublik. Under de följande decennierna omformade den sovjetiska politiken landet och dess folk: en påtvingad bosättning under Stalins kollektivisering, kampanjen för Jungfruland på 1950- och 1960-talen som lockade miljoner – många ryssar, många deporterade minoriteter – att odla norra betesmarker, och den snabba industrialisering som följde. Vid självständigheten i december 1991 utgjorde kazakerna mindre än hälften av befolkningen; ryssar, ukrainare, tyskar och andra bildade en komplex etnisk mosaik.

Idag uppgår befolkningstätheten till närmare tjugo miljoner, bland de lägsta globala befolkningstätheterna med färre än sex personer per kvadratkilometer. Etniska kazaker utgör ungefär sjuttioen procent, etniska ryssar fjorton och en halv procent; uzbeker, ukrainare, uigurer, tyskar och andra utgör mindre grupper. Republiken är nominellt sekulär och registrerar cirka sjuttio procent av sina medborgare som muslimer, de flesta följer hanafiskolan; ortodoxa kristna står för cirka sjutton procent, med små grupper av andra religioner och icke-religiösa medborgare. Kazakstanier och ryska delar officiell status, varav den senare förblir lingua franca för handel, administration och interetniskt utbyte.

Resursrikedom ligger till grund för Kazakstans ekonomi. Dess nationalfond kanaliserar olje- och gasintäkter till nationell utveckling; utländska investeringar har överstigit fyrtio miljarder dollar sedan självständigheten, till stor del riktade mot petroleum- och mineralutvinning. Bevisade reserver rankar Kazakstan bland världens främsta producenter av järn, silver, koppar och uran; landet räknas också bland de ledande innehavarna av kol, krom, mangan och guld. Olje- och gasproduktionen står för ungefär sextio procent av industriproduktionen och cirka tretton procent av BNP. Produktionen av råolja nådde cirka 1,54 miljoner fat per dag år 2009; gaskondensatfält som Tokarevskoye bidrar till denna volym. Den inhemska raffineringskapaciteten – tre raffinaderier i Atyrau, Pavlodar och Shymkent – ​​är dock bristfällig, så stora volymer råolja transporteras till ryska anläggningar.

Utöver bränslen uppgår fosforitfyndigheterna i Karatau- och Aqtobe-bassängerna till mer än en miljard ton; uran- och diamantbrytning diversifierar exporten ytterligare. Initiativet för transparens inom utvinningsindustrin (Extractive Industries Transparency Initiative) bedömde Kazakstan uppfylla kraven 2013 och erkände därmed landets system för intäktsredovisning. Jordbruksexport – främst vete, boskap och textilier – kompletterar energi och mineraler, även om jordbruket upptar en mindre ekonomisk andel.

Nationens klimat återspeglar dess kontinentala läge: långa, kalla vintrar; varma, torra somrar; knapp nederbörd förutom korta vår- och höstregn. Astana har vintertemperaturer runt –25 °C, vilket rankar staden som världens näst kallaste huvudstad efter Ulaanbaatar. Ekologiska problem dyker upp i uttorkningen av Aralsjön i söder, en gång bland planetens största insjöar, nu ett varnande tecken på misskötsel av bevattningssystem.

Bevarandeinsatser omfattar tio nationalparker och tio naturreservat som skyddar stäpp-, bergs- och våtmarkshabitat. Floran inkluderar vilda äpplen, vindruvor och tulpaner i de centrala dalarna; djurarter sträcker sig från argalifår och eurasiskt lodjur till snöleoparden i alpina områden. Återintroduktionen av Przewalskis häst återställde detta vilda hästdjur till stäppen efter nästan två århundraden av frånvaro.

Administrativt är Kazakstan indelat i sjutton regioner och fyra städer med republikansk status: Almaty, Astana, Sjymkent och den arrenderade enklaven Baikonur, hemvist för den ryskdrivna kosmodromen. Regioner är indelade i distrikt och landsbygdsdistrikt. Stadsområden antar olika rangordningar – republikansk, regional eller distriktsmässig betydelse – var och en med definierad styrning.

Transportinfrastrukturen binder samman det vidsträckta landskapet. Järnvägar transporterar sextioåtta procent av godstrafiken och över hälften av passagerartrafiken; det nationella transportföretaget, Kazakstan Temir Zholy, driver cirka femtontusen kilometer spår med en spårvidd på 1 520 mm, varav nästan en tredjedel är elektrifierat. Höghastighetståg förbinder Almaty och det avlägsna Petropavl över tvåtusen kilometer på cirka arton timmar. Astana Nurly Zhol-stationen, som öppnades 2017, exemplifierar modern design och en daglig kapacitet för trettiofemtusen passagerare. Almaty är värd för en åtta kilometer lång tunnelbana; planer på linjeförlängningar väntar på finansiering. Khorgos Gateway-hamnen vid den kinesiska gränsen hanterar transeurasiska godstrafiken som förbinder Europa och Asien. Motorvägar och flygplatser, särskilt i Astana och Almaty, kompletterar nätverket, medan Air Astana fortfarande är det enda kazakstanska transportföretaget som uppfyller EU:s säkerhetsstandarder.

