Indien

Indien upptar den centrala delen av Sydasien, där dess landmassa sträcker sig från de vida slätterna i norr till halvön som skjuter ut i Indiska oceanen. Som världens sjunde största land sett till yta och, sedan juni 2023, dess mest befolkade, har det kombinerat storlek och befolkningstäthet på ett sätt som formar varje aspekt av dess karaktär. Demokratin, som infördes vid självständigheten 1947, har mognat även om nationen fortfarande präglas av mångfald – i språk, etnicitet, religion och terräng.

Arkeologiska bevis placerar moderna människor på subkontinenten för minst 55 000 år sedan. I årtusenden levde de i små, mobila samhällen och bevarade genetiska släktlinjer, näst efter de från Afrika. Omkring 9 000 år före vår tideräkning etablerade sig människor längs de västra gränserna av Indusbäckenet som jordbrukare. Under de närmaste årtusendena uppstod Indusdalscivilisationen, med sofistikerad stadsplanering, dräneringssystem och handelsvägar som förbinder avlägsna regioner.

Omkring år 1200 f.Kr. anlände sanskrit, ett indoeuropeiskt språk, från nordväst. Hymner komponerade på arkaisk sanskrit dokumenterar övertygelser som senare sammansmälte till det som nu kallas hinduism. I norra regioner gav äldre dravidiska språk vika, medan de bestod i söder. Runt mitten av det första årtusendet f.Kr. uppstod stela sociala skikt inom den hinduiska traditionen. Samtidigt dök alternativa vägar upp: buddhism och jainism förkastade ärftlig status och krävde etisk praktik och personlig insikt.

De första storskaliga statsmakterna – Maurya- och Gupta-imperierna – förenade vidsträckta territorier i norr. Det intellektuella livet blomstrade: forskare utvecklade matematik och astronomi; konstnärer skapade skulpturer i sten och brons. Ändå fördjupades de sociala ojämlikheterna, och föreställningarna om orörbarhet blev mer befästa.

I södra Indien exporterade kungadömen som Chola och Pallava skrifter, litteratur och religiösa former över Bengaliska viken till Sydostasien. Handeln förde kryddor, textilier och filosofier till den indonesiska skärgården och vidare.

Från tidig medeltid välkomnade subkontinentens västra och södra kuster nya religioner. Judendom, kristendom, zoroastrism och islam slog rot i hamnstäderna. I norr ledde successiva invasioner av arméer från Centralasien till Delhisultanatet – ett islamiskt statsskick som vävde samman norra Indien till transkontinentala nätverk.

Samtidigt bekräftade Vijayanagarariket i söder hinduiska kulturella ramverk. I Punjab formades sikhismen kring förkastandet av religiös hierarki. År 1526 etablerade Mughal-dynastin ett rike som under två århundraden levde upp till relativ stabilitet. Beskydd av arkitektur gav upphov till monument vars kupoler, valv och inlagda marmor nu lockar besökare över hela världen.

Från början av 1600-talet utökade det brittiska Ostindiska kompaniet sin kontroll. Lokala ekonomier omorienterades till att leverera råvaror och köpa importerade varor. År 1858, efter ett uppror mot kompaniets styre, tog kronan över direkt styrning. Infrastrukturinvesteringar introducerade järnvägar, telegrafer och universitet.

I slutet av 1800-talet och början av 1900-talet sammanförde indiska tänkare moderna politiska idéer med kritik av imperialismen. En rörelse som ägnade sig åt ickevåldsamt motstånd mobiliserade gradvis miljontals människor över olika sociala skikt. I augusti 1947 delades det brittisk-indiska imperiet upp i två områden – Indien och Pakistan – på religiösa grunder. Massmigration och kommunalt våld följde, vilket tog hundratusentals liv.

Den 26 januari 1950 blev Indien en suverän republik med ett parlamentariskt system. Dess konstitution föreskrev allmän rösträtt för vuxna, grundläggande rättigheter och maktdelning. Staterna omorganiserades 1956 längs språkliga linjer, där lokal identitet balanserades med nationell enhet.

Sedan den första folkräkningen 1951, då befolkningen uppgick till 361 miljoner, har Indien vuxit till över 1,4 miljarder invånare år 2023. Läskunnigheten ökade från 16,6 procent till 74 procent, och den årliga inkomsten per capita steg från ungefär 64 USD till mer än 2 600 USD. Ekonomiska reformer efter en betalningsbalanskris 1991 avvecklade många protektionistiska åtgärder. Tillväxten låg i genomsnitt på nästan 6 procent per år under två decennier, vilket placerade Indien bland de snabbast växande stora ekonomierna.

