Ujedinjeno Kraljevstvo

Ujedinjeno Kraljevstvo Velike Britanije i Severne Irske, arhipelaško carstvo površine 244.376 km² (94.354 kvadratnih milja) smešteno uz severozapadni rub kontinentalne Evrope, ima preko 68,2 miliona stanovnika od 2023. godine. Obuhvatajući glavno ostrvo Velike Britanije, severoistočnu šestinu Irske i sazvežđe manjih ostrva raštrkanih između Atlantika, Severnog mora, Lamanša, Keltskog mora i Irskog mora, ova unija četiri nacije - Engleske, Škotske, Velsa i Severne Irske - predstavlja i geografsku i političku tapiseriju, čiji su krajevi odvojeni od severne Francuske samo 35 km ispod Lamanša, ali povezani sa Evropom tunelom ispod Lamanša dugim 50 km.

Od prvih otisaka stopala utisnutih u neolitsko tlo do prodora rimskih legija 43. godine nove ere, Britanska ostrva su bila svedok neprestanog ljudskog napora. Nakon dva veka rimske vladavine, legije koje su odlazile ustupile su mesto anglosaksonskim naseljima koja su vekovima spajala raznovrsna kraljevstva. Normansko osvajanje 1066. godine rekalibrisalo je putanju Engleske, stvarajući feudalni poredak koji će, do kraja Ratova ruža krajem petnaestog veka, doneti centralizovanu englesku monarhiju spremnu za ekspanziju. Do šesnaestog veka, Vels je bio anektiran; tokom narednih vekova, imperijalna ambicija se stopila u Britansko carstvo, čija će se vlast, u svom zenitu 1920-ih, prostirati na četvrtinu kopnene mase i stanovništva planete. Ipak, težina dva svetska rata i neumoljiva plima dekolonizacije erodirali bi taj globalni domet, ostavljajući za sobom moderni Komonvelt nezavisnih država i sadašnje Ujedinjeno Kraljevstvo, osnovano Zakonom o kraljevskim i parlamentarnim tilovima iz 1927. godine.

Rezidencija Krune na vrhu Vestminsterske palate, iako nekada monolitna po moći, ograničena je tokom sedamnaestog veka - najznačajnije tokom Engleskog građanskog rata - i postepeno je dovela do funkcije premijera tokom gruzijanske ere. Zakoni o uniji iz 1707. godine spojili su Englesku i Škotsku u Veliku Britaniju, dok su Zakoni o uniji iz 1800. godine ujedinili Irsku, formirajući Ujedinjeno Kraljevstvo Velike Britanije i Irske. Otcepljenje većeg dela Irske 1922. godine preoblikovalo je kraljevstvo u njegovu savremenu iteraciju, koja se sastoji od četiri različite jurisdikcije: Engleske i Velsa, Škotske i Severne Irske. Od 1999. godine, Škotska, Vels i Severna Irska vrše decentralizovana ovlašćenja u pitanjima koja se kreću od obrazovanja do zdravstva, čak i dok Vestminster zadržava nadzor nad odbranom, spoljnim poslovima i makroekonomskom politikom.

Geografski gledano, Ujedinjeno Kraljevstvo se prostire od 49° do 61° severne geografske širine i od 9° z.d. do 2° istočne geografske dužine, a dužina obale njegovog glavnog ostrva je 17.820 km, što doprinosi ukupnoj ostrvskoj obali od skoro 31.368 km — iako tačna brojka varira u zavisnosti od talasastih merenja paradoksa obale. Kopnena granica Severne Irske sa Republikom Irskom, duga 499 km, govori o složenoj podeli ostrva, dok obala nacije, duga 650 km, uokviruje njena valovita brda i raštrkana jezera. U umerenoj morskoj klimi kojom dominiraju blagi, vlažni jugozapadni vetrovi zagrejani Golfskom strujom, Ujedinjeno Kraljevstvo retko doživljava ekstreme — zimski mrazevi retko padaju daleko ispod 0 °C, niti letnji maksimumi ostaju iznad 30 °C — čak i dok se brdske enklave u Škotskoj približavaju subarktičkim i tundra uslovima. Prosečno godišnje sunčano vreme je oko 1.340 sati, iako regionalne varijacije vide ukupno između otprilike 1.200 i 1.580 sati, brojka koja ima uzlazni trend od kraja 1990-ih.

