Bepu

Bepu se nalazi na zapadnom obodu zaliva Bepu, gde se prefektura Oita na ostrvu Kjušu susreće sa sistemom rečnih kanala i vulkanskih padina. Grad zauzima usku traku zemlje – otprilike pet kilometara od istočne obale do podnožja – koju su izrezale reke Asami, Haruki i Sakai dok se ulivaju u Japansko more. Iza ove aluvijalne ravni, teren se naglo uzdiže prema šumama i naborima vulkanskih visoravni, uključujući planine Curumi, Jufu i Ohiru. Mnogi od ovih vrhova su kupe iz najnovije faze kvartara, a njihovi fumarolni otvori su još uvek aktivni. Ispod urbane mreže, rasedi prate obode lepeze, ispuštajući toplotu koja hrani čuvene tople izvore Bepua.

Sa suptropskom vlažnom klimom, prosečne godišnje temperature iznose 15,2 °C. Leta su topla, dostižući vrhunac od oko 26,2 °C u avgustu, dok su zime hladne, padajući prema 4,3 °C u januaru. Ukupna količina padavina iznosi oko 1.663 mm godišnje, pri čemu rana jesen, posebno septembar, donosi najobilnije pljuskove. Sneg je redak, a planine češće zadržavaju maglu nego snežne nanose.

Rani zapisi smeštaju Bepu u granice drevne provincije Bungo. Do perioda Kamakura, njegovi sumporni bazeni privlačili su samuraje koji su tražili da zaleče svoje rane. Meidži era je otvorila prvu modernu luku - luku Bepu, kasnije luku Kunisaki - 1871. godine, povezujući grad sa Osakom i trgovačkim putevima unutrašnjim morem. Tokom Sacuma ustanka 1877. godine, ta luka je služila kao logistička stanica za carsku vojsku. Turizam toplih izvora je ozbiljno počeo 1879. godine sa Takegavara Onsenom, a do 1885. godine veze sa Uvadžimom u Šikokuu prevozile su posetioce preko Unutrašnjeg mora.

Selo Bepu je osnovano u okviru modernog japanskog sistema opština 1889. godine i dobilo je status grada 1893. godine. Spajanje sa susednim Hamavakijem 1906. godine dovelo je broj stanovnika na nešto više od 12.000. Železnica je stigla 1911. godine sa stanicom Bepu, a 1923. godine hidroavionska linija do Osake dodala je novu vezu. 1. aprila 1924. godine, naselje je dobilo status grada - sa 32.276 stanovnika - obeležavajući svoju stogodišnjicu 2024. godine. Posle Drugog svetskog rata, bivša američka okupaciona baza, Kamp Čikamauga, vraćena je u lokalnu upotrebu i ponovo otvorena kao park Bepu 1979. godine.

Danas turizam podržava lokalnu ekonomiju. Geotermalni izvori – preko 150 kupališta u nekoliko okruga – čine životnu kucu grada. Zajednički poznati kao Bepu Hato, osam glavnih područja sa toplim izvorima su Bepu Onsen, Kankaidži, Kamegava, Šibaseki, Kanava, Mjoban, Horita i Hamavaki. Posetioci su pozvani da sakupe osamdeset osam pečata – nakon čega dobijaju titulu onsen meidžin, „gospodar izvora“. Istorijski objekti kao što su Takegavara Onsen, Mjoban Junosato i Hjotan Onsen zadržavaju svoje rasporede iz 19. veka, a njihovi drveni paravani i bazeni sa safirnim pločicama podsećaju na odmor iz perioda Meidži.

Pored bazena pogodnih za odmor, Bepu čuva mesta namenjena samo za spektakl. DŽigoku Meguri, ili „tura kroz pakao“, vodi putnike kroz sedam vrelih, kiselinom obojenih jama koje ključaju između 50 °C i 99,5 °C. U Kannavi, grupisanim na pešačkoj udaljenosti, Umi DŽigoku („Morski pakao“) muti kobaltno plavu vodu, dok Onijama DŽigoku („Čudovišni planinski pakao“) smešta krokodile u parnim buradima. Još dva mesta nalaze se u Šibasekiju, do kojih se može doći kratkom vožnjom autobusom. Tacumaki DŽigoku, gejzirska jama, sada prati raspored erupcija od 30 do 40 minuta, nudeći vremenski određene predstave usred oblaka pare koji se kotrljaju.

Još jedna atrakcija nalazi se ispod plaže. Bepu Kaihin Sunaju – koji nudi peščane kupke i kupke za stopala od 1940. godine – miruje od aprila 2023. zbog rekonstrukcije; planovi su usmereni na ponovno otvaranje 2025. godine. U međuvremenu, peščane kupke u Hjotan Onsenu i kupke za stopala ašiju na raznim lokacijama – uključujući Umi DŽigoku – nastavljaju da ublažavaju bolna stopala toplim zrncima ili plitkim kupanjem.

