Venecuela

Venecuela se proteže duž severne ivice Južne Amerike, a njen oblik se sužava poput otkopčanog jedra između Karipskog mora i talasa Atlantika. Preko 916.445 kvadratnih kilometara, njen teren se menja od vetrovitih priobalnih ravnica do uzvišenja severnih Anda, zatim na istok u mozaik Gvajanskog gorja i prostranih LJanosa. Ovde se život odvija u gusto zbijenim severnim gradovima, u udaljenim zajednicama rečnih delti i na vrhovima maglovitih Paramosa gde se glečeri drže za padine Anda.

Blede plaže Kariba nalaze se na dohvat ruke – ostrva poput Margarite, sada puna hotela i škola za surfovanje, ili koralni atoli Los Rokes, gde kristalne vode odražavaju vrhove palmi. U unutrašnjosti, traka planinskih vrhova vijuga se od kolumbijske granice do istočne države Sukre. Putnici koji se penju ka Piko Bolivaru suočavaju se sa razređenim vazduhom na skoro 5.000 metara, dok se ispod, u dolinama, nalazi glavni grad Karakas – grad okružen stenama i oblacima, čije ulice dišu trgovinom i nemirom.

Istočno od visoravni, tlo se poravnava sa ljanosima: travnjacima zalivanim sezonskim kišama, gde stoka pase pod nebom koje treperi od vrućine. Dalje, reka Orinoko se vijuga kroz šume, noseći drvnu građu, naftne barže i tradicije duž svog blatnjavog toka. Na krajnjem jugoistoku, tepuiji se uzdižu poput ispucalih visoravni, krunisani Anđeoskim vodopadom - voda se strmoglavo spušta kilometar vertikalno pre nego što se ulije u prašumu ispod.

Španska zastava prvi put postavljena na tlu Venecuele 1522. godine naišla je na otpor kod autohtonih zajednica čije su se linije odbrane protezale od obale do džungle. Do 1811. godine, kreolski lideri su otvoreno govorili o odvajanju; deceniju kasnije nastala je Velika Kolumbija, koja se raspala 1830. godine, rađajući sopstvenu venecuelansku republiku. Međutim, autoritet se pokazao nedostižnim. 19. vek je protekao pod regionalnim kaudiljima, vojskama u maršu i ustavima prerađenim kako bi odgovarali generalu koji je bio na vlasti.

Sredinom veka nafta je izbijala na površinu, ali je upravljanje ostalo neujednačeno. Tek nakon 1958. godine, Venecuela je ušla u period izabranih administracija, podstaknuta rastućim cenama nafte. Karakas je rastao zajedno sa nadama u trajnu stabilnost, čak i dok su seoski ljudi posmatrali kako novac teče ka severu. Kada su neredi u Karakazu izbili 1989. godine – izazvani smanjenjem subvencija i merama štednje – stubovi konsenzusa su pukli. Dva oružana ustanka 1992. godine i predsednički impičment 1993. godine produbili su razočaranje.

Novi ustav pojavio se 1999. godine pod predsednikom Ugom Čavezom. Socijalni programi, finansirani naftom, proširili su pristup zdravstvenim klinikama i školama. Neobrađena statistika pokazala je pad siromaštva i nejednakosti početkom 2000-ih. Ipak, kako su cene dostigle vrhunac, a zatim posustale, stisak države se pojačao. Do 2010-ih, nestašica osnovnih dobara, nekontrolisana inflacija i kolaps valute naterali su porodice da čekaju u redovima za hleb i da se obraćaju mrežama za doznake u inostranstvo. Politički protesti 2013. i ponovo 2014. godine zahtevali su promene, samo da bi videli erodaciju institucija. Međunarodni nadzorni organi danas obeležavaju Venecuelu smanjenim slobodama, cenzurom i optužbama za korupciju.

Nafta definiše moderni identitet Venecuele. Rezerve ispod jezera Marakaibo i pojasa Orinokoa svrstavaju se među najveće na svetu. Državna naftna kompanija je nekada finansirala javne radove i socijalnu potrošnju. Vremenom su investicije u istraživanje i održavanje opadale kako su prihodi opadali, što je dovelo do pada proizvodnje. Polja koja su nekada slala milione barela ka globalnim tržištima sada se bore sa zastarelom infrastrukturom. Pokušaji diverzifikacije oko poljoprivrede - kafa, kakao - ostali su marginalni. Sankcije i gubitak strane imovine koštali su desetine milijardi dolara, produbljujući nestašicu delova i kapaciteta za rafiniranje.

Električna energija, nekada predmet ponosa zahvaljujući hidroelektrani Guri brana, sada posustaje zbog niskog vodostaja i nedovoljnih ulaganja. Nestašice struje seku gradski život, ometajući rad bolnica i fabrika. U zemlji reka, struje je postalo oskudno kao dizel na pumpama.