Fattigdomen har minskat trots att ojämlikheten ökat. En växande medelklass driver på efterfrågan på tjänster, särskilt inom informationsteknik, där indiska företag rankas bland de globala ledarna. Export av film och musik – särskilt från den hindispråkiga filmindustrin – har utökat landets kulturella räckvidd.

Indien ligger ovanpå den indiska plattan, en gång en del av Gondwana. För cirka 75 miljoner år sedan drev plattan norrut, kolliderade med Eurasien och lyfte Himalaya. Söderut bildade sediment som sköljts från dessa unga berg den platta Indo-Gangeslätten. Längre västerut markerar den forntida Aravalli-kedjan var den ursprungliga plattan fortfarande sticker ut över slätterna och begränsar Tharöknens utbredning.

Halvön – geologiskt stabil och äldre – sträcker sig norrut till Satpura- och Vindhya-bergskedjan. Söderut bildar den Deccanplatån, flankerad av Western och Eastern Ghats, vars sluttningar innehåller klippformationer som är över en miljard år gamla.

Kustlinjerna sträcker sig 7 517 kilometer, varav två tredjedelar längs fastlandet och en tredjedel längs ökedjor. Nästan hälften består av lerstrand och myrar; resten delar upp sig mellan sandbukter och klippiga stränder. Utanför kusten ligger korallatollerna Lakshadweep och den vulkaniska Andaman- och Nicobaröarna, som delar maritima gränser med Myanmar, Thailand och Indonesien.

Floder som föds i Himalaya – Ganges med dess bifloder Yamuna och Kosi, samt Brahmaputra – rinner ut i Bengaliska viken. Deras låga lutningar och tunga slambelastning skapar översvämningsbenägna flodslätter. I den indiska halvön flyter floder som Godavari, Krishna, Mahanadi och Kaveri österut; Narmada och Tapti rinner västerut. Kustområden inkluderar Rann of Kutchs säsongsbetonade träskmarker och Sundarbans delta, en mangrovelabyrint som delas med Bangladesh.

Indiens klimat är beroende av två geografiska faktorer: Himalaya blockerar kalla kontinentala vindar, och Tharöknen drar till sig fuktiga monsunströmmar. Mellan juni och oktober ger den sydvästra monsunen mest årlig nederbörd. Fyra huvudsakliga klimattyper förekommer: tropiskt vått, tropiskt torrt, subtropiskt fuktigt och bergigt.

Indien, som utsetts till en av sjutton nationer med megadiversitet, är värd för 8,6 procent av världens däggdjursarter, 13,7 procent av fåglarna och en betydande andel reptiler, amfibier och växter. En tredjedel av dess flora finns ingen annanstans. Fyra globala hotspots för biologisk mångfald överlappar dess gränser: regioner med exceptionell endemism som hotas av förlust av livsmiljöer.

Skyddade områden hyser bengaliska tigrar, asiatiska lejon, asiatiska elefanter och otaliga mindre kända arter. Keibul Lamjao vid Loktak-sjön flyter på phumdis och är hemvist för den utrotningshotade sangai-hjorten. Shirui nationalpark har en landlilja som bara blommar på dess sluttningar. Ranthambhore och Bandhavgarh erbjuder glimtar av vilda tigrar; Gir bevarar de sista asiatiska lejonen; Kaziranga upprätthåller en blomstrande population av enhornade noshörningar.

Republiken Indien består av 28 delstater och 8 unionsterritorier. Alla delstater och vissa territorier väljer lagstiftande församlingar och regeringar; andra står fortfarande under direkt federal administration. Lokala organ på by-, block-, distrikts- och kommunnivå har över en kvarts miljon invånare, vilket återspeglar ett engagemang för gräsrotsstyrning.

Med cirka 1,43 miljarder människor år 2023 står Indien för nästan var sjätte av alla människor. Från 2001 till 2011 ökade befolkningen med 17,6 procent. Könsförhållandet, 940 kvinnor per 1 000 män år 2011, och medianåldern nära 29 år år 2020, pekar på en ung befolkning. Hälso- och jordbruksframsteg, inklusive den gröna revolutionen, drev snabb tillväxt i slutet av 1900-talet.

Flera språk och skrifttyper knyter an till forntida rötter och nyanlända. Religiösa samfund – hinduer, muslimer, kristna, sikher, jainer, buddhister, zoroastrier och andra – samexisterar bland regionala seder. Trots lagliga förbud mot kastdiskriminering kvarstår social stratifiering. Könsskillnader och undernäring hos barn är fortfarande utmaningar. Snabb urbanisering och industrialisering har ökat luftföroreningarna, särskilt i det indo-gangesiska bältet.