Iza izvora, Bepu otkriva svoje mirnije šarme. Park Bepu, u srcu grada i petnaest minuta hoda od stanice, smeštene su stabla kamfora i sezonske azaleje. Svakog kraja jula, 5.000 vatrometa se uzdiže sa barži u zalivu, što je prepoznatljiva gradska izložba. Jednom svake tri godine, Festival savremene umetnosti u Bepuu – pod nazivom „Mešoviti kupališni svet“ – pretvara javne prostore u galerije na otvorenom.

Vitka znamenitost, kula Bepu, nadgleda zaliv od 1957. godine. Godine 1962, žičara Bepu je povezala gradske ulice sa vrhom Curumija, proširujući razonodu u borove šume iznad izmaglice. Trgovački čvorovi su se takođe razvili: robna kuća Tokiva otvorena je 1988. u Kitahami, a tržni centar JuMi Taun Bepu je zamenio staru lučku zonu 2007. godine.

Priroda ostaje blizu. Kanjon Jufugava, nazvan jednim od Oitinih Sto pogleda, useca zidove od crvenog peščara prekrivene bambusom i papratima. Određeni delovi Nacionalnog parka Aso Kudžu dodiruju zapadne delove, gde hrastove šume ustupaju mesto padinama rododendrona. Vodopad Otobaru nalazi se dvadeset minuta hoda od Vonder Rakutenčija, retro zabavnog parka u podnožju Jufuina. Kidžima Kogen, na pola puta prema Jufuu, kombinuje teren za golf sa osamnaest rupa i hotel sa nagnutim vožnjama i rolerkosterima na visoravni. Park majmuna Takasakijama, deset minuta autobusom od centra grada, štiti više od hiljadu i pet stotina japanskih makakija u umerenoj hrastovoj šumi. Na 600 metara nadmorske visine, jezero Šidaka reflektuje planinske oblake pored kedrovog gaja.

Uprkos svom priobalnom položaju, Bepu se proteže dugačak i uzak, okružen morem i grebenom. Železnička stanica se nalazi na jednom kraju; većina onsena se grupiše u Kanavi prema drugom. Turistički autobusi povezuju ove zone na svakih trideset minuta, a jednodnevne karte – dostupne u Kancelariji za strane turističke informacije – omogućavaju neograničene vožnje za oko 900 jena (studenti 700 jena). Turističke kancelarije na stanici JR Bepu, Kitahami i Kanavi pružaju mape, redove vožnje i pristup internetu besplatno.

Avionom, aerodrom Oita nudi četrdesetominutni šatl autobus do centra grada po ceni od oko 1.450 jena; vožnja od aerodroma Fukuoka autoputem Oita traje 110 minuta i košta oko 2.000 jena. Putnici vozom biraju ograničeni ekspresni voz Sonik na glavnoj liniji JR Nippo, koji polazi iz Hakate i Kokure dva puta na sat, ili San'jo Šinkansen do Kokure, a zatim dalje Sonikom; cene karata variraju od 4.230 jena (u jednom pravcu iz Kokure) do 5.570 jena (u jednom pravcu iz Fukuoke), uz grupne popuste koji dodatno smanjuju troškove. Noćne opcije putem vozova za spavanje Sanrajz Izumo ili Sanrajz Seto povezuju Tokio po nižim cenama u okviru Japanske železničke karte, osim za privatne kupe.

Pomorske veze su nekada bile usredsređene u Bepuovoj luci; danas trajekti povezuju Javatahamu i Bepu šest puta dnevno, dok linije iz Kobea i Osake pristaju u Oiti ili ponekad direktno usidre u Bepuu. Brze rute su prestale, ali noćni brod Kansai-Kisen i dalje pruža direktnu liniju Osaka-Bepu, polazeći u 19:05 i pristajući u 06:55.

Usred svojih čuvenih izvora, Bepu je dugo nosio dvostruku reputaciju. Krajem 20. veka dobio je nadimak „Las Vegas Japana“, manje zbog stolova za igre na sreću nego zbog vidljive ekonomije crvenih fenjera. Gradski zvaničnici su poslednjih decenija nastojali da promene tu sliku, naglašavajući atrakcije pogodne za porodice i kulturne festivale. Za mnoge posetioce koji nisu Japanci, takvi ostaci tog doba ostaju prigušeni ili skriveni u sporednim ulicama.

Dok Bepu obeležava stogodišnjicu svog osnivanja kao grada 2024. godine, nastavlja se balansiranje između otvorene vrućine njegovih mineralnih voda i suptilnije topline svakodnevnog života. Ribari krpe mreže u zoru duž zaliva; porodice se okupljaju kod bazena ašiju posle sumraka; umetnici razvijaju instalacije u bivšim kupatilima. Karakter grada leži u ovim preklapajućim slojevima - zemlja pare i kedra, raseda i fontana - gde svaki termalni dah govori o drevnim vatrama i modernoj izdržljivosti.