Ispod ovog klimatskog kišobrana nalaze se četiri kopnena ekoregiona: keltske širokolisne šume, bukove šume engleskih nizija, vlažne mešovite šume severnog Atlantika i kaledonske četinarske šume. Približno 3,25 miliona hektara – oko 13 procenata zemljišta – prekriveno je šumom, što svedoči i o prirodnoj postojanosti i o usmerenom očuvanju. Belgijska mreža autoputeva i železničkih arterija pronalazi meridijan Kraljevske opservatorije urezanim na nultoj geografskoj dužini, trajni marker ključne uloge Britanije u mapiranju sveta.

Kao prva industrijalizovana nacija na svetu, britanski napredak u tehnologiji, mehanizovanoj poljoprivredi i fabričkoj proizvodnji tokom osamnaestog i devetnaestog veka doveo ju je do ekonomske prevlasti. London je procvetao u vodeći finansijski centar sveta, orkestrirajući svakodnevne transakcije devizama koje sada čine 38,1 odsto tržišta od 7,5 biliona američkih dolara. Čak i dok se carstvo, potkrepljeno snažnim trgovinskim mrežama i ogromnom trgovačkom flotom, smanjivalo nakon dva globalna sukoba i talasa dekolonizacije, Ujedinjeno Kraljevstvo je zadržalo veliki deo svog finansijskog uticaja. Danas se nalazi među najvećim ekonomijama po nominalnom BDP-u, a njena valuta – britanska funta – stoji kao četvrta najtrgovanija i četvrta najveća rezervna valuta u svetu, a njen istorijski valutni balans nije obeležen denominacijom.

Pa ipak, ispod tih fasada prosperiteta kriju se izrazite nejednakosti. Socijalna tržišna ekonomija Ujedinjenog Kraljevstva, iako pruža visok indeks ljudskog razvoja, takođe se registruje među najvećim razlikama u prihodima unutar OECD-a. Fiskalna politika dugo je nastojala da pomiri tržišnu dinamiku sa socijalnom zaštitom, čak i dok debate o ravnoteži i dalje traju u parlamentu i među stanovništvom. Uprkos takvim tenzijama, britanska meka moć zadržava svoj impozantni uticaj: pravni okviri po uzoru na englesko običajno pravo, sveprisutnost engleskog jezika – sada najgovorenijeg u svetu i trećeg najčešćeg maternjeg jezika – i globalna difuzija kulturnog izvoza od Šekspira do Bitlsa svedoče o kulturnoj rezonanciji koja se proteže daleko izvan ovih ostrva.

Engleska, najveća konstitucija i po površini i po broju stanovnika — koja čini 53 procenta ukupnog zemljišta na 50.350 kvadratnih milja (130.395 km²) — karakteriše se dihotomnim nizijskim i planinskim terenom. Ispod dijagonalnog zamaha linije Tis-Eks nalaze se pastoralne ravnice: Norfolk Brods, Saut Dauns, NJu Forest i valoviti vidici Kornvola. Na severozapadu, brda i doline Jezerskog okruga penju se prema Skafel Pajku od 978 metara (3.209 stopa); Penini i Jorkširske doline na drugim mestima urezuju surovu siluetu, dok Eksmur i Dartmur evociraju prvobitne vresišta.

Škotska, koja obuhvata 32 procenta kraljevstva na površini od 30.410 kvadratnih milja (78.772 km²), zemlja je kontrasta. Skoro 800 ostrva raštrkano je uz obalu - Hebridi, Orknijska ostrva, Šetlandska ostrva - dok gorje zauzima najveći deo planinske teritorije. U unutrašnjosti, Loh Lomond i Trosahs predstavljaju kristalno čiste vode okružene drevnim šumama; dalje na severu, Ben Nevis predsedava kao najviši vrh Britanskih ostrva sa 1.345 metara (4.413 stopa). Iza surovih panorama, kosmopolitski Edinburg i Glazgov pulsiraju arhitekturom, festivalima i industrijom.

Vels, koji po površini zauzima manje od 9 procenata Ujedinjenog Kraljevstva (8.020 kvadratnih milja ili 20.779 km²), ističe svoj planinski karakter u Snoudoniji, domu vrha Ir Vidfa — Snoudon — koji se uzdiže na 1.085 metara. Obala Pembrukšira, sa preko 2.704 km obale, poziva na putujuća istraživanja, a Anglsi je najveće od nekoliko priobalnih ostrva, održavajući drevne keltske tradicije pored modernog života.

