Verne le Ben

Sa populacijom od približno 1.441 stanovnika (zaključno sa 1. januarom 2022. godine) i površinom od oko 16,5 kvadratnih kilometara, Verne le Ben se nalazi pet kilometara južno od Vilfranš de Konflena u departmanu Istočni Pirineji na jugu Francuske. Smešten na prosečnoj nadmorskoj visini od 560 metara u zaštićenoj dolini ispod impozantnog Kanigoa, Verne le Ben uživa u prepoznatljivom okruženju gde se suncem obasjane padine i planinski vazduh spajaju.

The village’s name, pronounced [vɛʁnɛ le bɛ̃], preserves a Catalan lineage. Its original moniker, “Vernet,” derives from the Catalan vern, signifying an alder tree—once abundant along the watercourses that threaded the valley. Dense stands of these trees, known locally as verneda, would have colored the banks of the River Cady with deep-green foliage in spring. In 1953, “les-Bains” was appended to acknowledge the thermal springs that have long drawn visitors to these parts, marking the community’s evolving identity as a place of healing and repose.

Verne-le-Ben je definisan svojom svetlošću. Sa prosečno blizu tri stotine vedrih dana godišnje, selo ima koristi od izuzetne mediteranske-planine koja kupa padine u stalnoj toplini, čak i dok se sneg zadržava visoko na vrhu Kanigoa, visokom 2.785 metara, do proleća. Ova mikroklima, zaštićena okolnim grebenima, ublažava zimsku hladnoću i ublažava letnju vrućinu, podstičući vegetaciju koja se kreće od hrasta i bora do retkih planinskih orhideja. Toplina i suvoća su temelj banjske tradicije koja datira još iz devetnaestog veka; danas profesionalni banjski i terapijski centar kanališe vode bogate mineralima za lečenje reumatskih, dermatoloških i respiratornih oboljenja, ovekovečujući nasleđe blagostanja.

Približavanje Verne-le-Benu postaje deo njegove naracije. Regionalni autobus povezuje selo direktno sa Perpinjanom, nudeći svakodnevnu lakoću putovanja, dok obližnja stanica Vilfranš-de-Konflan povezuje se sa istom prestonicom železnicom. Međutim, više od pukog prevoznog sredstva je čuveni Žuti voz, čiji vagoni uskog koloseka vijugaju 63 kilometra od Vilfranša do Mon-Luja i Latur-de-Karola. Penjući se do najviše železničke stanice u Francuskoj na 1.593 metra, ovo inženjersko čudo s početka dvadesetog veka prolazi kroz tunele i preko vijadukta, obezbeđujući pristup zimi i pozivajući putnike da upiju panoramu koja se prebacuje iz voćnjaka u dolini u vresište visokih visoravni.

Unutar sela, arboretum nudi drugačiju vrstu putovanja. Selski arboretum de Verne-le-Ben okuplja oko 2.000 stabala u više od 320 vrsta, a svaki primerak je obeležen i uzgajan zbog svog botaničkog interesa. Lutajući ispod javora, breza i četinara, posetioci pronalaze živi katalog regionalne i egzotične flore, postavljene naspram udaljenih, snežnim vrhovima prekrivenih obrisa Kanigoa. Tihe staze nagrađuju reflektivni korak, suptilna igra svetlosti kroz lišće sugeriše dijalog između kultivisanog reda i divlje planinske sile.

Pored opštine, Spomenik Antanti Srdačno se nalazi na uzdignutom prostoru od 1.000 kvadratnih metara, definisanom niskim kamenim zidovima. Dve bele mermerne figure – alegorije Francuske i Britanije – počivaju na postolju od kaniguskog granita. Projekat, koji je 1912. godine zamislio gradonačelnik DŽozef Merkader, a podržali su ga bogati britanski posetioci banja, angažovao je odbor kojim su kopredsedavali lord Roberts i general Žofr. Skulpturalni model Gistava Vajoleta, otkriven 1913. godine, nagovestio je rad prekinut Prvim svetskim ratom. Tek nakon predsedničkog dekreta iz 1920. godine, kojim je proširena njegova posvećenost i ratnim mrtvima, izgradnja je nastavljena. Granitne blokove koje su volovi vukli iz reke Sen Vinsent i četrnaestočasovne smene kamenorezaca Herbeta svedoče o uloženom radu. Ograda od kovanog gvožđa, koju je u olovne čaure postavio majstor Sera, okružuje lokaciju. Upisan u čast i Antante Srdačne saglasnosti i onih iz Vernea koji su pali u sukobu, spomenik opstaje kao svedočanstvo diplomatije i žrtve.