Vazdušni saobraćaj zavisi od međunarodnog aerodroma Simon Bolivar blizu Karakasa i La Činite izvan Marakaiba. Glavne luke u La Gvairi i Puerto Kabelju opslužuju uvoz sirove nafte, žitarica i robe široke potrošnje. Putevi – dužine oko 100.000 kilometara – protežu se ka istoku, zapadu i jugu, mada trećina ostaje neasfaltirana. Železnice su nekada obećavale da će povezati gradove, ali su zastale zbog dugova i kašnjenja. Metro linije u Karakasu, Marakaibu i Valensiji nude olakšanje od zagušenih puteva, ali izvan gradova na severu, ruralna područja zavise od rečnih brodova niz Orinoko ili od zemljanih puteva koji nestaju u kiši.

Oko 93 odsto Venecuelanaca živi u urbanim zonama, mnogi u krugu od 100 kilometara od obale. Karakas raste na preko pet miliona, ljudski tok se uliva u serose (brda) i zatvorene zajednice. Na drugim mestima, Barkisimeto, Valensija i Marakaj se grupišu u industrijske pojaseve; Merida se nalazi na nadmorskoj visini, njena žičara se penje do glacijalnih visina i malih hotela od pastelnog kamena. Južno od Orinokoa, Sijudad Gvajana se uzdiže na ušću – odjek planiranih sovjetskih gradova, sada prenamenjenih oko čelika, aluminijuma i lučke logistike.

Od 1999. godine, procenjuje se da je šest miliona ljudi napustilo Venecuelu, ostavljajući dijasporske tragove širom Latinske Amerike i šire. Oni koji ostaju spajaju proširena domaćinstva, deleći teret i oskudne resurse.

Venecuelanski duh se pojavljuje na podnevne festivale i u tihim trenucima ispod kokosovih palmi. Autohtona plemena – Vajuu, Pemon, Varao – nose jezike starije od republike. Afro-venecuelanski ritmovi pulsiraju u oblicima zasnovanim na bubnjevima poput tambora; španska kolonijalna arhitektura učvršćuje gradske trgove kamenim fontanama i crkvama od štuka. Talasi evropskih imigranata iz Italije, Portugalije i Francuske iz devetnaestog veka dodali su čorbe dijalekata i kuhinja. Današnje ulice prodaju arepe punjene sirom, pržene banane i bogato začinjene čorbe, a svaki tanjir je svedočanstvo slojevite istorije.

Verske povorke se provlače prašnjavim ulicama na praznike. U Zuliji, meštani veslaju do svetih ostrvaca na jezeru Marakaibo, pevajući molitve za ribare izgubljene u olujama. Gore u Sijera Nevadi, lame gaze po razređenom vazduhu, a njihova krda čuvaju kampesinosi koji ih štite od mraza.

Gvajanska visoravan proteže se van domašaja većine putnika, gde se tepui - planine sa ravnim vrhovima - uzdižu poput oborenih kamenih blokova. Anhelski vodopad izliva se sa oboda Aujan-tepuija, a njegov oblak prskanja vidljiv je samo sa odabranih tačaka. Nizvodno, mangrove kanale i ostrva nalik trakama usecaju deltu Orinoko u živu mrežu vode i mulja. Jaguari, kajmani i ružičasti rečni delfini prolaze kroz gusto lišće pod monsunskim nebom.

Zaštićene zone – među kojima je i Nacionalni park Kanaima – pokrivaju skoro trećinu površine kopna, ali smanjenje budžeta i ilegalno rudarstvo ugrožavaju divlje životinje i kvalitet vode. U LJanosu, stočarski rančevi zadiru u močvare, dok širenje gradova erodira brdske šume.

Nekada su vrhunske destinacije poput Margarite i Marokoja privlačile ljubitelje sunca širom Kariba. Danas putnici pronalaze zelenije staze u prelepim dolinama Anda, na rečnim turama koje prolaze kroz mangrove ili u smeštaju kod ribara u Los Rokesu. Žičara u Meridi i dalje je atrakcija, vodeći goste do mesta za piknik iznad 4.000 metara. Eko-lože duž Orinokoa nude solarnu energiju i usluge rečnog vodiča, pružajući uvid u udaljena plemena i crne vode poput nafte u sumrak.

Lokalni preduzetnici eksperimentišu sa kraft pivima skuvanim od ljuski kakaa i sa umetničkim šetnjama kroz revitalizovane kolonijalne četvrti. Iako ekonomske teškoće i dalje postoje, ovi mali poduhvati nagoveštavaju otpornost.

Venecuela se nalazi na raskrsnici. NJeni ogromni resursi – padavine, reke, nafta – mogli bi da finansiraju oporavak. NJen narod je pokazao prilagodljivost kroz decenije previranja. Ipak, politički zastoj i institucionalno propadanje ograničavaju napredak. Dok porodice šalju doznake iz inostranstva, a humanitarci popunjavaju praznine u lekovima i hrani, budućnost republike zavisi od obnove infrastrukture i poverenja.