Ekonomiska indikatorer återspeglar både möjligheter och volatilitet. År 2018 nådde BNP 179 miljarder dollar, tillväxten 4,5 procent; produktionen per capita närmade sig 9 700 dollar. Prisfluktuationer på olja utlöste valutadevalveringar på 19 procent i februari 2014 och 22 procent i augusti 2015. Kazakstan återbetalade dock all IMF-skuld senast 2010, sju år före schemat. Under den globala krisen 2008 stabiliserade stimulansåtgärder till ett värde av cirka 21 miljarder dollar – tjugo procent av BNP – banker, fastigheter, jordbruk och små och medelstora företag. Budgetöverskott återkom 2013, understödda av konservativa utgifter och en fond för stabilisering av oljeintäkter.

Marknadsreformer gav Kazakstan erkännande som marknadsekonomiskt amerikanskt 2002 och ett kreditbetyg av investment grade-klass samma år. Utlandsskulden förblev blygsam i förhållande till BNP och ökade från 8,7 procent 2008 till 19,2 procent år 2019. Nationen strävar efter WTO- och Eurasien-integration, gick med i Världshandelsorganisationen 2015 och var med och grundade Eurasiska ekonomiska unionen och Shanghai Cooperation Organization.

Turismen anländer långsamt trots stora avstånd och infrastrukturutmaningar. År 2014 stod den för 0,3 procent av BNP, och regeringen siktar på tre procent till 2020 genom utveckling av fem regionala kluster. Visumfria system för över femtio nationer, från angränsande OSS-stater till EU, USA och Japan, syftar till att underlätta tillträdet. Attraktioner sträcker sig från Almatys bergiga inland till Baikonurs sägenomspunna lanseringsplatser, från Sidenvägens karavanserajer till stäppens ensliga horisonter. Besökarantalet ökade, men är fortfarande dämpat av kostnader, avlägsna platser och ojämn service.

Kultur uppstår ur nomadiska rötter och kejserliga arv. Före den ryska erövringen försörjde sig det kazakiska samhället på säsongsbetonad boskapsskötsel, där dess muntliga traditioner hyllade poeter, filosofer och klanäldste. Islam spred sig gradvis från åttonde århundradet söderut och stärktes under samaniderna och Gyllene horden. Sovjetisk ateism undertryckte religiös utövning, men självständigheten återupplivade moské- och kyrkobyggandet – en fyrfaldig ökning av registrerade föreningar sedan 1990.

Språket förkroppsligar ett dubbelt arv: kazakiska, ett kipchakturkiskt språk, är statsspråket; ryska en officiell motsvarighet. Medan över åttio procent uppger att de kan tala båda språken, når den dagliga användningen av kazakiska bland etniska kazaker cirka sextiotre procent. Tvåspråkighet formar media, utbildning och handel.

Litteratur och forskning spårar fram framstående personer: Abay Qunanbayuli skapade poetiska former som överbryggade folkkultur och finkultur; Mukhtar Auezov dramatiserade nationella epos; Kanysh Satpayev grundade kazakisk geologi. Samtida författare, filmskapare och konstnärer navigerar globala strömningar samtidigt som de beaktar lokal identitet. Almatys statliga studio, Kazakhfilm, producerar verk som Harmony Lessons; festivaler i Astana och Almaty främjar internationellt samarbete. Hollywoodregissören Timur Bekmambetov – född inom kazakstans gränser – kopplar samman kazakisk talang med en bredare publik.

Matlagningen återspeglar pastorala ursprung: beshbarmak, en rätt med kokt kött och nudlar; pilaff berikad med lamm och morötter; fermenterad sästmjölk – kumys – tillsammans med ayran och shubat. Teritualer kompletterar sociala sammankomster, ofta serverade med torkad frukt och nötter.

Kazakstans närvaro på UNESCO:s världsarvslista omfattar tre kulturella platser – Khoja Ahmed Yasawis ​​mausoleum, Tamgaly-hällristningarna, Sidenvägens korridorer – och två naturplatser: Saryarka-stäppen och västra Tien Shan. Dessa beteckningar bekräftar nationens geologiska, historiska och kulturella betydelse.

Politiskt sett fungerar Kazakstan som en enhetlig konstitutionell republik. President Nursultan Nazarbajev ledde republiken från självständighet till sin avgång 2019; hans tid innebar centraliserad makt, gradvisa reformer och en framväxande politisk klass. Efterträdare har upprätthållit stabilitet, med stegvisa steg mot pluralism. Inhemska påtryckningar för transparens och ansvarsskyldighet kvarstår, tillsammans med externa relationer som formas av ekonomiska band till Ryssland, Kina och väst.

Inför demografiska förändringar – från landsbygd till stad, kazakstan till postsovjetisk – kartlägger nationen sin plats mellan tradition och innovation. Projekt inom digital styrning, förnybar energi och kulturbevarande löper parallellt med expanderande oljefält och järnvägskorridorer. Vare sig det är genom höghastighetståg som förbinder Europa med Asien eller genom den tysta återupplivandet av nomadiska seder vid sommarfestivaler, navigerar Kazakstan mellan spänningarna mellan skala och ensamhet.

Republiken är på samma gång vidsträckt och glest befolkad, men utmanar enkla karaktäriseringar. Dess landskap kan kännas likgiltiga och öppna, men avslöjar ändå invecklade historier om migration, erövring och utbyte. Urbana silhuetter reser sig i planerade geometrier, medan byar klamrar sig fast vid slitna mönster. I vidden av sitt territorium, över stäpp, berg och industriområden, samlar Kazakstan en berättelse om resurser, motståndskraft och förnyelse – en berättelse som fortfarande utvecklas, formad av höjden av dess ambitioner och djupet av dess förfäders minne.