Versko nasleđe u Verne le Benu seže milenijum unazad. Na vrhu brda sa pogledom na Kadi, mala crkva Svetog Saturnena datira iz svog prvog pomena iz 1188. godine, pre nego što se selo pominje 863. godine. NJeni kameni zidovi bez ukrasa i jednostavan brod odražavaju seosku odanost, a sunčani sat na bočnom zidu označava sate pouzdano kao što su to nekada činili hodočasnici. Ostaci susednog zamka i stari plan sela evociraju srednjovekovni život, povezujući malu crkvu sa širim istorijskim jezgrom.

Poređenja radi, crkva Svetog Đorđa svedoči o novijim vezama. Podignuta u romanskom stilu između 1912. i 1913. godine, služila je posetiocima banja i lokalnom stanovništvu Engleske. Kamen temeljac od mermera iz Vilfranša, koji je postavio feldmaršal Erl Roberts 17. aprila 1911. godine, odražava njeno ugledno pokroviteljstvo. Zatvorena 1960-ih godina zbog popravki, ponovo je otvorena 1997. godine pod vođstvom penzionisanog anglikanskog sveštenstva. Godine 2019, crkva je postala dom prvog zvonjave zvona za promenu u Francuskoj i prvog zvonjave deset zvona na kontinentalnom delu Evrope, pozicionirajući Verne le Ben kao redak centar kampanološke tradicije.

Staze se iz sela pružaju zračno ka podnožju. Nežna šetališta pored reke ustupaju mesto stazama usečenim kroz borove i hrastove šume, koje se penju pored drevnih suvog kamenog zida. Za odlučne šetače, rute vode ka visinama Kanigoa: sa severozapadne ivice opštine, vidi se Pik du Kanigo; sa Le Konka na jugoistoku, greben vrha se izdiže u neravnom profilu. Svaka etapa otkriva geološke slojeve i vegetativne zone oblikovane nadmorskom visinom i izloženošću, povezujući ljudske korake sa milenijumima prirodne istorije.

Pisac Radjard Kipling, dobitnik Nobelove nagrade za književnost, boravio je u Verne le Benu četiri puta između 1910. i 1926. godine. NJegovo divljenje prema Kanigou zračilo je u pismu upućenom Alpskom klubu, gde je hvalio planinu kao „čarobnjaka među planinama“. Takođe je napisao kratku priču „Zašto sneg pada kod Vernea“ sa ironičnim humorom o engleskim razgovorima o vremenu. Centralni most preko reke Kadi sada nosi njegovo ime, dok je pojavljivanje sela u danskom trileru „ID:A“ iz 2011. godine upoznalo međunarodnu publiku sa njegovim ulicama i kamenim fasadama.

Naučna studija potvrđuje klimatski karakter sela. Analiza podataka iz perioda 1971–2000, koju je sproveo CNRS 2010. godine, klasifikovala je Verne le Ben kao klimu izmenjene mediteranske klime, pod uticajem nadmorske visine. Godine 2020, Meteo-Frans ga je smestio u tip planinskog oboda, primetivši godišnje sunčano vreme od 2.600 sati, malo padavina (841 mm godišnje od 1971–2000, pad na 539,8 mm od 1991–2020. u obližnjem Eu) i minimalnu maglu. Prosečna godišnja temperatura porasla je sa 11,8 °C u ranijem periodu na 13,6 °C u skorije vreme. Projekcije za 2050. godinu, modelirane prema različitim putevima emisije, dostupne su preko posebnog portala Meteo-Fransa, što omogućava stanovnicima da predvide promene u padavinama i toplini.

Verne le Ben se pojavljuje kao mesto gde se svaki element – klima, voda, kamen, sećanje – prepliće. Ovde strpljiv rad inženjera, vajara i baštovana dvadesetog veka dopunjuje bezvremensko prisustvo Kanigoa. Privlačnost sela ne počiva na spektaklu, već na suptilnom otkrivanju slojeva: katalonskih korena njegovog imena, neprestanog toka njegovih izvora, odjeka zvona preko doline i slabo obeleženih staza koje se uzdižu u promenljivi svet. Oni koji stižu vozom ili autobusom pronalaze selo koje je istovremeno pristupačno i udaljeno, gde prošlost i sadašnjost koegzistiraju u kamenim zidovima i stazama sa drvoredom, pozivajući posetioce da pažljivo posmatraju i da odu sa tihim osećajem restauracije.