År 2024 närmade sig Indiens nominella BNP 4 biljoner USD, vilket var den femte bästa globala rankningen; mätt i köpkraft låg den på nära 15 biljoner USD. Ändå placerar inkomsten per capita de flesta medborgare i lägre inkomstklasser. Tjänster – särskilt IT och finans – driver tillväxten; jordbruket sysselsätter fortfarande en tredjedel av arbetskraften men bidrar med mindre än 15 procent av produktionen. Tillverkningsindustrin står för ungefär en fjärdedel av BNP. Utrikeshandeln och investeringarna har ökat sedan landet gick med i Världshandelsorganisationen 1995.

Civilisationen i Indien sträcker sig över 4 500 år. Under den vediska eran (ca 1700–500 f.Kr.) tog grundläggande begrepp – dharma, karma, yoga, moksha – form. Filosofiska skolor debatterade metafysik och etik; episk poesi återberättade moraliska dilemman. Under århundradena diversifierade religiösa rörelser – bhaktihängivenhet, tantrisk praktik och buddhistisk och jainistisk skolastik – den andliga diskursen.

Arkitekturen uttrycker dessa strömningar. Tempel följer Vastu Shastra-principerna och anpassar mänskliga bostäder till kosmiska mönster. Taj Mahals vita marmorsymmetri återspeglar Mughal-förfining; i södra Indien reser sig dravidiska gopuramer i lager på lager. Indo-saracenisk revival blandade koloniala och inhemska former i samhällsbyggnader och palats.

Traditionellt bar kvinnor sari, en tygstycke draperat runt kroppen, i kombination med en choliblus och underkjol. Männens plagg för underkroppen, dhoti, fick ge vika för sydda byxor – pyjamas och churidar – efter 1300-talets muslimska styre. Idag föredrar urbana yrkesverksamma byxor och skjortor; formella tillfällen återupplivar sherwanis, bandhgalas och saris.

Måltiderna är baserade på flingor – ris eller chapati – tillsammans med kryddade linser, grönsaker, kött eller fisk. Blandningar av koriander, spiskummin, gurkmeja, kardemumma och andra kryddor definierar regionala profiler. Sydindiska frukostar innehåller idli och dosa; norra thalis erbjuder ett utbud av bröd, curryrätter och sötsaker.

Beteendet varierar kraftigt mellan regioner. Vad som verkar artigt i Mumbai – att använda en taxameter och acceptera växel – kan skilja sig i Delhi eller mindre städer. Besökare måste förbli anpassningsbara. I samtal tenderar indier att vara direkta; eufemismer riskerar förvirring. Personliga frågor om familj, lön eller utbildning signalerar ofta värme.

Respektfulla tilltal ("herr", "fru") passar äldre. Familjen sträcker sig bortom kärnenheten, och att bo med föräldrar återspeglar ömsesidigt stöd. Kastsystemet har inte längre juridisk vikt utan färgar sociala interaktioner. Hudfärgsfördomar kvarstår både mot utlänningar och bland indier själva. Minoritetsgrupper – såsom siddis av afrikansk härkomst och angloindier – står inför tydliga utmaningar när det gäller erkännande och inkludering.

Monument som Taj Mahal i Agra, Delhis Qutb Minar och Röda fortet, och Jaipurs palats vittnar om Indiens mångfacetterade förflutna. Nalandas ruiner väcker inspiration till tidig buddhistisk forskning; Gandhis ashram i Ahmedabad bevarar dokument om politiska strider.

Tempelkomplexen sträcker sig från Khajurahos snidade väggar till Meenakshi Ammans pelarhallar i Madurai. Varanasis ghats längs Ganges är värd för ritualer om födelse och död som påminner om årtusenden gamla traditioner. Bergstationer – Srinagar, Darjeeling, Shimla, Ooty, Gangtok – erbjuder lindring från sommarvärmen.

Kustnära tillflyktsorter inkluderar Goas stränder och Andamanöarnas korallrev. I västra Rajasthan erbjuder Tharöknen kamelsafari från Jaisalmer. Naturreservat – från Girs lejon till Kazirangas noshörningar – lockar de som söker möten i naturen, men framgång beror på tålamod och timing.

Indiens komplexitet trotsar en enkel sammanfattning. Dess terräng sträcker sig från snöklädda toppar till tropiska öar; dess språk finns i hundratals; dess religioner omfattar filosofier från rituell hängivenhet till skarp asketism. Århundraden av uppfinningar, erövringar, utbyten och anpassning har lämnat spår i sten, text och sedvänjor. Som en federal republik med över en miljard invånare brottas den med tillväxt, ojämlikhet och miljöpåtryckningar, även om den upprätthåller traditioner som är äldre än de flesta moderna stater. Att förstå Indien är att uppmärksamma dess kontraster – i land och språk, i välstånd och fattigdom, i epokgörande monument och vardagliga ritualer – och att erkänna ett samhälle som ständigt omdefinierar sig självt utan att sudda ut sitt förflutna.