Malta

Republika Malta je suvereni arhipelag površine 316 kvadratnih kilometara u centralnom Sredozemnom moru, smešten osamdeset kilometara južno od Sicilije, dvesta osamdeset četiri kilometra istočno od Tunisa i trista trideset tri kilometra severno od Libije. Sa populacijom od približno 542.000 stanovnika, rangirana je kao deseta najmanja zemlja po površini i deveta najgušće naseljena zemlja na svetu. Valeta, njen glavni grad, najmanji je glavni grad Evropske unije i po broju stanovnika i po površini, i postala je prvi evropski grad svetske baštine koji je 2018. godine bio Evropska prestonica kulture. Malta se sastoji od tri naseljena ostrva — Malte, Goza i Komina — svako formirano na izloženim visokim tačkama drevnog kopnenog mosta koji je sada potopljen ispod plitkog kontinentalnog pojasa.

Od kada je ljudsko prisustvo prvi put zabeleženo oko 6500. godine pre nove ere, strateški položaj ostrva u srednjem Mediteranu prizvao je uzastopne talase spoljne vladavine, od Feničana i Kartaginjana, preko Rimljana, Arapa, Normana, Aragonaca, vitezova Hospitalera, Francuza i Britanaca. Malta je služila kao nervni centar britanske mediteranske flote u devetnaestom veku i izdržala je iscrpljujuću opsadu tokom Drugog svetskog rata, odlikovana Ordenom Đorđa za otpornost civila. Nezavisnost je stigla 1964. godine, republika je proglašena 1974. godine, a Malta se pridružila Evropskoj uniji 2004. godine, usvojivši evro 2008. godine.

Kultura arhipelaga odražava njegovu složenu prošlost i blizinu Južne Evrope i Severne Afrike. Malteški, nacionalni jezik koji vuče semitske korene, i engleski jezik služe kao kozvanični jezici. Italijanski jezik je u velikoj meri poznat među stanovništvom, što je ostatak vekovne jezičke srodnosti. Katolicizam ostaje državna religija, iako je sloboda veroispovesti ustavno zagarantovana.

Malta se razvila u ekonomiju sa visokim prihodima i diverzifikovanim prihodima. Turizam čini otprilike 11,6 procenata bruto domaćeg proizvoda, privlačeći oko 1,6 miliona godišnjih posetilaca - tri puta više od stanovnika - i podržavajući značajnu zajednicu iseljenika. Mesta od izuzetne istorijske vrednosti uključuju tri lokacije svetske baštine UNESKO-a: podzemni hipogeum Hal Saflieni, utvrđene ulice Valete i kompleks od sedam megalitskih hramova koji prethode piramidama. Kamenolomi krečnjaka, proizvodnja elektronike i tekstila, rastući sektor finansijskih usluga i kontejnerski terminal Malte Slobodne luke temelje šire ekonomije.

Ostrva pokazuju mediteransku klimu sa blagim, vlažnim zimama i vrućim, sušnim letima, ublaženim morskim uticajima i prosečnom godišnjom temperaturom mora od 20 °C. Topografski, teren je niska brda ispunjena terasastim poljima, sa Ta' Dmejrekom blizu Dinglija koji se uzdiže do 253 metra. Slatka voda je oskudna, ograničena na sezonske potoke i izolovane izvore tokom cele godine. Flora i fauna su u skladu sa Tirensko-jadranskim ekoregionom sklerofilnih i mešovitih šuma.

Putevi prelaze 2.254 kilometra, a vlasništvo nad privatnim automobilima je među najvišim u Evropskoj uniji, ali javni prevoz autobusom – sada besplatan za stanovnike – ostaje primarni način zajedničkog prevoza. Predloženi podzemni sistem metroa nosi projektovane troškove od 6,2 milijarde evra. Pomorske veze, nasleđene iz davnina, povezuju glavno ostrvo sa Gozom i Sicilijom, dok Međunarodni aerodrom Malta pruža vazdušni saobraćaj sa Evropom i Severnom Afrikom i služi kao čvorište za KM Malta Airlines, koji je zamenio Air Malta u martu 2024. godine.

Malteška kultura je utemeljena u sintezi evropskih i severnoafričkih uticaja. Lokalna kuhinja se fokusira na gulaš od zeca, sezonske proizvode i autohtone sorte grožđa kao što su Girgentina i Gelevža. Seoske fešte slave svece zaštitnike povorkama, marševima orkestara i pirotehnikom, dostižući vrhunac 15. avgusta za Uspenje Bogorodice; karneval prethodi Pepeljavoj sredu sa maskenbalima i alegorijskim paradama; a Mnarja krajem juna odaje počast Svetim Petru i Pavlu seoskim vašarima i tradicionalnom igrom. Godišnji događaji obuhvataju festivale vina i piva, međunarodno takmičenje vatrometa i koncert na ostrvu MTV.