Severna Irska, koja se prostire na 14.160 km², definisana je valovitim brdima, prostranim jezerom Loh Ni — 388 km², najvećim jezerom na Britanskim ostrvima — i legendarnim bazaltnim stubovima DŽinovog nasipa, koji je na listi svetske baštine UNESKO-a. NJen najviši vrh, Sliv Donard u Mornu, dostiže 852 metra, tihi stražar vekova kulturne razmene i sukoba.

Izvan samog Ujedinjenog Kraljevstva nalaze se Krunske zavisne teritorije — Gernzi i njegovi sateliti Olderni, Herm i Sark, i DŽerzi — svaka nudi ostatke anglo-normanskog nasleđa i, ponekad, neočekivanu klimu oblikovanu blizinom kontinentalne Francuske. Ostrvo Men, na sredini kanala, čuva svoje keltske običaje, godišnju trku motocikla TT i najstariji parlament na svetu. Dalje, četrnaest prekomorskih teritorija — od suptropske lepote Bermuda i Kajmanskih ostrva do vetrovitih prostranstva Britanskog Antarktika — proširuju domet Krune, a svaka je regulisana posebnim statutima i geografski udaljenim stazama.

Unutar četiri nacije, gradovi i mesta predstavljaju mozaik priča. London, metropola bez premca po globalnom uticaju, prepuna je znamenitosti – Vestminster, Tauer, Britanski muzej – svaka nit u stalno razvijajućoj naraciji. Belfast, izrastajući iz urbane obnove, pulsira kreativnom energijom, dok Bristol balansira gruzijanske fasade i modernu umetnost sa pomorskim nasleđem. Kardifova prošlost zasnovana na uglju ustupa mesto živoj umetničkoj sceni pored zaliva; Edinburg, drugi po broju posetilaca posle Londona, svakog avgusta organizuje najveći svetski festival umetnosti usred srednjovekovnih tvrđava i vulkanskih litica. Glazgov spaja viktorijanski sjaj sa umetničkim inovacijama, Liverpul ponovo oživljava svoje nasleđe lučkog grada kroz muziku i sport, a Mančester se, tokom decenija, preoblikovao od industrijskog epicentra do kulturnog žarišta. Jorkove drevne bedeme i rimski ostaci govore o milenijumima ljudske tapiserije utkane u njegov ulični plan.

Pa ipak, čak i izvan tih urbanih susreta, Ujedinjeno Kraljevstvo se odvija u jedinstvenim lokalitetima elementarne drame. Poligonalni stubovi DŽinovskog nasipa uzdižu se iz Atlantika, litice poluostrva Gover uokviruju slane povetare iz zaliva Svonzi, a raspadajuće kamenje Hadrijanovog zida prati najdalje ambicije Rima. Ostrvo Aran, često opisivano kao „Škotska u minijaturi“, sažima planine, šume i obale u jedan izlet, dok vodeni bazeni Jezerskog kraja odražavaju Vordsvortov tužni stih. U dubinama Loh Nesa, folklor se uz drevne obale, a Pik Distrikt mami milione na svoje pristupačne visine. Vrhovi Snoudonije, prekriveni škriljcem, pozivaju na izazove i mišića i uma, a monolitni kamen Stounhendža, izložen 4.500 godina stare ere, nastavlja da zavodi i naučnike i hodočasnike.

Kulturno bogato i ekološki raznoliko, politički nijansirano, a opet ujedinjeno zajedničkim institucijama, Ujedinjeno Kraljevstvo danas se nalazi na raskrsnici istorije i modernosti. NJegova ustavna monarhija i parlamentarna demokratija – podeljene između tri različita pravna sistema, ali povezane pod jednom Krunom – stvaraju ravnotežu između drevnih običaja i savremenog upravljanja. NJegova ekonomija, istovremeno tržišno vođena i društveno svesna, bori se sa nejednakošću čak i dok vlada globalnim tržištima u finansijama i trgovini. NJegov jezik, književnost, muzika i sport projektuju meku moć koja daleko prevazilazi njegove fizičke granice, oblikujući globalni diskurs i identitet. Za putnika, naučnika ili stanovnika, ova ostrva ne predstavljaju statičnu sliku već narativ koji se stalno razvija – onu u kojoj prošlost i sadašnjost neprestano razgovaraju, svako informiše drugo u dijalogu koji je istovremeno intiman i veličanstven po obimu.