Glavni naseljeni centri arhipelaga uključuju Valetu i tri grada: Birgu, Islu i Bormlu; Mdinu, Tihi grad smešten u unutrašnjosti; Slijemu i Sent DŽulijan duž severne obale; i Viktoriju na Gozu. Istorijska mesta kreću se od hramova iz bronzanog doba u Hagar Kimu, Mnajdri, Jagantiji i Tarksijenu do srednjovekovnih katakombi i barokne veličine katedrale Svetog Jovana. Seoski zaseoci na jugu Malte zadržavaju spore ritmove i seoske crkve koje odražavaju vekove religiozne umetnosti i arhitekture.

Najnaseljenije ostrvo Malte svedoči o milenijumima ljudskog napora. Neolitski farmeri su pre više od pet hiljada godina podigli monolitne hramove od kamena vrhunske izrade i astronomskog poravnanja. Feničanski trgovci su osnovali priobalna naselja; Kartaginjani su se takmičili za kontrolu; Rimljani su utvrđivali luke; Vizantinci su nadgledali poljoprivredna imanja; Arapi su uveli napredno navodnjavanje i novi leksikon; Normani, aragonski i sicilijanski vladari su utvrđivali bastione i opsedali gradove; a 1530. godine Vitezovi Svetog Jovana su preuzeli suverenitet, izgradivši bolnice, bastione i ulice Valete u obliku mreže nakon osmanske opsade 1565. godine.

Francuska okupacija pod Napoleonom 1798. godine trajala je dve godine, a okončana je Malteškim ustankom koji su podržale britanske pomorske snage. Aneksija od strane Velike Britanije 1813. godine transformisala je Maltu u stanicu za skladištenje uglja i pomorsko uporište. Ostrvo je izdržalo dugotrajne vazdušne napade Osovine od 1940. do 1942. godine, trpeći civilne teškoće, ali zadržavajući neprekidan odbrambeni stav koji je doneo kolektivni Đorđev krst. Posleratna era obeležila je dekolonizacija, uspostavljanje parlamentarne uprave i integracija u strukture Komonvelta, Ujedinjenih nacija i na kraju Evropske unije.

Tri naseljena ostrva — Malta, Gozo i Komino — nalaze se na tektonskoj visoravni koja se nekada graničila sa Sicilijom i Severnom Afrikom. Porast nivoa mora nakon glacijalnog perioda ostavio je niz blagih kontura pre naglih obalnih litica. Zaklonjeni zalivi i uvale, uključujući prirodne luke Veliku luku, Marsamkset i Marsakslok, služili su pomorskoj trgovini od antičkih vremena. Na Gozu, Unutrašnje more i Citadela Viktorije evociraju agrarni sjaj i odbrambeno nasleđe u kompaktnom obliku; Komino, uglavnom očuvan kao rezervat prirode, nudi grebene i uvale najpogodnije za kupanje i mirno razmišljanje.

Polja mekog krečnjaka daju kalkarenit koji oblikuje i narodne stambene objekte i barokne crkve. Tradicija vađenja kamena ostavila je neravni teren, ublažen pergolama prekrivenim grožđem, maslinjacima i džepovima mešovite šume tipične za tirensko-jadransku floru. Divlje cveće cveta u proleće; ptice selice se zaustavljaju na migracionim putevima; a morski ekosistemi - iako opterećeni turizmom i razvojem - nude utočište livadama posidonije i sezonskim ribama.

Savremena transportna mreža Malte odražava njen mali obim i istorijsku slojevitost. Saobraćaj se odvija sa leve strane u skladu sa britanskim nasleđem; autobuske linije prate istorijske puteve; a trajektne usluge održavaju redovne prelaske do luke Mdžar na Gozu i sezonske veze sa Sicilijom. Slobodna luka Malte u Biržebugi je među najprometnijim kontejnerskim objektima u Evropi, dok kruzeri često posećuju Veliku luku, a jahte se usidravaju u marinama Marsamkseta. Predloženi metro predviđa podzemne tunele ispod Valete i njene okoline, obećavajući radikalnu promenu u urbanoj mobilnosti kada i ako se ostvari.

Ekonomski život uravnotežuje tradicionalne sektore i moderne usluge. Vađenje krečnjaka se nastavlja za lokalnu građevinu; poljoprivreda daje samo delić domaćih potreba za hranom; proizvodni centri za elektroniku, farmaceutske proizvode i tekstil; filmski studiji su bili domaćini međunarodnih produkcija; a finansijske usluge se šire pod povoljnom regulativom. Turizam je procvetao na preko dva miliona dolazaka u 2019. godini pre globalnog usporavanja; medicinski turizam predstavlja potencijal, iako lokalne bolnice čekaju međunarodnu akreditaciju; a iseljenici doprinose višejezičnom, multikulturalnom miljeu.

Malteška gastronomija odražava regionalne spojeve: zec dinstan u vinu i belom luku, sveža riba sa roštilja sa kaparima i maslinama, rižoto od bundeve sa zgnječenim bobom, ciglene peći koje proizvode peciva „gavgat“ za Uskrs i slatkiši sa mirisom meda, badema i kore citrusa. Autohtone vinove loze dobijaju status „Denominazzjoni ta' l-Oriġini Kontrollata“, a letnji festivali vina pozivaju na degustaciju usred srednjovekovnih dvorišta. Ulične pijace i tezge sa morskim plodovima ispunjavaju nedeljna jutra u Marsaksloku, gde narandžaste mreže i oslikani čamci „lucu“ boje radnu luku.

Praznični život ostaje utemeljen u verskom kalendaru i zajedničkom identitetu. Tokom seoskih praznika, gradovi su ukrašeni svetlima, zastavama i lukovima; vajane statue svetaca se nose u vazduhu; limeni orkestri prolaze ulicama okruženim stanovnicima koji se raduju; a vatromet svake večeri eruptira u iščekivanju spektakla. Karneval ujedinjuje maskirane učesnike u alegorijskoj pompi; povorke Strasne nedelje izazivaju sumornu odanost; Mnarja oživljava drevne obrede osvetljenja i gozbe zečeva; a savremeni događaji - takmičenja u vatrometu, muzički festivali i degustacije piva - koegzistiraju pored vekovnih običaja.

Tihi bedemi Mdine i strme ulice Valete otkrivaju kontrastne urbane temperamente: jedan tih i srednjovekovni, drugi kompaktan, ali energičan, sa muzejima, palatama i utvrđenom mrežom dizajniranom za odbranu. Izvan urbanih centara, seoske staze vijugaju između kamenih koliba, maslinjaka i začeća divljeg timijana. Obalne ivice nose zalive od peska i šljunka, od blagih padina zaliva Melije do kamenitih platformi Ghajn Tufije i azurnih pećina Plave pećine.

Megalitski hramovi DŽantije, Hagar Kima, Mnajdre i Tarksiena predstavljaju najranije spomenike ljudske arhitekture, a njihovi krovovi sa konzolama i monumentalni oltari svedoče o praistorijskoj domišljatosti. Hipogeum Hal Saflienija spušta se tri nivoa ispod zemlje, podzemno svetilište isklesano pre milenijuma. Pristup je i dalje strogo kontrolisan kako bi se sačuvale krhke mikroklime i drevni pigmenti.

Savremena Malta se nosi sa napetošću između razvoja i očuvanja prirode. Hotelski tornjevi gledaju na peščane plaže, dok se zaštitnici prirode zalažu za tradicionalne gradske kuće u uskim ulicama. Urbano širenje pritiska poljoprivredno zemljište i ruralne zaseoke. Nestašica vode i energetska zavisnost podstiču ulaganja u desalinizaciju i obnovljive solarne panele. Obrazovne institucije podstiču istraživanja u arheologiji, morskoj biologiji i otpornosti na klimatske promene.

Identitet Malte potiče od njenog složenog slojevitog preplitanja epoha, njenih pomorskih raskrsnica i otpornosti naroda koji se neprestano prilagođavao. Kompaktne dimenzije ostrva pružaju putnicima i uranjanje u slojevitu istoriju i trenutke samoće usred mora i šipražja. Priča arhipelaga ostaje zapisana u kamenu, nošena vetrovima koji duvaju iz Afrike i Evrope, i živa u ritmovima vere, festivala i svakodnevnog života među njegovih pola miliona stanovnika.

Posmatrana kao celina, Malta predstavlja studiju kontinuiteta i promena: pejzaž oblikovan morem i kamenom, kulturu koju su oblikovali osvajači, a opet definisanu autohtonom izdržljivošću, i budućnost balansiranu između nasleđa i modernosti. Ona služi kao podsetnik da čak i najmanja teritorija može biti svedok najširih struja ljudskih težnji i opstanka.